廖大莊年輕的時候有個諢名，喚做“廖大膽”。

  別人不敢抓的賊，他敢去抓。別人不敢出頭的事情，他敢出頭。也算是敢打敢拚，為瓦窯鎮做了不少實事。

  這才得了亭長職位。

  這些當然是天南城城主董炳榮總結的履曆，拿出來證明他並沒有任人唯親。

  此刻廖大莊走進鎮廳裏來，堪堪行了個禮，坐在下手位置的抱龍郡郡守侯元位，已經出聲問道：“外麵怎的吵吵嚷嚷、哭哭啼啼！都有哪些人？”

  能讓堂堂郡守這麽沉不住氣，可見方才的等待，分外煎熬！

  廖大莊低著頭，老老實實地回答。

  他帶來的人裏，有張翠華、褚幺母子，有張翠華的老父親、兄嫂，有剛從牢裏提出來的張翠華的弟弟張洪，有張洪的婆娘杜氏，還有杜氏那幾個娘家兄弟……甚至於還有讓張洪輸了個底朝天的賭坊老板，他廖大莊的本家侄兒廖國。

  “也就是說，與張翠華、褚幺現狀相關的所有人，一個都沒漏下，在這麽短的時間內全都召齊了。”侯元位淡漠地說道：“由此可見，你廖大莊是個能吏啊！”

  廖大莊的膝蓋當時就軟了，撲通跪倒在地：“下官無能，無能！”

  董炳榮上來就是一腳飛踹：“你若無能，老子豈不是瞎了狗眼，讓你當這個亭長？”

  他畢竟是留了力，沒敢把人踹死。

  廖大莊在地上滾了一圈，爬起來繼續跪定，也不吭聲，隻是把頭磕在地上。

  侯元位懶得多看他們兩個，轉臉過去，小意道：“侯爺，您看……”

  “先讓他們進來吧。”坐在上首的人說。

  這個聲音很年輕，且非常溫和。

  但額頭貼在冰冷地磚上的廖大莊，這一刻心卻比額頭更冷。

  到了現在，他如何還猜不出這位大人物的身份？

  大齊帝國這麽年輕的侯爺，能有幾個？

  這等通天的人物，怎麽就跟瓦窯鎮，跟那對孤兒寡母扯上了關係！？

  這一刻他隻覺得天旋地轉，許多聲音都恍惚聽不清楚了。

  ……

  連夜從帝都趕來的大人物發了話，天南城城主董炳榮哪有不懂做事的。不待郡守吩咐，便積極轉出鎮廳，高聲道：“放他們進來！”

  沒有人是傻子。

  至少能夠被董炳榮帶來瓦窯鎮的城衛軍士卒裏，不可能有傻子。

  雖然董炳榮並沒有說一句多餘的話，但城衛軍將士送這些人進鎮廳時，態度明顯不同。

  像張洪這樣枷鎖未去的囚徒、如廖國這種在小鎮裏有幾分臉麵的賭坊老板，都被他們像拖死狗一樣直往裏拖。

  而對普普通通的張翠華和又黑又瘦的褚幺，則左一句“這邊請”，右一句“注意腳下”，態度好得像客棧裏跑堂的，直恨不得接力將他們背進去。

  但他們的態度，顯然還是想得淺了。

  因為當灰頭土臉麵容憔悴的張翠華走進鎮廳時，那位名震天下的軍功侯爺，竟然主動離座，先一步迎了出來！

  “翠華大姐！”

  雖然心中隱有預計，可是當耳中聽得這一聲，眼中看到這一人時，張翠華還是怔在了當場。

  她萬萬想不到。

  已經走到帝國高層，叫萬眾仰望的大人物，竟然還記得當年隨口的一句承諾。竟然會以食邑三千戶的王侯之尊，親自趕來瓦窯鎮。竟然會叫她一聲大姐！

  哪怕是話本故事裏的那些仁義人物，心中掛懷舊日情誼，也無非是派個手下來處理，或是遞個話叫人照顧。

  而眼前這個人。

  他已在天下億兆人之上，應當如龍如鳳，行在九天，卻還記得她和褚幺這樣的灰石碎土、衰草塵埃嗎？

  須知連她自己的至親，都不肯再認她！

  “翠華大姐？”

