越往北走，天氣越是寒冷，這一隊百十人的隊伍，押運著十幾輛馬車，渡過長江之後，便陡然提速。

  騎在馬上的鄭壁，此刻臉上滿是輕鬆，算了算時日，二月份肯定能趕回京城，完成這趟差事。

  雖然在南京城內遭遇襲殺，但是鄭壁自接替父職，入了錦衣衛，早已對生死看淡，比這更危險的事情都經曆過，雖然折損了一人，但是，生死有命。

  隊伍沿著京杭大運河的路線，一路向北，經過滁州之後，便進入了鳳陽府境內。

  這鳳陽府，乃是大明中都，太祖皇帝龍興之地，取“丹鳳朝陽”之隱喻，在朱元璋定鼎天下，險些定都於此，這鳳陽府在大明開國初期，更是曆經九年，耗費二十萬人力修建，規模亦是不小。

  鳳陽府下轄五州十三縣，亳州、宿州、潁州、泗州和壽州五州，隸屬於南直隸。

  這一日，隊伍行進到老人倉，離鳳陽府定遠縣已然不遠，這老人倉乃是梁國公藍玉家鄉，屬定遠縣管轄，定遠縣下轄一城定遠城，六鄉千秋鄉、拾紫鄉、積善鄉、東城鄉、鳳停鄉、昌義鄉，六鄉又下轄三十三裏。

  沿著驛路行進，徐君敘騎著快馬趕到前麵，與鄭壁同行，說道：“大人，前方就是老人倉，咱們到那邊休整一番，補充些糧草如何？”

  鄭壁看著天色不早，便說道：“讓弟兄們加快速度，早點入鎮，今日好好休息一番。”

  “謝大人。”徐君敘大喜道。

  隊伍加快速度，便要進入老人倉。

  張鵬和陸良，連同一個三十來歲的車夫，拉著肖陽的棺木，跟在車隊最後麵。

  這一路，少了來時的匆忙，倒也不甚勞累，兩人騎在馬上互相交談，說些一路見聞，張鵬說道：“陸良，那日你出刀太慢了，讓那個刺客躲過那一刀，要不然必定斬殺一人。”

  陸良點頭道：“張大哥，我回去就和我師傅苦練武藝，想不到這錦衣衛也是危險重重，以前我總以為咱們整天端盆捧碗就行了。”說完這些，陸良突然想起總旗劉金喜，不知道有沒有回來，可曾遇到什麽危險，他老娘整日神情不定，想必也是擔心兒子遇險。

  張鵬說道：“在外行走，難免遇到些危險，今次如果沒有你，我也差點成為刀下之鬼，倒是多謝你了。”

  陸良笑道：“張大哥，吉人天相，不似短命之人。”

  張鵬說道：“希望如此，回去我也和你那師傅學些武藝，關鍵時刻，倒也能保住性命。”

  陸良看著前路，車隊進入一處村鎮，有人見這大隊人馬入鎮，便俱是躲回自己院落，偷偷觀察。

  一進入老人倉，便有鎮中典史前來拜見，這老人倉典吏姓藍名錄。

  藍錄恭敬一禮，問道：“在下藍錄，為本鎮典史，不知大人尊姓高名？”

  徐君敘端坐在馬上，說道：“吾乃錦衣衛百戶徐君敘，奉旨入京，藍典史，鎮子中可有地方，我們要留宿一晚，順便補充些糧草你。”

  藍錄說道：“大人見諒，鎮子中並無地方可以安排諸位，不過有藍氏宗祠，倒是能住下，隻是不知大人是否妥當？”

  鄭壁在一旁說道：“就藍氏宗祠，帶路吧。”

  藍錄便領著車馬進入老人倉，然後穿過鎮子中心，在偏西方向，有大片建築，外麵的空地出，有許多小孩在玩耍，隻是見到這麽多手持刀槍的兵丁過來，便都四散奔逃，躲回家中。

  藍錄叫住幾個鎮民，將藍氏宗祠簡單打掃一下，鄭壁等人便在此處歇下了。

  派人往鎮子中走了一圈，又花些銀錢在一處米店買了些糧草之後，百十人便互相擠著歇息了。

  連日來的趕路，倒也甚為辛苦，有人躺下後，便酣睡聲響起，倀然入睡。

  徐君敘在外巡視一番後，回到一處偏房，這藍錄將兩間空房打掃出來，鄭壁和徐君敘便一人一間，住了進去，其他人便沒有這個待遇了，因為還要守著銀子，便互相擠在周圍的一些屋舍內，另有十幾個校尉守在馬車周圍，待後半夜換人值守。

