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  ==第二百一十五章==

  “噢，我美麗的宛瓊姑娘，你真是一朵善解人意的解語花。實話跟你說，我打算這趟之後便要回我的家鄉，那遙遠但美麗的西班牙。這一去就是山重水複，還不知何時才能見麵。我親愛的宛瓊姑娘，你今晚能與我一同共進晚餐嗎？”羅伯茨含情脈脈地看著吳宛瓊，說道。

  那次之後，吳宛瓊並沒有離開定海，而是在這裏住了下來。

  閑來無事，走走看看，自然少不了要去定海城開開眼界。而她對定海城十分有興趣，在此地盤旋未走，別人都是來做生意的，唯獨她似乎就是來看熱鬧的。

  不過日子久了，也能看出此女的心思，她似乎真的做生意十分感興趣，日裏沒少關注這些。

  至於為何能和羅伯茨相識，大抵就是羅伯茨對貌美的姑娘，天生就有一種敏銳的嗅覺，他總能輕易在定海城裏找到美麗的姑娘。之前纏了招娣幾個月，可惜招娣一直不搭理他，這不就又開始衝吳宛瓊獻起殷勤來了。

  “不，羅伯茨先生，我不能答應你。你應該知曉我們大昌的風俗，一個好人家的姑娘是不能單獨和男人共進晚餐的。”

  “這樣？那簡直太遺憾了！我原本是想和你談談生意裏的細節，這麽一來隻能抱憾了。”

  “羅伯茨先生，你單獨與女子相處，就不怕你的娣從中吃味？”來了定海城這段時間，吳宛瓊也知曉羅伯茨是王招娣的忠實愛慕者，兩人之間似乎來往叢密，才會有這麽一說。

  “哦不，宛瓊姑娘，你要知道我們西洋人和你們大昌人是不同的。我們那裏隻要是未婚的男女都可以單獨相處，甚至結了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我當然也可以尋找其他的姑娘，這些都是沒有關係的。”

  **蕩婦！

  吳宛瓊在心裏呸了一口，麵上還是端著矜持的笑，道：“即使羅伯茨先生你這麽說，但我還是不能和你同進晚餐，我是一個恪守教條的女子，是不能與其他低……的人相提並論的。我叔叔來信說，對你說的這門生意很有興趣，不知羅伯茨先生什麽時候去蘇州一趟，也好與我叔叔麵談。”

  “我覺得這事並不著急，現在更重要的是晚餐的問題。”羅伯茨似乎還不想放棄。

  “怎會不急，羅伯茨先生你不是說馬上就要回家鄉？蘇州離定海還是有些距離的，當初我來這裏，路上走了近十天。你來去一趟就得近半個月，且若是生意談成，恐怕還有的耽誤。”

  “哦不，宛瓊姑娘，我走的話用不了半個月，幾天就能一個來回。”見吳宛瓊明擺著一副不信的樣子，羅伯茨攤攤手道：“我可以從海上走的，宛瓊姑娘。”

  “海上？”

  “娣是這麽跟我說的，她可以幫我操作，直接走海路。”

  此時吳宛瓊也明白羅伯茨的意思了，若是換做別人自然不能，可羅伯茨是王招娣的姘頭，借由浙江水師的勢力，完全可以從海路到蘇州，也因此才會有幾天一個來回之說。

  她心中更是氣恨無比，但麵上還是笑笑誇道說既然這樣，那就更好了。

  之後，兩人還是沒能共進晚餐，不光是因為吳宛瓊不願，也是安伯來了。

  安伯對羅伯茨素來沒好臉色，羅伯茨就算是西洋人，也能看出一些，隻能訕訕告辭。

  “姑娘，你又何必與這等人相交，有什麽事老奴出麵就是。”安伯明顯一副很不讚同的模樣。

  吳宛瓊渾不在意：“安伯，如今我已經不是以前的我。其實離開了京城，我才發現原來世界如此之大，女子不一定就要在家中等著嫁人，也不一定要必須相夫教子。你看那王招兒，再看王招娣，哪個不是活得比我逍遙。在這裏，有人對她們指指點點嗎，沒有！”

  別看吳宛瓊對招兒姐妹心中不屑，甚至妒恨，但這其中何嚐沒有羨慕的存在。

  她看了安伯一眼，說服道：“安伯你放心，這裏沒有人知道我的身份，也不會給家裏丟臉的。”

  其實安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起碼終於有些鮮活勁兒了。他對麵容蒼白的姑娘沒有抵抗的能力，因為那總會讓他想起那個在後院裏凋零了半生，最終鬱鬱寡歡而死的女子。

  安伯沉沉地歎了一口氣，才道：“姑娘，那你真打算和羅伯茨合作？”

