尤斯塔莊園。

  即使身陷囹圄，伊麗莎白?道格拉斯仍舊竭力保持著優雅。

  十尺見方的小間，這便是尼古拉斯議長留給這位女法師的生活之地。比起通常的囚徒，這已是極好的待遇：除了一張床，她還被允許保留了一套可供讀寫的桌椅。可除了教會的經書，伊麗莎白並沒有什麽可以讀的東西。她把她一天中的大部分時間都用來冥想，早晚兩次——她這輩子從來就沒有這麽虔誠過——手捧經書向神祈禱。

  伊麗莎白早已不期望自己能夠脫困。可……倘若那位無所不能的雲中之神真的存在，而且像教會宣揚的那般仁慈……至少，希望神能庇佑她的維多利婭……

  “你又在祈禱了，道格拉斯女士。”一個男聲響起。

  囚室的門不知什麽時候開了。平時會造訪這裏的人，就隻有負責送飯的啞巴雜役。伊麗莎白已經有整整一個月沒有與人講話了，可是，她仍舊不想理會這個不期而至的男人。她就這樣保持著祈禱的姿勢跪在地上，背對著這位訪客。

  “你還是那麽冷淡，尊貴的女士，”那位看上去有些發福的中年男子歎了口氣，“想想看吧，維多利婭也不會希望看到你這樣……”

  “不許提她的名字。”伊麗莎白冷冷的說。

  中年男子撇了撇嘴。

  “你又在為女兒祈禱了，是嗎？”他滿不在乎的說道，“我能理解你，女士。可人應當向前看。僅僅為了特定的目的向神祈願，卻沒有與之相稱的信仰心，神是不會回應你的，女士。”

  “如果你來這裏就是為了說這些，”伊麗莎白頭都不回，“你現在就可以走了。”

  中年男子歎了口氣。

  “我可是為你帶來了維多利婭的消息，”中年男子說，“即使這樣，你也要趕我……”

  伊麗莎白猛地站了起來。她回過身去，目光死死盯著中年男子。即使中年男子早已預料到了這反應，伊麗莎白的眼神仍舊讓他心裏發怵。

  “告訴我，萬科。”伊麗莎白斬釘截鐵的說。

  “我正是為此而來，尊貴的閣下，”中年男子萬科說道，黑色的眸子裏光芒閃爍，“想必您也已經猜到了。身為聯邦的一員，我是希望你們能母女團聚。不過短期內，恐怕這是不可能了。”

  伊麗莎白沒有說話，隻是打量著萬科的神情。就在幾個月前，萬科還是她的家臣。而現在，她是囚徒，而萬科則是看守她的獄卒。

  “維多利婭……如你所想，她被人庇護起來了，”萬科神情不變，“職責所限，我不能告訴你庇護者的名字。我必須得恭喜你，女士。神明聽見了你的祈禱。”

  “我也得提醒你，萬科，一分鍾前你還在指責我的信仰心不夠虔敬，”伊麗莎白說，恢複了些許家主的威嚴，“是誰吩咐你告訴我這個消息的？”

  “沒有人，”萬科說，“這是我個人……”

  “別開玩笑了！”伊麗莎白喝道，“沒有大人物的允許，你絕不會泄露消息。你難不成看上我這間囚室了，萬科？”

  “這個消息無足輕重，”萬科說，“你連維多利婭的庇護者是誰都……”

  “法權國或者帝國，”伊麗莎白說，“除了它們，又有誰敢忤逆尼古拉斯議長的意誌？五國聯盟這樣的國家倒是有可能偷偷這麽做，但絕對不敢讓聯邦得知。告訴我維多利婭得到了保護，就等於是告訴我，她成功的和法權國或帝國搭上了線。你當我是傻子嗎，萬科？在眼皮子底下放維多利婭跑去國外，恐怕上麵的人已經亂成一鍋粥了吧。”

  萬科聳了聳肩。

  “您還是一如既往的敏銳，”他說道，“但我真的不能告訴您更多了。我必須得提醒您……您和維多利婭現在的立場。”

