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  ==第兩百四十五章==

  聽完薛庭儴的解釋，陳堅竟是冷汗如注，久久無法平靜。

  是被驚的。

  未曾想到這片歌舞升平的太平盛世下，竟潛藏著如此大的危機，而他毫無察覺。

  同時也是心太亂，他與薛庭儴相交多年，清楚他的性格。他的性格便是，要麽不說不做，既然說了，肯定是要做的。

  可一旦做了，就是與整個士林為敵。

  這是全天下除過皇帝以外，最有權勢的一群人，代表著全天下所有的讀書人。

  萬般皆下品，惟有讀書高。

  為何？不言而喻。

  “你真的想清楚了？”

  薛庭儴微微一哂：“即使我不提出，陛下也會進行，不過是遲早而已。此事宜早不宜晚，我本命人讓外海尋找合適種糧的新大陸，可這種事不是一朝一夕能完成的。”

  “要知道，眾觀各朝各代，但凡推行新政者都……”

  “都什麽？”薛庭儴看著陳堅，突然一笑：“死無全屍，罵名一片，千夫所指，人亡政消，遺臭萬年？”

  他突然歎了一口，道：“阿堅，跟你說實話，其實我也挺猶豫的，不然今日也不會與你提起這件事。”

  “你可是和老師提過？不如問問老師，集思廣益，看是否能找到兩全之法。”陳堅也是有些亂了，才會這麽說。

  薛庭儴自是知道，他微微的搖了搖頭：“你別忘了老師身後的那些人。”

  是北麓書院的人。

  當日知曉北麓書院坐擁福田鄉近半數土地，書院中的學生因此受益不少，薛庭儴等人都不以為然。此時想來，北麓書院的田地多，附近所居百姓的田地自然會變少，所以羊毛出在羊身上，受苦的還是下麵的老百姓。

  “庭儴，你還是先緩緩，讓我想想。”陳堅道。

  “阿堅，其實我今日跟你說這件事，並不是想讓你做什麽，隻是……”薛庭儴苦笑一聲，道：“看來我錯了，不該與你說這樣，反倒亂了你的心神。”

  “庭儴你為何要這麽說，難道沒當我是朋友，還是……”陳堅竟是有些惱了。

  薛庭儴忙道：“打住打住，你看看，我不是沒把你當做朋友，隻是這件事注定是與萬萬人為敵之事，我不該連累你。這種事我一個人來做就夠了，不需要你也攙和進來。”

  “我承認我是有些怕了，但我的懼怕不是因為我自己如何，我是怕你……”

  “好了，阿堅。”薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：“你的意思我懂，我也明白，你是在擔心我。”

  他來到窗前，往外看去：“隻是打從我擊響了那登聞鼓，就萬般皆不由己了。其實我不是聖人，也會為己謀算，趨利避害。包括我現在的想法，也不是那麽堅定，隻是總有一個聲音告訴我——試一試吧，也許行呢？”

  書房中陷入一片沉默，陳堅看著立在窗前的薛庭儴。

  兩人相交於野，同窗同師，本應該也是同科，可庭儴的命運總是波折不平，所以最終錯過。

  一直以來，陳堅都沒有把自己當做過真正的狀元，每次有人提起陳狀元如何，他的心裏總會說，若是那個人來，狀元不會是陳煥之，而是薛庭儴。

  恰恰也是這一次的錯過，兩人走上一條完全不同的路。

  如今他所走的路，才是一個狀元真正該走的路，榮耀、安穩、尊貴、體麵，而不是像庭儴一樣，每往上爬一步，都必須與天鬥與地鬥與人鬥。

  偶爾在外，聽聞有人說薛庭儴年不過而立，便如何如何。

  他總是特別容易激動。

  因為隻有他才知道，庭儴到底走了怎麽樣一條路。

  孤身一人，嘔心瀝血，披肝瀝膽。

  也許之後還要加一個，雖千萬人而吾往矣。

  “值嗎？”寂靜中，他聽見自己有些顫抖的嗓音。

  近些年陳堅雖默默無聞，但也一直看著，知道薛庭儴被從廣州召回的原因。這便是作為一個臣子最大的悲哀，要麽隨波逐流，要麽標新立異，可標新立異的同時又怕犯了帝王的忌諱。

  薛庭儴蹙起了長眉，搖了搖頭：“我不知。可我知道，值不值，不是他人說，而是自己看。”

  突然，他朗笑一聲：“罷，這話題太沉重了，且我也不是當下就會打算去做。咱們還是說些別的，也許我念頭一轉，心思就變了呢？”

  “好。”其實陳堅現在心情也挺複雜的。

  一直到下午，薛庭儴才帶著妻女回府。

  路上的時候，招兒和他說起陳堅的家事。

  薛庭儴感歎道：“看來家家都有本難念，阿堅的日子也不好過。”