  一聽這話，吳宛瓊便知道安伯這是默認了，遂笑了笑，自信道：“安伯，您不覺得這樣其實挺好？浙江水師吃相難看，堵住了浙江乃至蘇州的路，福建和廣州一帶又受那無名海盜襲擊，吳家的生意如今全指著海上，宏昌票號可以停，唯獨我們不能停。”

  她站了起來，來到窗前，看著遙遠處那一片蔚藍的海麵，道：“項青山那個老狐狸想借著停了生意，威逼吳家出麵解決浙江水師，殊不知京裏早就因此事亂了。爹那裏左右掣肘，我們不能坐以待斃，羅伯茨和王招娣是姘頭，自打王招兒死了，泰隆票號的生意全靠王招娣撐著，她又是薛庭儴的妻姐。

  “誰不知薛大人對旁人也許鐵麵無情，可對其妻乃至妻姐卻是頗多厚待，泰隆票號又是他自己生意，自然後門大開。如今羅伯茨借著王招娣想找低價路子，為自身牟利，咱們就給他低價，有賺總比沒賺好，且說不定借著這條路，能打開僵死的局麵。”

  安伯一直在思索，聽到這裏，沉沉歎了口氣：“姑娘說得有道理。但姑娘，你其實不用和老爺較勁。”

  這話似乎紮到了吳宛瓊，她諷刺地笑了一聲：“我與他較勁？我怎麽可能和我爹較勁！”

  可是有沒有隻有她自己清楚，安伯從小看她長大，心裏自然也清楚。

  吳宛瓊微微地低了下頭，又高高昂起：“我確實與他較勁，我隻是想告訴他，我這個女兒，並不比他那莫須有的兒子差！誰說女子不如男！”

  自打吳宛瓊離開京城以後，吳閣老便忙著生起兒子了。

  如今，他身邊有一妾室，已經懷上身孕了，這似乎更是證實了吳宛瓊是個不祥之人的說法。現在吳閣老一門心思都在兒子上，自然早就把女兒忘到了天涯海角，以前到了年關，京裏怎麽也要來信詢問一二，去年卻是連封書信都沒有。

  吳家那些人個個都是人精，自然也沒幾個把吳宛瓊放在眼裏。尤其她來了之後，竟是管起吳家的生意來，搶了多少人的飯碗，自然有多少人暗裏恨她。

  這也是為何之前吳宛瓊說要來定海看看，安伯同意的主要原因。吳家那些人都是親戚，輕不得重不得，姑娘在家裏不開心，還不如出來透透氣。

  “這次姑娘一定能解了吳家的危難，是時老爺定然對姑娘刮目相看的。”安伯歎了一口氣，給她打氣道。

  雙方商議好啟程的日子，就各自去準備了。

  臨行前，泰隆商行的內室中，羅伯茨正和王招娣說話。

  “我親愛的娣，跟你說實話，我實在不喜歡那個宛瓊，我不太願意與她同行。”這話方才博愛多情的羅伯茨身上，實屬難見，也不知吳宛瓊到底怎麽得罪她了。

  “羅伯茨，你多想想她美麗的臉，這樣心裏或許能舒服點？”招娣道。

  羅伯茨一副很喪氣的模樣，且行為表情十分誇張：“哦不，我的娣，這不是臉能解決的問題。她給我的感覺就是……”他想了好一會兒，都沒能用漢話找出一個恰當的形容詞：“就是你知道的，特別讓人心裏不舒服。她不像你我的娣，你喜歡了就是喜歡，厭惡了就是厭惡，言行如一，不遮不掩，而她——”

  她了許久，羅伯茨隻能又無奈地擺出一個你懂的的表情，把招娣逗得忍不住笑了起來。

  她煞有其事地點點頭：“羅伯茨先生，我大抵懂你說的意思了，你是想說她又想當婊子，又想立牌坊？”

  說這話的同時，招娣含笑的眼中閃過一抹恨意。

  羅伯茨困難地想了一會兒，顯然這句話對他來說有些難以理解，但他還是能聽出些意思來。

  “大概就是這個意思了。娣，你們漢話真是博大精深，我找了半天，哪怕是用我麽西班牙語，也沒辦法找到合適的描述。”

  “但你還是要去，不是嗎？”招娣笑吟吟地看著他。

  羅伯茨點了點頭，對她也笑了起來：“當然，誰叫我是一個商人！”

  商人曆來是最膽大，也是最具有冒險精神的，尤其是像羅伯茨這樣的海商。在知道東方有一個神秘的古國，那裏擁有許多讓西洋人瘋狂的東西，隨便弄一些回來，就能讓一個人從赤貧到暴富，所以許多商人都來了。