  薑望輕輕地又喚了一聲，笑道：“怎麽，才幾年不見，已不認得我了？需不需要再自我介紹一次？”

  他清了清嗓子，一如初見那般，拱了拱手，很有禮貌地道：“請問……您是褚好學的家人嗎？”

  幾年前同樣是這個人，同樣是這個問題。

  那時候這個尊貴的大人物，還被一起做活兒的柱子罵了一頓。

  張翠華有片刻的恍惚，緊緊牽住褚幺的手：“是……是，我們是。”

  褚密當年走的時候，褚幺不到兩歲。

  褚密犧牲在迷界的那一年，褚幺才七歲。

  今年他已經九歲了。

  他有一雙像他爹一樣的細長眼睛，有些怯怯、又有些狡猾地打量著麵前的男人。

  這些天褚幺很害怕。

  因為被外公趕出了家門，和母親搬到一個破舊的小屋裏。攔不住風，擋不住雨。母親說念書要成問題了，他倒不怕這個。念書之後，發現念書比撿瓦還辛苦哩，先生還總愛打手心。要不是母親比先生打人更疼，他早不想讀了！

  唯獨是嬸嬸總帶人過來鬧事，每天乒乒乓乓的，很嚇人。有幾次還要揍他。

  但他想到自己的爹，是個大英雄，他就沒有哭。

  他每天捏著一把母親做鞋用的小錐子，陪著母親。

  嬸嬸來罵人，他就罵回去。他很會罵，尤其會學村口的孫婆子，什麽下不出蛋，生兒子沒屁眼，倒崩老娘躺板板……

  嬸嬸要打人，他就嚷嚷著報官。

  瓦窯鎮的鎮廳是他第一次來，這裏好大，好氣派。

  他其實很緊張。

  他從來沒有看到過這麽多當兵的。

  而且一個個都還穿著甲，都拿著刀槍。

  他那個脾氣很臭的小舅舅也跪著，他的小舅媽也跪著。小舅媽那幾個凶橫的兄弟，也都蔫頭耷腦地跪在地上，就連那個先前威風凜凜到處抓人的亭長，現在都跪著，還撅起個屁股，頭也不敢抬。

  而他和他的娘親，都站著。

  他還小，不太懂得尊嚴的意義。但是心裏生出了很多很多的安全感。

  這一切都是因為眼前的這個男人。

  這個年輕的、好看的、威風的、笑容親切的男人。

  他……是誰？

  “我是你爹的好朋友。”

  薑望衝褚幺一笑，然後對張翠華說道：“當初跟大姐說，讓大姐和褚幺無論受了什麽委屈，隻管來找我。大姐忘了麽？還是說，不拿薑望當朋友？”

  站在旁邊的董炳榮，看著這對灰撲撲的母子，表情複雜。這滿廳滿鎮的人，包括郡守大人在內，誰敢拿武安侯當朋友？

  誰配呢？

  此時他殺了廖大莊的心都有，更恨不得給自己幾巴掌。轄下就有真神，自己竟不知祭拜，本該是福氣，反而生災！

  因為一直在瓦窯裏幹活的關係，張翠華的皮膚很不好，臉上皴裂，外貌比真實年齡老得多，但她的眼睛卻很幹淨。

  她認真地對麵前這位來自帝都的大人物說道：“還沒到山窮水盡的時候咧。現在這些都是小事！我還能幹得動活，還能養得起幺兒。”

  她的聲音低下來：“我男人拚命掙的機會，我不敢隨便用了。”

  如果說當初薑望去瓦窯鎮看張翠華、褚幺的時候，尚隻是青羊鎮男，又是帶著褚好學的死訊過來，張翠華對未來覺得不把穩，也是情理之中。

  但後來他奪得黃河首魁，已是舉國聞名。又以軍功封侯，叫天下皆知。張翠華卻也始終沒有讓褚幺前來投奔，她心裏肯定是有她的想法的。

  這是個很有定見的女子，不然也不會一等褚密就是那麽多年。

  薑望很願意尊重她的想法，所以也是直到現在這種情況，才再次登門。

  “我視褚好學如兄長，他的妻兒受了委屈，被人欺侮了，這可不是什麽小事。”他說著，看向早就起身候在一邊的抱龍郡郡守侯元位，聲音不重：“這是在打本侯的臉啊。”

