雖然難以呼吸，但還要呼吸。

  而且沒過多久，槐詩就把這事兒拋到腦後去了，好像一隻腦袋鑽進沙子裏逃避現實的傻狗。

  虱子多了不愁，債多了不癢。

  在自己有限的人生裏，槐詩明白了一個道理：不論人類怎麽工於心計的去存錢，到了該氪該花的時候，總是要花的……你不花，可能別人就幫你花了，或者以後再也沒機會花。

  不就是錢麽？

  沒了再賺……

  已經習慣了內心陣陣抽搐的劇痛，槐詩含淚端起茶杯，一飲而盡。

  然後愣在原地。

  眼睛瞪大了。

  “感覺如何？

  事務長湊上來，充滿期待的看著他：“這次我用了新配方，效果應該不錯吧？

  “……這個感覺，好爽！

  槐詩難以置信的低頭，看著手裏的茶杯，感覺到一陣美妙的茶香還繚繞在嘴邊。而飲入腹中的茶水則好像是升騰一樣，帶來了連續不斷的奇妙反應，令他忍不住吐了一口氣，一掃胸臆間的煩悶，感覺身心靜謐。

  躁動的內心也迅速的平靜下來，感受到一陣安詳。

  “怎麽煮的？他仔細的抿著杯子裏的茶湯，“我回去準備也搞一點。

  事務長大笑了起來，一副老懷大慰的樣子：“果然還是槐詩先生你最懂得欣賞藝術了啊，這樣，稍後我把方法寫下來，雖然很多要依靠經驗來判斷，但你多試試，總能達到我這樣優秀的程度的。

  “仔細講講。槐詩眼睛一亮，湊過來問。

  就在兩個人交流著泡茶技巧和廚藝的時候，頭頂傳來了一陣隱約的轟鳴。

  此刻鐵晶座就懸浮在天空之上，可鐵晶座的甲板上卻浮現了一個漆黑的陰影，漸漸向前延伸。

  穹頂巨人死後所化的虛幻光源被遮蔽了。

  有鋪天蓋日的飛空艇集群轟鳴著從更高的高度飛過。

  事務長的話略微停止了一下，仰頭，凝視著飛空艇集群轟然遠去的樣子，忍不住眯起眼睛，露出微笑。

  “不得不說，這一副氣急敗壞的撤退姿態，真是讓人賞心悅目啊。

  說著，他舉起了茶杯，向著飛空艇旗艦之上的常青藤徽記道別，目送著失敗者們的離去。

  “一路走好。

  槐詩努力仰起頭，看向上麵，眯起眼睛。

  隱約好像能夠看到在旗艦的最頂端，還有兩個隱約的影子俯瞰著他們，但看不清楚。但其中有一個輪廓卻無比熟悉。

  “一路走好。

  他抬起手，用力的揮舞了一下。

  對方也抬起手了手。

  在鐵晶座上的甲板上投下了一個中指的影子，最後，比劃了一個脖子。

  ——人渣，三天之內鯊了你，皮都給你扒了！

  大概就是這樣的意思。

  槐詩挑眉，聳了聳肩，目送著飛空艇的陰影漸漸遠去，收回視線。

  繼續喝茶。

  再度開始享受鹹魚人生。

  “說起來，還有個好消息沒有來得及告訴你。事務長忽然說：“不過思來想去，還是讓當事人來親自道謝比較好。

  “當事人？

  槐詩疑惑的抬頭。

  看到不遠處那個等待了許久的男人，便瞪大了眼睛，愣在原地。

  “看吧，槐詩，你並不是什麽都沒有做到。事務長愉快的挑起眉頭，“在這個地獄裏，起碼是有一個人因你得到了拯救的……“

  “康德拉？“槐詩難以置信，你、你活了？

  “雖然不知道為什麽會被天國的記錄所選中，但姑且算是活過來了吧？

  曾經名為‘康德拉’的事象精魂低下頭，撫胸道謝，“感謝您所做的一切，槐詩先生。

  在他的手裏，有一本厚重的書籍浮現。

  ——《悲慘世界》。

  “是這樣嗎？

  在突如其來的驚喜中，槐詩忍不住笑了起來。

  “看來在地獄裏偶爾也是有好事兒的嘛！

  .

  .

