李唐京城大內皇宮。

  日暮微垂，卻已經是到了每日傍晚之時，斜陽垂下，金鑾大殿之外一群身著官府，頭戴官帽的官員隊列一排，皆是低著腦袋。站在陰影之下，這溫度本不應太高，尤其是這大下午的，氣溫更是涼爽宜人，隻是在場的這十來個人皆是頭上流出汗水，時不時以袖子擦拭幾下。

  彼此對視幾眼，沒有一個人敢說話的，隻是站在原地，好似是在等候著什麽。

  此一時，九九八十一台階之上，宮門緩緩打開，自其中走出兩個金甲武士，一手各持一把閃亮長矛，另外一隻手中則是鉗製著一個除去官帽，嘴中哭天喊地，半個身子都在地上拖行的中年人，看他一身官服也是個官員打扮，想來也是個什麽官吧。

  這人被兩個金甲武士從台階之上一路拖行，嘴裏還在大聲哭喊著：“陛下，陛下！臣冤枉啊！微臣冤枉！”

  其聲音之淒慘，語調之害怕，聽得那十來個官員皆是兩腿發抖，渾身上下不住打著顫，頭上的冷汗更是如雨滴般滾滾而下。有幾人不著痕跡地去看那個被金甲武士拖走的官員，隻見其一直被拖拉到台階之下，然後拉到午門之外，一陣哭爹喊娘之後陷入一陣死寂，一聲沉悶的“噗通”聲響起，一切都化為塵埃。

  那兩個金甲武士又從台階下麵緩緩而上，路過這十來個官員身邊的時候，腳步不輕不重很是沉穩，一聲聲腳步聲猶如鐵錘般錘擊在這幾個官員心尖上。他們故作鎮靜，不敢有半點慌亂的樣子，隻感覺這兩人的眼神好似刀子一樣，狠狠地從自己身上劃過，帶走一大塊血肉。

  這是皇上這個月來殺得第四個二品大員了，相信國庫之中又會充入一大筆油水。

  又是良久之後，宮門再度打開，這些人風聲鶴唳般打了個冷戰，腦袋好似鴕鳥一樣，害怕地向下低了又低，生怕抬起腦袋與誰四目相對，被人看出自己心中的膽怯出來。耳邊傳來一聲悠長且模糊的詔令：“宣，殿外所候進殿！”

  “宣，殿外所候進殿！”

  “宣，殿外所候進殿！”

  “……”

  接連幾聲，猶如回聲一般，四五個小太監將這句話重複了數遍，最後很是清楚傳進了這幾位的耳中，他們皆是抬頭，腳步緊且快，一個跟著一個，低著腦袋彎著身子忙不迭地奔著金鑾殿便是小跑而去。

  幾步台階的路子，跨過金鑾殿門檻，進了這大殿之中，按照位置四平八穩站好，彼一時這十幾個人朝著正前方跪拜過去，口中異口同聲道：“微臣，叩見陛下！吾皇，萬歲萬歲萬萬歲！”

  “諸位愛卿，平身，咳咳咳……”自九五之位傳來一個略有些疲勞衰弱的聲音。

  眾臣齊聲道：“謝吾皇！”

  言罷，他們站起身來，保持著原本的姿勢，以一種很是尊崇且低微的姿勢站在原地，沒有一個敢抬眼去瞧一眼龍椅之上的皇帝。

  金鑾殿正中心，鎏金色的龍椅之上，端坐著一個青年帝皇，正是李洪瑞。隻是如今的皇帝與當日意氣風發的李洪瑞似乎並不是一個人，隻見皇帝眼圈深凹呈灰黑色，整個人雖然有一種不怒自威的氣勢在，但時不時地幹咳卻破壞了這一層的威嚴，而且李洪瑞比之小半年前要足足瘦了三四圈，看上去充其量隻有一百二十斤左右，看其來很是孱弱。

  李洪瑞身邊依舊站著老太監常德，常德比之以前沒有絲毫變化，沒有年輕也沒有衰老，耳邊的幾根白發依舊是那幾根，絲毫沒有變化過。兩隻眼睛笑眯眯地眯著，手持拂塵很是安靜地站在一邊，身上玄青色地大內服飾頗有幾分貴氣，一副神遊物外的樣子。

  龍椅上的李洪瑞身著龍袍，望著金色台階下的眾臣，咳嗽一聲，略顯暗色的臉上擠出一絲笑容來，道：“嗬嗬，各位卿家，如何一個人都不說話啊？”

  李洪瑞這般問話，底下人噤若寒蟬，無人敢回話。

  自幾個月之前，皇帝大病一場，龍體有恙之下仍堅持早朝，整個人隨著時間的推移以肉眼可見的速度變得衰弱起來，但是精神頭卻十分強勁，事事親為的皇帝脾氣也變得暴戾許多，在朝堂上若是看誰不上，一旨令下直接推出午門斬首，夷三族且全家資產充公。而且除卻早朝之外，皇帝時時還會召集群臣在不定之時商討國家大事，而一般被詔至皇宮內的官員，半數皆會被其賜死！