  但字字如重錘！

  侯元位的冷汗立時就下來了。

  撲通！

  董炳榮更是直接跪倒，膝蓋都把地磚砸裂了：“治下良善百姓受人欺侮，下官身為天南城城主，責在其首！請侯爺暫寄下官人頭，下官必就此事給出交代！”

  而那個以‘大膽’著稱的廖大莊，這會磕都磕不住，竟然一下子軟癱下來，暈厥了過去！

  “侯爺，侯爺！”

  張洪跪在地上戰戰兢兢。

  張洪的婆娘杜氏卻是不知哪來的勇氣，忽地嚷了起來：“這當中有誤會，我們都是褚好學的家人啊，我們也是自己人，我還給他做過飯呢！”

  薑望很明顯地皺了一下眉。

  侯元位當即往前一步，戟指其人：“無知村婦，你是什麽成色，竟敢亂攀貴人！來啊，與我割了她的舌！”

  左右甲士即刻抽刀上前！

  杜氏嚇得麵色慘白，驚恐地捂住嘴巴。

  薑望隻是一抬手，止住了侯元位的積極表現。

  “是非曲直我已經盡知。我不需要聽他們狡辯，我也不在乎他們是不是能說出什麽苦衷、什麽理由。”他看向褚幺，笑著伸手：“來。”

  張翠華鬆開了牽著兒子的手，把他往前送了一下。

  褚幺有些不安，又有些大膽地把手伸了過去。

  然後被牽住了。

  他黑瘦黑瘦的手，被那隻修長有力的手牽住。

  他感覺到，牽著他的這隻手，很溫暖，很有力量。好像可以把他帶到這世上任何一個地方。

  他已經不記得父親長什麽樣子了。

  但是那些打架打輸了的小夥伴，哭哭啼啼地被老爹牽著走過來，是不是就是這種感覺呢？

  薑望便牽著褚幺，對張翠華道：“今天這些人怎麽處置，翠華大姐，你說了算。有仇報仇，有怨報怨，你受過什麽委屈，今天都不必再忍……”

  他笑了一下：“就當是幫我，爭回我的麵子。”

  “可以嗎？”張翠華問。

  薑望抬手，做了一個請的手勢。

  而滿廳皆靜，無一人敢有多餘一聲。

  那一聲“侯爺”的分量，張翠華好像懂得了。

  她轉過身去，慢慢地走了幾步，走到她那個還跪在地上的老父親麵前，看著這些不知所措的老人，很努力讓自己的聲音平靜：“當初你重病在床的時候，伱兩個兒子，兩個兒媳婦，都在等著你死……是我。”

  她點著自己的心口：“是這個被你用鋤頭打出去的女兒，拿出幺兒讀書用的銀兩，給你治的病！你罵了我很多，我不回你。你打了我很多，我不還你。你把幺兒也往外趕……爹，你以後沒有女兒了！”

  說罷這些，她扭頭就走，也不看老頭子表情如何。

  她走到她的哥哥身前。

  這個膽小懦弱的男人，眼淚已經一顆顆砸落下來，臉都絞在了一起。

  張翠華抬起了手，他猛地一縮。

  張翠華終究沒有落下巴掌，隻是指著他的鼻子：“大哥，枉我叫你一聲大哥，枉幺兒叫你一聲大舅！你老婆老婆管不住，小弟小弟管不住，你爹你也不管，你妹妹你也不管。”

  她咬著牙齒，聲音幾乎是擠進了牙縫：“你事事做老好人，事事是縮頭烏龜！”

  罵完這些，她恨恨地一收手。

  直接略過了那個衝她尬笑的嫂子，再往旁邊走。

  走到了仍然戴著枷鎖的弟弟張洪身前。

  蹲了幾天的牢房，此時他格外可憐。抬頭看著自己的親姐姐，諾諾張口：“姐……”

  啪！

  張翠華幹脆利落地甩了他一巴掌，咬牙道：“那是我兒子念書的錢！”

  經常在瓦窯幹活的張翠華，燒瓦搬瓦，做得不比男人少。一雙手都是老繭，早已粗糲得如磚石般。這一巴掌打下去，張洪牙都掉了一顆！

  但張翠華將他的臉扶回來，又是一巴掌扇過去！

  “那是我兒子念書的錢！”

  又扶回來，又一巴掌！

  “那是我兒子念書的錢！！”

