顧嬌回到家中，顧琰已經起了，正和老太太坐在堂屋吃糖水蛋。

  看到顧嬌進屋，老太太飛速地把糖水蛋往顧琰麵前一推，大義凜然道：“都說了我不吃！你非得孝敬我！”

  顧琰：“……”

  把他的糖水蛋也分走一半的人是誰？

  糖水蛋是薛凝香做的，老太太當然沒出麵，就慫恿顧琰去要，薛凝香完全抵禦不了顧琰的小魅力，二話不說地給煮了一大碗，小淨空與顧小順也各自分了一小碗。

  顧小順吃得快，已經回屋去鑽研自己的木雕了，小淨空還盤在樹身上練功，還沒開始吃。

  顧嬌果斷沒收了老太太的糖水蛋。

  其實早已吃了一碗半的老太太抹抹嘴皮子回屋。

  隻要吃得夠快，嬌嬌就逮不住我！

  顧嬌把男子送的三樣禮物給了三個弟弟，東西擺出來，不必她開口詢問，三人便精準地找到了各自中意的東西。

  小淨空拿起金光閃閃的華容道，愛不釋手！

  顧琰挑的是一個千年寒玉做的玉扳指，比原先那個成色更好。

  顧小順則有了一把削鐵如泥的匕首，這匕首比尋常匕首小，方便攜帶，可以當優秀的刻刀使用。

  三人都很開心！

  薛凝香在幫顧嬌收拾後院。

  薛凝香經常會過來幫忙，作為回報，顧嬌會幫薛凝香下地勞作，老太太偶爾會幫薛凝香看看孩子。

  主要是狗娃話不多，給他一顆蜜餞他能舔巴一上午，老太太耳根子非常清淨，自然覺著狗娃好帶。

  小淨空就——

  “姑婆！你又偷吃蜜餞！嬌嬌！姑婆又吃蜜餞了！她今天都吃五顆了！”

  剛練完功就將老太太抓包的小淨空：姑婆太不乖啦！說了不讓吃總是偷偷吃！

  老太太手一抖，臭小和尚……

  薛凝香今天過來是有事找顧嬌。

  “嬌娘，狗娃二叔又給家裏來信，你幫我念念。”薛凝香將一個折疊好的信封遞給顧嬌。

  自打顧嬌跟著蕭六郎學會認字後，薛凝香就壓根兒不找蕭六郎念信了。

  顧嬌拆開信，看了一眼：“咦？”

  “怎麽了？”薛凝香問。

  顧嬌道：“哦，這封信與之前的字跡不一樣，像是狗娃二叔自己寫的。”

  薛凝香眸子一亮：“真的嗎？他二叔也會寫字啦？”

  顧嬌看著她一臉自豪的樣子，不忍心告訴她，為啥能看出是他自己寫的，因為字寫得實在太醜啦，比她的毛筆字還醜，且用詞十分稚嫩，妥妥小學生水平，不過也能表達清楚意思就是了。

  信上說的是狗娃二叔升職了，做了副將大人手下的親兵，雖然隻是一個小兵，但能跟著副將大人也是莫大的榮幸。

  隻不過，這樣一來，原定今年回鄉探親的計劃就得取消了，他要追隨副將大人回京述職。

  “副將大人隻帶了一百親兵，他是其中一個，機會難得。”顧嬌說。

  然而這句話並沒安慰道薛凝香，薛凝香的神色暗淡了下來：“狗娃他爹去世後，娘最念叨的就是狗娃他二叔，娘日日盼、夜夜盼，就盼著他能回來看他一眼，聽說他今年可能路過咱們村，娘別提多高興了，老寒腿都差點好了。現在他又不回來了，你讓我咋和娘交代呢？”

  薛凝香也就比顧嬌大了兩歲而已，擱前世還是個青澀的高中生，如今卻已為人嫂、人母、兒媳。

  顧嬌不知如何安慰她，繼續往下看：“狗娃二叔還給你寄了銀子，說你生辰快到了，讓你拿銀子去打兩套首飾，一共二十兩。”

