顧長卿回到定安侯府。

  顧承風與顧承林去了後山摘果子，他徑自回了自己房中。

  他在床邊坐下。

  沒了外人，他萬年不變的冰塊臉上終於有了一絲表情，他蹙了蹙眉，解開衣衫。

  他的脖子上、肩膀上、甚至手背、手腕上全是觸目驚心的抓痕，有些地方還滲出了血珠，血珠幹涸，與衣衫黏在了一起，剝下來時疼得他倒抽一口涼氣。

  “哎呀！世子！”

  小廝抱著剛從晾衣繩上收下來的衣裳入內，一眼就看見了顧長卿滿脖子的抓痕，他嚇得一怔，問道，“哪個小蹄子幹的！”

  顧長卿眸光一冷，唰的將衣裳拉了上去：“進來不會敲門？”

  小廝訕訕道：“小的也不知道您回了呀！小的方才還在這兒整裏屋子呢，就出去收了個衣裳，誰曾想世子就回了……話說回來，世子您身上的傷是怎麽一回事啊？哪個姑娘弄的？是府外的還是咱們府上的？”

  他不敢再說小蹄子。

  “不幹你的事。”顧長卿淡淡地站起身來，將腰間的佩劍掛在架子上。

  “哦。”小廝來到床邊，把衣裳一件件疊好，不用疊的就放進櫃子裏掛好。

  “為何是女人？”顧長卿忽然開口。

  小廝道：“這還用說嗎？那一看就讓人撓的，男人誰留指甲？”

  顧長卿眸光動了動：“不許胡說。”

  小廝嘟噥道：“世子不讓小的說，小的不說就是了。”

  顧長卿站在劍架前，身上被抓撓的地方隱隱作痛，有別於劍傷刀傷那種犀利而直接的痛，這種痛很奇怪，也很陌生。

  腦子裏閃過她在馬車裏藥效發作的模樣，顧長卿閉了閉眼。

  小廝眼神閃了閃，小心翼翼地問道：“可是世子，你怎麽突然想通了？”

  顧長卿不解：“什麽怎麽突然想通了？”

  小廝訕訕一笑：“不瞞世子，世子這些年不近女色，院子裏連個丫鬟也沒有，然後也不願意議親，小的們……都在猜……世子是不是喜歡男人？”

  顧長卿臉一黑：“出去！”

  小廝身子抖了抖，悻悻地出去了。

  然後他就去給老侯爺與顧老夫人通風報信了——他家世子開竅了，他家世子碰女人了！

  經過數個時辰的治療，安郡王的傷勢終於在夜裏得以穩住。

  看著他喝過藥後，府醫便退下了。

  莊太傅來了安郡王房中，他的臉色不大好看，二人都沒說話，氣氛有些凝重。

  莊太傅道：“我最後再問你一次，真是你幹的？”

  安郡王道：“是我，祖父問再多次也是這個答案。”

  莊太傅恨鐵不成鋼，這個孫子是他最為器重的後背，他將莊家興旺下個百年的希望寄托在了他的身上，然而他卻自毀前程，犯下如此過錯。

  他壓下怒火，沉沉地說：“你今日輕薄的不是大街上隨便一個小門小戶的姑娘，一筆銀子或是一點權勢就能打發掉的。那是定安侯府的千金，就算是自幼抱錯的養女，可也是上了族譜，入了族籍的，更別提老定安侯與顧長卿都深得陛下器重，這筆賬你不認是不行了。你得給她一個名分。”

  安郡王虛弱地躺在床鋪上，心如死灰地說道：“隨祖父安排。”

  反正都不是她，娶袁小姐還是顧小姐又有什麽分別？

  翌日，莊太傅派莊府的個管家來了一趟定安侯府，向老侯爺與顧老夫人道明來意。

  “我家老爺說了，願意讓郡王納顧小姐為貴妾。”