  一時間，滿朝文武皆是提心吊膽，魂不附體。在這般風氣之下，所有的官員在處理諸多事宜的同時，也是皆是力求自保。幾大家族的巨頭在這段時間皆是不約而同的選擇閉門不見客，安安靜靜地待在家中，即使早朝也是時來時不來，卻弄得旁人官員苦不堪言，連個問詢緣由的人都是沒了。

  今日，這幾位半個時辰前便是被詔進宮裏，在馬不停蹄趕來的同時，他們也在為自己今日會經曆什麽而感到惴惴不安，如今又是如何說得出話來？

  一時間，金鑾殿之中一片寂靜，落針可聞。李洪瑞臉上仍保持著那一分似真似假的笑容，兩隻略有些充血的眼睛閃著光芒，環視了一周，忽然啞然失笑，坐在龍椅之上，居高臨下望著這十來個人，朗聲問著：“既然諸位卿家都不說話，那麽朕卻來問一問。”

  李洪瑞伸手一指，指著午門那邊，剛一抬手，底下其中幾人同時不由自主地打了個寒顫，耳邊聽李洪瑞道：“不知道各位卿家可是知道剛剛陳卿家被拉出去砍了，是所為何時呢？”

  底下一眾戰戰兢兢，依舊沒有人第一個開口。

  李洪瑞抬起的那隻手在半空中懸浮著，來回移動，好似一個玩樂的孩童一般，正開心地玩著點指兵兵。李洪瑞的點指在這些個大臣心裏猶如催命符一般，動也不敢動，隻能在心底裏祈禱，不要點在自己頭上，不要點在自己頭上。

  李洪瑞點指一會兒，手指頭虛空停在一個方位，李洪瑞臉上笑容邪魅，搭配著他那一副好似被酒色掏空了身體的臉龐顯得略有幾分邪魅。

  “那就由，杜卿家你說一說吧？”

  李洪瑞點到的，是一個大約在四五十歲的中年官員，與同僚一樣，他自剛剛也是一直低著頭，抬都不敢抬起來，現下被點到了名字，此人低著的臉上瞬間煞白一片，麵如死灰。

  旁人心下皆是暗自慶幸，同時也在為此人默哀，心裏想著皇帝也並非是無的放矢，這杜倫與剛剛被砍頭的陳朝乃是發小，二人一同為官，早些年是一同從國堂中走出來的文弱書生，能到如今這個地步也是他們手段高明，上下（其）手，營私舞弊不會被人發現。但剛剛砍了陳朝，如今又點了他杜倫，想來是凶多吉少了。

  “這……”被皇帝點了姓名，就算給這杜倫一百個膽子，他也不敢不去回答皇帝的問題，隻是這個問題他屬實不知道是因為什麽。皇帝這些日子隨意殺人已經成了常態，這些大臣都是心知肚明，如今的陛下已經不是當日那個意氣風發的少年君王，竟是搖身一變變成了一個沉溺酒色，聲色犬馬的昏君。

  自己該回答什麽？

  說是憑陛下您的喜好砍殺？

  這不是找死嗎？

  思來想去，杜倫從隊列中站出來低著腦袋，弓著身子，雙手抱拳置於身前，整個人彎曲地猶如一隻紅燒大蝦，嘴邊山羊胡輕輕動彈，擠出一絲難看的笑容，道：“啟稟陛下，那陳朝此人罪大惡極，十惡不赦，罪貫滿盈，罪孽深重，罪該萬死，罪惡滔天，怙惡不悛。其罪名是慶祝難受，惡名昭著。京城內外被其搜刮的民脂民膏數不勝數，更是怨聲載道，此等人屬實是死有餘辜，陛下殺之實在是明智之舉，我主賢明，當為我李唐之福啊！”

  說完，杜倫好似情緒上來了，整個人趴在地麵上，對著李洪瑞就是“咣咣”地磕了好幾個響頭，聲音沉悶不帶半點虛假，周遭人皆是保持原樣，但心底裏都是暗暗為其豎了個大拇指。

  杜倫說了這麽一大通，嘴上把陳朝說成了十惡不赦，罪大惡極的罪人，將還沒涼透的陳朝罵的是狗血噴頭，絲毫不顧及同窗之情。但實際上，杜倫每一句話都是套話，一句都沒有說到點子上，說的皆是虛話假話，到最後甚至拍了皇帝的一記馬屁。

  屬實高明。

  龍椅之上的李洪瑞一隻手搭在龍椅把手上拄著下巴，眼睛百無聊賴地盯著杜倫，忽然翹起嘴角，勾出一個笑容，雙手輕拍，一陣掌聲傳出，李洪瑞點頭道：“杜愛卿屬實是國家棟梁，當真有碧血丹心，精忠報國之情，將反賊陳朝說的如此，卻實在是難為你了。”

  “陛下實在是謬讚，微臣隻是草芥一般，何足掛齒。”杜倫從地上站起身來，依舊彎著身子，不敢去看李洪瑞，嘴上謙虛地說著，這也是他的心裏話。杜倫是沒想到接受李洪瑞的誇讚的，他本想著自己不出什麽事情就好了，現下看來自己應該是保住小命了吧。

  嘿嘿，這千穿萬穿，馬屁不穿，古人誠不欺我啊！