  薛凝香擔憂道：“他怎麽寄了這麽多？他是不是沒好好吃飯啊？銀子都給家裏了！”

  這個顧嬌知道怎麽安慰：“你放心吧，他在軍營裏餓不著，隻是銀子沒處花，才全給寄回來了。”

  薛凝香稍稍放下心來。

  顧嬌再往下看：“狗娃他二叔說不希望你種地了，他給的銀子夠你和大娘還有狗娃花的，你大可把地便宜租給鄉親們種。”

  薛凝香忙道：“那怎麽成啊？這些銀子要攢起來，以後給他娶媳婦兒用的！”

  顧嬌心道，一個男人要給你打首飾，你真的沒有啥別的想法嗎？

  午飯過後，薛凝香去錢莊取銀子，狗娃抱著她的大腿不撒手，薛凝香無法，隻得把狗娃帶上。

  錢莊的人不多，薛凝香等了一小會兒便拿到了二十兩銀子，她將銀子揣好放進包袱，狗娃背在背上，包袱抱在懷裏。

  從錢莊出來，她被一個書生打扮的年輕人撞了一下。

  “長沒長眼睛啊？怎麽走路的？”書生不耐煩地拍了拍被薛凝香碰過的胳膊。

  薛凝香難為情地道了歉：“對不起，對不起……”

  書生的同伴說道：“算了算了，別理她，還趕著去考試呢，耽誤了賠不起。”

  一聽要賠，薛凝香臉都白了。

  萬幸書生被同伴勸走了，薛凝香長鬆一口氣，但很快，她發現自己的包袱有些不對勁，似乎輕了很多。

  她忙拿手一掏，瞬間傻眼了。

  她的二十兩銀子，全都不見了！

  薛凝香想到了方才的書生，眼神一變追上去：“等等！”

  兩個年輕人步子一頓。

  撞了她的書生回過頭來，一臉不耐地看著她：“幹什麽？”

  薛凝香壯了壯膽，說道：“你……你們偷了我銀子！”

  “什麽？”書生一臉莫名其妙，還有一絲被人冤枉的羞惱。

  薛凝香本就是個窩裏橫的，吃軟怕硬，真讓她與兩個大男人對峙她多少有些害怕，可那是二十兩銀子啊，那麽大一筆錢，狗娃他二叔拿命掙的，她不能讓人偷了！

  “就、就是你！”她強迫自己鼓足勇氣，“我剛從錢莊出來，一路上都捂得嚴嚴實實的，隻方才被你撞了一下……銀子就沒了！”

  書生捋起袖子就要發火，同伴拉住他：“你幹什麽？何必與個無知婦人計較？”

  書生哼道：“這不是我要計較，是別人訛上我了！”

  同伴歎道：“算了，考試要緊，別理她。”

  “看你的麵子上，不報官了！”書生冷冷一哼，與同伴轉身離開。

  薛凝香一個箭步衝上去，抓住書生的胳膊：“你把銀子還給我！”

  “你瘋了！”書生氣得跳腳，一把拂開她的手。

  薛凝香再次撲了過來。

  二人拉拉扯扯間，周圍的百姓圍了過來。

  書生義憤填膺道：“你說我偷你銀子，你拿出證據好嗎？你再訛我，我就報官了！念你是個婦人，又背著個孩子，還當你多老實。帶孩子幹這種下三濫的事，不覺得羞恥嗎？”

  “你……你……”薛凝香被他說得臉都綠了。

  周圍的人開始指指點點。

  當今世道，男尊女卑，何況萬般皆下品惟有讀書高，一個小寡婦對上讀書人，根本就沒人會信薛凝香。

  書生痛心疾首道：“我好心不報官，一來，念你是女人，二來，也是因為我倆要趕著去鄉試，沒功夫與你掰扯！”

