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  不過他到底比薛庭儴活得年長, 自然不會忘了做表麵功夫。

  他歎了一口氣：“才小子被他娘寵壞了, 也是我這做大伯的管教無方, 大伯在這裏給你陪個不是。”

  薛庭儴忙避讓開, 道：“大伯快別這麽說，庭兒乃是晚輩, 受之不起。”

  “庭兒？沒想到你倒是給自己取了個名字。”薛青山失笑, 也是想點出薛庭儴其名不正, 沒有表麵上如此懂事知禮。

  一般名字都是長者賜，而不該是小輩兒自己隨便取一個, 若是普通村民也就罷, 可薛庭儴乃是讀書人, 讀書人自該懂禮守禮, 是禮都不守，這書也白讀了。

  薛庭儴心中通透至極，明白大伯這是何意，他哂笑一下, 道：“當年爹還在世時，便求阿爺和大伯幫我取一名, 大伯以賤名方才好養活拒之。如今庭兒也十四了，哪能一直用乳名, 遂自己胡亂取了一個。”

  此言一出, 薛青山的臉色又難看了幾分。薛庭儴這明顯就是在說, 他一個做大伯的竟不願為之取名，有刻意貶低之意。畢竟既已蒙學，可萬萬不該沒有名字，

  他笑得勉強，解釋道：“大伯這不是見你身子骨素來不好，想待你成年再為你取名。你即不能理解這片苦心，若不大伯現在替你取一個？”

  說著，他不待薛庭儴答允，便長籲短歎地做惆悵模樣，道：“你打小生下來就體弱，你爹在世時希望你能多福多壽，大伯便為你取名福壽，你看如何？”

  這名取得可真是隨意，一點都對不起薛青山這餘慶村唯一的童生之名。

  薛庭儴猶豫了一下，才拒道：“還是不了大伯，庭兒的名字已經定下，之前也去墳前告知了爹娘，萬萬沒有再改之禮。”

  此話也是點明了他為何不年不節的去了趟墳地，打從薛庭儴見薛青山請了這麽多人來，又鬧了這麽一場，就心知對方定有所圖。

  且不論他圖什麽，他隻管將可能會被對方拿來做文章的路都堵死了，剩下且靜觀其變。

  果然，旁邊薛族長的臉色緩和了一些。

  之前他一直以為此事乃是二房這孩子故意為之，就是為了與俊才爭搶去清河學館讀書的機會。這趟而來見這少年溫文有禮，不卑不亢，薛族長雖沒有功名在身，但也是識的幾個字，又當族長多年，看人的眼光自然不差。

  他十分詫異，因為狗子這孩子他以前也不是沒有見過，但對其印象並不深刻，僅有的觀感就是一個絲毫不起眼的少年。如今看來，此子倒是成長得讓人有些出乎意料。

  可再出乎意料，薛族長也沒忘自己這趟而來是做什麽。

  僅隻是一麵的好感，還不足以讓他動搖已經做下的決定。俊才那孩子他曾托人考驗過，學問上超過他家兩個孫子許多，若說餘慶村下一個童生會是何人，薛族長覺得薛俊才可能性最大。

  說不定不止是童生，而是秀才。

  兩個未來的秀才苗子，和一個還不知深淺的少年，薛族長自然知道這選擇題該如何做。

  不過之前打算在一旁幫腔的念頭卻是打消了，若是薛青山連個小孩子都應付不了，也不值得他對其看重。

  薛青山又怎麽可能看不出薛族長心思。在他眼裏，這個老不死的就是個不見兔子不撒鷹的主兒，受著他給族裏帶來的好處，卻從不知給他點好。

  哪個宗族若是有個族學，族中不補貼一二的。反倒是他成天白幹活兒，每次都是族裏某家隨便拎一些糧食來，族長就把他叫過去，讓把人給收下。

  慷他人之慨，費別姓之財，於人為不情，於己甚無謂乎！

  薛青山心裏冷笑，麵上卻做恭請狀，將薛族長鄭裏正等一眾人都請進了屋。

  薛族長和鄭裏正盤膝坐在炕上，一左一右，其他人則是坐在下麵的凳子上。楊氏和周氏忙裏忙外倒茶，連薛桃兒都被使去叫薛老爺子趕緊家來。

  薛族長和鄭裏正都有抽旱煙的習慣，坐下就把旱煙袋拿了出來。

  薛青山忙從他娘趙氏手裏接過一袋煙葉，邊給兩位上煙，邊道：“這是我爹自己種的，平時可寶貝了，堂伯和裏正叔嚐嚐。”

  “你爹種的煙絲是好，就是太少了。”點著後，鄭裏正深吸了一口，笑著說道。

  薛青山答：“若是裏正叔喜歡，待會兒走時我跟您裝一些，您別嫌棄就成。”

  這都是客套話，大家彼此心裏都有數，鄭裏正笑著點點頭，就直奔主題：“山子這趟請我們幾個老家夥過來，是打算作甚？”

