而以石堡城所處寸草不生赤紫如血的山嶺為分界，東麵是山川開闊遍布沃野良田的低地河穀，而地勢更高的西麵則是一望無垠的草場牧原。

  就在石堡附近的山地當中，也有一個聲音在喘著粗氣斷斷續續的介紹著；

  “此處山石皆赤，越往嶺上就越是色深近紫，乃有傳言稱為上古天帝斬殺神魔血沃而成，是以亙古如一、寸草不生而風過如鬼神哭嚎，遠近獨此一處；”

  “居中的便是那石堡軍城了，雖然地方不大僅容百千人，卻是扼控出入西海（青海湖）的‘羌中道’咽喉鎖鑰；無論商旅往來還是大隊軍伍出入的必經之地，故而也是昔日唐蕃爭勝的必爭之地。”

  “因此在曆代以降，唐得則大軍仰望湟源而長驅直入西海，吐蕃得以則俯視隴右腹裏縱馬輕馳。故而曆代以降幾易其手，而先後死傷軍民百姓不計其數。。”

  “爭奪最激烈的一次，乃是開元年間的四道節度使王忠嗣奉命強攻吐蕃大論，死傷累萬方才奪下此處勝要；然而安史之亂一起，這些邊關鎖鑰就相繼被棄守了。”

  “卻不想，如今幾經變遷之後，卻成為了。。。。。”

  然而聽著這些斷斷續續消失在山風當中的話語，一路手腳砥礪著攀援至此的太平秦隴討擊軍先手郎將李罕之；卻是望著眼前高聳入雲的絕壁崖障，再度覺得自己好像是被某種命運的惡意給籠罩了。

  自從加入了太平軍以來，他大多數軍旅生涯就在與各種山地絕險卯上了一般似的。從山南東道道山南西道，再從山南西道進入東西兩川；再從蜀地入關中本以為可以消停了，沒想到在追擊秦隴期間還能遇到這麽多的山。

  可以說在這段時間裏，他至少攀越攻打了足足數十座大大小小的山頭。從低矮土丘上的圍壘，到半山靠坡的土寨，再到背崖麵山的鹿砦，甚至是聳立山頭如柱的石碶碉樓，和圍嶺而居的方方正正土城，都攻打了個遍。

  他可是帶著萬千馬軍衝鋒陷陣的騎將出身啊，怎麽就變成這般步拔子的勾當了呢？但既然已經走到這裏，他也沒有怎麽自哀自怨，回身望去一路艱難跋涉而來的千溝萬壑已然盡在腳下，而隻剩下眼前最後一陣連雲的山壁如削了。

  又過了一陣子，待到這隊爬上山來的人馬，都相繼就著濃茶湯吃過幹餅和炒麵之後，就重新有幾十名修整待畢的軍士站了出來。這便是從太平軍的數萬山兵（山地部隊）中層層選拔出來，最善攀援翻越的頂尖好手。

  隻見他們都已經卸除了身上絕大多數負累，而隻剩下一身對襟馬甲和緊身短衫；將粗短而筋肉泵張的手腳袒露在外，手腳掌看起來就像是用砂岩打磨過似的，盡是粗糙而厚實的老繭；

  而在他們腰上盤著細而堅韌的繩圈，以及成排緊插在皮套上帶勾環的精鋼楔子；隻聽呼溜一聲短促哨響，他們就請接如猿揉一般的小跑助力著飛奔上了崖壁，又眼疾手快的抓住那些裂隙和突出部，一步步的向上攀援而去。

  因此，僅僅是幾十個呼吸之後，他們的身影就隨著垂掛在空中而不斷抖蕩的繩索，而慢慢變得越來越遠越來越微小起來。然後在爬過了小半了山壁之後，他們的速度也肉眼可見的減緩了下來。

  因為隨著高度的上升，崖壁上可以攀援借力的位置也越來越少，同時他們還要不斷從身上取出精鋼楔子，嵌入卡緊在那些岩石裂隙之中。因此，隨著不斷剝落而下的沙粒和碎石，很快就出現了第一個失足掉落者。

  但是這時候先前已經嵌入崖壁上的那些楔子，卻是緊要關頭拉扯了一把，而讓悶聲跌落的直墜之勢，變成了接二連三側撞在崖壁上了痛呼聲；雖然不可避免將手腳蹭刮的鮮血淋漓，還留下明顯的內傷，但是至少性命是暫時保住了。

  李罕之也粗粗籲了一口氣，然而沒過多久天色慢慢的暗了下來，而隨著漸漸凜冽起來的山風給送來濕潤而刺骨的涼意，李罕之不由抬頭起來，卻見天邊老大一片陰雲越積越厚；而緩緩隨風飄蕩而來。

  卻是這一代山地多變的氣候再度開始作怪了；這時候，站在李罕之身邊的捉生隊正易大毛，卻是忍不住有些急切和憂慮的建議到：

  “李先將，是否該吹哨讓他們退下來，稍後再試一試。。。”

  雖然眉頭重鎖的李罕之不可置否沒有吱聲，但是沒過多久尚在遠處的積雨雲層當中，再度傳來隱約的沉悶轟鳴聲，這也讓這支正在崖壁下等候的人馬不由臉上憂慮愈重。

  “先將，還是讓人先撤下來吧，不然真就來不及了。。。”

  這時候再度有人開口建議到：卻是身為隨營督導風紀和鼓舞士氣的虞候貝踏石；

  “眼下正當軍情緊急，赤嶺之下已經大戰連場而勝負未定，難道我們這裏就可以耽擱得起麽？”

