不對，人家的雞都是嘰嘰叫，怎麽這幾隻雞全是啾啾叫？

  世上最悲哀的事是，雞都說上鳥語了，而他還不會突厥語……

  姚氏發現女兒的住處修葺過了，屋頂的瓦片換了新的，後院也圍起來了，多蓋了兩間屋子。

  “嬌嬌。”姚氏對正在往鍋裏倒水的女兒道，“我能不能……也在這裏住幾天？”

  顧嬌倒完水後將木桶放在了一邊，略有些不解地看向姚氏。

  姚氏忙道：“我可以幫你幹活兒！”

  姚氏雖生在大戶人家，但自幼家道中落，她沒養成嬌生慣養的性子。

  當然，要說幹鄉下的農活兒還是太牽強了些，可女兒都能吃這份苦，她這個做娘的憑什麽不能？

  “不用，我自己幹得了。”顧嬌拒絕。

  姚氏的眸子裏掠過一絲失落，她明白女兒拒絕的不是幹活這件事，而是她。

  “那……我可以做飯！我廚藝很好的！你上回不是還誇我的點心做的好吃嗎？我天天給你做！”

  “也不用。”顧嬌說。

  “那洗衣裳呢！你看一家子這麽多人，你一個人哪裏忙得過來？”

  顧嬌頓了頓，抬眸看向了姚氏。

  她沒有說話，就那麽定定地看著她。

  姚氏忽然就懂了。

  女兒不是不需要她幹活，是不需要她住在這裏。

  不是沒猜到這樣的結果，但她還是不死心，終究是她著急了。

  姚氏壓下心頭苦澀，若無其事地笑了笑：“那琰兒就拜托你了，時辰不早了，你去忙你的，我也回去了。”

  說罷，她笑著轉過身去。

  她的表情與語氣無懈可擊，可抑製不住顫抖的身子還是泄露了她的難過。

  顧嬌看了看她的背影，開口道：“不是你的問題。”

  姚氏的步子一頓。

  顧嬌猶豫了一下，在表達自己的情緒上，她其實有些不善言辭：“是我的。”

  她這麽說，不知道姚氏能不能明白。

  她曾有過非常糟糕的父母，這讓她開始排斥全天下的父母。

  長大她有了自己的人生，她以為自己不在意了，姚氏的出現卻她意識到她心底的那個窟窿從來就沒有愈合過。

  她可以接受蕭六郎，接受小淨空，接受姑婆與顧琰，是因為他們並不會成為她的父母。

  但這些話，她無法對姚氏說出來。

  姚氏一瞬不瞬地看著顧嬌，曾經她認為女兒不接受她是因為女兒忘不了顧三郎夫婦，眼下她突然不那麽確定了。

  女兒身上一定發生過什麽事，隻是女兒不肯說，她也不忍逼問。

  姚氏依依不舍地坐上了回山莊的馬車。

  顧嬌繼續生火做飯。

  飯蒸得有些慢。

  不知是不是姚氏的到來讓她記起了一些不願去回憶的往事，她想到了兩歲時的自己。

  那時的她穿著一件單薄的睡衣，抱著一個洋娃娃光腳站在寒風瑟瑟的冬夜。

  她是被強行從被窩裏撈出來的，連雙鞋都沒給她穿。

  她的父母爆發了激烈的爭吵，其實是因為一件很小的事，卻吵得一發不可收，最後這頓爭吵落到了她的頭上。

  她被推來推去，摔了好幾跤，手都摔破了。

  最開始是那個叫爸爸的男人賭氣走掉了，之後那個叫媽媽的女人也撒手離開了。

  她被遺棄在人來人往的廣場上，她看著一個個巨人在她麵前匆匆走過，她感覺就像是一隻渺小的螞蟻。

  “媽媽——嗚哇——媽媽——”