  此話一出，顧老夫人是高興的，定安侯府在京城的地位，能與莊家結親是他們高攀了，就算是側妃之位也不算辱沒了顧瑾瑜。

  老侯爺的臉色卻沉了下來：“這就是你們莊家給定安侯府的交代！哼，你們是欺負定安侯府沒了顧家軍，沒了兵權，所以就能任由你們欺辱宰割了是不是！”

  管家淡淡地笑了笑：“顧老侯爺說的哪裏話？太傅可沒絲毫輕慢定安侯府的意思，隻是京城都已經傳開了，這位顧小姐並不是顧侯爺與侯夫人的親生骨肉，是出生抱錯養在了侯府而已。恕我直言，我家少爺是陛下親封的郡王，替太子在陳國做了十年質子，為昭國立下大功。他的正妃又豈是一個鄉下的農家女可以擔任的？更別說不久前，顧小姐還闖下彌天大謊。我聽聞顧小姐冒領風箱功勞在先，竊取砂漿功勞在後，並私自改造風箱害了無數工部工匠，給工部衙門造成巨大損失。說句大逆不道的話，顧小姐與定安侯世子是沒有血緣關係的，那麽老侯爺可願意讓世子娶顧小姐這種品性的女子為正妻啊？”

  “那個孽女如何配得上長卿！”顧老夫人沉不住氣地開了口。

  她剛說完，便收到了來自老侯爺的冰冷眼神。

  她意識到自己說錯話，眼神一閃端起茶杯喝茶。

  管家知道自己已將局麵贏下，不再贅述，他別有深意地拱了拱手：“老侯爺與老夫人若對這門親事沒有意見，那小的就回去向太傅複命了。”

  顧老夫人張了張嘴，有心說什麽，被老侯爺一記冰冷的眸光打過來，瞬間噤聲了。

  管家得意地揚長而去。

  事實上心裏還是不大痛快的，側妃？憑顧瑾瑜那個聲名狼藉的女人也配？

  還是便宜她了！

  “老爺……”顧老夫人意識到自己方才失言害他們失了局麵，這會子也不敢埋怨什麽了，隻是說道，“其實瑾瑜那孩子還是有心的，雖犯過不少錯，可她已經改過自新了，前段日子還去了慈幼莊。有老爺與淑妃娘娘為她撐腰，我想，就算是側妃，莊家人也不會苛待她的。”

  老侯爺卻無法接受側妃的名分。

  他從沒想過拿自家的孩子去高攀任何人，但他有個原則——顧家的女兒寧嫁平民為妻，不入高門為妾。

  側妃聽著比妾室高貴，可到底不是正妻。

  老侯爺去了顧瑾瑜的院子。

  顧瑾瑜在房中靜養，麵色蒼白，神情憔悴。

  老侯爺問她：“我且問你，若是我能將此事壓下，你可願另嫁他人？”

  顧瑾瑜在老侯爺麵前跪下，紅著眼眶道：“瑾瑜與郡王有了肌膚之親，如何還有顏麵另嫁他人？若莊家不認，瑾瑜去庵堂剃頭做姑子就是了……”

  老侯爺蹙眉歎氣。

  他再不疼她也不會讓人把侯府的顏麵放在地上踐踏。

  況且這事兒說白了是莊家的錯，他們把人欺負了，不想好好負責，反把顧家的千金逼進庵堂做姑子，道理不是這麽講的。

  老侯爺即刻入了宮，卻被告知皇帝出宮了，是帶著何公公出去的。

  “請問陛下何時回來？”皇宮正門口，老侯爺問向魏公公。

  魏公公道：“奴才也不清楚，老侯爺是有找陛下急事嗎？”

  說急也急，老侯爺擔心莊太傅提前與莊太後通氣，讓莊太後一道懿旨側了顧瑾瑜為側妃，那就說什麽都晚了。

  老侯爺道：“確有急事。”

  “啊……”魏公公沉思片刻，道，“陛下的行蹤奴才不便告知，若老侯爺信得過奴才，奴才願意代老侯爺前去轉達。”