  可這一路卻並不好走，他們幾乎要在大海上航行近大半年的時間，還需要穿過有‘風暴角’之稱的好望角。那裏烏雲密蔽，風暴頻繁，沉船無數，但這並不能阻擋許多勇於冒險的商人蜂擁而至，羅伯茨就是其中之一。

  他出身貧民，窮困潦倒，在一次差點以為自己會餓死卻沒有死，才會冒險和人一同去闖風暴角。他的運氣很不錯，第一趟出來便弄到了許多貨物，可惜回去的時候碰到罕見的風暴，沉了幾艘船，剛好其中的一艘船裏便裝著他的貨物。

  最後他是靠著隨身攜帶的一件汝窯茶壺，才能置之死地而後生的。

  這東西他是無意間得之，見之心喜，本想自己收藏。哪知貨物全部沉海，隻剩下自己和這件瓷器，他拿著瓷器買了一個很不錯的價錢，才能湊夠第二趟來的本錢。

  自此便一發不可收拾，羅伯茨甚至成他們國家有名的大商人，從一開始隻有很少的貨物，必須與人湊船航行，到現在他自己便擁有船隊，羅伯茨可以說是一個深諳機遇和風險並存的商人。

  就好比這次，成則他交到一個朋友，以後可以壟斷大半大昌的貨物。不成則，不成他也不會出任何事。

  怎麽看都是一個穩賺不賠的買賣，他怎麽可能不做！

  “好了，你的平已經瞪了我很多眼，我若是再不走，他大概就要攆我走了。我的娣，祝福我這次能成功歸來？”羅伯茨站了起來，調侃地看了一眼旁邊站著的何平。

  招娣也看了何平一眼，才笑吟吟地站起，對著羅伯茨舉了舉手中的茶盞：“祝福你。”

  “按我們西班牙的習俗，你該給我一個臨別吻，這個就算了，我怕你的平把我吃掉。”說著，羅伯茨就往門外走去，邊走邊回頭摘下頭上的帽子，對著招娣揮了揮。

  一直到目送羅伯茨離開，招娣才轉首看向何平：“他其實是一個很風趣幽默的人。”

  何平走上來，攬住她的腰：“我不喜歡你對他笑。”

  羅伯茨很快就啟程了，與之一同的還有吳宛瓊一行人。

  上了船，吳宛瓊才知道羅伯茨本人的實力。就不提他的船可以經過無人能走的東海，沿路因為掛了一麵特殊的旗子，即使遠遠碰見浙江水師的艦船，也無人讓之停下檢查。

  這麵旗子是浙江水師發下的，且是薛庭儴親手發下，是一麵很普通的旗子，其上隻有偌大一個泰字。

  其本身船隻造型獨特，船上有著許多西洋人的船手，這些人渾身長著毛，看起來十分惡心，但這恰恰也證明了羅伯茨並無虛假。

  這是一艘武裝到牙齒的商船，其上裝了十多門佛朗機炮，和兩門紅夷大炮，需知佛朗機炮還能從黑市弄到，紅夷大炮卻極難，所以羅伯茨的實力毋庸置疑。

  吳宛瓊終於明白為何羅伯茨似乎對她的身份一點都不關心了，一點都不像大昌的商人，做這種大生意恨不得查對方幾代，因為僅憑著這麽一艘船，哪怕有人想對羅伯茨不利，恐怕也得吃一壺。

  船一直行到長江口，在崇明島停下，雙方彼此進行了一次會麵。

  “羅伯茨先生，你確定你能要這麽多貨？”項青山扶著胡子道，難掩詫異之色。因為羅伯茨說的數量，恐怕沒有數百萬兩銀子拿不下來。

  “當然！”羅伯茨笑了笑，口氣很大：“青山先生，你大抵不知我是經由我們國王專門頒發經商許可的商人。”

  這話讓大昌人聽起來有些困難，但卻能理解其中的意思。國王就相當於皇帝，也就是說這羅伯茨是皇商？

  結合大昌皇商的出手闊綽與舉足輕重，項青山也能理解羅伯茨為何會要如此多的貨物了。

  “這畢竟是我們第一次交易，青山先生會不放心也是應該。威契士，去把東西搬上來。”羅伯茨吩咐道。

  很快就有幾個孔武有力的水手，抬著兩個大箱子過來了。

  羅伯茨親手將箱子掀開，露出其下之物。

  這兩個箱子裏竟全裝著黃金，黃澄澄、金燦燦的，讓見到的人眼花繚亂之餘，也不禁貪婪心起。

  “當然，這些現在還不能給你們，而是在我們交易之時。”羅伯茨將箱子關上，從懷裏掏出一張會票：“這是一張泰隆票號十萬兩白銀的會票，我記得你們大昌的商人都喜歡用這個東西，就當做是定金吧。”

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