翌日清晨。帝都鳳凰城。

  城池依山而建，碧藍色的天空中萬裏無雲，陽光把銀白色的城牆染成了燦爛的金色。城市南方是羅德湖，這是一片寬廣而平靜的湖泊。寒冬臘月，湖麵早已冰封，卻依舊不乏遊人在湖畔玩賞。

  “送到這就可以了。”城中一座白色的府邸前，少女對迪米說道。這座雄偉的山城主幹道沿著山坡向上延伸，若不是良好的體力，可能走到一小半就氣喘籲籲了。

  眼前的奢華府邸原本是一位子爵在帝都的私宅。後來這位子爵被捕下獄，爵位遭到剝奪，他的府邸也被皇家沒收，變成了專門招待外地貴族的館舍。沒有爵位的普通貴族很難住進這裏。

  “你有佩戴皇家紋飾的權力，維多利婭，”迪米卻說，“以你的身份，直接前往皇宮也不會有問題。”

  “那樣過於引人注目了。”少女說。

  “你太低調了，”迪米無奈，“你來帝都總歸是要覲見我父皇的。”

  “我的身份非常敏感，”少女說，“我不希望讓外人知道我就是維多利婭?道格拉斯。”

  年輕的皇子顯得有些失望。但他忽然靈機一動。

  “那你可以直接用‘光明之世’的身份，”迪米說，“不會有人懷疑。就連奧卡德人也不會，因為一個人既是秘儀戰士，又能使用奧術，這實在太不可思議。數百年一出的天才秘儀戰士，皇家在天穹宮以外的地方招待你才是真正的失禮。”

  “謝謝你的好意，我也不想公開暴露自己是‘光明之世’。”

  “那就以安瑟爾女男爵的名義……”

  【這符不符合帝國的成例，小薇？】少女在內心世界問道，她曾讓小薇稍微關注過帝國禮節方麵的知識。她可不願給人留下僭越的印象。

  【無所謂，】小薇說，【我想任何一個貴族都有權在家招待他想招待的客人。】

  “好吧，”聽到小薇的發言，少女眨眨眼，果斷的改了口，“迪米，你說服我了。”

  反而是迪米被嚇了一跳。他原本對少女接受他的建議不抱希望了，怔怔的呆在原地。

  “還等什麽？帶路啊。”少女催促。

  “哦？呃……是，”迪米驟然間反應過來，“我們走吧。”他轉身向坡道上方走去。

  【這是你預先計劃好的嗎？】小薇問道。

  【不，】少女說，【但迪米說的對，永遠低調不能解決問題。就讓我們直接見識一下帝國的最高權力吧，小薇。】

  ……

  天穹宮內。

  迪米帶著少女一路前進。道路兩側的侍衛知道是皇子殿下，也不加阻攔。

  【你好像並不是很激動。】小薇感到奇怪。

  【還行吧，】少女回答，【和想象中差不多。】

  若是普通的帝國人，單單是踏進這座富麗堂皇的宮殿，就足以令其驕傲一生。但對於接受過現代地球文化衝擊的少女來說，雕梁畫棟、梁柱塗金的天穹宮雖然雄偉，極盡奢華的裝潢卻有一種暴發戶式的俗氣。相比皇宮，少女更喜歡黑色浮空城簡樸實用的風格。

  【原本以為盤查會很嚴密，】小薇感慨，【但居然……】

  【……一路暢通無阻，】少女也吐槽，【恐怕是我們跟著迪米的緣故吧。】

  少女想起兩人從側門進入宮內的時候，侍衛向自己投以警戒的眼神。但當他們認出迪米之後，頓時變得畢恭畢敬，隻是看自己的目光裏還滿是狐疑。想來也是，自己穿著一身沾滿灰塵的黑色衣褲長靴，看上去就像……

  “停，”少女喊道。

  “怎麽了？”迪米停下腳步。

  “我們這是去哪？”

  “去見父皇，”迪米的雙眸中閃爍著誠實的光芒，“每天這個時候，他都會在前麵的偏殿。”