  隻能如此了。

  老侯爺拱了拱手：“有勞魏公公。”

  一個時辰後，一輛馬車停在了庵堂外。

  魏公公從馬車上走了下來。

  皇帝正在禪房內喂靜太妃喝藥。

  靜太妃坐在床頭，身上蓋著一層薄薄的褥子。

  “我自己來。”她說，“又不是什麽大病，一點風寒而已，陛下何必趕來？”

  皇帝皺眉道：“若不是朕安排了人手暗中保護母妃，還不知母妃竟然病了，母妃從前就是這般糊弄朕的，什麽都瞞著朕。”

  靜太妃淡然地笑道：“人上了年紀總會有這樣那樣的小毛病，哪兒能與年輕時一個樣？陛下是一國之君，日理萬機，沒必要為了這點小事興師動眾。”

  皇帝鼻子一哼：“誰說的？朕瞧太後的身子就好得很！倒比從前更硬朗三分了！”

  靜太妃微微一怔，顯然沒料到皇帝會突然提起太後。

  她笑了笑，說：“太後身子硬朗是昭國之福，陛下這些年宵衣旰食、勵精圖治，太後亦為陛下分擔了不少。”

  皇帝哼道：“母妃不必替她說話。”

  靜太妃笑道：“我也不是替她說話，我和她一同如同，相識這麽多年，她什麽性子我能不了解？生了一張刀子嘴，強勢不饒人，她的心是向著陛下的。”

  皇帝冷聲道：“她若真向著我，就該把朝政大權交出來，安安穩穩地在仁壽宮頤養天年。”

  “好了好了，我不說了，藥涼了。”靜太妃端過藥碗開始喝藥。

  皇帝靜靜地守著她，忽然目光落在靜太妃頭頂的木簪上，眉心微蹙道：“母妃雖是吃齋念佛，可日子也太清苦了，連個像樣的發簪也沒有。不像太後，峨冠博帶，珠圍翠繞，極盡奢靡！”

  靜太妃張了張嘴，欲言又止。

  她繼續喝藥。

  皇帝掃了眼光禿禿的桌子，問一旁伺候的蔡嬤嬤道：“屋裏沒有蜜餞嗎？”

  蔡嬤嬤訕笑：“太妃娘娘不吃這個。”

  皇帝冷哼道：“母妃就是太能吃苦了，仁壽宮裏的蜜餞沒十樣也有八樣！”

  靜太妃的睫羽顫了顫，一口氣將藥喝完，將空碗遞給蔡嬤嬤拿下去，又用帕子擦了擦嘴角，一臉好笑地說道：“陛下今日總提到太後。”

  皇帝一噎：“朕有嗎？”

  “嗯。”靜太妃笑著看向他。

  皇帝哼道：“那還不是她太過分了，朕被氣得頭都痛了。朕隻希望早日奪了她實權，這樣就能安心地接母妃回宮了。”

  “你呀。”靜太妃無奈搖頭。

  “陛下，魏公公來了。”小太監進屋稟報。

  皇帝道：“他來做什麽？”

  靜太妃道：“去看看吧，想必是有要緊事。”

  皇帝去了兩刻鍾才回來，神色有些凝重。

  “陛下，怎麽了？”靜太妃坐在床頭問。

  皇帝對靜太妃一向是知無不言言無不盡，他歎息一聲，說道：“顧潮來求聖旨，讓朕為他的孫女與安郡王指婚。”

  靜太妃微微一愕：“老定安侯？他怎麽會與莊家結親？”

  兩家效忠不同的陣營，不說水火不容，可結親一事確實非雙方首選。

  皇帝無奈道：“安郡王輕薄了顧小姐，又不願許其正妃之位，隻以側妃之禮待之。顧潮此人並不追逐名利，也不攀附權勢權勢，可他咽不下這口氣，覺得莊家欺人太甚，沒有半點賠罪的態度。”