  “也怪你們的俸祿太少了，瞧瞧就比如你來說，堂堂一個正二品堂部高官，一個月的俸祿才不過一百五十兩不到。這些銀子給老百姓，自然可以過上一年半載，可給咱們。

  “你瞧瞧咱們家的下人、車馬、各處的人情往來，還有孩子們的花銷及你我的花銷，一個月這點銀子怎麽夠。更不用說阿堅現在了，他這官職說起來清貴，還真是又清又貴的，一個月不過五十兩的俸祿，戶部那裏還總是拖著，凡事都得妻子拿著嫁妝貼補。”

  見招兒說得義憤填膺，薛庭儴有些窘然：“你和徐氏在一起不會就說這吧？”

  招兒斜了他一眼：“怎麽？還不能說這事了？”

  他摸了摸鼻子：“倒不是，隻是你們兩個婦道人家坐在一起排揎自己的丈夫，是不是有些有違婦道？”

  “說這就是有違婦道了？”招兒豎起眉毛。

  薛庭儴連忙討饒，跟著義憤填膺：“好好好，都是我們這些老爺不中用，還得讓夫人養著。說起來也是堂堂的官員，朝廷隻發我們這點子俸祿，還總是拖欠，怎麽夠養家糊口，害得我們被夫人排揎，夫綱不振，世風日下，人心……”

  “哎呀，你夠啦，越說越不像話了。”招兒嗔他。

  薛庭儴也笑了起來，笑著笑著，想起招兒說拖欠俸祿這事。

  其實這事他還真知道，還知道的不少。以前拖欠官員俸祿，是因戶部沒錢，如今戶部倒是有錢了，但還是拖著，卻是京裏官員太多，而戶部又太忙，弊政陋習，慣性所製。

  現在一時半會兒，他光琢磨那事也無用，還不如先從邊角做起，說不定逆水而行，就會變成順勢而為了呢。薛庭儴磨蹭著下巴想著。

  拖欠俸祿這事不同其他，就是戶部所管，自然想做就能做。

  等薛庭儴真下去問起這事，才發現此中弊處太多。

  大昌沿襲前朝舊製，包括官員的俸祿也是如此。

  官員俸祿可年發，也可季發，可發銀，也可發米，這得看發俸祿時戶部什麽東西最多。除了銀米之外，也曾發過絹布什麽的，不過這種情況極少，且都是發生在沒開阜以前，朝廷沒銀子，才會用絹布充之，當下大多是都是銀米。

  總而言之就是挺混亂的。

  剛好這次正逢上發一季祿米的時候，薛庭儴索性改了章程。

  官員俸祿不再從廣盈庫發放，而是新組建了一個薪俸司。

  這薪俸司裏的官吏暫時由戶部其他處抽用，待朝廷下發命令，方正式提上台麵。

  此事一經下發，惹來紛紛熱議。

  京中一些小官前去廣盈庫領祿米，卻被告知如今發放不經廣盈庫了，而是從薪俸司。且現在也領不到，得薪俸司下發文書後，方可領俸。

  一時間，怨聲載道，戶部弊政總是拖欠俸祿的事，又被拿出來抨擊了又抨擊。

  不過都是些低階官員，即使不滿，議論了也不當什麽用。

  至於戶部裏，那就更別提了。

  下麵一些官員俱是議論，這新官上任三把火，原來是打算燒這裏。平時也就夠忙的，還要無事找事，這不是明擺著折騰人。

  此外，就是廣盈庫及那某些個別人了，這道命令下發後，多少人坐立難安，私下奔走。

  彭俊毅本是一直沒出麵，見下麵鬧成這樣，免不了找上薛庭儴說道一二。

  “薛侍郎來戶部的日子也不短了，應該知道咱們這裏人少事多。這次關於俸祿發放，你臨時改變章程，也該和部堂大人議一議，瞧瞧現在下麵鬧的，本官本是想為你說話一二，卻因不清楚內情，也不知該從何說起。”

  其實彭俊毅話裏的意思很明白，就是在責怪薛庭儴事先沒與他打聲招呼。

  隻是他二人品階相同，雖是彭俊毅為左，地位上比右侍郎要高上那麽一點點，但薛庭儴是嘉成帝看中的人，自然也分不出個高下。

  聞言，薛庭儴一愣後，歉意道：“我見彭大人公務繁忙，又想此事算不得是什麽大事，不過是本官見廣盈庫一者兼二事，擔子太重，給他們減輕事務罷了。”

  “他們既為朝廷命官，就沒有擔子太重一說，哪能動不動就叫苦不迭，如此還不如不當官也罷。”

  薛庭儴笑道：“彭大人所言甚是，不過做長官的，哪能對屬下之事視若無睹。我曾去那廣盈庫巡視過，他們既管著倉儲，又管著核算每一部官員的俸祿及發放之事，這發放中既有米又有銀，瑣事著實太多，免不了出些紕漏。

  “像那日我去，就是碰見有官員抱怨戶部發放的祿米太差，裏麵攙有砂石，食不得，扔了又可惜。後，聽那庫大使解釋，也能明白廣盈庫公務繁重，所以才會叫停了廣盈庫，而改為組建薪俸司發放。”

  “原來竟還有這等事？”彭俊毅摸著胡子詫異道。

  “可不是，本官也挺詫異的。不過轉念想想，哪個吃了熊心豹子膽，才會敢拿京官的俸祿兒戲，左不過是廣盈庫擔子太重，中間出了紕漏罷了。”