  然而一直不為所動的李罕之看了他一眼，這才慢慢的開口道：

  “吹哨傳令崖上，讓他們自行決定進退好了。。”

  隻是在拉長的哨子聲相繼吹過了三遍之後，隨風撲麵而來的濕潤雨霧，也終於降臨在了這支崖下守候的隊伍當中。然後天地之間就很快在越來越密的雨水當中，變得一片迷蒙而視野難以及遠了。

  而在突出山壁下，迅速支起大片遮雨篷布的太平軍，也開始目不暇接的緊張作業，準備接應和救助那些從崖壁上退回來，或是掉落而下的同袍。盡管如此，他們還是難免損失了至少一半的同袍，想要在雨大濕滑的崖壁間全身而退實在太難了。

  也不知道過了多久之後，這場來去倉促的風雨也終於笑死了，而從裂開雲層中重新透出璀璨的金光來。而在掩埋了死傷的同袍之後，這次隊伍也再度重新選出來數十名相對整好以暇的士卒來。

  隻是這一次被雨水打濕而不斷滴落的崖壁，就在沒有那麽攀越而上了；哪怕他們還有前一次留在半空中的若幹楔子和掛索作為接力，但是不斷地有人爬高上去，又不斷有人灰頭土臉的滑落下來。

  眼見得隊伍中的越來越焦灼和緊張，甚至是沮喪開始彌漫開來；李罕之也有些無奈和歎息起來，難道自己的征程就要受挫與此了。隨擊他就麵不改色的下令道：

  “全軍停止作業，就地轉入休整，趕不上就趕不上了，此非人力所能及，你們也不要再勉強了；戰後我自會向督府呈明相應幹係的。。”

  “原地修正好之後，就轉入到第三個丙等方案執行，看看能否找到一條迂回到石堡半坡下的近道。”

  “。難不成這麽多的路程都過來了，就這區區一場受阻，就讓你們一闋不振了麽？那也太不堪用了。”

  但不管怎麽說，隨著李罕之這一陣不算高明的激將和鼓勵，隊伍中的沉悶氣氛總算是北再度振作起來了；而開始收拾場地準備轉入撤退的序列中去。然而下一刻，卻是有一名軍士在崖壁下大聲叫了起來：

  “動了，動了。。”

  隨後，李罕之也帶人湊到了崖壁下的一根繩索前，就見這跟繩索在以十分明顯的規律和節奏上下輕輕顫動著，就像是在傳遞的某種認為訊號；李罕之見狀不由麵露喜色而大聲呼喝到：

  “成了，雨中還是有人爬上去了，快拿更多的繩索來。。”

  隨後，這條長索下端被連接上了更多的繩頭，而順著反向抖動的傳訊在片刻等待之後，就在一片恍惚雀躍的聲線當中，緩緩的被拖曳向上而去了。又等到了約莫小半個時辰之後，更多的長索當空抖落了下來。

  於是，當李罕之也攀越著由長索拖曳上去而固定好的繩梯，顫顫巍巍的抵達了滿是濕潤和泥濘的崖頂之後，卻覺得視野豁然開闊一覽無遺，而忍不住要仰天長笑一番，才能宣泄心中鬱積的激蕩情緒了。

  這時候負責帶路的向導，也是廊州本地積石軍（鎮）出身的前西軍衙前小校，多次以商隊護衛身份往來羌中道的米尺，亦是站在山頭的另一端亂石堆上，有些激動的叫起來道：

  “咱們。。咱們，已經到了石堡軍城的後方。。”

  隨後，聞言來到他身邊的李罕之也不由精神一振，因為，就在下方數百尺處，赫然就是一座灰褐色的斑駁堡塞；大致周長不過裏半卻是孤島一般，三麵都是暴露在陡峭筆直的懸崖深穀中，而隻有最簡單的圍欄。

  唯一麵對道路的東向，則是被石碶（碎石和灰黏連起來的）成足夠高大的牆麵，正對著一條盤山而過的夾道，形成了足夠居高臨下俯瞰和壓製的優勢落差；而讓進攻方終有多少兵力都難以施展開來，隻能小股小股的添油式仰攻其上。

  隻是因為眼下的石堡城中，已然聚集了堆積了大量的牛馬輜重，再加上遠超規模的守軍，而顯得有些狹促亦然。而其中正當是炊煙嫋嫋的光景；又不斷有人從中奔走往來於通往山下，遠方戰場的山道上。

  “先將，咱們該怎麽辦。。”

  這時候，比石堡城還高出一線的山頂上，也再度有人請示道：

  “要不就這麽乘其不備，落索下去麽。。。”

  “不不，且不要急。。”

  李罕之卻是在粗粗評估了這段距離，以及可能造成的衝擊效果之後，微微搖頭道：

  “問一下後隊的人，這次帶上來了多少火器子藥？”

  “這麽遠的距離，怕是火器也勉強能及，但驚嚇有之，殺傷效用就不好說了。。”

  也有人提出異議道，卻還是虞候貝踏石說道：

  這時候，遠處突然傳來幾聲驚呼，還有人在叫罵道：

  “都說要小心了，這雨後土石浸泡鬆動，走到邊上很容易踩空滑落的。。”

  “你不要命了也罷，驚動了敵陣就壞了大事。。。”

  然而李罕之聞言卻是不由心中一動，繃緊的表情頓然鬆動開來，再度轉身對著虞候貝踏石道：

  “這次的戰鬥工程兵，帶來了多少特殊器械。。我需要他們的作業評估。。”