  她嚇壞了，她嚎啕大哭。

  但那個叫媽媽的女人，沒有回來。

  那個叫爸爸的男人，也沒有出現。

  --

  飯沒那麽快蒸好，顧嬌先給顧琰打了兩個糖水荷包蛋，顧嬌去他屋門口叫他。

  “他們兩個走了嗎？”顧琰豎著耳朵問。

  “走了。”顧嬌說。

  顧琰這才把門打開了，不過沒開全，隻是開了條小縫兒，將腦袋伸出去四下張望了一番，確定沒爹娘的身影了才大大方方地走出來。

  老太太醒了，顧嬌給她也煮了一碗，然後說了顧琰住下的事。

  老太太看著麵前的精致小少年，說不清為啥，總覺得在哪裏見過。

  ——沒錯，皇帝很喜歡宣平侯府的龍鳳胎，讓淑妃領著龍鳳胎給太後請過安，所以老太太的確是見過小顧琰的。

  隻是她老人家並不喜歡小孩子，隨便賞了點東西便讓人退下了，如今更是連這點記憶都想不起來了。

  小顧琰那會兒還小，已經不記得太後是啥樣了，因此二人麵對麵坐著，誰也沒把對方認出來。

  老太太看著自己碗裏的糖水，又看看顧琰的糖水，咂咂嘴：“我和你換。”

  老太太要忌口，顧嬌給她的糖水不夠甜，顧琰的才甜。

  顧琰不明真相，大方地和她換了。

  和顧琰換過之後，老太太吃到了夢寐以求的糖水蛋！

  嗚，好吃得要哭了！

  顧琰來家裏之前，老太太最喜歡顧小順，因為顧小順最容易被套路，隨時能幫她攢下幾顆蜜餞橫財，至於蕭六郎與小淨空，一個太聰明、一個太有原則，老太太套路不了。

  顧琰的戰鬥力顯然比顧憨憨還強，來的第一天就讓老太太跟著吃上了糖水蛋。

  為了自己的糖水蛋大業，老太太決定，這個小少年，她罩了！

  --

  卻說姚氏與顧侯爺下山後，一直感覺有什麽地方不對勁，但記掛著去見顧嬌一時沒回過味來，直到他們回到山莊，拿出顧嬌的畫像，姚氏的腦子才嗡了一下。

  “侯爺。”她愣愣地看著畫像上女兒臉上的胎記。

  “怎麽了？”顧侯爺湊過來和她一起看，可他沒看出啥。

  姚氏憂心忡忡道：“住持方丈說嬌嬌臉上的胎記是守宮砂，可嬌嬌成親了，他倆為何……難道他們感情不和嗎？”

  姚氏這會兒可真是有些埋怨顧家了：“那麽早就把嬌嬌嫁了，若是在侯府，我一定多留她幾年。”

  昭國女子十五及笄，大戶人家的女子一般及笄過後才開始選親。

  顧侯爺沒有姚氏的擔憂，畢竟他從一開始就沒打算承認這門親事。

  一個窮酸秀才還配不上他女兒！回頭給點銀子把那窮小子打發了，等去了京城誰知道那丫頭嫁過人？屆時，再給她尋個門當戶對的好兒郎就是了！

  那丫頭的品行相貌雖與瑾瑜相差甚遠，可到底是侯府千金，總不至於嫁不出去。

  --

  另一邊，並不知自己要被嶽父用一筆銀子打發掉的蕭六郎剛剛放了學，正要去附近的蒙學接小淨空。

  可剛走沒幾步便被一輛馬車攔住了去路。

  這不是一輛普通的馬車，車輪子都與大街上所見的不一樣，更大、更高、也更堅固。車身是用上等的黃梨木所製，華蓋上的絲帛流光溢彩，還鑲嵌了八顆巨大的夜明珠，每一顆都價值百金。

  車夫是一名戴著鬥笠的黑衣男子，手臂粗壯，身形高大，氣場強大。

  馬兒也威猛極了，那是一匹通體黝黑的蒙古馬，仿佛曆經過戰場的廝殺，通身都透出殺氣，嚇得附近的車駕沒有一匹馬敢靠近它。

  馬車上走下來一名氣質儒雅的男子，與回春堂的二東家差不多年紀，但一身氣勢卻遠非尋常人可比。

  周圍不時有人朝這邊望來。

  男子卻好似渾不在意，他來到蕭六郎的麵前，仔仔細細地看了蕭六郎一眼，麵含微笑道：“閣下可是蕭六郎？”

