郭勳一開口，便將眾人的目光引到了夏言身上。

  朱厚熜麵色不愉，又說道：“怎麽都不說話，平日裏給朕上的折子，這道理，那道理，長篇大論，用朕念給你們聽聽麽？”

  夏言這才將目光從地麵上收回，開口道：“皇上，安南之事，已然早有定論，老臣之意，當如前議。”

  郭勳嗤笑一聲，大聲道：“夏閣老，前議是何議，您到是說清楚些。”

  朱厚熜看著夏言，對他甚為不滿，自打南巡回來，眼前這個老頭，朱厚熜是越看越討厭。隻是，他躲在西苑打坐齋蘸，朝中諸事還要倚仗夏言，這才心軟，留用在朝。

  前兩天，朱厚熜又將追討回來的銀章和墨寶賜還給了夏言，倒是令這個老頭感激涕零。

  兵部尚書王廷相開口道：“黎氏衰弱，王權旁落，致使莫登庸專權，皇上，臣以為，當伐之。”

  嚴嵩看著朱厚熜的臉色有些細微變化，心中知曉皇帝之意，便也開口道：“臣附議，當伐之。”

  朱厚熜將目光投向顧鼎臣，顧鼎臣急忙說道：“皇上，黎氏本是我大明臣子，義不可棄，而其臣屬莫登庸父子篡國謀權，犯上作亂，逼主之罪，實難赦免，雖然莫登庸畏懼我天朝上國的威嚴，悔過上表乞降，籍其土地戶民，恭請陛下處分，但事情反覆，詭秘難信，還當再探一探安南之虛實，方好處置。”

  聞聽顧鼎臣之言，朱厚熜點了點，說道：“朕年初不是已經下旨命黃綰、張治二人出使安南，借宣告設立太子之事，探查安南虛實麽。”

  郭勳看了眼夏言，搶著說道：“皇上，黃綰已然稱病告假多時，至今還未啟程。”

  朱厚熜瞬間怒了，問道：“夏言，可有此事？”

  夏言見郭勳將此事捅了出來，便也不再回避，隻好說道：“卻有此事，黃綰告假多日。”

  朱厚熜起身，麵色陰沉說道：“朕酌升黃綰為南京禮部尚書兼翰林學士，命他出使安南，宣告大明冊立太子，到了今日，還未啟程，夏言，你身為首輔，怎麽辦的差事？”

  夏言連忙跪在殿中，請罪道：“臣之罪，稍後便命黃綰即刻啟程。”

  郭勳嗤笑一聲，複又說道：“皇上，這黃綰不思國事，還恬不知恥為其父母奏請諡贈。”

  夏言沉默，便聽見朱厚熜咆哮聲：“不思國事，隻為家事，沽名釣譽之輩，要之何用，傳旨，黃綰貶為禮部侍郎，罰俸三年，以儆效尤。”

  夏言無奈道：“臣遵旨。”

  朱厚熜又道：“安南之事，本應一人倡，眾皆隨之。乃訕上聽言計，安南應棄應討，宜有定議，而非朕勞心勞力。”說完，便拂袖而去。

  見皇帝怒氣衝衝離去，郭勳站起身，拍了拍屁股，今日又打擊了夏言，心中高興，便笑意盈盈地對著嚴嵩說道：“嚴大人，可有興致到我府上喝一杯？”

  嚴嵩見郭勳邀請，心中大罵翊國公，這個糟老頭子，真壞，這不是誠心當著眾人的麵讓他難堪，但又不能不理，於是開口道：“多謝翊國公，嚴嵩還要回複服用陛下賞賜的仙丹，諸位大人，下官先行一步。”不待眾人回應，便急匆匆出了大殿，往家中趕去。

  翊國公郭勳不以為意，便又對著顧鼎臣道：“顧閣老可有興致到府上喝杯水酒？”

  顧鼎臣咳嗽兩聲，然後回禮道：“國公恕罪，鼎臣這段時日，有疾病在身，本已奏請致仕，承蒙皇上恩典，派遣禦醫診治，如今方才好些，倒是辜負了國公爺的美意。”

  郭勳見顧鼎臣也拒絕了自己，不以為意，隻是緩步出了大殿，怡然自得的離去。

  顧鼎臣與夏言、王廷相拱手告別，夏言知曉他確實有疾在身，便笑道：“九和，回去好生養病，朝中之事還離不開你。”

  顧鼎臣表字九和，聞聽夏言所說的話語，心中有些感動，雖然這夏言平日裏霸道無比，但是對待同僚，倒也甚為光明磊落。

  “多謝閣老關心。”顧鼎臣咳嗽一聲，說道。

  夏言轉頭又對王廷相說道：“召集兵部的人，連夜議事，將安南之事早些定議下來，將戶部的人也都叫來。”

