顧小寶是仁壽宮常客，顧嬌抱著他，感受了一把刷臉入宮的特權。

  顧小寶在碧水胡同找姐姐時耗空了全部電力，這會兒是一步也不走了。

  顧嬌力氣大，倒也樂得抱他。

  玉芽兒幫顧嬌提東西，也喜滋滋地一並進了宮。

  莊太後而今不理朝政，沒事便去碧水胡同打打牌，小日子過得不可謂不悠閑，就是前段日子太過擔心顧嬌，生了幾場大病，一直到前線傳來邊關大捷的消息才逐漸轉好。

  “姑婆。”顧小寶很親姑婆，進寢殿了就朝姑婆伸手。

  姑婆嫌小孩子吵，不過顧小寶不吵，是少有的安靜小奶包。

  姑婆允許秦公公將他抱過來。

  秦公公笑著走上前：“顧姑娘可算回來了，太後日日惦記您，茶不思飯不想的，您若再不回呀，太後又得——”

  去燕國找您了。

  這話秦公公識趣地咽下去了。

  “給老奴吧。”秦公公伸手去抱顧小寶。

  顧小寶唰的一扭身。

  不給抱。

  秦公公哎喲了一聲。

  “我來吧。”顧嬌說。

  “那，老奴去泡茶！”秦公公笑著退下，將寢殿內的宮女們也帶了下去。

  莊太後正坐在窗邊喝茶，顧嬌走過去，在她身邊坐下，輕聲打了招呼：“姑婆。”

  莊太後：“哼。”

  玉芽兒屈膝行了一禮：“太後！”

  莊太後：“嗯。”

  顧嬌：不是，這麽區別待遇的嗎？

  顧小寶爬到莊太後退下坐了會兒，發現挺無聊，扭了扭小身子爬下來了。

  玉芽兒將食盒放在桌上，抱他出去玩。

  顧嬌打開食盒，把裏頭的東西一一拿了出來：“蜜餞，姑爺爺做的，玫瑰糕，我娘做的。”

  莊太後臭著臉，不為所動。

  顧嬌將最下層的一個小盒子拿出來：“桃酥，我做的。”

  莊太後的臉色這才緩和了些。

  不過下一秒，她的眉頭又狠狠地擰了起來：“誰讓你進灶屋了？哀家這裏是缺一口桃酥了還是怎麽？你當自己做的東西很好吃麽？”

  顧嬌壓下翹起來的唇角，使壞地伸出手去抓那盒桃酥：“哦，那我拿回去了。”

  莊太後將桃酥抱住，十分幽怨地瞪了她一眼。

  顧嬌笑翻在了椅子上。

  陽光明媚，少女笑容獨好。

  莊太後嘴上嗤了一聲，唇角卻不自覺地勾起，眼底閃過點點水光淚意。

  她的嬌嬌回來了。

  全須全尾地回來了。

  顧嬌不在京城的這一年多裏發生了不少事，先是太子妃溫琳琅“病逝”了，隨後蕭皇後為太子甄選了兩名側妃，令顧嬌驚訝的是，其中一位側妃居然是瑞王妃的親妹妹。

  她叫杜曉芸。

  顧嬌對她有點印象，原因是初來京城時，她遇見過杜曉芸幾次，杜曉芸是溫琳琅的忠實擁護者，將溫琳琅視為心目中的完美女神。

  就不知她被選入東宮做側妃時究竟是個什麽樣的心情。

  杜曉芸的肚子十分爭氣，入宮三月便懷上了，如今已有五個月的身孕。

  蕭皇後曾向莊太後透過底，若是杜曉芸能為太子生個兒子，便請旨晉她為太子正妃。

  另外瑞王在朝堂上展露拳腳，得到了皇帝的器重，皇帝命他為欽差大臣，下江南體察民情。

  瑞王妃母子與他同行，已經出發了。

  “寧王呢？”顧嬌問。

  莊太後歎氣：“老樣子，依舊被圈禁在府邸。自從楚玥與他和離後，他性情變了許多，哀家聽聞，他一直在派人暗中打聽楚玥的下落，可惜一無所獲。”