  “太過分了，她怎麽連趕考的學生也訛呀？有沒有點良心了？”

  “可不是嗎？人家十年寒窗苦讀，就是為了被她訛的？”

  “你看她的樣子就不是什麽好東西！”

  路人紛紛指責起薛凝香來，薛凝香委屈得眼淚出來了，她沒訛他們，她是真的丟了銀子……

  狗娃原本睡著了，這會兒也被吵醒了。

  見自己與娘親被一堆人圍在中間，他害怕地大哭了起來。

  黎院長剛從點心鋪子出來，正要去鎮上的醫館，就聽見一陣撕心裂肺的啼哭聲。

  這聲音有點兒耳熟，黎院長頓了頓，邁步走了過去。

  薛凝香這會兒被眾人著戳脊梁骨，沒有一個人相信她說的話。

  黎院長很快認出了她，愛徒家的鄰居！然後認出了狗娃，那個叫他爹的小胖子。

  黎院長走進人群，他是天香書院的院長，就算沒穿夫子打扮的衣裳，而那一身的書香貴氣，也仍是瞬間將場麵壓製了下來。

  “出了什麽事？”他問。

  薛凝香早已泣不成聲。

  那書生道：“這個小婦人訛我！”

  黎院長問道：“她訛你什麽？”

  書生沒好氣地答道：“她說我偷了他的銀子！”

  黎院長又道：“那你偷了嗎？”

  書生炸毛了：“你這是什麽話？我當然沒偷！都說了是她訛我，你沒聽見嗎？”

  一個看熱鬧的大嬸兒道：“是啊，他們兩個是要去省城趕考的學生，真倒黴，被這個婆娘給訛上了。”

  黎院長上下打量了二人一番：“你們是哪個私塾的？”

  書生挺直腰杆兒道：“我們是天香書院的！”

  黎院長的眸子微微眯了一下：“是嗎？你們叫什麽名字？哪個班的？”

  “幹你什麽事？”書生不耐地反問道。

  黎院長淡淡地笑了笑：“我是天香書院的院長，我不記得書院收過你們這兩名學生。”

  書生與同伴的臉色唰的變了。

  周圍的百姓一驚。

  黎院長不緊不慢地對身旁的一名年輕小夥子道：“勞煩小兄弟去報個官，就說這裏有人冒充天香書院的學生招搖撞騙，欺淩婦孺。”

  那兩個嚷嚷厲害，卻遲遲不報官，他一來便報官了，誰真誰假，立見分曉！

  年輕的小夥子滿腦子都飄著一句話：黎院長和我說話了！黎院長和我說話了！

  “拜托小兄弟了。”黎院長溫和地說。

  年輕小夥子鄭重應下，一溜煙兒地朝縣衙奔了過去。

  這是大水衝了龍王廟啊，書生與同伴見狀不妙，拔腿就跑。

  黎院長不疾不徐地說道：“勞煩兩位壯士攔住他們。”

  他的話沒有半分命令的語氣，但就是令人莫名需要信服。

  兩個看熱鬧的壯漢一把將二人擒住了。

  “我、我的銀子……”薛凝香哭。

  黎院長略一頷首，走上前，在二人身上搜出了薛凝香的銀子。

  看到失而複得的銀子，薛凝香又哭又激動，結果打起了嗝：“多……嗝！多謝……嗝！”

  “爹！”狗娃看見了黎院長。

  薛凝香驚得嗝都不打了。

  這娃，又亂認爹！

  黎院長是成熟又閱曆的男人，當然不會因為這種小事而動怒，他問過書院有驚豔的夫子了，孩子剛學說話的時候，逮女人就喊娘、逮男人就喊爹，不算什麽稀罕事。

  “爹。”狗娃要他抱。

  薛凝香尷尬得恨不得找條地縫鑽進去。

  “你受傷了。”黎院長看見了她手腕上寸長的口子，正嘩啦啦地流著血。

  方才隻顧著要回銀子，沒注意到自己的手腕在對方的佩飾上劃傷了。

  黎院長客氣地說道：“孩子給我吧，醫館就在附近，我帶你去包紮一下。”

