離開故鄉長安的十年裏，曾經握筆的手生滿老繭。與意氣風發的詩人飲過送別的美酒，也從沙漠中挖來瓣鱗花精心栽培。他愈發堅定相信，長城才是自己生命的羈絆與歸宿。

  彼時商旅往來長城頻繁，但小範圍的紛爭時常發生。蘇烈向戍邊的他國將領提議放下幹戈。對方耳聞他的寬厚，信任這份誠意而欣然接受，雙雙去掉警備。

  自此邊民們可以在固定的日子舉行關市互通有無，那些年的長城內外畜牧遍野，繁盛尤似關內。

  直到令他終身悔恨的不幸發生。

  蓋著朱紅印章的密令，用高高在上不容置疑的口吻，質問關市開放乃通敵行為，命他將功贖罪。

  蘇烈不解而憤慨，一連好幾封奏章抗議，皆石沉大海。反倒催促行動的密令道道緊逼。貪圖功勞的監軍急不可待，私領隨從偷襲參加關市的戈壁之民，好為平步青雲邀功。

  蘇烈策馬趕去為時已晚，昔日繁華的市集徒留廢墟與硝煙。深深的痛苦與愧疚灼燒著心靈——尤其聽聞舊日締約的對方將領也下落不明。

  毫無疑問，襲擊破裂了長久的信任，長城兩側的氛圍驟然緊張。而上峰大堆的軍功賞賜，明晃晃嘲笑著他的古板，使他如芒在背。

  辜負信任。

  辜負和平的期望。

  是自己的過錯。

  抱著難以遏製的悔恨，終於，大漠馬賊衝擊大唐邊城的戰鬥中，奉命援助的蘇烈擋在搖搖欲墜的城門前，鋼刀早已卷刃，麵對蜂擁的敵人，他大吼著揮起粗圍的撐木迎擊而上。

  要贖罪才行，哪怕是用生命。

  身軀轟然倒下。

  不知過去多久，蘇烈從昏迷中醒來。一群流民拚湊出為數不多的食物，努力挽留他的生命。

  “是守衛軍的人嗎？”渾身灰撲撲的小孩好奇心滿滿：“長大了，我也想加入。站在長城之上……”他擺出舞劍的姿勢。

  “不，……你們認錯了……”蘇烈從喉嚨中艱難的擠出幾個字。

  內心的聲音在呐喊……為什麽自己仍然活著，沒有守護住從少年時便珍視的、向往的東西，不得不厚顏苟活著。自己……不配擁有這名號！

  從這天起，昔日世家子弟，曾經長城守衛軍的猛將，徹底拋棄所有。他混跡於流民之中，儼然成為領頭人，教他們讀書識字，狩獵耕種乃至武技兵法。

  當動蕩和衝突發生，那魁梧的身影便帶著衣衫襤褸的夥伴，出其不意的出現，援救危難中的人們。

  偶爾在月色下，他會想起和友人訣別的那杯酒，想起或許此生再也回不去的長安。

  這是他的贖罪。

  蘇烈這個人，恐怕早就作為犧牲者的一員，被世人遺忘吧。

  可命運總是出其不意，時時勾連起蘇烈與長城之間的羈絆。那緋紅身影的出現，斷然結束了他的自我放逐。

  “你，不是長城守衛軍嗎？”

  “我沒有資格。”

  “那不更應該像個守衛軍的樣子，堂堂正正擔起該擔的責任嗎？”她說。

  “至少設法弄弄清楚，當年發出襲擊密令的主使者，真正的麵目！”

  寬大的手掌猛然握緊。遙遠暮靄中，起伏的長城傲然聳立，猶如十多年前所望的第一眼那樣。

  長城在，故鄉就在

  (本章完)