除夕宮宴，皇帝與莊太後齊齊開溜，隻留下蕭皇後與太子主持大局，邀請了信陽公主等諸位皇室宗親慶賀邊關戰事告捷，喜迎新年。

  這真是開天辟地頭一回。

  皇帝毫無心理壓力地進了院子，母後在哪裏，他就在哪裏！

  魏公公一言難盡地看著自家陛下。

  自從相信自己服下了迷藥之後，自家陛下就在放飛自我的道路上一去不複返了，要不要提醒陛下，他吃的隻是一顆生發丸呀？

  “母後！朕來啦！”

  皇帝即刻化身莊太後的小尾巴。

  魏公公捂住眼，媽的！沒眼看了！

  顧嬌本是要進宮向姑婆報平安的，既然姑婆來了，那就不必再大費周章了。

  顧嬌與姑婆進了堂屋。

  先前沒太仔細觀察，眼下陪著姑婆在家裏轉悠了一圈，才發現自己離開的三個月裏，家裏其實是有很大變化的。

  前院的菜圃擴大了一圈，多種了小蔥與蘿卜，菜圃對麵的小魚塘被填上了，換上了一口大魚缸。

  這是小淨空提出來的，他說家裏有了弟弟，弟弟也該有自己玩的地方，哪怕弟弟還這麽小，可他依然義無反顧地將自己的小魚塘貢獻了出來。

  再就是後院通往隔壁的通道已經不是一條通道了，那麵牆徹底被推掉了，如今兩座宅子的後院連在了一起，變成了一個大院。

  “姑爺爺把那座宅子買下來了。”見顧嬌一臉錯愕地看著打通的院子，蕭珩在她邊輕聲解釋。

  “不便宜吧。”顧嬌喃喃道。

  蕭珩點頭：“嗯，花了一千兩呢。”

  原先沒這麽貴的，可自打出了一個新科狀元，碧水胡同便多了一個狀元胡同的稱號，地價房價那是嗖嗖的漲。

  就這一千兩還是友情價。

  顧嬌古怪地問道：“姑爺爺哪兒來那麽多錢？”

  如果她記得沒錯，國子監祭酒的俸祿好像沒那麽高啊。

  蕭珩扯了扯唇角：“就……賣了個把官職。”

  顧嬌：姑爺爺還幹這種事！

  老祭酒賣官職的操作是這樣的，先是放出自己想買宅子的消息，然後就有心懷不軌之人找上門來，以重金賄賂老祭酒。

  老祭酒直接將金子抱去了皇帝的禦書房，義憤填膺地告訴陛下：“我霍弦一生清廉，效忠陛下，絕無二心！居然想賄賂我，簡直癡心妄想！微臣在此立誓，就算全朝堂的文武百官都被收買了，微臣也不會被收買的！”