  蕭六郎目光警惕：“你是誰？”

  男子抬了抬手，笑容溫和：“你先莫怕，我姓劉，是我家老爺讓我過來找你的。”

  說罷，他自腰間解下一塊令牌，對蕭六郎道，“這塊令牌你認識吧？”

  --

  私塾。

  蒙學班的孩子放學了，夫子與學生們全都長鬆一口氣，學生們一臉菜色地拎著書袋出了課室，跑得賊快，仿佛身後在什麽凶獸在追趕自己似的。

  夫子卻沒法兒走，因為小淨空沒走。

  夫子做了今天的第一百零八次深呼吸。

  要不是自己兒子是天香書院的學生，他已經把這個討人厭的小家夥退學一百遍了！

  別看小淨空在家總叭叭叭，在課上其實反而很安靜，不過他不鳴則已，一鳴就要夫子們的老命！

  偏小淨空的後台還很硬——他姐夫是黎院長單方麵宣布的嫡傳弟子，趕走他約等於黎院長給自己兒子穿小鞋。

  但看著他，夫子實在眼疼啊……

  小淨空兩手抓著三字經，表麵在念經，卻不時拿眼睛往外瞟一下。

  “淨空啊，你姐夫還沒來嗎？”講座上的夫子問。

  “嗯。”小淨空低低應了聲。

  夫子道：“要不要我帶你去門口看看？”

  小淨空哼道：“他愛來不來！我才不要看他！”

  話雖如此，他拿小眼珠子往外瞟的次數明顯卻變多了。

  壞姐夫該不會是不要他了吧？

  和那些曾經說好的要收養他卻最終把他拋棄的人家一樣。

  “淨空。”夫子不知何時來到他身旁，輕輕地拍了拍他小肩膀，“你姐夫來了。”

  終於來了！終於來了！為師一天的噩夢結束了！

  “真的嗎？”小淨空騰地站起小身子，很快他意識到自己反應過度，很快調整了過來，換上一副從容淡定的小表情，收拾好東西和夫子告了別，去私塾外見蕭六郎了。

  “你今天來晚了！”

  坐上牛車後，小淨空不滿地對蕭六郎說，“你是不是又不好好學習，被張夫子留堂了？”

  蕭六郎意外地睨了他一眼：“你還知道我夫子姓張？”

  “小順哥哥說的！”小淨空心道，我知道的東西多著呢，不止知道你夫子還張，還知道顧大順的夫子姓陳，你們院長姓黎！

  小淨空嚴肅地說道：“你還沒回答我的話，你是不是被夫子留堂了？你不要考上了秀才就驕傲自滿，別忘了，你仍然隻是一名乙班的學生！”

  得，連乙班他都懂了。

  蕭六郎好氣又好笑地看著他：“小孩子哪兒來那麽多話？”

  小淨空叉腰：“明明是你遲到，還不許我說，你們大人好不講道理！”

  蕭六郎道：“你的意思是你很講道理？”

  小淨空雙手抱懷：“我當然很講道理！”

  蕭六郎挑眉道：“那是誰在課上與夫子頂嘴，給夫子難堪的？”

  小淨空嚴謹地說道：“那是他講錯了！我在糾正他！”

  蕭六郎嗬嗬道：“那是誰課上到一半就逃學了的？”

  小淨空義正辭嚴道：“那是他要打我！我又沒做錯！他不許懲罰沒有錯誤的小孩子！”

  夫子有戒尺，不聽話的孩子都要在手心打兩下。小淨空當堂質疑夫子，與夫子爭得麵紅耳赤，夫子氣不過，就拿了戒尺要罰他，結果他倒好，書袋一背，直接從私塾跑掉了！

  蕭六郎雲淡風輕道：“既然你覺得自己很有道理，那不如我們把這些事拿到嬌嬌麵前說一說，讓她來評理。”