  張鵬和陸良較為淒涼，帶著車夫，趕著拉著棺木的馬車，便來到了藍氏宗祠的祭拜先祖的正堂內，看著那一排排的藍氏先祖的靈位，陸良有些瘮得慌，再看院子中停放的肖陽棺木，陸良更加恐懼。

  “張大哥，要不咱們也去那邊擠擠？”陸良說道。

  張鵬看著陸良和那車夫對這靈堂有些恐懼，倒是不以為意，看著那一排排的靈位，張鵬說道：“哎，居然還供奉著梁國公的靈位。”

  陸良仔細看了看，那當先靠前的靈位正是藍玉的靈位。

  “這有什麽好怕的，咱們誰在這邊，倒也安靜，省的和那些人擁擠了。”張鵬說道。

  陸良一想也對，便和那車夫將靈堂內簡單打掃一下，弄些鋪蓋，三人席地而睡。

  這靈堂除了初一十五祭拜之外，平日裏少有人來，倒也清靜。

  再將大門緊閉，倒似隔成兩個院子一般。

  用過晚飯，陸良便早早休息，他是少年，雖是年輕氣盛，但一路車馬勞累，也是疲倦不堪，躺在鋪蓋上，合上眼睛，不出片刻，就入睡了。

  張鵬倒是和那車夫攀談著，初時，在南京城內，這車夫對張鵬和陸良頗為懼怕，平日裏他隻聽人說錦衣衛如何凶狠殘暴，殺人不眨眼，欺壓百姓。

  隻是一路接觸下來，倒是不再恐懼，尤其張鵬和陸良二人，不時與他問些話語，倒是也漸漸習慣與這兩個與眾不同的錦衣衛攀談了。

  此刻，張鵬就在問詢這車夫的家裏人，便聽見車夫說道：“大人有所不知，俺老家那裏，七山二水一分田，實在養不起那麽多丁口，無奈，俺之後跑到應天府討生活，今次這一趟，倒也能賺些銅板，糊口而已。”

  張鵬枕著自己的雙臂，看著有些昏暗的靈堂，又問道：“於翔大哥，怎不做些買賣？”

  “大人說笑了，俺就是個莊稼戶，有把子力氣，哪能幹什麽買賣，填飽肚子就行了。”車夫於翔說道。

  頓了頓，他又接著說道：“俺們同村人，有好些都下海了，隻是俺怕被官府捉住砍了頭去，這才跑到應天府討生活。”

  張鵬好奇道：“咦，還有人敢出海？”

  “飯都吃不上了，有啥不敢的，隻要躲著點，下一趟海，便能夠家裏丁口吃上個三年五載。”於翔羨慕道。

  “想不到這海貿如此賺錢。”張鵬若有所思。

  “那是自然，不過風險也高，俺就有個大小一起長大的好兄弟，也偷偷下了海，可是再也沒見回來，不知道葬身哪裏的魚腹了。”於翔有些唏噓，似是想起他那個發小兄弟。

  “於大哥，可會水性？”陸良睡了一會兒，醒來突然問道。

  “自然會水，便是那操使舟船，也是熟練的很，隻可惜自從禁了海，手藝倒是有些生疏了。”於翔感歎道。

  陸良此刻突然想起，這嘉靖朝，最著名的就是倭寇了，這倭寇之亂，據說都是因為日本本土幕府戰亂而引的浪人武士流落到大明，一路燒殺搶掠。

  其實質還是大明禁海所引起的，具體的詳情，陸良也記的不甚清晰，他隻知道俞大猷、戚繼光、胡宗憲等人平息倭寇，具體經過，自己一無所知，隻恨自己平日裏沒有研究些史書，此刻雙眼抓瞎，隻能在這大明步步小心。

