與三軍將士一道歸來的還有老侯爺的馬車以及寧安公主的車駕。

  老侯爺四肢被打斷，就算讓顧嬌接上了，恢複起來也沒這麽快，入京後他直接回了侯府。

  顧長卿則與唐嶽山一起將寧安公主的車駕護送進了皇宮。

  皇帝很激動，不僅激動三軍將士凱旋回朝，也激動與他分離那麽多年的寧安公主終於回到了他的身邊。

  皇帝先去禦書房見了唐嶽山、顧長卿以及諸位將領，毫不吝嗇地讚賞了他們在此次戰役中的表現：“……待到上朝後，朕全都重重有賞！”

  下旨封賞功臣是大事，關乎民心也關乎皇族與昭國的威望，必須要在金鑾殿上，要在文武百官麵前宣讀聖旨。

  “臣，不敢居功！”唐嶽山拱了拱手，鄭重其事地說，“臣兵敗鄴城，害朝廷大軍折損近萬，臣有罪，請陛下責罰！”

  他說罷，撩開下擺跪了下來。

  皇帝繞過書桌，親自來到他麵前將他扶起來，道：“大元帥不必如此，勝敗乃兵家常事，何況本就是前朝餘孽有心設下埋伏，離京時誰也沒料到陳國大軍竟然會進犯昭國北境。”

  若是宣平侯在這兒，這事兒興許就過去了，宣平侯臉皮厚，吃了敗仗也不害臊，唐嶽山心裏過不去這個坎兒。

  他接受不了自己兵敗。

  他覺著丟人。

  皇帝頭疼，這讓他怎麽責罰呀？唐嶽山在鄴城確實輸了，可那是一萬兵力對陳國的八萬兵力，這誰打得贏？

  皇帝都想罵唐嶽山，你是不是太自負了，憑什麽認為一萬對上八萬還不該輸的？你當你是燕國戰神軒轅厲嗎？

  宣平侯都不敢這麽誇下海口。

  不過這些話皇帝心裏想想就好，真說出來是不合適的。

  這幾日他一直在琢磨母後的用人之道，想通了許多事情，譬如唐嶽山的自負眼下在他看來就未嚐沒有半點可取之處。

  唐嶽山的自負是伴隨著行動來的，不是口頭上的自負，他會為此付出努力，他會更嚴苛地要求自己。

  唐家弓箭手為何能在六國聞名，甚至能與燕國的弓箭手齊名，唐嶽山功不可沒。

  “咳，責罰就不必了，愛卿剛立下大功，若朕在此時責罰於你，豈不是寒了三軍將士與天下百姓的心？”

  唐嶽山沉痛道：“臣受之有愧！請陛下務必責罰！”

  顧長卿不鹹不淡地說道：“唐大元帥還是別為難陛下了，你是功臣，陛下罰你非明君所為。你若真自責不如自己去領罰，我看嬌嬌的針刑就不錯。”

  唐嶽山瞬間閉嘴——

  從皇宮出來，二人各自騎上了自己的馬。

  顧長卿正要策馬離開，唐嶽山忽然叫住了他：“你娘的事，你最好還是料理幹淨。”

  顧長卿蹙眉看著他。

  唐嶽山道：“你娘是淩家人，如果她是細作，你難道就沒考慮過淩家人可能也是細作？”

  顧長卿沉默片刻，說道：“我祖父也曾懷疑過這個可能，然而這些年他一直在查淩家，並沒有查出什麽消息。隻知道我娘很小的時候走丟過，一年後才被找回來。”

  唐嶽山狐疑道：“你的意思是那時候淩家的千金就已經換了人？換了個模樣相似的人——你娘？”

  顧長卿點點頭：“從我祖父掌握的證據來看，這是最合理的可能。”

  唐嶽山拽了拽韁繩：“我勸你還是將淩家盯緊一點，不怕一萬，就怕萬一。如今我知道了你們的秘密，也算你們半個同謀，你們可不要連累我。”

  顧長卿淡淡說道：“真有那一天，你裝不知道就是了。”

  唐嶽山嗬嗬道：“那誰能保證你們不會將我咬出來？”

  顧長卿沒再理他，直接策馬走了。

  唐嶽山嘖嘖搖頭：“年輕人，脾氣真不好。”