  就這樣三巴掌扇下去，張洪已是滿臉的血，門牙缺了好幾顆。

  張翠華不去看他，扭頭看向弟媳杜氏。

  杜氏已經嚇得涕淚橫流，但又不敢哭出聲音，怕被旁邊的甲士割了舌頭。

  張翠華也不磨蹭，走上前去，抬手就是一巴掌。

  伴隨著清脆的巴掌聲，她用力喊道：“我男人不是窩囊廢！”

  正手一巴掌抽過去，反手一巴掌抽過來。

  “我男人不是不要我們娘倆了！”

  啪！

  “我男人是個好漢子！”

  啪！

  “褚幺他有老子，他老子叫褚好學！”

  啪！

  這樣幾巴掌抽過去，杜氏直接撲倒在地，張翠華自己也用力地喘氣。

  喘過一陣後，她收了手，回過身來。

  “沒了？”薑望問。

  張翠華想了想，指著跪地的賭坊老板廖國道：“這人常常做局誘賭，又做莊家，又放馬錢，高息逼債，害了不知多少人！這種人如果不受罰，瓦窯鎮永無寧日！”

  “你想怎麽處罰？”薑望問。

  張翠華搖了搖頭：“我一個鄉野村婦，不通齊律，不知該怎麽處罰。還是讓官老爺們處理。”

  薑望不動聲色地道：“我說了，你想怎麽處罰都行。”

  張翠華隻道：“侯爺可憐我們孤兒寡母，為我們做主。但我什麽都不懂，怎麽敢耽誤侯爺的名聲？”

  薑望又問：“還有嗎？”

  他強調道：“任何人犯了錯，都應該受到懲罰。”

  包括亭長，包括城主，包括郡守，他今天都支持張翠華問責。

  但張翠華隻是搖了搖頭：“我眼皮子淺，看不懂官老爺們的事情，不知道什麽是對，什麽是錯。他們若有錯，自有侯爺處理，自有律法懲治。我那幾巴掌，隻是為我自己受的委屈，為幺兒受的驚嚇。”

  薑望歎了一口氣：“大姐雖然不曾修行，但境界已經高過很多人……我還是習慣您喊我大兄弟的時候。”

  “尊卑有序。”張翠華說道：“您可以平易近人，我不能有恃無恐。亡夫便是做了再多，您今夜能親自跑這一趟，已是還清了。往後隻有咱們欠您的。”

  “怎麽還得清呢？”薑望在這一刻眼神複雜。他拍了拍褚幺的後腦勺：“我打算收這孩子做徒弟，不知大姐同不同意？”

  張翠華又驚又喜，趕緊對褚幺道：“快給你師父磕頭！”

  褚幺是個機靈的，翻身便跪在地上，給薑望磕了一個。

  小孩子不知怎麽表示感謝，便磕得十分賣力，在地磚上砸出一聲砰響，脆生道：“師父！”

  薑望隻受這一磕，便將他撈了起來。

  侯元位在一旁道：“武安侯收徒，這可是大事！是我抱龍郡的大喜事！瓦窯鎮不知積了多少年的德，方才養出蛟龍！請允許下官在郡城布置一番，遍請八方來客，使良友佳朋見證，也好全這一份恭賀之心！”

  這份喪事喜辦的功夫，真不愧是能當郡守的。

  隻把一旁跪著還未起身的董炳榮，瞧得是既驚又佩。

  但薑望隻是一擺手：“不講究那些。師徒情誼，自往後相處中來，不在這些儀式。”

  又特意指著廖國、廖大莊等人，對侯元位道：“這個人，這些人，侯大人記得處理。律法如何，便如何。”

  侯元位立即拍胸脯保證：“一定在查清楚之後，秉公而行。絕不妄斷，也絕不輕縱！”

  “下官願以項上人頭作保！”董炳榮在一旁果斷開腔。

  也不知他有幾顆頭顱，天天這麽保來保去。

  好在薑望並沒有為難他們的心思，隻摸著褚幺的腦袋，撫去他額上的青腫，緩聲問道：“跟師父去臨淄，好不好？”

  褚幺顧不得感受道術的神奇，扭頭去看他的娘親。

  薑望也看過去：“大姐也一起去吧，褚幺還小，不應該和他的母親分開。”