  “於大哥，可曾見過大明的寶船？”陸良問道。

  “這個倒沒有，據說三寶鄭公故去之後，這些大明寶船便也漸漸損毀，如今的小船隻能在河裏耍鬧耍鬧了。”於翔說道。

  陸良還想問些什麽，於翔突然打了一個哈欠，想要睡覺了。

  張鵬也已經睡過去了，陸良便停住問話，這靈堂靜悄悄，院子中那馬車停放在中央，拉車的馬匹和其他馬匹一起，栓放在一起，投喂了馬料之後，也是趴在地上休息。

  夜，漸深。

  守在銀車的錦衣衛校尉，也有人打起了酣睡，再熬一會兒，便有人接替他們，這一路風平浪靜，是以他們都放鬆了警惕，互相靠著，在燃燒的篝火旁，不時低頭，迷迷糊糊。

  老人倉外，一處矮林中，有一個胖大和尚摸著自己的光頭，觀望鎮子，身後跟著一個嘴角勾起邪笑的年輕男子，在這個男子身後，站著七八十個身著黑衣，手中提著單刀的人。

  “大師，咱這些人，可是夠？”王惠問道。

  那大和尚借著月色觀望陷入沉靜的老人倉，說道：“綽綽有餘，咱這些弟兄，都是凶狠之輩，百十個軟弱無能的錦衣衛而已，殺他們猶如切瓜而已。”

  “可是要現在動手？”王惠笑得有些邪性。

  大和尚看了眼天空，說道：“再等等，等過了後半夜，再動手，記住，斬殺鄭壁，才是正事。”

  “大師，你還真信那李如意的話，放著八十萬兩銀子不取，偏偏為了那一萬兩銀子，殺那個錦衣衛？”王惠不解問道。

  “你懂什麽，如果不殺了鄭壁，即便你我取了這八十萬兩，也沒命可花，天大地大，咱們也隻能逃往海外了。”大和尚說道。

  “那李家竟如此恐怖？”王惠問道。

  大和尚坐在地上，說道：“那是自然，你隻當李家是個生意人，江湖上還有許多事，你都不知曉。”

  王惠有些好奇，便有問道：“大師說些如何，也讓兄弟開開眼？”

  大和尚揮揮手，將王惠身後的黑衣人揮退了一些距離，便低聲在王惠耳旁說道：“老子曾聽說，先皇帝落水，乃是李家的手筆。”

  王惠倒吸一口涼氣，情不自禁說道：“可是真的？”

  大和尚嘿嘿笑道：“那是自然，老子的消息何曾有假，隻不過，李家也隻是那把刀而已，至於真凶麽，嘿嘿，不然，你以為這李家，不做官，卻比官還大，隻要他想做的生意，官府沒有不給他做的。”

  王惠腦子有些不夠用，隻覺得這個消息太過讓人震驚，如果不是眼前這個大和尚親口說出，他絕難相信。

  大和尚又說道：“嘿嘿，老子就是搭上李家這條線，這才大難不死，四年前，你忘了南京城那個王冠王官人是怎麽死的吧，可偏偏老子沒死，你說李家的手段，厲不厲害。”

  這回王惠徹底驚住了，四年前，也就是嘉靖十三年，南京城有個叫大官人王冠，家財萬貫、僮仆千人。

  有一日，坊間突然爆出，這個王大官人在江湖術士“赤肚子”的指導之下，烹飪嬰兒吃作為長生不老的藥。

  這王冠不僅吃嬰兒肉，還將嬰兒骨頭磨成粉服用，美其名曰“延命劑”。

  這慘無人性的事情在南京城內甚囂塵上，然而這個王大官人手眼通天，應天府官員根本不敢管這個事，那平頭百姓就更是敢怒而不敢言。

  直到，南京刑部侍郎王爌喪母丁憂複任，一回到南京就聽到了這件事，勃然大怒，直接越過順天府把王冠捉拿歸案。

  據查，王冠以娶妾名義養了十幾個女孩兒，這十幾個女孩兒隻要一懷孕就給她們吃墮胎藥，墮下的胎兒給王冠做長生不老藥的原料，除了家中“小妾”墮的胎，王冠經過穩婆之手偷偷收買的嬰兒更是不計其數。

  王冠案發後，南京的達官貴人們居然一個接著一個地跑到王侍郎家求情。有人大膽猜測，王冠和赤肚子製造的“延命劑”不僅是供王冠一人服用，而是南京很多達官貴人都在服用！

  但，王侍郎鐵麵無私，不顧高官同僚的求情，按律將王冠處死。

  王冠伏法之後，教導吃嬰兒延壽的“赤肚子”依然活著，正是遠在天邊近在眼前的大和尚。

  王惠看著眼前的赤肚子，摸著他那光溜溜的腦袋，在月色下格外慎人，眼中便更是熱烈，激動道：“大師，想不到這李家竟然手眼通天，當真天下少有。”

  “那是自然，不然老子為何對那個乳臭未幹的李如意如此客氣，你當老子是怕他。”大和尚赤肚子說道。