  老祭酒最後的話成功引起了皇帝的深思，皇帝自親政以來遇到了不少事，忽然間就明白了莊太後當年的一些決斷。

  皇帝與莊太後在用人上是截然不同的，皇帝的眼裏揉不得沙子，他用人須得是作風正直之輩，譬如老侯爺，譬如老祭酒，唯獨宣平侯風流了些，但也從未違法，不違背倫理綱常。

  莊太後心寬一些，她講究用人之長、容人之短，最典型的例子就是唐嶽山。

  唐嶽山此人好大喜功，叔嫂不倫，換做皇帝是萬萬不會重用他的。

  可這次邊塞的戰役打下來，皇帝忽然覺得唐嶽山此人還是優大於劣的。

  皇帝開始思考莊太後的攝政之道，發覺莊太後的身上有許多值得自己學習的地方。

  水至清則無魚。

  就好比祖上傳下來的蔭官製，真取締它是萬萬不能的，它動搖了太多權貴與士大夫的利益，可母後用了一招六部考核製就輕鬆將問題解決了。

  雖說還是會有蔭官，然而在最大程度上減少了蔭官的平庸資質以及在位年限，這就是一種完美的平衡。

  皇帝覺得，買官的事怎麽都會存在的。

  老祭酒拒絕了，也難保對方不找下一個，與其找到不知哪個官員的名下，不如讓老祭酒應下。

  這樣至少他知道哪些官是買來的，一切盡在掌控中，等到朝綱徹底穩固了，他再將這夥人一網打盡！

  於是老祭酒在皇帝的允許下光明正大地收受賄賂，買下了狀元隔壁的大宅子！

  莊太後與皇帝在堂屋坐下，二人都有許多話要和顧嬌說。

  老祭酒不動聲色地去灶屋做紅糖糍粑。

  蕭珩打算去給老師打打下手，遭到了老祭酒的無情拒絕。

  自己的廚藝幾斤幾兩心裏沒點數嗎？

  “阿珩過來幫忙貼對聯吧。”姚氏笑著說。

  “好。”蕭珩走出去，拎著一桶漿糊，帶著家裏的幾個小男子漢去門口貼對聯。

  莊太後倒是沒提戰場上的事，那些事可以過完年再提，她說的是村子裏的事。

  她派去清泉村的太監與侍衛見到薛凝香了，周二壯與黎院長同時求娶薛凝香的事在十裏八鄉造成了極大的轟動。

  薛凝香是個小寡婦，鄉下人多瞧不上她，卻又有心術不正的想要染指她，原先顧嬌一家子與周母都在時那些子小人還能有所收斂。

  後麵顧嬌一家子走了，周母過世了，顧琰的兩個暗衛也回京了，薛凝香的處境就變得艱難起來。

  有一次她睡到半夜，隔壁村的流氓痞子竟然翻牆進了她的屋，把她壓在床上欺負她，還是狗娃醒了，哭聲太大把鄉親們驚來了才沒叫那人得逞。

  在鄉下根本藏不住消息，夜裏剛發生的事翌日便傳遍了鄉裏。

  那個流氓痞子叫李大柱，他婆娘第二天便上門與薛凝香大吵一架，罵薛凝香是狐狸精小賤蹄子小娼婦……在高粱地裏脫光了勾引她男人，還叫她男人大半夜的去找她。

  薛凝香從受害者變成了勾搭人的狐狸精，有理說不清。

  諸如此類的事並不少，薛凝香在信上從未提過，要不是莊太後的人去了一趟鄉下，也不會知道薛凝香遭了這麽多委屈。

  羅裏正是護著薛凝香的，可他越護，閑言碎語越多。

  弄到最後，他這個裏正也變得裏外不是人。

  黎院長得知此事後就想把薛凝香接到鎮上，偏這時，周二壯回來了。

  事情是怎麽鬧得人盡皆知的已無從知曉，總之全村都知道薛凝香被自家小叔子和天香書院的院長大人看上了，確切地說，他們認為是薛凝香勾搭上了他倆。

  薛凝香被罵慘了。

  她遠在百裏之外的娘家人也得了信，過來揪住薛凝香一頓痛罵。

  有時人性就是如此，見過了薛凝香在泥潭掙紮的日子，就不願看到她從裏頭爬出來。

  在不少人看來，一個克死了丈夫的寡婦就該被人唾棄著，憑什麽過上人上人的日子？

  當然這一切都是有辦法解決的，人們敢去罵一塊擋了路的石頭，但幾乎沒人去罵村子前後的大山。

  莊太後直接就將薛凝香變成了村子裏最高的那座山。

  “我家太後想請薛娘子去京城一趟。”

  太監此話一出，十裏八鄉的人直接跪了。

  他們知道的最大的官就是縣太爺，太後是什麽？是菩薩，是佛祖，是天！是一根手指頭，不，不用手指頭，一口氣就能要他們全村人的命的強大存在！

  眾人看向薛凝香的眼神已經由嫉妒變成惶恐了。

  他們嫉妒不起了。

  當然了，莊太後也不是真的要把薛凝香強行叫來京城，那是給她撐場麵的話而已。

  莊太後派去的人告訴薛凝香，有太後給她撐腰，讓她什麽也不用怕，就是想娶十個八個丈夫，也沒人敢閑話她的。

  薛凝香讓這大逆不道的話嚇得不輕，什麽十個八個丈夫啊，她可沒這想法！

  不過，這麽一通談話下來，倒真讓薛凝香的膽子大了不少。

  周二壯與黎院長都是十分優秀的男人，再過十年、二十年，興許薛凝香會選擇意氣風發的少年周二壯。可隻比顧嬌大兩歲的她在如今這個年紀，背負著眼下這些坎坷的遭遇，會更傾向於黎院長這種父親一般的男人。

  他成熟穩重、他體貼細致，他待人包容，他還有錢。

  再者，周二壯是薛凝香的小叔子，薛凝香心裏過不去那個坎兒。

  最後，也是最重要的一點，她是一個母親，羈絆一個女人的有時並不是男人，而是孩子。

  狗娃喜歡黎院長，稀裏糊塗認了個爹，她這個做娘的還能怎樣？

  黎老夫人對薛凝香與狗娃的疼愛是加分項。

  說白了，就是薛凝香累了，想要找個能夠讓自己依靠的男人安安穩穩地過完下半輩子。

  對於薛凝香的選擇，莊太後表示理解。

  這世上並不是每個人都能做到像顧嬌一樣堅強，顧嬌是獨一無二的。

  她從不去向任何人尋求安全感，她的內心足夠強大並且充滿力量。

  這自然是有代價的，沒人生而堅強，不過是有太多的東西需要她用稚嫩的肩膀去扛。

  她的嬌嬌，全都扛住了。

  薛凝香不用成為第二個嬌嬌，她輕鬆自在地過自己的小日子就好。

  另外，薛凝香給顧嬌寫了一封信，莊太後一直放在自己打牌的錢袋裏，她將信交給顧嬌。

  這一次薛凝香倒是沒再報喜不報憂了，畢竟莊太後的人什麽都知道了，她瞞著也沒任何意義了。

  她在信上問了太後的情況，為何太後會認識她，是蕭六郎這個新科狀元在京城混得太好了，還是顧嬌與侯府那邊相認了，然後把太後那邊的人給驚動了？

  薛凝香尋思著自己也沒那麽大麵子。

  “……總不會那個得了麻風病的老太太就是太後吧？沒那個運氣吧，那我豈不就是給太後做過飯？太後她還幫我看過娃？一定不是的吧……我家祖墳也沒冒青煙呀……”