  小淨空不說話了。

  雖然他堅定地認為自己是正義的一方，但同時他又本能地覺得嬌嬌不會讚同他的做法。

  蕭六郎嗬嗬道：“怎麽不吭聲了？你是怕自己站不住道理，還是怕嬌嬌不講理？”

  小淨空理直氣壯地說道：“嬌嬌當然是講理的！我也是對的！隻不過，嬌嬌的道理和我的道理，它們雙方不服氣，是道理的問題，不是我和嬌嬌的問題！”

  蕭六郎：不是太了解你，差點都被你繞暈。

  倆人掐著掐著就到村子了。

  二人下了牛車，朝自家方向走去，剛進門就發現家裏多了一個人。

  這人衣著幹淨，長得也好看，一瞧就不是村裏的鄉親。

  “你是誰？”小淨空歪頭問。

  “我是嬌嬌的弟弟。”顧琰強調道，“親弟弟。”

  小淨空的小身子一晃！

  千算萬算算漏了嬌嬌還有個親弟弟，這豈不是比顧小順的排位還高了嗎？

  小淨空的心底不由地升起了一股濃濃的危機感！

  蕭六郎看熱鬧不嫌事大，似笑非笑地挼了挼小和尚的小腦袋：“啊，誰才是嬌嬌最疼愛的弟弟？”

  小淨空果斷拿開壞姐夫的魔爪。

  他暗暗告誡自己，不慌不慌，就算親弟弟又怎樣？他可是先來的！況且他也有自己的優勢不是嗎？

  首先，他小，他可愛，他萌萌噠！

  恰巧此時，薛凝香送了幾個烤紅薯過來，她也發現了家中多出來的漂亮小少年。

  相較於曾經的自己，此時的薛凝香都鎮定了。

  畢竟這家人都怪怪的，出了個侯府千金全跟沒事人一樣，就算再出個太後她都不會有多一驚一乍了。

  顧琰打量了她一會兒，主動與她打招呼：“你是隔壁的薛姐姐吧，聽我姐提到過你，我是顧琰，嬌嬌的親弟弟。”

  他的嗓音與他的氣質一樣幹淨，語氣輕柔得不行，還笑容可掬，透著一絲少年獨有的純真與爛漫。

  薛凝香妥妥地被萌殺了。

  小淨空的小拳拳怒捶小胸口：啊啊啊，都這麽大了還賣萌，還比自己賣得好！可恥！！！

  屋頂的暗衛們也沒眼看了，這麽無恥的嗎？在侯府啥樣自己心裏沒點數嗎？刷上綠漆，你就能是綠茶了嗎？

  小淨空憋著一口氣，連晚飯都不香了。

  洗完澡後，小淨空忽然又想到了一個莫大的優勢。

  他是和尚呀，和尚會念經！

  他去給嬌嬌念經！

  師父說過，他是世上最會念經的小和尚，嬌嬌一定會喜歡聽他念經的！

  小淨空從小箱籠裏扒拉出自己的小木魚，帶上木魚，掛上佛珠，雄赳赳地去找顧嬌了！

  哪知他剛到後院，便聽見一陣婉轉悠揚的笛聲，那笛聲如泣如訴，就連不懂音律的小淨空都聽出了一絲淡淡的哀思。

  小淨空捂住了小心口。

  一曲作罷，小淨空熱淚盈眶。

  嗚嗚嗚，這是世上最好聽的曲子！比和尚念經好聽一百遍、一千遍！

  笛子是顧琰吹的，第二回合，小淨空又敗了！

  但小淨空仍不死心，他還有最後一個殺手鐧，那就是——他、會、養、小、雞！

  他是能養七隻小雞的超級小淨空！他就不信顧琰能比他還厲害！

  “小公子，你的狗給你送來了。”暗衛乙把從山莊抱來的小奶狗遞到了顧琰懷中，隨後唰的閃沒人影了！

  顧琰與顧嬌在後院玩起了小奶狗。

  小淨空常年生活在山上，山上是沒狗的，他來村子裏才見到過幾隻，但那些都是凶巴巴的大黃狗，不像眼前這隻小奶狗又軟又萌。

  “汪！”

