與此同時。

  帝都城門。

  ……

  本恩打了個嗬欠。

  作為城衛軍的一員，當隊長板著臉告訴他，他們小隊整個月的假期都泡湯了的時候，本恩對接下來的工作充滿了抗拒。但在他領到三倍的加班獎金之後，他心中又在隱隱期盼這次臨時加班能長久一點。沒有人會討厭白花花的銀幣的，不是嗎？

  本恩的任務是盤查那些進城的旅客。在本恩看來，能在那些進城的各色人等麵前顯一顯威風，這項任務著實風光。就連那些低級貴族也要對自己笑臉相迎，這種事可從未見過。當然了，要是這項工作本身不是那麽繁瑣的話，那就更好了……

  本恩今年十七歲，自打出生以後就從沒離開過帝都。他的父母沒法讓他免除兵役，但仍舊想盡辦法，給足了征兵官好處，把本恩安排到了本地城衛軍的肥缺上。清閑，幾乎沒有危險，不用背井離鄉，還能收獲鄰裏的尊重，這種好事哪兒找去？

  今天本恩也在城門口站崗。進城的人不多。陽光照在本臉上，讓他覺得有些困倦。相比之下，出城的隊伍倒是看見了好幾支。本恩知道他們是去帝都郊外的恩戈爾莊園參加明天的葬禮的。要不是老侯爵的意外死亡，他應該還在城裏的街道上巡邏呢。

  “嗯？”

  遠遠的馬蹄聲響，本恩忽然來了精神。一支新的隊伍自遠而近，出現在本恩視線裏。

  “站住！”本恩威風凜凜的喝道。

  八人八馬的隊伍停住了。本恩這才看清他們的樣貌。除一名戴著銀色麵具，看不清真實麵目的男子身著銀灰色牧師袍外，其他人都是武者打扮，其中還有三名女子。

  “下馬，接受檢查。”本恩說道。

  “大膽！你以為你在跟誰說話？”隊伍中間一位身著銀色戰甲的女子當即大怒。

  隊伍最前方的黑發女子揮了揮手，銀甲女子就緘口不言了。這位黑發女性看上去還不到二十歲，身穿暗紫色的罩衫和長褲，帶著皮製的護腕和護膝，腳踏馬靴，腰間配著長劍。

  “鳳凰城應該沒有這樣的規定。”黑發女性平靜的說。

  “原本沒有，”本恩冷著臉說道，“現在有了。”

  帶著麵具的男子發出一聲低沉的笑聲。

  “讓他們檢查，莉潔，”麵具男子說，“我等也沒什麽可隱藏的，不是嗎？”

  “不要那麽隨便喊我的名字。”莉潔嘟囔。

  本恩謹慎的審視這些人。除了為首的麵具男子與黑發女性外，其他人都穿著整齊的皮甲或鎖甲。本恩心裏忽然打了一個突：他原本以為這些人是可能隸屬於傭兵公會的“野薔薇”，但……

  “你們從哪兒來？”本恩問道，“你們的上司是誰？”

  “浮沙城，奧卡德聯邦總議長，尼古拉斯?貝斯特麾下，”黑發女將平靜的說，“莉潔?克萊門斯上將。這一位，”她指指和她並馬而行的麵具男子，“也是從奧卡德來，是教皇陛下的特使。這是我們的證件。”

  “……”

  對著莉潔取出的，蓋有金色印章的文書，本恩在原地發愣了三秒。然後他終於想起來了……

  隊長的確說過。這幾天會有奧卡德的使者從遠方趕到。為什麽……自己偏偏忘了呢？

  “對不起！”本恩鞠躬鞠得整個人都變成了一個直角，“您幾位，我不該懷疑你們——您現在可以通過——”

  莉潔和麵具男子對視一眼。

  “職責之內，不必道歉。駕！”莉潔說道，第一個策馬入城。麵具男子和其他人緊跟其後。

  本恩鬆了一口氣。這些大人物看上去很嚴厲，但應該還不至於找自己這個小兵的麻煩……

  可他萬萬沒想到，麵具男子沒奔出幾步，忽然勒住韁繩，停了下來。

  “衛兵，”麵具男子回過頭來，“我問你。”

