刹那間，仿佛，舉世靜寂。

  槐詩的肺腑，在本能的痙攣。

  此刻，在他的前方，滿懷著嘲弄、戲謔、輕蔑和鄙夷，乃至一切惡意，那幹枯的老人軀殼中，散發出了一陣陣令槐詩不寒而栗的死亡預感。

  “斬首？斷頭？”

  那個老人珍而重之的舉起了手中的長刀，就像是嗬護著什麽難以得到的寶物那樣，輕柔又仔細，卻令他的對手渾身發毛，忍不住的感受到一陣顫栗。

  “倘若要了斷敵人，何須那麽麻煩呢？”

  上泉輕聲呢喃：“隻要……殺魂便是！”

  那一瞬，在他的手中，那一柄完整的太刀悄無聲息的，化為了粉末，自扭曲至崩裂，麵目全非，再無蹤影。

  可取而代之的，卻是某種意誌和魂魄所凝結出的森冷之光。

  雙眼無法目擊，身體無從觸碰，也無法感覺，但槐詩的靈魂中卻分明的窺見了那足以逆反真實和虛幻的景象！

  那一柄自劍聖的意誌之下，鍛造而出的虛無之刃。

  遙隔數十米，卻讓槐詩的眼前一黑，就像是普通人站在巨炮的正前方，被足以毀滅一切的力量鎖定。

  被那樣的劍刃所對準，完全，無法呼吸——

  現在，手握殺魂之劍的老人，一步踏出，跨越了微不足道的距離，手中的虛無之刃，如清風那樣，從槐詩的身上掃過。

  帶來了如有實質的冰冷、痛楚，被鋼鐵切裂血肉時的恐怖觸感，被奪走生命時的絕望。

  聖痕、靈魂、力量，一切都像是背棄槐詩離去了。

  都像是待宰羔羊一樣。

  意識一片空白。

  隻能在絕望中，眼睜睜的看著那殺魂之劍貫入自己的軀殼，瓦解了他所有的防禦，長驅直入，貫穿了歸墟和天闕的重重防護。

  最終，又在槐詩的靈魂之前，戛然而止。

  隻是一觸及分，留下了來自劍道最頂端所恩賜的顫栗和陰霾，足以銘刻一生的絕望差距。

  死寂之中，槐詩僵硬在原地。

  眼眸之中的光芒漸漸熄滅，意識早已經陷入了空白。

  勝負已分！

  就在他的麵前，上泉最後看了他一眼，搖頭。

  “災厄之劍？不過如此。”

  滿懷著無法全力出手的失望和虐菜之後的滿足，他嗤笑著，轉身離去。

  可當走出兩步之後，動作，卻戛然而止。

  停頓。

  就像是，發現了什麽不可思議的事情一樣，錯愕的回頭。

  在他身後，那個呆滯的年輕人，本應該昏死過去的對手，在殺魂之劍的震懾下徹底暈厥的槐詩。

  垂落的手指，抽搐了一下，再抽搐了一下。

  在這決無意識和靈魂的短暫空白中，殘存的執念依舊驅動著身體，抬起了手掌。

  就仿佛，緊握著無形的手槍。

  用盡所有的力氣。

  扣動了不存在的扳機。

  那一瞬間，上泉的臉上的笑容消失無蹤。

  就仿佛看到了槐詩射出的子彈一樣，他握緊不存在的太刀，斬落。明明是並不存在的反擊和格擋，可在場的所有人，卻都好像產生了鐵刃和子彈碰撞時所迸發的高亢聲音。

  自那一擊之後，槐詩便再無動作。

  直到經過了許久，那一雙空洞的眼瞳中再度浮現出隱隱的光亮，從漫長的噩夢中醒來，竭力喘息著。

  當他低下頭，便看到了自己抬起的手掌。

  漸漸恍然。

  “看呀，前輩。”

  他微笑著，輕聲感慨：“就算魂死了，依然會有人能動啊。”

  他抬起頭，認真的提醒：“別對晚輩掉以輕心啊。”

  上泉看著他。

  在短暫的沉默中，卻忍不住放聲大笑。

  沙啞又尖銳，令衰敗的肺腑也笑聲中嗆咳，震出了空洞的回音。

  “很好，槐詩，你很好！”

  上泉絲毫不掩飾自己的欣賞和意外，搖頭讚歎：“隻此一劍，未來的世界中，你一定會有不遜色於任何人的成就——或者，不遜色於任何人的死亡。”

  槐詩茫然。

  看向自己‘握槍’的手。

  “這是劍麽？”

  “那隻是工具而已，叫什麽又有什麽區別？”上泉滿不在意的搖頭，“況且，你向我所刺出的，難道不是獨屬於你的反擊之劍麽？”

  就這樣，他長歎著，踉蹌的，緩緩離去。

  走出了傾倒破碎的門外，再度，回到了自己的椅子上。

  等待許久的醫護人員衝上來，再度為那一具瀕臨死亡的殘軀戴上氧氣麵罩，注入維生的藥劑，仔細又匆忙的包紮，修複，但是卻無法阻擋上泉身上一道道綻開的裂口。

  早已經，瀕臨極限了。

  突破了極限之後，就隻剩下了毀滅一途。

  “省省吧，沒救了。”