  顧嬌想了想，提筆回了一句：你要不回你家祖墳看看？

  “嬌嬌！嬌嬌！”

  是小淨空抓著一封信跑過來了。

  他原本是在貼對聯，突然看見顧嬌在看信，就想起了自己這邊也有信。

  小孩子就是這樣。

  “嬌嬌，茗兒哥哥給我寄的第二封信！”

  “要給我看嗎？”顧嬌問。

  信是十分私密的東西，顧嬌並不會因為小淨空是小孩子便去隨意拆閱他的信件。

  但如果他要與自己分享，顧嬌也會欣然接受。

  “嗯！想給嬌嬌看！”小淨空點頭點頭。

  顧嬌拆了信，信上都是孩子間的問候，小淨空在上一封回信中提到了一些家裏以及國子監的趣事，成功激起了茗兒的學習勁頭。

  茗兒告訴小淨空，他也去國子監上課了。

  隻不過，他上的是武課。

  梁國的國子監與昭國略有不同，是分了文武的，大概是因為梁國的科舉不僅有文舉，也有武舉。

  第一次念這封信時小淨空還沒太大感觸，這會兒與顧嬌一起重新看了一遍，突然感覺自己特別特別羨慕茗兒哥哥。

  他也想習武。

  他要保護嬌嬌。

  與第二封信一起到來的是茗兒在第一封信裏提到了的有關《照影》曲譜的謝禮，信是用飛鷹送的，來得快，謝禮是用車馬拉的，所以才慢了。

  謝禮是裕親夫婦的準備，都是一些梁國的特產外加十幾樣小孩子的玩具，還算有心。

  另外，裕親王妃知道小淨空天資聰穎，正在學習各國語言，特地挑選了十本隻有上國才有的書籍，都是適合小淨空這個水平的。

  蕭珩給小淨空做了計劃，他每日讀一點，三門上國語都進步了不少。

  為了證明自己的進步，小淨空跳下椅子，噠噠噠地跑回屋，將自己的三本上國詩集拿了過來：“嬌嬌，我背給你聽！”

  隨手他小手背在身後，搖頭晃腦地背了起來。

  ……好像顧嬌聽得懂似的。

  顧嬌是第一次出遠門，以往都是蕭珩出去，每次回來蕭珩都能感覺到家裏的變化，而這回，輪到顧嬌感受這些變化了。

  顧小寶長大了，顧琰與顧小順長個了，小淨空長頭發了，還會背很多很多上國詩集了……

  這種感覺有點新奇。

  晚飯沒那麽快做好，倒是熱水先燒好了，姚氏叫幾個孩子去洗澡。

  “趕緊洗完澡了把衣裳洗出來，大年初一不洗衣裳的。”姚氏說。

  “我先去洗！”小淨空一秒化身愛洗澡的乖寶寶，渾然忘了顧嬌不在的三個月他究竟有多抗拒洗澡！

  “嬌嬌也去洗吧。”姚氏對顧嬌溫柔說道。

  “好。”顧嬌應下。

  燒的水暫時隻夠兩個人洗的，其餘人就得等下一波。

  “姐夫，謝謝你，請你幫我洗澡。”小淨空來到門口，無比禮貌地對正在貼對聯的蕭珩說。

  蕭珩嘴角抽了抽：“嗬，你上次好像不是這麽說的，再敢捉你去洗澡，你就要怎麽著來著？”

  離家出走。

  “咳。”小淨空清了清小嗓子，攤手，一臉無奈地說道，“誰還沒個年少輕狂的時候？”

  蕭珩：“……”

  蕭珩帶著小淨空去西屋洗澡。

  西屋的炭火燒得旺旺的，並不冷。

  顧嬌也去洗澡了。

  她才發現家裏添置了新的木桶，又大又深，坐下去能讓整個小身子都泡進水裏。

  呼。

  太舒服了。

  她的小腳尖在水下一下一下地蹦著。

  蹦了一會兒，她忽然想起一件事來。

  她毫發無傷地回來了，相公答應她的事是不是也該兌現了？

  ……

  蕭珩從西屋出來，就見顧嬌已經洗完澡也洗完頭，穿得暖融融的在堂屋坐著了。

  蕭珩微微一愕：“這麽快？”

  小淨空還在木桶裏玩水呢，水有些涼了，他是去灶屋再給小淨空打一通熱水過來的。

  顧嬌睜大一雙布靈布靈的眼睛看著他。

  莊太後上灶屋吃紅糖糍粑去了，皇帝也跟了過去，堂屋裏隻剩下顧嬌一人。

  天色其實有些暗了，可顧嬌的眸子亮得逼人，實在令人無法忽視。

  “怎麽……這麽看著我？”蕭珩問。

  “我沒受傷。”顧嬌說。

  “嗯，我知道。”蕭珩點頭。

  說完，他意識到了什麽，神色一怔，睫羽顫了顫，臉頰開始發熱。

  顧嬌兩手托腮看著他，是期盼的小眼神沒錯了。