  看著鄭裏正含笑的臉，薛青山在心裏罵了兩句老狐狸。

  事情會鬧成這樣，這姓鄭的要在裏麵沒做什麽，他是萬萬不信的。可恰恰是如此，今日他才會連鄭裏正都請了來，畢竟他是餘慶村的裏正，又姓鄭，也免得被人說是包庇。

  包括今日在場的幾個村民，薛青山都是琢磨著請的，鄭姓的有，薛姓的也有，還有兩個是村裏雜姓的人家，但都是在村裏人緣好的。

  “是有一件事需要幾位長輩做主，還是等一下我爹，他在地裏，馬上就回了。”

  正說著薛老爺子，他人就回來了，進來後又是一陣寒暄，才坐下來切入正題。

  “這事說起來也慚愧，最近我家的一些事讓大家都見笑了。”

  一聽是這話開頭，除了薛族長和鄭裏正，在座之人不免都有些局促，畢竟這都是別人的家事，雖然這家事鬧到人麵上來了，可私底下議論，和拿到台麵上講是兩碼事。

  “其實說白了，都是窮給鬧的。換著咱家以前的光景，咋都不至於這樣，送了一個娃兒，另一個娃兒不送。”

  一個也是姓薛的，和薛老爺子是同輩人，名叫薛連合的老漢，歎了一口氣：“連興，別這麽說，你家也是難。”

  薛老爺子苦笑著歎了一口氣：“難啊，誰人不難，這光堂都是表麵上的。可再難，想娃兒有出息就得供，可供誰不供誰，不就成了一個難題了。”

  他哆嗦著手從腰間摸出旱煙袋，點燃了吸了一口，才又道：“手心手背都是肉，舍了哪一個都讓我心疼。其實這事去年就說上了，我一直拖著沒辦，就是怕娃兒心裏難受。咱這種莊戶人家供一個讀書人不容易，家裏好不容易把山子給供了出來，雖他不爭氣考了幾次都沒考上，可到底還是為村裏為咱們大夥兒做了些事的。

  “這麽些年咱家在村裏為人處事，大夥兒都是看在眼裏的，遠的就不提，就說山子那私塾，隻要是村裏人，家裏不寬裕，束脩遲點甚至少點兒，咱家從來不提。為啥？就是因為咱鄉下人討生活不易，臉朝黃土背朝天，老天爺稍微不給臉，一家老小就鬧饑荒，累了一年到頭兒有些連稅子都不夠交。

  “其實說了不怕幾位老哥老弟們笑，我當年拚了命供山子念書，就是想著若是真能考中了，給家裏免點兒稅子都行。”

  這一番話點到即止，看似都是輕飄飄的說了幾句，就沒有再深入了，卻是說得眾人心裏五味雜全。

  薛老爺子說得都是實話，還是切合人實際的實話，就是如此才格外讓人複雜。

  終於有人站出來為之前那事說話了，“連興老哥，你快別說了，你的為人咱還信不過？村裏有人亂傳的時候，咱就跟家裏孩子都說了，連興老哥不是那種人。當爺爺的，還有不疼孫兒的。”

  “是啊是啊，都能理解的，誰不難呢。”

  眼見都在附和薛老爺子說話，隻有鄭姓的還沒吱聲，鄭裏正目光閃了閃，笑著道：“山子為咱村裏做出的貢獻，村裏大夥兒都看著呢，都曉得山子仁義，人也本分為大夥兒著想。隻是有一句話，不知我這當長輩的該不該講。”

  “裏正叔，你是咱們村的裏正，沒有什麽不當講的。”

  鄭裏正點了點頭：“按理說，這是你家的事，不該我這個外人插嘴的。可連興之前也說了，手心手背都是肉。”他忽而歎了口氣，語重心長道：“山子，你別忘了你家老二咋沒的，咱們在座的都能理解，是因為咱們活了幾十年，一輩子風風雨雨啥沒見過，就怕外人不能理解啊。”

  這話讓薛青山麵色當場難看起來，可他既然能安排這一場，就不是沒有應對之策。

  他當即道：“裏正叔說得有理，所以我跟我爹商量了一下，打算給兩個娃兒一個機會。讓兩人比一場，優者入學，不成的再跟我在家裏學兩年，等以後有了機會再說。”

  一聽這話，在座的人互相對視一番，並沒有太多的意見。尤其有著之前的鋪墊，薛青山這話似乎也合情合理，讓人沒什麽可挑的。

  畢竟哪家都不富裕，錢也不是大河裏飄來的。

  大家都去看鄭裏正，鄭裏正笑著看著眾人，道：“都看著我作甚？連興家既然有了主意，咱們就看他家的。隻是這怎麽比呢？咱們這些老家夥又不識字，難道讓山子當仲裁？”

  頓了下，他搖了搖頭：“不行不行，山子是俊才的爹，當得避嫌才是，還是另挑人才能讓眾人都心服口服。”

