翌日黃昏。

  “兩位。突然請我到你們這裏來，想必並不隻是為了宴會吧。有何見教，還請有話直說。”

  浮沙城西的一處奢華宅邸，一座位於角落的靜室中，莉潔少將坐在一張木製靠背椅上，神色頗為不屑的望著麵前的兩名中年男子。這位年輕的女將擁有褐色的頭發和淡黃色的眼眸，容顏雖然稱不上絕美，卻另有一番英氣逼人的魅力。此刻的她身著深紫色的便服，唯有佩劍依舊懸在腰間。

  “你太心急了，莉潔少將，”莉潔對麵，一位高個魁梧男子說道，“若是在戰場上，這種急切可能讓你走向失敗。”

  “弗爾南多中將說的不錯，”另一位身材微胖的中年人也說，“何必急在一時？大家坐在一起，慢慢的聊天，豈不是好？

  “弗爾南多中將，加德納法師……”

  莉潔的臉龐上帶著一絲嘲笑：“我不懂政。但我知道，兩位也不願浪費自己的時間。”

  她發自內心的瞧不起這兩人。身為一名聯邦議員，加德納法師為了自己的利益，可以將家鄉棄之不顧；弗爾南多中將武藝與自己相若，也不以計謀見長，隻憑著溜須拍馬、逢場做事，反而壓了自己一頭。

  中年人臉上的笑容消失了。

  “既然您要做一個爽快人，我就明說了，”微胖中年人加德納說道，“議長大人身邊那個戴麵具的怪人，您對他有什麽看法嗎？”

  “他？”

  莉潔少將沒有想到是這個問題。

  “老實說，我不了解他，”莉潔少將幹脆的說，“但我對他沒半點好感。我不明白為什麽議長大人會任用那種鬼鬼祟祟，連臉和名字都不肯露的家夥，即使他是教會的使者也不行。”

  魁梧男子和微胖中年人對視一眼。

  “您說的不錯，我也讚成您的觀點，”魁梧男子弗爾南多笑道，“您那麽說，我就放心了。”

  “你們要做什麽？”莉潔少將警惕起來。

  “我們不是要做什麽，我們隻是想讓議長大人認清，什麽人是自己需要的，什麽人應當遠離的。像那一位麵具怪人，就是當遠離的。”加德納法師說。

  “你們想扳倒他？”爽直的莉潔少將少見的斟酌了一下自己的言辭，“這隻怕不容易。”

  “所以我才想要您的加入。”加德納法師連道。

  牆角的火爐裏燃著溫暖的爐火。一時間，靜謐籠罩了整個房間。

  “嗬……”莉潔臉上滿是狐疑的表情，“所以呢？我為什麽要加入？”

  “您不喜歡他，這有什麽好猶豫的？”魁梧男子弗爾南多中將說。

  “你別說話，”加德納法師製止了他的“朋友”，“少將閣下這是在向我們討要好處呢。說真的，將軍，現在你在聯邦的軍隊中，遇到不少難處吧？”

  雖然列國早已放開了女性加入軍隊的禁忌，但女性在軍隊中的進身之階依舊遠比男性要難。民風較為保守的奧卡德更是如此。當初奧卡德內戰時有不少女性將官，在戰爭後期便轉為文職；有一些夫妻倆共同為尼古拉斯效力的，戰爭結束時便由丈夫接受軍銜和領地。一來二去，最後接受將級軍銜的女性軍官僅有八人。

  畢竟，在如今的奧卡德，將銜實則是軍事貴族的標誌。女性想要得到領地，哪怕是無法世襲的軍鎮領地，也太難太難了。

  現在莉潔雖然身為少將，但卻常駐首都，她屢次申請回到自己的名義上的領地都遭到拒絕。有不少人都認為……一旦莉潔少將找到一位心儀的男性，就會被收走領地，安心輔佐丈夫。事實上，當初的接受授銜八位女將，除一位病死，一位討伐流寇時戰死外，還有一位就選擇了嫁給議員，在歸還領地後歸隱。

  “我知道，你還有高遠的誌向，”加德納法師說，“在這點上我可以幫你。恕我直言，你和議員們一直搞的比較僵，我可以從中說和。到時候我們在議長大人麵前為您美言幾句……您一定能夙願償的。”

  莉潔少將的表情沒有變化：“那你們呢？扳倒那個麵具男對你們又有什麽好處？”