  別說，吃了熊心豹子膽的人還真有，還不是一個兩個。

  京城雖是皇城根下，可也不是每個京官都能見到陛下，見到主管一部的堂官。且米這東西經過長途跋涉押運上京，會因外力而顯得碎了些許，實乃正常。

  碎可以是外力，其中攙了砂石，也可說是百姓繳糧實在不仔細。你一個當官的難道還能跑到地方上，和一個平頭老百姓，甚至下麵管收糧的衙役計較？

  一般都是自認倒黴。

  久而久之，眾官員皆知，發下的祿米食不得，拿出去換錢也賣不出價錢。

  可這其中就牽扯到俸祿發放之上了，官員俸祿如何發怎麽發都是戶部一言堂。有米發米，沒米折成銀兩，但折算銀兩的時候少，發米的時候多。

  無他，皆因米糧最容易動手腳。

  碎米乃至攙了砂石的米，比一等糧便宜太多。戶部按一等糧給官員們發放俸祿，折算也按照一等糧的糧價來計算。可問題是戶部這麽算法，發下的米拿出去賣卻根本賣不了一等糧的價錢。

  這其中差價？自然是填了那些蠹蟲。

  這也是為何每次發放俸祿時，一聽說折算成銀，下麵官員人人高興，一聽說發祿米，個個像霜打了茄子。

  這些都是在摳他們的俸祿，大昌官員的俸祿沿襲明製，本就微薄，這麽個摳法，日子過不下去，能貪的自然要貪。

  薛庭儴的話讓彭俊毅有些接不下去了，難道說戶部膽子就是這麽大，敢拿官員俸祿兒戲？

  是不是兒戲，其實戶部裏的人大多心裏有數。

  蛇有蛇路，蝦有蝦道，各行其道，卻殊途同歸罷了。

  罷，就看他得罪了一個部裏的人，以後還如何辦事。

  彭俊毅含笑拱手道：“薛大人體貼下屬，實是細心，本官自歎不如。”

  “彭大人日裏忙得都是大事，這種細枝末節看不到也是正常。我初來乍到，對部裏的事還不是太熟，隻能在一旁拾遺補闕。”

  一番互相寒暄後，彭俊毅就離開了。

  這一季的俸祿本是該三月就發，卻是拖到了四月。

  如今臨時改了章程，又從四月拖到五月。

  就在下麵的群情激奮，連宮裏的嘉成帝都有耳聞時，戶部終於下發了文書，於五月初十開始發放俸祿，曆時五日，過期不候。

  隻有五日，還過期不候，這讓許多人都吃了一驚。也因此連那些不在乎這三瓜兩棗的高官，都不免交代了家中下人，是時記得前去領俸。

  到了當日，戶部後門大街上排了兩條長龍。

  隊伍中有穿著官袍的低階官員，也有做家丁打扮的下人。因為不知這次發放俸祿，到底是發米還是發銀，他們手中都拿著布袋。

  離這裏不遠處，還站著一群人，商人打扮為首，身邊圍了幾個苦力，一旁還有拖車。也許別人不懂這些人是幹什麽，可一些低階京官都知。

  有些官員領了祿米，家中不吃又無用，便倒手就賣給了這些人。價格自是低廉，也因此看到這些人，一些低階京官都挺厭惡的。但也知道這些人背後有人，卻是敢怒不敢言。

  隊伍看似排的挺長，實際上往前進的挺快。不時就有人從前麵擠出來，手裏捧著兩張紙，模樣錯愕。

  這些是趕在最前頭前來領俸的，大多家境不太好，等著米下鍋，所以戶部說今天發俸，有些人夜裏就來了，就為了排在前頭。

  “李兄，這是怎麽了？怎麽既不見米，又不見銀，倒是發了兩張紙？”

  有那排在後麵的人，認識已經領到的俸祿的官員，見對方模樣錯愕，免不了多問上一句。

  可這位李兄也不答，隻能從隊伍中走出，湊近來看。

  就見其中一張紙上寫著這位李兄的姓名以及官銜，後麵還有兩行字。這兩行字上各有類目，一列上寫著俸，其下是一行小字，一列上寫著恩，下麵也是一行小字。

  這人自然識字，也看清那兩行小字寫著什麽。

  一個寫著三十六兩，一個寫著三兩。

  按照慣例，他們來領的的第一季的俸祿，也就是說三個月的俸祿。這位李兄是個八品小官，每月俸祿折銀計十二兩，三個月也就是三十六兩。

  數目是對的，那後麵這三兩是？

  這位李兄道：“戶部說，以後官員俸祿皆折算為銀，定時發放，次月頭五日可來領條。”

  聞言，這人當即笑開了。

  “這是好事啊，折銀總比發米好。”

  “戶部還說，陛下有感眾官辛勞，所以這一季每人按品級另有恩賞。”

  “這也是好事啊。”

  “就是沒銀子，每人發了張會票，說可以去泰隆票號領銀子。”

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