  薛凝香慌忙用袖子遮住手腕：“不、不用了，一點小傷不礙事。”

  黎院長正色道：“還是要看的，天氣熱了，容易感染。”

  薛凝香想了想：“我自己去。”

  “我剛好也要去醫館，順路而已。”黎院長說著，把不停衝他伸手的狗娃抱了過來。

  狗娃有了爹，立馬不要娘了，肉呼呼的小手圈住黎院長的脖子，埋頭在他懷裏撒嬌。

  薛凝香臊得不行。

  二人一前一後去了醫館。

  黎院長是送家中的老母親來醫館的，原因是小廝在打掃院子時，發現老母親吃桑葚吃到一半，突然歪在藤椅上暈過去了。

  黎老夫人年紀大了，出現這種情況十分危險，黎院長等不及將大夫請到家中，直接把人送了過來。

  結果大夫看過之後說：“沒事，老夫人隻是睡著了。”

  黎院長當場：“……”

  他擔心黎老夫人醒了會肚子餓，於是趕緊去附近的點心鋪子買了點老人家愛吃的桂花糕。

  進醫館後，黎院長找了個大夫給薛凝香看傷，狗娃被薛凝香摁在了椅子上。

  黎院長給狗娃拿了一塊桂花糕。

  狗娃大快朵頤地吃了起來。

  他吃著吃著，一抬頭，發現爹沒了。

  他從椅子上爬下來，跐溜跐溜地去找爹，結果就跟著進了一間廂房。

  黎老夫人幽幽轉醒，她一睜開便看見一個小豆丁。

  小豆丁胖乎乎的，圓潤又可愛。

  黎老夫人衝小豆丁招手。

  狗娃膽子小，嚇得連連後退，恰巧此時黎院長從碧紗櫥後走出來，小狗娃跐溜滾過去抱住他大腿：“爹……爹……”

  爹？

  黎老夫人看看兒子，又看看小豆丁，混濁的老眼唰的亮了。

  菩薩顯靈啦！

  她有小孫孫啦！

  因為顧嬌遲遲不肯回府，導致顧侯爺與顧瑾瑜回京的事也耽擱了下來。

  原本顧侯爺計劃的是最晚六月底便帶姚氏與龍鳳胎一同回京，然而眼下姚氏與顧琰都為了顧嬌留在這邊，這令顧侯爺十分苦惱。

  更苦惱的是顧瑾瑜。

  淑妃承諾過會為她大辦及笄禮，並在及笄大典上冊封她為縣主。

  縣主可是一項不可多得的殊榮，隻要當上了縣主，日後就算自己不是顧家親生骨肉的事情傳出去，也不會太掉身價。

  但倘若她回都回不去，又談什麽及笄大禮？

  顧瑾瑜著急上火，嘴上都起了一個燎泡。

  顧侯爺來探望她，看到她上火上成這樣，不免大為心疼：“你們怎麽伺候小姐的？天氣這麽熱，不知道少做些辛辣的菜式嗎？”

  小丫鬟道：“冤枉啊侯爺，小姐最近的飲食很清淡，小姐是心思鬱結才上了火。”

  顧瑾瑜歎道：“你們幾個別亂說話，都退下吧。”

  “是。”

  丫鬟們退下了。

  顧瑾瑜對顧侯爺道：“爹爹，女兒真的沒事。”

  顧侯爺皺眉道：“胡說，你就是有心事，你最近都不笑了。”

  顧瑾瑜垂下眸子：“女兒隻是思念祖母，祖母年紀大了，年前又摔了一跤，雖是痊愈了，可身子骨到底不必從前。女兒不知還能在祖母跟前盡多少孝。”