  小淨空一個趔趄，它還會叫！

  顧嬌往菜園子裏扔了一根小骨頭。

  小奶狗呼哧呼哧地跑過去，將小骨頭銜了過來，放在顧嬌的麵前。

  小淨空覺得養小雞已經很難了，沒料到顧琰居然還會養狗！

  如此高難度的事情他究竟是如何辦到的？

  小淨空的邏輯——一切萬物，小的好養，大的不好養。譬如自己就比較好養，吃飽就行，姐夫就不好養，一天天的操心他考試還操心他走路。

  小淨空終於還是化身一條小鹹魚，毫無靈魂地擱淺在了西屋的床鋪上。

  “我太難了……”

  蕭六郎收拾完柴房回西屋時，小淨空已經四腳朝天打起了小呼嚕。

  蕭六郎給他蓋好被子，把他的小木魚、小佛珠串、小佛經一一收回他的箱子。做完這些，他去了堂屋。

  顧嬌也剛進堂屋，看見他輕聲問道：“睡了嗎？”

  蕭六郎點頭，也放輕了聲音：“睡了，顧琰呢？”

  顧嬌道：“也睡了。”

  二人坐在椅子上，同時舒了一口氣。

  這感覺有點兒像是一對父母在問，“小寶睡了嗎？”“睡了，大寶呢？”“大寶也睡了。”

  然後做父母的終於可以開始做自己的事了。

  顧嬌對他道：“去複健吧。”

  後院的修了一條鵝卵石的小路，專門給他複健用的，就算知道他是心結所致，她也不能放棄任何努力。

  蕭六郎自嘲道：“練了也走不了。”

  顧嬌指了指他的雙腿，認真地說道：“至少肌肉不會退化，哪天你想走了，它們隨時都能支撐你的夢想，帶著你去任何地方。”

  蕭六郎心口被觸動。

  不過下一秒，他又自嘲了起來。

  夢想？

  他沒有夢想。

  不過她那句“如果你想走了”聽著普通，細品又似乎另有所指。

  她是指“他走路”，還是指“他走掉”？

  蕭六郎眼神幽幽地看向她。

  顧嬌卻沒再解釋，彎了彎唇角，道：“走吧。”

  她拿走他的拐杖，扶著他去了後院。

  夜深了，整個村莊都陷入了沉睡。

  月色靜好，她挽著他的胳膊，一步一步走在後院的鵝卵石小路上。

  這條路看著很長，卻一不小心就到了盡頭，他和她之間不知是不是也會如此。

  翌日，蕭六郎早起去書院，今天小淨空的私塾放假，顧嬌送他一人上了牛車。

  天色尚早，難得小淨空不必上學，顧嬌以為他會睡個早床，哪知蕭六郎剛走他就醒了。

  他先去後院紮了會兒馬步，又練了會兒朝天鐙，就是站立劈叉將腳抬過頭頂，還讓顧嬌在他腳上放了一碗水。

  小和尚練功的樣子認真又可愛。

  他練完功，顧嬌剛把灶屋收拾完，正打算上山摘點蘑菇。

  難得顧琰還在呼呼大睡，小和尚得以獨占嬌嬌，自然不會放過這一機會，提出要和嬌嬌一起上山！

  顧嬌答應了。

  二人背上各自的小背簍，剛一拉開屋門，就看見一輛馬車停在自家門口。

  馬車上走下來一個麵容和善的青年，對顧嬌拱了拱手，笑道：“請問這裏是蕭六郎的家嗎？”

  “你是誰？”顧嬌問。

  青年和顏悅色道：“您是蕭娘子吧？我家管事讓我請蕭娘子到鎮上一敘。”