  “我們？”魁梧男子弗爾南多中將嗤笑兩聲。

  “想坐到那個麵具男位子上的人，很多，”加德納法師說，“絕不隻有我一個……怎麽樣？莉潔少將，您意下如何？”

  “哈哈……”莉潔少將忽然大笑起來。她毫無儀態的捧腹大笑著。

  “少將，你為何發笑？”加德納法師察覺了事情有異。

  “請問兩位。那位麵具男子犯了什麽罪？”莉潔止住笑，鄭重其事的說道。

  片刻的沉默。

  “……沒有，”加德納法師回答，“硬要說的話，他應該公開自己的名字。“

  “那，”莉潔少將話鋒一轉，“議長大人任用他，可犯了什麽罪？”

  “……沒有。”加德納法師猶豫了一下，艱難說道。

  “這就對了。”

  莉潔少將點頭：“這位麵具男子藏頭露尾，我所不喜。如果是兩位邀請我，聯名請求議長大人公開他的姓名身份，我可以答應。但，既然他本人沒有過錯，議長大人就有任用他的自由。”

  “你……”魁梧男子弗爾南多中將臉上變色，而加德納法師伸手示意他讓莉潔繼續說下去。

  “我確實非常討厭那家夥，”莉潔少將朗聲道，“但據我所知，他一直忠心耿耿的為議長大人辦事，將一切處理的井井有條。我相信議長大人……我們的統帥，他絕不會看錯人。”

  “混賬！”弗爾南多中將憤怒的拍了一下桌子，站了起來。作為回應，莉潔也緩緩站起，在氣勢上一點也不輸給對麵的男人。

  而加德納法師卻仿佛陷入了沉思。

  “莉潔少將，”他說，他從莉潔的眼神中讀出了她的決心，放棄了最後再努力一下的打算，“我尊重你的選擇。但是，你可否向我們承諾……不要將這次談話告訴議長大人？”

  “我會向議長大人報告，大家對那位麵具男子都有些不滿，希望他早日公開身份，”莉潔少將說道，“當然，我也會提到你們的名字。”

  “真的不打算幫我們隱瞞嗎？”

  “很遺憾，我不能，”莉潔少將說道，“我是議長大人的士兵。作為軍人，我不能欺瞞自己的統帥。”

  加德納法師歎了口氣。

  “您真的很正直，莉潔少將。我勉強不了你……”

  “我很抱歉。”

  “……戰爭結束時議長大人授銜的八位女將，現在已經隻剩下五個。很可惜今日又要少一個了。”

  “什麽！”

  理解到加德納法師話中的含義，莉潔大驚失色。她後退一步，撞翻了椅子，迅速拔劍在手。

  “你們要背叛尼古拉斯議長嗎！”她厲聲道。她沒有想到，對方會選擇立即動手。

  “這不是背叛，隻是政務的一部分罷了。”加德納法師臉上有悲憫之色。

  “對手有兩個，”莉潔少將的腦子卻飛快的轉動著，她有些後悔，為何自己沒有把此行通知朋友梅麗雅準將，“弗爾南多沒帶武器，而且就算帶了，他的武藝也就和我伯仲之間，即使力量上略勝我一籌，技巧卻不及我。加德納的法術確實難纏，但在這個距離，他來不及施法就會為我所擒。嗯，這裏是敵人的地盤，久耗無益，我先拿下加德納，然後以他為人質逼迫弗爾南多，應該能夠脫身。”

  然而——

  哐當！

  長劍從莉潔的手中滑落。

  “怎……”

  莉潔隻覺渾身無力。她一陣眩暈，便軟倒在地。她掙紮著想站起來，可兩條腿早已不聽使喚。

  加德納法師和弗爾南多中將都笑了。

  “小姑娘，”加德納法師俯瞰著倒在地下的莉潔少將，“你真的以為，我招待你來這裏，把計劃和盤托出，就沒點後手？並不是每一個法術，都需要念誦咒語，擺出姿勢才能施展……剛剛我們談判的時候，我就已經準備了我的法術。在你站起來的一瞬間，我的法術早已侵蝕了你的全身。別說是你，就是一頭‘雙頭獅’，中了這個法術也會陷入麻痹。”

  “你……”

  莉潔感到最後一絲力量也離開了自己。現在的她就連開口都做不到。

  “人們會很快知道，年輕的莉潔少將死於一起不幸的事故，”加德納法師冰冷道，“好了，弗爾南多，送她上路。”