  伊麗莎白的臉色微變。

  的確。維多利婭?道格拉斯得到了大國的庇護是好事。身為奧卡德聯邦百年一遇的天才法師，任何一個大國都無法拒絕她的加入。但是，它們同樣也沒有確保維多利婭忠誠的手段。維多利婭最重要的人——她的母親，也就是自己——還在聯邦手裏。一旦聯邦以自己為要挾，維多利婭的立場便會動搖。

  “……我不僅僅是在監視，也是在保護您，尊敬的女士，”萬科惡魔般的冰冷聲音還在繼續，“現在，外麵有人想要您的命。無論是生是死，隻有當您脫離了奧卡德的掌控，您的女兒才會真正斬斷和奧卡德的聯係。奧卡德會竭盡保護全力保護您的安全。對於奧卡德來言，您是重要的人質。”

  無論如何，維多利婭都隻是一個十六歲的女孩子。隻要人質在手，奧卡德就有逼迫她就範的可能。而反過來說，如果伊麗莎白“不在”了，維多利婭和奧卡德聯邦的仇怨也就無法化解。

  可是，一旦法權國或帝國真的試圖殺死自己來消滅人質和加深維多利婭與奧卡德的仇怨，被維多利婭識破了又如何呢？維多利婭不可能永遠是小孩子。她再怎麽說也是個法師，她遲早會想通，此時母親活著反而對奧卡德有利。

  無論是法權國首席法師碧空之主，還是帝國皇帝迪特弗德三世，都不會這麽愚蠢！可萬一……還有什麽自己不清楚的情報……

  “……告訴我，萬科，”伊麗莎白臉色蒼白，“是帝國？還是法權國？這是風險極大的陰謀。勇武的迪特弗德三世皇帝和剛直的弗雷德裏希宰相不使用這種下作的計謀……那麽，想殺我的就是法權國了？！是斯圖爾特嗎？庇護我女兒的是帝國，對不對？為了讓維多利婭和聯邦結成死仇，同時離間她和帝國，法權國選擇了兵行險著？”

  “您的想象力令我折服，”萬科說，“可也未免過於豐富了。就算您的猜測是真的，我也無法回答您。如果我奧卡德聯邦能知道法權國和帝國高層的密謀，隻怕聯邦早就統一大陸了。”

  ……果然隻在是試探我嗎，伊麗莎白煩躁的想。雖然心中仍然無法釋懷，但是眼下也隻能按捺住性子。

  “我想說的就是這些，”萬科輕聲道，“我相信您的判斷。即使萬一發生了什麽‘意外狀況’，您也不會輕舉妄動……對吧？”

  “別人安的什麽心，我自己會判斷，萬科，”伊麗莎白說，“如果你想說的就是這些……我要開始冥想了。”

  萬科沉默了一會。有幾次他嘴唇微動，好像想說些什麽，可最終卻什麽都沒說。

  “告退。”就在伊麗莎白想第二次下逐客令的時候，萬科向她鞠了一躬，便悄然退去。

  ……

  伊麗莎白所在的監獄，位於尤斯塔莊園的地下。

  最核心是伊麗莎白的房間，是絕對無法感應到雲海的禁魔區域。這個區域之外，是獄卒們——由包括萬科在內的四位青空級法師構成生活的地方，能夠感應到雲海並施展法術。可是再往外的一層，又是難以讓外敵施法者侵入的禁魔區。

  “就像一個‘蛋’。”萬科心道。

  核心的“蛋黃”部分和外層的“蛋殼”都是禁魔區域，而夾在中間的“蛋清”部分卻可以自由使用雲海的力量。特殊的設計讓監獄無論是自外而內而是自內而外都難以攻破，正可謂囚禁施法者的最佳場所。

  奧卡德全境這種程度的施法者監獄也不過十個，專用於囚禁伊麗莎白這樣危險的藍海級施法者。

  “救援？刺殺？偽裝成救援的刺殺者？”萬科自言自語。

  法師們總覺得自己的計劃完美無瑕。可是，隻要是人的謀劃，就一定會有漏洞。

  “也好，”萬科用隻能自己聽見的聲音低喃，“‘上麵’現在還漫不經心。我還有動手的機會。”