  “交到朋友了嗎，麗茲？

  在更高的天空中，飛空艇氣囊之上的外甲板部分，輪椅上的老人回頭，端詳著身旁神情惱怒的少女。

  麗茲回頭，神情嚴肅：“天底下難道會有人管這種關係叫做朋友麽，老師。

  米歇爾笑了：“我倒是覺得多交交朋友對你有好處，如果總是端著一副大祭司的樣子，有時候也會感覺孤單的吧？

  “等我扒了他的皮獻給剝皮者，把內髒獻祭給庫庫爾坎，把心髒和頭顱獻給第一太陽之後，我會考慮和他剩下的部分做朋友的。

  麗茲認真的回答：“除此之外，我不覺得能跟那個家夥有半點友好相處的可能，請您好好休息養傷，別胡思亂想了好麽？外麵這麽冷，您該回去了。

  “吹吹風而已，又有什麽大礙呢？

  米歇爾無所謂的搖頭，低頭，看著手腕上宛如鐐銬一樣的鋼鐵手環，就在手環的小型顯示屏上，還微微泛著橙色的光芒。

  已經漸漸的從紅色的區域消退，可是卻也沒有能夠回歸安全的綠色區間。

  這是靈魂汙染的證明。

  凝固化的征兆。

  自己的事情，他自己清楚。

  就好像奇跡和災厄往往是表裏兩麵一樣。

  作為煉金術師，米歇爾不可能不知道自己究竟在做什麽。

  超越自己的極限，不顧後果的，去貿然催動神跡刻印，並且在地獄中運行這麽長的時間……在這之前，他就已經對可能產生的後果心知肚明。

  所謂的升華和凝固，都是相對白銀之海而言的概念，用來對靈魂的狀態進行描述和界定的術語。

  對應著物理學中對物質狀態的劃分——液態、氣態和固態。

  倘若匯聚全人類的靈魂化作無盡海洋，撐起三大封鎖的白銀之海是液態的話，那麽脫離了白銀之海單獨行動的升華者就是氣態。不論再如何龐大，相比白銀之海，都渺小的像是一縷水霧。

  反之，被深淵的引力拉扯著墜落，沉入地獄的，便會成為固態。

  就好像一根狀態條上三個不同的區間。

  隻可惜，並不存在逆轉的可能性，它的變化往往是單向性的。

  升華者一旦從白銀之海脫離，那麽死後源質就無法再回歸白銀之海。而一旦選擇了深淵，進行了凝固，那麽就再無法恢複原本輕盈的‘氣態’。

  升華者的存在就好像是一個阻隔層，阻隔在地獄所代表的固態和現境所代表的液態之間。

  一旦無法抗拒地獄的侵蝕，那麽靈魂將在聖痕的溶解中迎來地獄的同化，最後又再度凝固成型。

  就好像將原本的東西砸碎之後，再重新拚湊起來一樣，再非往日的模樣。

  靈魂升華的代價，就是直麵地獄。

  擁抱奇跡的副作用，就是災厄也將如影隨形。

  代表‘奇跡’的聖痕，和代表‘深淵’的災厄，兩者本身就是同出一源，隻不過表現方式截然不同。

  升華者被賦予了奇跡，凝固者則就是災厄本身。

  哪怕隻是他們本身出現在現境之中，就會增加整個現境的歪曲度。就算是什麽都不做，他們本身也會加速現境的衰亡。

  更不用說，為了追求歪曲度，他們又會做出多麽喪心病狂的事情來。

  這已經不在主觀意誌所能控製的範圍。

  就好像聖痕會本能的追尋奇跡，追求實現自身的天命一樣，凝固之後的災厄也會渴求著增長。

  一者為生長的擴散，一者為死亡的吞食，這是本質的不同。

  任何凝固者都會被現境視為癌細胞，被白銀之海當做敵人，更不用說天文會的追捕和鏟除，三大封鎖的壓製了……

  而如今，米歇爾就連自己都感到不可思議。

  他竟然還活著，隻是存留了一些凝固的征兆和跡象，並沒有徹底的墜入深淵。

  除了常青藤本身醫療技術贏的嚇人之外，就隻能說運氣好的不可思議。

  所有人都鬆了一口氣，感謝神明的庇佑。

  可唯獨米歇爾卻覺得，或許……還有一個恥辱的可能。

  ——米哈伊爾那個王八蛋刻意留手了，甚至在間接地幹涉著他被侵蝕的程度，刻意的選擇了被動防守，並沒有給他去跨過那一道致命界限的機會。

  不容許他墮落成那一副醜態……

  隻是想到這一點的可能，米歇爾就忍不住恥辱的想要自裁。

  那個家夥早就清楚，就算是自己活著也不會對他有任何感激，但依舊做出了選擇。這種高高在上的憐憫和和施舍，和凝固與死亡比起來，米歇爾真不知道究竟哪個才更加的讓自己痛苦了。