  他在很小的時候，母親就去世了。姨娘待他不算差，但總歸沒有那份親切。

  他和安安的孤獨無依，是已經不可以改變的事實。

  他不希望褚幺有他童年的心情。

  修行雖說是孤獨的長旅，但有些遺憾，是無論修行多久，都無法再彌補的。

  “侯爺的大恩大德，我們母子真不知何以為報。”張翠華說著，便要跪下來行禮：“請受我一拜！”

  薑望立即攙住了她：“褚好學是我的好友，褚幺是我的徒弟，那咱們就是一家人，以後姐弟相稱即可。大姐不要再這麽見外。”

  “有沒有什麽東西要收拾的呢？”他又問。

  張翠華搖了搖頭：“家裏什麽都沒有了。”

  薑望便抬手聚出一團雲氣，將張翠華和褚幺一並托起，什麽話也沒有再留給瓦窯鎮，就這樣飛出鎮廳之外，直轉臨淄。

  對瓦窯鎮上的很多人來說，這不啻於又一次飛仙的傳說。

  或許若幹年後，也有這樣的傳言——“瓦窯鎮有名褚好學者，尋仙訪道，七年未歸……歸則舉家飛升。”

  ……

  張翠華和褚幺都是第一次飛天，難免緊張。

  薑望便說些有的沒的來緩解他們的心情。

  “臨淄其實也沒有什麽特別的，就隻是特別大。”

  “方圓三百二十裏是什麽概念呢？就是你這個小短腿，繞著城牆跑三天三夜，也跑不了一圈。”

  “臨淄人很多，這人一多，傻子就多。壞人特別壞，好人也非常好。”

  “哈哈哈，武安侯府裏都是好人！”

  “回頭你在臨淄讀書，好好用功就是，不要欺負別人。但是別人如果主動欺負你呢，你打得過就打，打不過回來告訴師父，師父幫你打。”

  “什麽打不過？不存在打不過。”

  “哈哈哈哈，倒不是天下第一了！這話在臨淄可別瞎說，有個叫薑夢熊的，脾氣不好。你師父打不過的人，都不會有孩子跟你一個學堂的，你大可放心。再次強調啊，不許欺負別人。”

  就這樣說說笑笑，飛回了武安侯府。

  這時候天還沒亮呢！

  吵嚷著要看看臨淄城到底有多高的褚幺，已經在半路就睡著了。

  “誒誒誒，怎麽又回來啦？你還有點良心是不是？要不是跑不掉，我都準備跑去鳴空寒山來著！”重玄胖聞著味就衝出來了：“怎麽出去一趟帶回來兩個人，還有個孩子啊！”

  薑望先把重玄胖踹了回去，吩咐管家謝平帶張翠華母子下去休息，自己再來單獨應付重玄胖。

  “我跟你說，記得那次天涯台麽……”

  ……

  飛到了從未企及的高空。

  見到了從未見過的偉大雄城。

  住進了從未住過的豪宅，僅僅她和孩子臨時住的小院，都比她以前一大家子擠在一起住的院子還要大。

  而彼處是窮困貧瘠的瓦窯鎮，這裏是寸土寸金的臨淄城。

  武安侯當然是好人，武安侯當然是很好的。

  但是張翠華更明白，這世上哪有人會無緣無故的對你好呢？

  那個膽小怕事、從不招惹麻煩的褚好學……為此付出了什麽？

  躺在雕紋美麗的步搖床上，蓋著綢織的被褥。

  那褥子的材質，比油麵都要光滑，好像躺在雲朵裏。

  這一切像夢一樣。

  但是幺兒睡得正香，臉上是滿足的、輕鬆的笑意。這笑臉多麽真實。

  她看著兒子的睡臉。

  眼淚忽然決堤。

  兒子讀書的銀兩被搶了，她沒有哭。

  因為她要把銀子爭回來。

  被自己的親爹趕出家門，她沒有哭。

  因為她要照顧兒子。

  抱著兒子在房間裏，聽著外間的辱罵聲，砸門聲，她也沒有哭。

  因為她如果害怕了，兒子隻會更害怕。

  像男人一樣幹體力活，努力讓孩子吃飽穿暖的她。

  無論怎麽被欺負，無論受了多少委屈，都沒有掉一滴淚的她。

  在這個喧囂吵鬧而終歸於平靜的夜晚……

  無聲地痛哭起來。