  他抬頭看著薛青山笑了笑：“山子，你不會怨我這個裏正叔多事多話吧，其實我也是為了你好，咱們做人做事嘛當得講究個正大光明。”

  薛青山這會兒恨不得將這個總是壞他好事的人扔出去，怎麽可能不怨，可表麵上卻不能這麽說，隻能狀似沉吟了一下，道：“裏正叔說的是，雖我是做大伯的，到底還是要避嫌。若不這麽著吧，由我出麵請一個，再由裏正叔出麵請一個，由兩人現場出題，考考兩個小的。”

  鄭裏正眯著眼睛看著薛青山，看他一副胸有成竹的模樣，心中有些不好的預感。可他已經出麵幹涉太多，再挑剔下去就太明顯了，隻能點頭笑著答允下來，還讚了薛青山一句果然是讀書人，胸襟就是不一樣。

  事情即已說定，之後的話就是閑話家常了。

  既然把人請上門，中午不管飯可就說不過去，所以薛老爺子又命幾個兒媳婦下去收拾晌午飯。

  方才這幾個長輩在裏頭說話，薛庭儴和薛俊才就站在外麵，自然也知曉發生了什麽事。

  招兒臉色有些難看，倒是薛俊才得意地看了薛庭儴一眼，就進去同爹一起在幾位長輩身邊陪著說話，自是又得了一陣誇獎且是不提。

  招兒忍不住將薛庭儴拉回了屋，焦急道：“這可咋辦？若是早知這樣，我就忍忍不打才小子。狗兒，都是姐不好，姐給你惹禍了。”

  她心裏一著急，又把狗兒姐之類的話提出來了。

  “別怕，沒事。”

  “真的沒事？”招兒原地來回打了個轉，道：“可，可若是輸了咋辦？”

  薛庭儴眯了眯眼：“難道你不信我？覺得我不如他？”

  招兒當即道：“怎麽可能！我狗兒是最聰明的，以後要考秀才當大官，姐以後還等著享狗兒的福！”

  這句話招兒和薛庭儴說過無數遍。

  小時候，每次當他露出氣餒之態，她都會這麽鼓勵他。甚至她心裏就是這麽認為，所以在所有人都不好看他，所有人都覺得他不行的時候，隻有她還是喋喋不休鍥而不舍一直這麽對他這麽說著，甚至也用行動一直這麽做著。

  可惜，她沒有享到他的福，一天都沒享過。

  明明那一切都不是他經曆的，不過是他的一場夢，可每次想到這些，薛庭儴就有一種巨大的悲愴感。

  他閉了一下眼睛，嘴角浮起一朵笑：“既然你都這麽說了，那還怕我輸？”

  她知道小男人肯定又氣上了，他最是不喜她說‘狗子是我男人’這種話，每次被他聽見她說這種話，就能幾日不理她。其實招兒也要臉，可她本就是薛家二房的童養媳，若不是這般自稱，她哪裏有資格去和四嬸孫氏叫板。

  “你是不是餓了？瞧瞧我給你帶了什麽回來？”

  招兒扭頭就把這些煩心事扔在腦後了，從懷裏掏出一個紙包。將紙包打開，裏麵放著兩個還散發著熱氣的包子，白胖可人，看著就讓人喜歡。

  “快吃，趁著還熱乎。”她笑眯眯的，把紙包塞進小男人的手裏，一麵把肩上的背簍放在牆角。

  薛狗子看了她一眼。

  眼前的少女正值二八年華，肌膚是鄉下丫頭常見的小麥色，可招兒的膚色卻和別人格外不同，光滑而瑩潤，像似抹了層蜜。高挺的鼻梁，一雙不大不小的眼睛，瞳子黑黝黝的，笑起來裏麵靈光乍現，看著就是個活潑的。

  招兒的身量比尋常女孩兒們都高，發育的也好，前/凸後/翹，渾身充斥著一股青春的朝氣。

  真鮮活，鮮活得就像他夢裏一樣。

  他不自覺地拿著包子啃了起來，見此招兒笑得更開心了，去廚房裏給他倒了碗水來，擱在他手邊上。自己則彎腰收拾著炕上散亂的被褥，一麵心裏想著晚上再給他做些什麽好吃的補補身子。

  好不容易小男人好了一些，那藥還得繼續喝，再喝幾副才能鞏固。由此自然又開始計算手裏剩下不多的錢，以及再想個什麽法子弄些錢來，才能解了燃眉之急。

  “你，吃了沒？”薛狗子問。

  這種行徑在他身上極少會發生，讓招兒不禁抬頭望向炕上靠坐著的小男人。

  其實小男人長相是清秀的，有別於鄉下人的白皙皮膚，眼角微微有些上挑的眼，那抹弧度讓他的麵相多了幾分精致的俊氣。就是小男人平日總是半垂著頭，氣質偏陰鬱沉默，又太過瘦弱，在人前並不顯眼。

  招兒眼裏暖了一下，笑容更大了，嘴裏劈裏啪啦說著：“吃了，在外頭就吃過了，這是帶給你的。”