  恰在此時，幾名宮人抬著采買的東西回宮，不小心蹭到了唐嶽山的馬，馬兒受驚叫了一下。

  唐嶽山當場暴跳如雷：“沒長眼睛嗎！是不是找死啊！”

  宮人：“……”

  回去的路上，顧長卿的確有認真考慮唐嶽山提到的那種情況，他不理唐嶽山是因為他與顧承風絕不可能將唐嶽山咬出來，除非唐嶽山先背叛他們。

  這段日子在邊塞，他祖父與他提了不少他娘的事。

  他祖父也擔心過淩家可能還藏了別的細作，所以這些年一直在暗中調查淩家，然而一直沒什麽發現。

  倒是府上有幾個手腳不幹淨的小廝丫鬟，在靜太妃的事情暴露後讓祖父查了出來，也都一一處置了。

  在他看來，淩家有問題的可能性並不大。

  隻不過，小心駛得萬年船，唐嶽山說的沒錯，多留個心眼總是不壞的。

  顧長卿回府後，叫了幾名暗衛暗中盯著淩家，之後才去給顧老夫人與顧侯爺請安。

  卻說另一邊，皇帝見完唐嶽山與顧長卿一行人後即刻去了仁壽宮。

  他在仁壽宮的暖閣見到了闊別多年的寧安公主，寧安公主還穿著邊塞的衣裳，剛與莊太後相認後，她的眼眶紅紅的，眼底還殘留著晶瑩的淚水。

  二十年了，她不再是最初那個靈氣動人的少女，她已為人婦，歲月與邊塞的風沙在她臉上無情留下痕跡。

  她麵容憔悴，身形消瘦。

  皇帝險些不敢認她。

  那個豔若桃李的寧安呢？

  那個天真無憂的妹妹呢？

  那個挽著他胳膊，總嬌嗔地責怪他沒時間多陪陪她的小丫頭呢？

  不見了。

  沒有了。

  她在邊塞經受的疾苦全都寫在了她的臉上，不說這是一位皇室的公主，隻怕會以為是哪個民間的婦人。

  皇帝的心針紮一般疼了起來！

  莊太後這般處事不驚的性子，也沒忍住紅了眼眶。

  “陛下……”寧安公主哽咽著朝皇帝行禮跪去。

  皇帝扶住她不讓她跪：“你起來！”

  寧安公主含淚搖頭，堅持跪了下去：“這一跪是應該的，寧安有罪……寧安有眼無珠……所嫁非人……引狼入室……為昭國與邊塞的百姓招來如此戰火與橫禍……都是寧安的錯……寧安最該萬死……”

  她的淚水大顆大顆地掉了下來，砸在她褶皺的衣裙上，也砸在光可鑒人的地板上。

  皇帝緊緊地扶住她的肩膀，喉頭脹痛：“別說了……你別說了……”

  寧安公主難掩自責道：“寧安要說！母後與陛下一再阻撓寧安……是寧安一意孤行……寧安不聽母後與陛下的話……寧安死不足惜……”

  皇帝看著寧安的眼淚簡直心如刀絞：“你是朕的妹妹！朕不許你說這種話！當年的事都過去了，你也是遭人利用，不是你的錯……你切不要怪罪到自己頭上……我和母後都從未遷怒於你……你自己也別輕賤自己……你快起來！”

  皇帝強行將寧安公主拽了起來。

  寧安公主泣不成聲。

  皇帝又看向一旁坐在輪椅上的十二、三歲的小少年，眸光微微動了動，問道：“這是……”

  寧安公主轉頭，對少年哽咽道：“賢兒，快見過你皇伯伯。”

  比起寧安公主的崩潰，皇甫賢就顯得淡定多了，他一滴眼淚都沒掉，也不見一絲重逢的感傷與激動。

  他就那麽直勾勾地看著皇帝，仿佛並不知這樣的直視十分失禮。

  “皇伯伯。”

  他冷淡地叫道。

  這個招呼打得既不熱絡也不恭敬，不論是作為皇伯伯還是作為一國之君，皇帝都不可能會對這聲招呼滿意。

  不過皇帝向來對寧安公主擁有無盡的包容，也就沒去計較皇甫賢的失禮。

  皇帝的目光落在皇甫賢的輪椅上，問道：“賢兒的腿怎麽了？是受傷了嗎？傳禦醫了沒有？”

  “嗤~”皇甫賢冷冷地笑了。

  “賢兒！”寧安公主神色一肅，“不得對陛下無禮！”