  靜太妃沉默半晌，道：“安郡王那孩子我也是聽說過的，沒想到他會做出這種事來。”

  皇帝道：“老實說，朕也很意外。”

  靜太妃看了看他神色，問道：“陛下不同意這門親事？”

  皇帝點了點頭：“不瞞母妃，朕確實有些猶豫。”

  靜太妃溫聲道：“陛下是擔心他們兩家結親後，形勢會對陛下不利？”

  皇帝搖頭：“非也，顧潮不是這種人，何況那顧瑾瑜也非顧潮的親孫女，隻是一個自幼抱錯的農家孩子。”老侯爺不會為了她而改變自己的立場，這一點皇帝深信不疑。

  靜太妃想了想：“那，陛下是擔心太後不同意？”

  皇帝聽到太後，神色冷了三分：“太後尚不知此事，朕也沒打算過問她的意見。”

  問了就沒轉圜的餘地了，這事兒要麽不辦，辦就得搶占先機。

  “那陛下究竟在擔心什麽？”靜太妃問。

  皇帝猶豫一下，還是說了：“此女曾闖過禍，名聲有些不好。”最重要的是她搶了小神醫的功勞，這讓皇帝受不了，皇帝便不太願意抬舉顧瑾瑜。

  靜太妃倒也沒問是闖了具體什麽禍，她頓了頓，笑著問：“那她可改了？”

  皇帝嗯了一聲：“倒是聽說改過自新了，還瞞著家裏去了慈幼莊，任勞任怨地照顧那裏的孩子，還累得暈了過去。”

  靜太妃溫聲一笑：“陛下，知錯能改善莫大焉，何況老定安侯勞苦功高，為了陛下不惜遣散顧家軍，背上罵名，陛下若連他這個小小的請求都不能答應，未免太寒了老侯爺的心了。”

  皇帝仔細一想，老侯爺的確沒求過自己什麽，好容易開一次口，自己還給拒絕了，是有點兒不厚道。

  靜太妃又道：“說起來，老侯爺當年還救過我一命。”

  “竟有此事？”皇帝錯愕地看向了靜太妃。

  靜太妃低頭，自嘲地笑了笑：“那是我入宮前的事了，我去廟裏上香，回來的路上遭遇馬賊，多虧遇上老侯爺拔刀相助趕跑馬賊，否則，我可能已經命喪荒野了。”

  皇帝怔怔地說道：“一直未曾聽母妃提過。”

  靜太妃含笑看向他：“彼時我已被選上秀女，不得私自出府，我是偷偷跑出去的，也怪那會兒年少頑皮。”

  皇帝恍然大悟：“原來如此。”他沉思片刻，道，“老侯爺的請求，朕會好生考慮的。”

  “嗯。”靜太妃笑著點頭。

  皇帝與靜太妃說了會兒話，何公公入內催促：“陛下，該回宮了。”

  靜太妃看著暗沉的天色，眸中閃過一絲不舍，她拍了拍皇帝的手：“陛下，回宮吧。”

  皇帝歎了口氣，對何公公道：“讓你去求的平安符呢？”

  何公公忙從袖中掏出一個錦盒，打開了遞給皇帝：“求到了！是了緣方丈開過光的！”

  靜太妃看著那個仿佛散發著無盡佛氣的平安符：“這是……”

  “哦。”皇帝說道，“給太後的。”

  靜太妃微微一愣。

  魏公公笑道：“太後前幾日為照顧陛下一宿未眠，累病了。”

  靜太妃笑道：“難得你們母子倆冰釋前嫌。”

  皇帝看向靜太妃說道：“母妃才是朕的母親，她隻是一國太後，這個平安符是一國之君孝敬給太後的，不是兒子給娘的。再者，朕的行蹤瞞不過她，與其讓她來找母妃的麻煩，不如朕對她說，朕是特地為她來求平安符的，順道看看母妃。”

  靜太妃一臉無奈地笑了笑：“太後不會對我怎麽樣的，陛下多慮了。”