  “難道我們不能先享受一番嗎？”弗爾南多抗議。

  “笨蛋，別節外生枝！”加德納吼道，“動手！”

  弗爾南多將莉潔的長劍踢到一旁，從牆壁上取下一把斧頭。莉潔憤怒的圓睜雙眼，她不畏懼死亡，但比起光榮的戰死沙場，死在宵小之輩的暗算手裏讓她感到很不甘心——

  噗嗤！

  弗爾南多的喉嚨猛地冒出鮮血。他的喉管已經被割開。他不可思議的看著眼前的莉潔少將，對方仍舊趴在地上動彈不得……直到咽氣，他都不明白自己為何而死。

  “你——”加德納卻滿臉驚恐的望著角落突然出現的施法者。他不知道對方是什麽時候潛進來的……但在看到那人的一瞬間，他就知道，自己完了。

  黑發、白衣、銀色的麵具。他們陰謀算計的神秘男子就在他眼前，眼神就像一隻獵鷹在盯著自己的獵物。

  “感謝你們，讓我看了一出好戲。”白衣麵具男子歎道。

  “你這家夥，是個強大的施法者！”加德納錯愕的說。他不明白對方是什麽時候盯上自己的，白衣麵具男子無聲無息出手擊殺弗爾南多中將的手段也讓他忌憚。

  而且這家夥說話不是文縐縐的奇怪強調嗎？怎麽變得正常了？

  “我原不想就這樣殺死你們，”白衣麵具男子搖頭，“但事已至此，我也不得不出手了。”

  他用手一指倒在地上的莉潔。莉潔馬上感到，那種可怕的無力感離開了自己：自己能動了。

  “謝謝！”她說道，翻身爬起，將弗爾南多掉落在地上的斧頭抄在手裏，冷冷的看著被逼上絕路加德納法師。

  但加德納法師卻忽然笑了。

  “天真，天真，”他嗬嗬怪笑著，“你們還真是天真。”

  “天真？”莉潔怒道，“加德納，你已對議長大人和聯邦犯下重罪——”

  “讓他說完。”白衣麵具男子卻冷靜的說。

  “我要求接受審判，先生，”加德納恢複平靜，“我要求受到公正的待遇。還有，我要和議長大人單獨談話。”

  “你憑什麽——”

  “原來如此……”白衣麵具男子的語氣中似帶笑意，“你的意思是，你主張你不是事情的罪魁禍首——如果你死了，事件的幕後黑手將永遠石沉大海。我說的對不對，加德納？”

  加德納高舉雙手：“如果你……你們真的忠誠於議長大人，你們就無權殺死我。”

  莉潔氣的七竅生煙，而白衣麵具男子卻依舊平靜。

  “但如果議長大人命令我殺死你呢，加德納閣下？”

  “那我就和你同歸於盡，先生。”加德納一字一頓的說道。

  莉潔夾在兩人之間，她能感受到，那兩人身上可怕的氣勢。如果她能和白衣麵具男子配合一下，也許——

  但來不及了。

  在白衣麵具男子毫不猶豫的施展出法術的同時，加德納也用出了自己的殺招。可下一秒鍾，加德納的喉管就像弗爾南多那樣被撕開，鮮血濺了莉潔少將一身——

  “不可能。”在倒下的瞬間，加德納眼中映出的，是白衣男子絲毫沒有動搖的身軀。

  加德納所施展的，是他所掌握的最凶惡，最恐怖的法術。那是直接滅絕人靈魂的法術，其威力足以讓敵人的靈魂變成碎片。

  就算他憑著過人的意誌或魔法物品抗住……也許絕不可能毫無反應啊，這是加德納最後的想法。

  麵對加德納針對靈魂的攻擊，白衣男子的反映就像沒有靈魂的泥雕木塑一樣。

  “你沒事吧？”莉潔知道加德納對白衣男子施展了法術，卻不知道是什麽，不由得十分擔憂。

  “我沒事。”白衣男子的聲音不知怎的顯得有些沙啞。

  “我得向你抱歉，”莉潔少將盯著兩具屍體，歎了口氣，“我剛剛還在懷疑你——我根本沒有想到，他們才是真正的——”

  “是我要向你道歉，”白衣男子連搖頭，“好了，這裏不是說話的地方。我們去見議長大人吧。你的忠誠會得到回報的，莉潔少將。”