  這話說到了顧侯爺的心坎兒上，顧侯爺平日裏就是個孝順的，又何況老夫人這輩子隻剩了他與淑妃兩個孩子。

  淑妃入了宮，老夫人一年都難得見她一次，自己這個兒子還不能在跟前侍奉母親，想想都是不孝。

  顧侯爺蹙了蹙眉，決定再去給姚氏上點眼藥。

  哪知姚氏心如磐石：“我不回去，琰兒也不會回去。”

  顧侯爺嘖了一聲：“娘多少年沒見過琰兒了？”

  姚氏道：“左不過她也不待見琰兒。”

  顧侯爺反駁道：“娘幾時不待見琰兒了？琰兒是她親孫子，她疼他還來不及。”

  隻是不如疼前麵三個寶貝孫子而已。

  前任侯夫人與老夫人同宗同族，按輩分得喚老夫人一聲姑母，兩家聯姻算是親上加親，她的孩子老夫人自然偏疼幾分。

  再加上三個兒子早早地沒了娘，老夫人心疼都來不及。

  其三就是老夫人瞧不上姚氏的出身，姚氏生下有病的顧琰，老夫人都覺著是姚氏自己身體有毛病，連累了顧家的子孫。

  老夫人起先待顧瑾瑜也不冷不熱，不過顧瑾瑜實在太出色了，很給侯府長臉，淑妃也器重她，老夫人才漸漸對顧瑾瑜改觀了。

  顧侯爺那幾句辯駁沒多少底氣，他清了清嗓子，道：“但是瑾瑜要及笄了，她辦及笄禮的時候母親不在身邊怎麽行？”

  姚氏道：“那在山莊辦也一樣。”

  顧侯爺道：“我不能一直待在山莊啊，娘在，爹也得在啊。”

  姚氏想了想：“要不你先回京城，等及笄那日再過來？”

  顧侯爺：“……”

  想把老婆孩子拐回京城咋就這麽難呢？

  顧侯爺十八般武藝用上，姚氏就是不鬆口。

  顧侯爺：“你到底怎麽才肯回京城？”

  姚氏認真道：“嬌嬌回，我就回。”

  顧侯爺：那丫頭怎麽可能會回啊！

  顧瑾瑜過來給姚氏送參湯，不經意地在門外聽見了二人的談話。

  小丫鬟也在。

  小丫鬟貼身伺候顧瑾瑜，已知曉她與顧嬌的身世了。

  小丫鬟為自家主子抱不平道：“為什麽大小姐回京城，夫人才回京城？難道二小姐不是夫人的孩子嗎？這些年在夫人跟前盡孝的可是二小姐，夫人太偏心了！”

  顧瑾瑜端著托盤裏的參湯，沒有說話。

  小丫鬟委屈道：“大熱天的，二小姐還親自去廚房給夫人熬參湯，手都燙傷了，那位大小姐做了什麽？一來就害得夫人如此偏心……”

  “別說了，她是我姐姐，她吃了很多苦，娘疼她也是應該的。”顧瑾瑜說罷，神色暗淡地離開了。

  一連幾日，府上都沒人再替回京的事，山莊似乎恢複了平靜而祥和的日子。

  一直到月底一對車馬蒞臨山莊，才打破了山莊多日的寧靜。

  顧侯爺穿上官服，整理好儀容，親自到山莊的大門口恭迎對方的到來。

  數十名護衛一字排開，為首的一輛四匹馬所拉的馬車上緩緩走下來一名身著白衣的少年。

  少年白衣如雪，清貴卓絕。

  顧侯爺啪的甩了下官服的寬袖，上前一步，拱手作揖：“臣，拜見安郡王！”

  被喚作安郡王的少年微微抬了抬手，清冷而不失客氣地說：“定安侯不必多禮，我與家妹遊曆四方，此番是趕回京城鄉試的。路過此處，突然上門叨擾，還望定安侯勿怪。”

