“嗬，這就是奈良茶飯嗎？”

  張恒端起麵前的飯碗，放在鼻子下嗅了嗅，小山茜煮出的飯裏有一種很奇妙的香味，混合了茶葉和穀物的清香，還夾雜著一絲鹽和酒的味道。

  另外奈良茶飯也不僅是隻有米飯，除了大米外還有穀子、幹栗、糯米、和紅豆和炒熟的大豆，配合高湯煮好後盛在碗裏，再加上醃菜和豆腐湯，原本是奈良東大寺和興福寺的僧侶們的食物，但是之後意外的流行了起來。

  “快嚐嚐怎麽樣？”小山茜放下木勺，催促道。

  “那在下就不客氣了。”張恒說完拿起了筷子，夾起了一根醃蘿卜條，就著剛出鍋熱氣騰騰的茶飯吃到嘴裏。

  “怎麽樣？”小山茜跪坐在地，探著身子有些緊張的問道。

  張恒卻是沒有立刻回答，而是閉上了眼睛仔細感受著唇齒間的味道，片刻後又睜開眼，“唔，意外的好吃，沒想到小山姑娘你的手藝這麽好。”

  “哪裏，隻是從父親那裏學到的。”小山茜道，又坐回了身子，張恒的反應似乎讓她鬆了口氣。

  “令尊還會料理嗎？”張恒問道。

  “是啊，先父曾說過料理和刀道一樣，都是一種修煉，需要耐下性子最終才能明見本心。”小山茜道。

  …………

  眼下距離之前山田等人上門挑釁，已經過去了五天的時間。

  長州藩的武士退走後張恒曾提議幹脆加入小山道場算了，然而小山茜卻沒有立刻答應下來，而是讓張恒再仔細思考幾天。

  在小山茜看來拜師是一件人生大事，不可以倉促決定，而且張恒的刀法那麽厲害，即便父親還在世也不是他的對手，小山茜就更不知道自己還有什麽可教給張恒的了。

  她今天請張恒過來，隻是做飯單純的感謝一下後者之前出手相救。

  除了奈良茶飯，她還準備了烤鰹魚，新鮮的鰹魚連同外皮以猛火烤製泛白，再浸入醋水後切片，沾芥子泥味噌，味道鮮美，在京都頗受歡迎。

  鬆尾芭蕉（是的，沒錯，日和裏的那位著名俳句家）的弟子室井其角曾留下一句，“紫藤花開了/板著手指癡等待/坐食初鰹日”來表達自己賊想吃鰹魚的心情，另外還有終極吃貨怒喊出“寧願典當老婆也要吃鰹魚”的口號，每年鰹魚剛上市的時候價格甚至能飆升到和黃金等價，隻有將軍大名才能吃得上。

  現在這會兒倒是終於能輪到庶民了，不過為了這頓飯小山茜也花了不少錢，再加上補貼給那些孩子們的夥食，小山茜剛收到的房租怕是也捂不了多久。

  其實最好的辦法還是關了道場，靠著房租小山茜就能在京都生活下去，或者嫁做人婦，相夫教子，但是她似乎從來沒考慮過這些可能。

  兩人正在吃飯的時候有人敲響了小山道場的大門。

  小山茜熄滅了爐火，對張恒道，“我去開門，你接著吃。”

  說著她小跑到了大門前，拉開門，外麵站著的是一對兒看起來很陌生的夫婦。

  “兩位有什麽事情嗎？”小山茜問道。

  那個男主人還沒開口，他的老婆已經跪了下去，嘴上喊了一聲恩人。

  “誒？”小山茜有點搞不清楚狀況。

  幸好那位男主人這時開口解釋道，“我們是千代的父母，幾天前您在市集上救下了兩個小女孩兒，其中一個是我們的女兒。”

  “哦，那件事情啊，不用放在心上，隻是舉手之勞。”小山茜有些不好意思，她這時也看到了躲在父母身後的千代，後者抱著隻盒子，似乎有些害羞。

  男主人拿起她手中的盒子塞在小山茜的手上，“我知道救命之恩無以為報，但是這點薄禮還望您能收下。”

  小山茜打開盒子，看到了裏麵的一把肋差。

  “家祖是伊勢有名的鐵匠，但是說來慚愧，到了我這一代隻能打一些農具了，好在還有一把家傳的短刀留下，希望您能用得上。”男主人道。

  “這太珍貴了，既然是先祖之物，那還是留在你們的手上比較好。”小山茜推辭道。

  “不不，我們不是武士，即便放在家裏也隻是讓它蒙塵，不如贈給需要它的人，如果是您的話，相信一定能好好使用它的。”眼見小山茜拒絕，男主人也有些著急了，拉著自己的女兒和妻子一樣跪在了地上。

  而張恒聽到了門外的吵鬧聲，以為長州藩的人又來了，就放下碗筷從道場裏走了出來，結果卻看到了眼前這一幕。

  小千代看到他似乎也有些吃驚，沒想到他竟然還和小山茜住在一起，一雙眼睛好奇的在小山茜和張恒的身上遊移，大概是在心中猜測著兩人的關係。

  最終小山茜還是拗不過那對兒鐵匠夫婦，隻能收下了那把肋差，於是那一家三口這才千感萬謝的離開了。

  小山茜拿著那把短刀站在道場門口，似乎被勾起了什麽回憶，低頭沉思著什麽。

  張恒也沒打擾她，直到半晌後她才呀了一聲，抬起頭來，“抱歉，想起了父親之前說過的一些話，小山明心流重守輕攻，是因為每個人的心中都有想要守護的東西，刀本凶器，但是隻要使用好了亦可救人，這大概也是他開設道場的原因，今天，我對他的這句話理解更深了。”

  “我能看看嗎？”張恒伸手，從小山茜的手中接過那把肋差。

  入手比普通的短刀略輕一些，雖然距離打造成型已經有一定年頭了，但是保養的不錯，刀鋒依舊鋒利，采用玉剛技藝，先將鐵砂在熔爐裏熔煉成鐵塊，再用鐵碎砸碎，熔成鐵條，不斷捶打最後成型，的確可以稱得上是一把好刀。

  “你要是喜歡的話就拿去吧。”小山茜道，她早就注意到張恒的身上隻有一把舊打刀，沒有肋差。

  當然肋差相比太刀和打刀也不是太常用，絕大多數情況下都是在武士失去太刀或打刀後用來應急的，或是用來破甲和在狹小的地方搏鬥時使用。