  “啊？什麽？大人……”本恩大吃一驚。

  “你們這般嚴加戒備，”麵具男子問道，“是城裏出什麽事了嗎？”

  “啊……是這樣，”本恩說，“恩戈爾老侯爵前幾天去世了。好像是被謀殺的……”

  “被謀殺？凶手還沒有找到，是嗎？”

  “沒錯……整個帝都圖書館都被燒毀了。恩戈爾老侯爵大人也在其中。”

  “把圖書館的地址告訴我。”麵具男子說。

  ……

  帝都圖書館廢墟。

  讓莉潔和隨從先去住處，麵具男子來到了這裏。

  真是太慘了……看著烈火肆虐剩下的斷壁殘垣，麵具男子心想。有多少書籍被燒毀了呢？這一定是巨大的損失——很多人根本不理解，和圖書館相比，一名高級貴族的死壓根不算什麽——

  “嗯？”麵具男子忽然轉過頭去。廢墟之中，並不僅僅有自己一個，還有一位灰袍青年的身影。

  埃裏奧斯式樣的灰袍，麵具男子想。他不是帝國人。為什麽會在這裏？

  他朝灰袍青年走了過去。

  “你好。”他招呼道。

  灰袍青年扭頭看他。看到“永恒之血”的麵具，灰袍青年不由得露出驚色。

  “我的臉孔在一次火災中燒毀了。”麵具男子隨口編了個瞎話。

  “你好。”灰袍青年連道，伸出手去和麵具男子握手。

  這位灰袍青年，自然是約翰?歌特了。

  “你也是在這悼念死者的嗎，牧師先生？”歌特問道。麵具男子身上還穿著牧師袍呢。

  “我確實在緬懷。但我緬懷的並不隻是人。”麵具男子答道。

  “哦？”歌特揚起眉毛。

  “我在緬懷十萬本書籍的去世，”麵具男子說，“每一本傾注著作者心血的書籍，都是一個鮮活的生命，先生。”

  即使是淡然如歌特，聽了麵具男子的話，也不由得為之一震。

  “你說得沒錯。”歌特說道。

  “你該不會第一次聽到有人那麽說吧，先生？”

  “也許吧。不過，有個家夥的意見，大概會你差不多。”

  “有個家夥？誰？”

  “我的一個朋友，”歌特含混的說，“我總感覺她會說和你一樣的話。”

  看來“這個世界”的人倒也不是盡皆那般無趣，麵具男子想。不過，他現在還有更加重要的事情要確認。

  “那您呢？”麵具男子問道，“您看上去也不是帝國人。一個埃裏奧斯人在這裏做什麽？”

  “哦，我想尋找更多的線索。”

  “一個埃裏奧斯人在帝國練習做偵探？”

  “顯然是我想多了，”歌特搖搖頭，“帝國人已經把這兒搜了個底朝天。我找不到任何有價值的東西。”

  “若非他們已然結束調查，又怎輪得到你在此翻騰，”麵具男子啞然失笑，“坊間有什麽猜測嗎？”

  “無非是懷疑那些從老侯爵之死中受益的人。還有懷疑奧卡德的。”

  “可奧卡德不是凶手啊。”麵具男子說。

  “看你信誓旦旦的樣子，有什麽證據嗎？”

  “我自己就是奧卡德使節團的成員，”麵具男子說，他可不覺得自己有隱藏身份的必要，“卻從來沒有聽說過這事。如果這案子和奧卡德有關，我們不就成了人質了？”

  “嘿，老兄，你和我說這些合適嗎？”歌特驚奇的問。

  “我又不是來執行秘密任務的，”麵具男子搖頭，“我們彼此都不是帝國人，也就能心裏祈禱早日破案而已。現在我得走了。如果你想找我，你可以輕易打聽到奧卡德使節團的住址。”

  歌特目送他的身影消失。

  ……

  “找不到……任何有價值的東西……嗎？”灰袍青年露出一絲苦澀的笑容。

  剛剛他對麵具男子撒了謊。在帝國的調查人員茫然無措的時候，這位大陸第一天才法師確實在廢墟裏遺落的蛛絲馬跡中發現了一點有關幕後黑手端倪，然而，那並不是他期待的結果。

  “兄弟。”歌特喃喃自語。