  顧侯爺笑道：“安郡王言重了，安郡王與令妹能蒞臨寒舍是臣的榮幸！天熱，安郡王與莊小姐不如移步山莊，屋內說話。”

  安郡王頷首，微微扭頭，對身後的馬車道：“還不快下車？”

  車簾被掀開，一個古靈精怪的小姑娘伸出腦袋來，眼珠子滴溜溜轉了兩圈，似是有些好奇，隨後才在下人的攙扶下蹦了下來。

  她來到安郡王身邊：“哥哥！這就是那個有溫泉的山莊嗎？”

  “見過定安侯。”安郡王對妹妹說。

  小姑娘撇撇嘴兒，擺好姿勢衝顧侯爺行了一禮。

  顧侯爺的爵位在安郡王之下，小姑娘雖是他妹妹，卻無品階在身，按規矩的確該向顧侯爺行禮。

  隻不過，撇開禮數不談，小姑娘身份實在貴重，雖礙於哥哥威嚴行了禮，態度卻不見多少恭敬。

  顧侯爺笑笑，當作沒看見似的，和顏悅色地將兄妹二人領進山莊了。

  山莊內，姚氏與顧瑾瑜也得了消息，她們是女眷，不便外出相迎，於是在聽濤閣的花廳恭候安郡王大駕。

  姚氏離京多年，對京中局勢漠不關心，並未聽過這位安郡王，顧瑾瑜耐心與她講述這位安郡王的傳奇人生。

  “他是莊太傅的嫡孫，今年隻有十八歲。”

  “十八就封了王嗎？”姚氏挺詫異，就算皇子親王也少有這麽早冊封的。

  顧瑾瑜搖搖頭：“他可不是十八才冊封郡王的呢，他八歲就冊封了。”

  不過，這個冊封並不是他的幸運，相反，是他的不幸。

  十年前，昭國與陳國大戰，昭國輸了，陳國提出要以昭國太子為質，皇帝舍不得兒子，朝臣也悉數反對。這時，莊太傅挺身而出，願讓自己最優秀的一位嫡孫替太子去陳國做質子。

  若是旁的大臣兒孫，陳國大抵不會同意，可莊家是太後母族，莊太傅是太後兄長，他的嫡孫就是莊太後的侄孫。

  誰都知道莊太後垂簾聽政多年，權傾朝野，比皇帝的實權都高，以她的侄孫為質，確實不比太子遜色多少。

  皇帝於是冊封了莊太傅的嫡孫為安郡王，以王爺的身份入陳國為質。

  一直到三年多前，兩國再度交戰，這一次陳國輸了，安郡王才總算回了昭國。

  京城流傳著不少安郡王的事跡，顧瑾瑜都是聽說，親眼見過本人。

  她內心好奇，麵上卻恭謹有禮，不見半分逾越。

  待到顧侯爺一行人終於到了花廳，姚氏才與顧瑾瑜向安郡王行了禮。

  姚氏自始至終低垂著眉眼，顧瑾瑜到底年紀輕，麵上規矩做得再好，也架不住好奇瞟了對方一眼。

  隨後她就怔住了。

  世上怎麽會有如此清雋風華的男子？

  清貴不驕，雅人深致，舉手投足皆貴氣，還隱有一絲出塵脫俗的仙氣。

  “這是內人姚氏，這是小女。”顧侯爺介紹。

  安郡王微微頷首：“顧夫人，顧小姐。”

  莊小姐走上前來：“你就是顧瑾瑜？我知道你！”

  顧瑾瑜微微一愣。

  姚氏與顧侯爺也錯愕地看向了莊小姐。

  莊小姐挑眉道：“我四叔誇讚過你的字，說與我同歲的人中，你的字寫得最好！”

  莊小姐的四叔，正是平城府的刺史大人莊羨之。

  莊小姐冷冷一笑：“嗬，拿筆來！我要和你比一比！”