  寧王心裏明明是有寧王妃的，對溫琳琅隻是少年時期的求而不得，奈何他明白得太晚。

  楚玥早不知去了哪裏，他追悔莫及。

  “莊玉恒呢？有他的消息嗎？”顧嬌又問。

  “你記掛的人還挺多。”莊太後嘴上這麽說，心裏卻明白，顧嬌是在她記掛。

  寧王也好，安郡王也罷，都曾經是她真心疼愛過的孩子，誰也沒料到莊太傅身為寧王的外祖父，不僅沒好生管教寧王，反倒暗中攛掇寧王謀反。

  寧王倒了，莊太傅被斬首，莊家滿門被流放。

  莊玉恒被莊太傅逐出家門在先，又立功在後，本可留在京城，卻義無反顧地一起被流放了。

  莊家如日中天時，他舍棄一身榮華，離開了莊家。

  莊家跌入泥潭時，他又放棄了錦繡前程，回到了莊家。

  想到他，莊太後又心疼又惋惜。

  她心裏積攢著情緒，可別人不敢問，不敢提，隻有顧嬌能讓她開口。

  莊太後長長一歎：“他在邊關的一家小私塾當了教書先生，白日裏教書，夜裏幫人寫寫信，抄抄公文，賺點微薄的銀子貼補家用。”

  雖是流放，不過莊玉恒本人並不是戴罪之身，因此他可以去私塾任教。

  饒是如此，日子也過得分外清苦。

  莊玉恒自己不覺得苦，當莊太後派去的人問他過得怎麽樣時，他說這些苦蕭六郎從前都吃過，蕭六郎能扛過來，他也可以。

  莊太後哼了哼：“還和六郎較上勁兒了。對了，小薛給你來信了。”

  顧嬌：“哦？”

  莊太後懶得動，指了個位置，顧嬌去將信取來。

  一共有六封信。

  古代交通不便利，一封信可能在路上就能花上兩三個月的功夫，顧嬌走的這一年半裏能收到六封，可見薛凝香寫信的頻次並不低了。

  薛凝香在信上主要說的是後山的事，以及她在鄉下的日常。

  “字比我寫得還好了……”

  顧嬌嘀咕。

  後山已開荒完畢，按顧嬌的需求種下了不同種類的藥草，預計明年就能采摘一部分。

  狗娃五歲了，很調皮，總是滿大街地跑，害薛凝香好找。

  狗娃與黎院長相處得不錯，他真以為自己是黎院長親生的，黎院長教他寫字，猜怎麽著？他居然學得很好。

  倒數第二封信上說，姑婆給薛凝香寄了信，讓她帶上相公與狗娃一起來京城耍耍，她說馬上來。

  最後一封信則是半個月後緊跟著來的，她懷孕了，暫時不能來京城了，等把娃生下來，再來探望姑婆與顧嬌。

  顧嬌聽了一下午的消息，又看了這麽多封薛凝香的信，忽然間有了一種恍如隔世的感覺。

  她剛穿過來時，狗娃才一歲，如今都五歲了。

  原來不知不覺的，她竟然已經在這裏度過了四年。

  感慨間，顧小寶蹣跚地走了進來。

  他站在顧嬌與莊太後的麵前，用一種特別無辜與乖巧的眼神望著莊太後。

  “姑婆。”他奶聲奶氣地喚道。

  莊太後鼻子一哼：“嗬，又闖什麽禍了？”

  顧小寶的一雙小手放在身前，右手捏住左手的食指：“沒有。”

  他剛說完，玉芽兒與一個仁壽宮的小宮女驚慌失措地走了進來。

  二人低下頭。

  玉芽兒也不知那是什麽，不知該如何稟報。

  還是小宮女硬著頭皮開了口：“鳳……鳳印摔壞了。”

  莊太後臉色一沉，眼底嗖嗖嗖的閃過一整排眼刀子！

  顧小寶走上前，抱住莊太後的手：“姑婆，小寶愛你。”

  莊太後鳳軀一震：到底誰教他的！！！

  顧嬌在仁壽宮吃了晚飯才回去。

  顧小寶已經累得睡著了，在顧嬌懷裏甜甜地打著小呼嚕。

  顧嬌看著他：“唔，小孩子怪可愛的。”