  王廷相說道：“下官這就去辦。”又和顧鼎臣道別，這才離去。

  一時間，大殿外，便是隻剩下夏言和顧鼎臣二人。

  二人沿著西苑的道路，往宮外走去，顧鼎臣不時咳嗽兩聲，夏言邊走邊道：“九和啊，風雨欲來啊。”

  顧鼎臣不解其意，便問道：“閣老何出此言？”

  “皇上南巡歸來，這段時日，天天在這西苑和那妖道陶仲文修仙煉丹，不事國事，朝臣議論紛紛，老夫心中憂慮，夜不能寐。”夏言說出心中的擔憂。

  顧鼎臣環視四周，見無人靠近，小聲說道：“閣老，慎言，隔牆有耳。”

  “大丈夫行的端，坐的正，何懼人言？”夏言道。

  說完又歎了口氣，夏言接著道：“朝堂之上，我一人也是難以支撐，如今你又病了，唉。”

  顧鼎臣笑道：“閣老卻是多慮了，朝堂之中，有王大人、嚴大人等人相幫，有什麽事情解決不了。”

  “嚴嵩？嗬。”夏言冷笑一聲，又說道：“他早已不是老夫當年認識的那位嚴惟中了。”

  兩個人說著說著，便出了西苑，顧鼎臣身子晃了一下，有些難受，便告辭上了轎子回府去了。

  夏言便吩咐候在外麵的下人，抬著他趕往兵部，要連夜商討安南之事。

  到了兵部，王廷相已經將相關人員都著急起來，掛起安南輿圖，夏言便首先開口道：“此事拖了兩年之久，不宜再拖延了，今日，務必要商討出一個辦法，是棄還是戰，當有定論。”

  兵部侍郎樊繼祖率先說道：“當派兵討伐，莫登庸亂臣賊子，豈能姑息。”

  夏言問道：“派多少兵，何人掛帥？”

  王廷相則說道：“當如前議，朝廷遣鹹寧侯仇鸞掛帥，毛伯溫大人如今在宣府總督軍務，倒是可以調往廣西，南征安南。”

  眾人點頭皆是稱是，夏言見此，思慮片刻，便下定決心，說道：“如此就調遣仇鸞、毛伯溫南征安南，眾位將此次南征的詳情商討出來，明日上奏皇上。”

  於是，兵部之內，便開始忙碌起來，調遣何處大軍，糧草自何處發，軍餉幾何，紛紛嚷嚷，一片吵雜。

  兵部之內，繁忙異常，而在嚴嵩府邸，坐在書房之內的嚴嵩看著桌子上的瓷瓶，幾次想要伸手打開，卻又縮了回去。

  一想到前幾次的試藥經曆，嚴嵩心中直打怵，他幾次都想上疏給皇帝朱厚熜，言稱丹藥有毒，但是一想到他熬了數十年，好不容易做到現如今的官職，眼瞅著距離那內閣首輔之職，觸手可碰，容易麽。

  不容易，嚴嵩在心中默念一句，然後下定決心，將桌上的瓷瓶拿了起來，拔掉蓋子，剛想將瓶中的丹藥倒入嘴裏。

  房門突然從外麵打開，隻見嚴世蕃瘋了一般衝進屋內，大叫道：“爹，爹，您可千萬不要想不開，有什麽事，孩兒幫您處理。”

  說完，將嚴嵩手裏的瓷瓶搶了過去，然後猛然摔在地上，那瓷瓶中的丹藥卻沒有碎裂，而是在碎裂的瓷片中轉動幾圈，滾到了嚴嵩腳下。

  嚴嵩連忙撿了起來，大罵道：“混賬東西，誰讓你進來的，滾出去。”

  嚴世蕃見嚴嵩手裏還拿著藥丸，便伸手要搶，叫道：“爹，不就是個首輔麽，孩兒幫爹，千萬不要想不開，尋那短見，不至於，不至於啊，爹。”

  嚴嵩怒氣衝衝，聽見嚴世蕃這番話語，便是笑了，喘了兩口粗氣說道：“混賬東西，你當爹是那等懦夫麽，你聽誰說的爹要尋短見自殺？”

  嚴世蕃見嚴嵩氣色如常，便愣在那裏，一隻眼睛眨呀眨的，說道：“皇上又將夏言留下，先前要回去的銀章和手書又還給了夏言，這首輔，爹沒當上，這幾日一回來就躲在書房之中，孩兒便怕爹想不開，便天天在外麵偷看。”

  嚴嵩看著嚴世蕃，見他一片孝心，開懷大笑道：“真是愚蠢，難得你一片孝心，一個首輔的職位，還不至於令你爹想不開。”

  “那爹您手裏拿的是什麽？”嚴世蕃問。

  嚴嵩捏著丹藥，示意嚴世蕃看，說道：“此乃皇上賞賜的仙丹，這是讓爹試藥呢。”