  麵罩之後，上泉含混的說道。

  他瞥了一眼身旁那幫徒勞的家夥，最後，看向了008：“我還有半個月的時間，不，十三天左右，希望你們的安排能夠效率一些。”

  “足夠了。”008頷首回答：“那麽，要現在跟我們走麽？”

  “該安排的，也都安排了。”

  上泉毫無眷戀的回答：“該走了，不必浪費時間。”

  008頷首，在他身後，虛無的門扉驟然洞開。

  兩行同他一樣穿著防化服，帶著防毒麵具的身影走出來，推開了礙事的醫護之後，推著上泉的輪椅，轉身走向了那一扇大門之後的黑暗裏去。

  在最後的最後，上泉，再看了一眼槐詩。

  沙啞的道別。

  “遙香那個孩子，以後就拜托你照拂了……”

  就這樣，他消失在門後。

  門扉合攏，再也不見。

  離別來的如此唐突，又是如此的讓人猝不及防。

  槐詩呆滯許久。

  最後，看向了留在原地的008

  “你們要去做什麽？”

  “一次賭博。”

  008的電子聲回答：“槐詩先生，您也在備選名單之中。”

  他低頭看了一眼屏幕上浮現的數據，並沒有評論什麽，繼續解釋道：“這一次，除了對上泉先生狀態的考察之外，同時，也需要確認您的狀態。”

  槐詩被逗笑了，搖頭：“我可沒答應參加什麽老年人夕陽紅俱樂部。”

  “……”

  008古怪的沉默了片刻，連死板的電子聲中都直白的顯露出了一絲同情和憐憫：“羅素先生替您簽了名。”

  “草……”

  槐詩下意識的罵了一句髒話。

  他早該想到的，那個老王八消停了這麽久，哪裏可能放任自己這個工具人在家裏閑著沒事兒，不做任何安排了？

  可平時賣學生就算了，這一次竟然把自己賣到存續院裏去。

  這就他娘的離了大譜！

  “當然，您依舊是有權拒絕的。”

  008束手在旁邊，等槐詩捋清楚了前因後果，再度冷靜下來之後，才不緊不慢的繼續說道：“不過，在那之前，希望您能聽我將事情說完——”

  槐詩深吸了一口氣，克製著自己抽煙的衝動，將手裏早就沒油了的打火機轉了好幾圈，捏在手心裏。

  “洗耳恭聽。”他說。

  “你將會參加一場鬥爭，有可能會麵對一個無解的死局，作為工具，作為棋子，在其中戰鬥，最後，也有可能需要你獻上自己的生命。”

  008如實相告：“我不否認其中的危險性，畢竟，這一次的行動對於存續院而言，也是一場豪賭。”

  “可風險越大，收獲也就越大，不是麽？”

  槐詩不為所動，“危險，死亡，犧牲……我當了這麽久的資深工具人和棋子，這些早就習慣了。

  可是代價呢，008先生？”

  他看著008，鄭重發問：“您好像從來沒有說過我能夠獲得什麽？”

  “您當然不會空手而歸，槐詩先生。”

  就像是機械那樣，並沒有采用任何的談判技巧，008直來直去的開出價碼：“拋除羅素先生所得的東西之外，倘若您能夠成功歸來，除了關於尼莫引擎的升級和改造之外，往後鸚鵡螺號所需的液化精粹，都將由存續院提供。”

  他停頓了一下之後，補充道：“我們提供的並不是最基礎的液化精粹，而是六層質變之後的純粹靈魂·至上精粹。”

  槐詩愣在原地。

  好嘛，原本的天文數字，現在直接翻了十倍。

  十倍的天文數字，也還是天文數字！

  隻是讓他有點難以置信。

  “這麽大的數字？你確定？”他問。

  “隻是榨取靈魂就能得到的能源罷了。升華的，凝固的，都沒什麽區別。”

  008回答：“我們在地獄中有足夠的基地，專門從事這一能源的生產，以供應存續院本身的消耗。

  甚至現境如今所有用至上精粹所製作的源質補劑，包括統轄局的所分發的，原材料都是我們所提供的。”

  倘若統轄局的意義在於聯通一切和把控的話，那麽存續院的特殊屬性就注定了，它必然是獨立且封閉的。

  就算是處於現境之內，那麽依舊獨立於現境。

  財政、產出、需求……一切方麵，自給自足，並不依靠統轄局的支持。

  哪怕是整個現境明天都毀滅了，那麽存續院也依舊能夠堅持到自己當初設計時所定下的理論周期。

  對於008的話，槐詩並不懷疑。

  實際上，他已經有所意動的。

  要不要攙和兩手……

  畢竟，尼莫引擎的升級和改造也是香的啊！

  而接下來，008所開出的價碼，就令他再無猶豫。

  “除此之外，我們將會為您提供一條線索——”

  008說，“關於，【死去的太陽】。”