  玉芽兒笑著說道：“小姐，不用羨慕，你很快也能和姑爺生一個啦！”

  她？生孩子？顧嬌一臉懵逼地呆住。

  ……

  袁家。

  袁首輔與老侯爺在花廳相談甚歡。

  顧長卿在老侯爺的身邊如坐針氈。

  忽然，他瞥見窗外一道人影閃過，對方似乎朝他看了一眼。

  他會意，起身道：“抱歉，我去一趟恭房。”

  老侯爺不滿地睨了親孫子一眼，說正事兒呢去什麽恭房？

  袁首輔笑著抬抬手：“無妨，去吧。趙三，帶顧世子去恭房。”

  “是。”

  被喚作趙三的小廝領著顧長卿去了恭房。

  顧長卿麵不改色地說道：“我知道路了，你先回去，我有點久。”

  “是。”趙三回了花廳。

  顧長卿腳步一轉，施展輕功來到了附近的一座小花園。

  那裏，一襲道袍的小道姑早已等候多時，她手裏拿著一本新出的話本。

  小道姑合上看了一半的話本，轉過身來看向顧長卿：“你總算來了，再不來，我都要親自去請你了。”

  他說道：“方才是你讓人叫我？”

  “嗯。”小道姑點點頭。

  他問道：“有什麽事嗎？”

  小道姑往他身後瞄了瞄，又衝身邊的丫鬟使了個眼色。

  丫鬟會意，走到不遠處放起哨來。

  小道姑這才問道：“你祖父和我祖父談得怎麽樣了？”

  “他們……”顧長卿想起二老一拍即合的場麵，神色一言難盡，“對不起，我也沒想到我祖父會找來鳳鳥，你給我一點時間，我會找別的辦法退了這門親事。”

  小道姑頓了頓，試探地問道：“你退親了，以後就不用成親了嗎？”

  “什麽？”顧長卿不明白她為何如此一問。

  小道姑解釋道：“我的意思是，我們原先的計劃就有漏洞。我沒那麽容易回道觀，尤其我祖母前些日子還以死相逼……你也一樣吧，就算與我退親了，你家裏也會再為你說下一門親，一直到你娶妻為止。”

  顧長卿沉默。

  袁寶琳說的沒錯，他身為侯府世子，將來要繼承侯府家業，他祖父是不會放棄他的親事的。

  袁寶琳想了想，問他道：“你現在……還是和當初一樣，不想要成親嗎？”

  “嗯。”顧長卿堅定地點點頭。

  袁寶琳說道：“我也是，我不想嫁人。男人有什麽好？我見過的那些長命百歲的女人，都是男人死得早的。珍愛生命，遠離男人。”

  顧長卿：“……”我竟無言以對。

  袁寶琳抱著手中的話本，眼珠子一轉，促狹地看向他，笑道：“既然你不想娶妻，我不想嫁人，不如我們兩個合作。”

  顧長卿深深地看了她一眼：“你的意思是——”

  袁寶琳往前走了幾步，雲淡風輕地說道：“反正騙過他們就好！將來你若是有了心上人，或者我有了心上人，我們再和離也不遲！”

  顧長卿猶豫片刻，說道：“可是這樣對你來說不公平。”

  男人和離了沒什麽，女人若是和離，多少會遭到非議，哪怕她是袁首輔的嫡親孫女，也避不開這世俗規矩。

  袁寶琳笑了笑，說道：“這個就不勞你操心了。老實說，我不在乎別人怎麽看我，他們的眼光和言語傷害不到我，你隻說你答應不答應吧？”

  這個特立獨行的性子……倒是和妹妹有幾分相似。

  顧長卿蹙了蹙眉，這件事對他百利而無一害，可對她確實就——

  袁寶琳坦坦蕩蕩地說道：“你不要把女人看得太弱，也不要以你的思維來度量我，我知道什麽是我想要的。除非你不想和我合作，那就當我什麽也沒說。”

  顧長卿沉思片刻，神色複雜地看著她，給出了自己的抉擇。