  嚴世蕃一聽是皇上賞賜的仙丹，眼睛就是一亮，探手將嚴嵩手中的丹藥搶了過來，而後便扔進了嘴裏，咀嚼兩下，便下了腹中。

  嚴嵩被他出其不意的將仙丹搶了過去，來不及阻攔，便見仙丹已然入了嚴世蕃的口，而後才叫道：“孽子，你做什麽？”

  嚴世蕃舔了舔嘴裏的殘渣，笑道：“孩兒替爹試藥。”

  嚴嵩無奈，隻好問道：“我兒，現在有什麽感覺？”

  嚴世蕃感覺了一下，說道：“倒是挺脆的，有些鹹了。”

  嚴嵩又問道：“可有不適？”

  嚴世蕃笑道：“爹，這又不是毒藥，哪有什麽不適，再說了，皇上賞賜的仙丹，豈會……豈會……豈會……”

  一連三個豈會，嚴世蕃臉色有些蒼白，而後便見鬥大的汗珠從額頭上冒了出來。

  嚴嵩見嚴世蕃有了反應，便急忙將桌子上的筆拿了起來，取過一張白紙，問道：“快說，什麽感覺？”

  嚴世蕃雙手捂著肚子，渾身冒汗，像是剛從水裏撈出來的一樣，全身汗流浹背，濕透了衣衫。

  “疼，疼……好疼……”嚴世蕃扭曲著臉，叫道。

  “還有其他感覺麽？我兒快說。”嚴嵩催問道。

  嚴世蕃身體不自覺的扭動著，雙腿打彎，連著腰背都彎曲下來，口中說道：“肚子中好像……好像……”

  “好像什麽？”嚴嵩急切的恨不得打死這個孽子。

  “好像生出一股氣。”嚴世蕃強忍著痛處，將話說完整。

  “是了，想不到皇上這回煉的丹藥，倒是有些出塵之意。”嚴嵩說道。

  嚴嵩提筆在紙上寫到：“仙丹入口，脆鹹，初有痛感，而後氣息自腹內出。”

  嚴嵩提筆寫字，便又聽見嚴世蕃打了兩個嗝，一股臭氣傳到嚴嵩口鼻處，甚是惡臭。

  嚴嵩屏住呼吸，又接著下筆寫到：“口出濁氣。”

  嚴世蕃吐出幾口氣之後，腹中的脹痛消散了許多，隻是未等他高興，便又忍耐不住，雙股顫顫，放出氣來。

  這一連串的響動，驚的嚴嵩麵色大喜，口中說道：“後有濁氣自股中出，其聲如震雷，長若疾風驟雨，濁氣出則有升仙之感，飄飄然欲睡。”

  待寫完這些字，嚴嵩再看向嚴世蕃，隻見他長出一口氣，用袖子擦了擦臉上的汗水，腹中痛處已然消失，隻是感受到屁股後麵的潮濕之意，再聞著自己身上的臭味，嚴世蕃幹嘔幾聲，小聲道：“爹，孩兒先回房了。”

  嚴嵩笑道：“回吧，辛苦我兒了。”

  嚴世蕃小步出了嚴嵩的書房，剛剛沒忍住，全部噴在了褲子中，但是不再那麽疼痛，令嚴世蕃鬆了一口氣。

  碰巧，嚴世蕃的娘親歐陽淑端帶著兩個使女，端著兩盤瓜果走了過來，見嚴世蕃一副呆傻的模樣，走上前來，剛想問話，隻是一股臭氣將歐陽淑端熏的連連退了數步，這才問道：“世蕃，你在做什麽，怎麽如此惡臭？”

  嚴世蕃哭喪著臉，說道：“娘，孩兒，苦啊。”

  說完，便飛一般的衝了出去，進了茅房，而後便聽見嚴世蕃在裏麵的呻吟聲不斷。

  歐陽淑端命使女將瓜果給嚴嵩送去，便沿著嚴世蕃剛剛離開，但是從他身上低落在地上的黃色液體，一路相隨，到了茅房。

  聽見嚴世蕃在裏麵痛苦的呻吟，歐陽淑端有些擔心，在外麵問道：“蕃兒，發生什麽事了，你可不要嚇娘，娘就你這一個孩兒，要是有個好歹，可讓娘怎麽活啊。”

  “娘，沒事，沒事，吃錯藥了。”嚴世蕃坐在恭桶上，詳裝無事，回道。

  “好好的，吃什麽藥，是不是你爹逼你吃的，這個老不死的，娘去問問他，是不是不想要這個家了。”歐陽淑端怒氣衝衝的走了。

  茅房內的嚴世蕃欲哭無淚，喃喃自語道：“這是仙丹麽，這不就是瀉藥麽，皇上害人呐……”

  “噗……噗……”嚴世蕃捏住鼻子，眼淚順著眼角滑落到嘴角，一副痛苦模樣。