  “我不能穿著這身土匪式的衣服直接去見陛下！”少女登時有些頭大，“給我找個地方洗……整理還有換衣服。馬上。”

  “可是……”

  “給我照做。真是的！你也好林娜也好，帝國皇族怎麽一個個都這麽神經大條？”

  少女還在抱怨，但她的聲音戛然而止。一道熟悉的，腰間纏著水藍色長鞭的白衣身影從不遠處的偏殿裏走了出來。

  “維克托！”

  來著正是當初皇帝派去見少女的欽差，“虛空之蛇”維克托。

  “迪米，你回來了。”維克托朝兩人迎了上來，給了迪米一個擁抱，然後又與少女握手。

  “維多利婭。你好。”維克托看少女的眼神裏有一絲忌憚。

  “維克托，你倒是比我們快多了。”迪米說。

  “但我更加好奇，你們是怎麽會一起過來的……”維克托說，卻伸手製止了迪米的解釋，“啊，現在不用講。隨我一起去見陛下。他有話要問你們。”

  “能不能給我個換衣服的機會？”少女在做最後的抵抗。

  “不能，”維克托幹脆的說，“陛下不喜歡走形式。我也覺得你這身打扮很失禮，但這次你必須馬上去見他。”

  少女歎了口氣。看來自己是必須以這身打扮覲見皇帝了。葛雷克熙亞帝國皇帝，迪特弗德三世……也許正是這種急性子，才會有林娜這種風風火火的女兒吧？

  ……

  三人走進皇宮的偏殿。寬敞的殿廳，陳設卻極為簡單，僅有一套紅木桌椅，以及兩張書架而已。

  一位中年男子站在殿廳裏。他四十多歲，金發金袍，體格魁梧，麵容威嚴，目光裏卻透著一種深沉似海的自信與從容。看到三人，他露出滿意的表情。

  “維克托，你把他們帶過來了，”金發金袍男子——迪特弗德三世皇帝微微點頭，“很好。歡迎回來，迪米。還有……”

  少女猶豫著要不要行跪拜禮。她對這種禮節還有一點心理抵觸。幸好皇帝接下來的話為她解了圍。

  “維多利婭。和迪米與維克托一樣，對朕鞠躬。你和那些下人不同。不必跪拜。”

  “是，”少女微微鞠躬，“在下‘光明之世’……”

  “維多利婭?道格拉斯……參見陛下。”

  少女和她手上的戒指同時發出聲音。這枚戒指是歌特贈送給她的，可以在一人掌管身體的時候讓另一人說話。迪米和維克托不知此事，都浮現出驚訝的表情。

  皇帝打量著少女。許久，他仿佛雕刻的麵孔上露出一絲微笑。

  “‘光明之世’。讓朕看一下。”

  少女從隨身的次元袋裏取出“光明之世”。那是帶著金色花紋的黑色陽傘。

  “剛剛覺醒就是青空中級。不錯，”迪特弗德三世皇帝微微點頭，“還有道格拉斯小姐。年紀輕輕就是青空中級法師，很有潛力。”

  少女尷尬一笑。眼前這位帝皇顯然知道她是來自異界的人格……至於是否知道她是沒有靈魂的地球生物，那就未可知了。自己穿得極為隨便，但正如維克托所說，皇帝並沒有因此而看輕自己。

  “朕準許你佩戴皇家徽記。你的待遇就猶如真正的皇家一般，”迪特弗德三世皇帝說道，“但你在帝國的一切地位，都要靠你自己去打拚。你和奧卡德那位議長有些恩怨，朕也會保護你。可朕不會幫你複仇。如果你想借助帝國之力，就先向帝國證明自己的價值。”

  “是。”少女說。旁邊迪米還想說什麽，但皇帝伸手阻止了他。

  “你既加入帝國，”迪特弗德三世說道，“朕也不會虧待你。你可以提一個要求。凡是合理的，朕都會接受。記著，這不是朕代表帝國賜予你的，而是朕的私人贈予。帝國賜予你的，已經足夠。”

  少女微微猶豫。自己能要求什麽呢？向皇帝求教，祈求變強的方法嗎？高官厚祿嗎？不……不能直接這樣。