  在高空的冷風中，輪椅上的老人長出了一口氣，輕聲歎息：“自閉症和自大狂，究竟哪個更令人討厭呢，麗茲。

  麗茲想了想，搖頭：“不知道，感覺都很麻煩。

  “是啊，都很麻煩，當初就不應該和這樣的人扯上關係才對，最好讓他滾的遠遠的，永遠不要出現在眼前。

  米歇爾說著說著，看著遠方鐵晶座漸漸消失的輪廓，卻又忍不住自嘲的笑了起來。

  比起曾經有過一段其樂融融的回憶，最後再反目成仇，還不如一開始兩邊就看不順眼，不要多有來往會更好一些吧？

  忽然回憶起幾十年前的事情。

  那是如今依舊那麽鮮明的回憶。

  在午後昏黃的陽光下，他第一次見到了老師身旁那個垂眸沉默的少年。

  少年低著頭，嘴唇微微抿著，不敢抬頭去看別人的眼睛，黑色的頭發在夕陽之下泛著金色的光。

  老師說，“他的名字叫做米哈伊爾，和你的名字一樣……

  當時自己微笑著伸手，向著少年表達善意的時候，可曾預料到現在的場景呢？

  他歎息了一聲，惆悵的閉上眼睛。

  不自量力的最後反擊落下帷幕。

  終究還是，失敗了。

  “對不起，老師。麗茲低下頭，不知道該如何麵對他：“如果那個時候我……

  “這和你有什麽關係呢，麗茲。

  米歇爾抬頭，端詳著她愧疚的樣子，忍不住笑了起來：“老師的失敗，難道還需要學生承擔責任麽？未免也太不像話。

  況且，麵對那樣的敵人，那麽輝煌刺眼的英雄，誰又敢說有必勝的把握呢？

  麗茲沒有說話。

  “抬起頭來吧，麗茲。

  米歇爾笑了起來，伸手，拍了拍她的肩膀：“隻不過是輸了一場而已，不要放在心上……老師輸了一場，怎麽連學生都變得垂頭喪氣起來了呢？

  他說：“我們回去吧，外麵的風太大。

  麗茲頷首，推起了輪椅，向著開啟的大門走去。

  在困倦之中，米歇爾聽見了身後少女的話語。

  “老師沒有做完的事情，就請交給我吧。

  在寂靜裏，麗茲輕聲保證：“我會贏，一直贏下去——一直到讓所有人都知道，麗茲赫特莫克的老師是米歇爾為止。

  米歇爾愣住了，許久。

  忍不住笑了起來。

  “好啊。

  米歇爾微笑著頷首，“老師做不到的事情，就辛苦你啦。

  這便是師徒之間的約定了。

  .

  “不必打攪他們了，剩下的事情我們處理吧。

  機艙之中，潘德龍看著監控中的場景，許久，收回了視線，抬頭望向眼前。

  在一重重透明隔離牆之後，來往的學者和煉金術師之前，那一具被無數設備懸掛起來的殘骸——好像休眠倉一樣的龐大造物。

  那就是常青藤的唯一的戰利品，永凍爐心最後的殘骸。

  曾經鑄造者們所存留下的災厄之一。

  ——永生機器！

  “二等獎啊。

  蒼老的男人輕聲歎息：“雖然沒有得到永凍爐心，但有了這個東西，‘太陽曆石’的工期起碼也能縮短上一截了。

  伴隨著最後的封印注入，洪流一樣的液態源質灌入了隔離倉之中，迅速質變凍結，將這珍貴的災厄樣本徹底封存。

  永生機器保存完畢。

  “我們走吧。

  潘德龍收回視線，轉身走向艦橋。

  沒過多久，在轟鳴之中，龐大的風洞在地獄的盡頭開啟。

  浩蕩的飛空艇集群就此離去，再不留戀。

  .

  .

  “走了嗎？

  鐵晶座的艦橋，大宗師無所謂的揮手，切換了大屏幕的投影。於是龐大的設計圖從傳輸中浮現，幾乎占滿了整個艦橋。

  可就算是如此龐大的尺度，依舊無法將其中的細節一一清晰展現，隻能勉強的表現出其中的一些輪廓。

  “比預想之中的工程規模大太多了。大宗師皺起眉頭：“隻靠鐵晶座恐怕沒辦法順利完成。

  “當然不止是你們，我已經使用喚龍笛傳遞了訊號，大概半個月之後，‘赤鹿’和‘灰鸛’會來報道。

  羅素說：“除了白鳩另有任務之外，在深淵裏的四個校區都會聽從你的指揮。象牙之塔在地獄裏的所有力量都交托在你手中了，米哈伊爾。

  “還是不夠。大宗師搖頭。

  “畢竟已經不是當年理想國還在，家大業大可以隨便揮霍的時期了，總要學會節儉才行。羅素歎息：“咱們條件有限，你總要節儉……況且，一整個機械化地獄，都是現成的，就擺在你的眼前，這不是已經把最繁重的工作解決掉了麽？

  “你以為煉金術是蓋房子麽？

  米哈伊爾怒目而視：“就算是完成了機械化改造的地獄，也不是隨便拿來就能用的！重鑄冥府巨人可沒有那麽簡單！難道你就指望我做個瑕疵品出來麽？

  “如果我們退而求其次呢？

  羅素忽然問，“如果，我們不重建奧西裏斯呢？

  大宗師皺眉：“你跟我玩改需求那一套？要不要老子給你重做幾版設計出來？

  “不，我的意思是，永恒之路的五階，難道不是有兩個麽？

  羅素平靜的說：“奧西裏斯已經不適合如今的時代了，米哈伊爾。

  如今天國譜係所需要的不是毀滅一切的戰爭兵器，而是一個能夠修生養息的營地，一個暫時的歸所，一條退路，一個足以代替‘無何有之鄉’的存在。

  伴隨著羅素的話語，懸浮在艦橋之中的設計圖陡然一變。

  原本撐天立地創造冥府的巨人消失不見，取而代之的是威嚴而神聖的龐大輪廓，同樣是天國譜係·永恒之路的五階，同樣是人造神靈一般的龐大奇跡……

  寂靜裏，大宗師的眼眸漸漸亮起。

  “——天獄堡壘·荷魯斯！