草原上有一個聲名不昭，但非常重要的組織，名為聯席長老團。

  是由各部族最德高望重的人參與其間，組成長老團輔政。

  這一點與荊國相近卻又不同。

  相對來說，聯席長老團是君權的分享者，最早的時候，是與牧天子並立在神權之下的。隨著時間的推移，權柄慢慢衰退。

  現在的職能更類似於齊國政事堂，但是隻有朝議的權力，具體的權柄如何還要看所代表的部族實力如何。

  但要說聯席長老團已經是完全的擺設，那也不能夠。

  牧國的治安機構【蒼羽】，正式名稱【蒼羽巡狩衙】，便是在聯席長老團的控製下。因而在這片草原上，聯席長老團仍然有著毋庸置疑的地位。

  而剛才與塗扈對話的老者，正是這聯席長老團的首席長老。

  能跟塗扈隨意點評墨門钜子，自然也是當世真君。

  其名為——

  孛兒隻斤·鄂克烈！

  ……

  ……

  “你看，我這裏還有一塊飛牙牌呢。”

  薑望拿著手裏的圓形獸骨牌，同宇文鐸說笑。

  當初他經行草原，在白毛風下救了一些牧民。隸屬於蒼羽巡狩衙的飛牙正好過來救援，見他把救援的活兒都幹完了，便給了他一塊飛牙牌，叫他到王庭領賞。

  方才兩人正好聊到飛牙，聊到宇文鐸曾經有一段在蒼羽裏曆練的日子。說起來也查過案，同赫赫有名的薑捕頭算是半個同行。

  宇文鐸也跟著笑，笑了一會，有些磕磕碰碰地說道：“其實今天這件事情……”

  “要說破案，我認識一個朋友，特別厲害。”薑望語氣輕鬆地講道：“她是名捕之後，家傳的本事，又天生要強，聰敏靈慧。那真是神鬼難藏、纖毫皆見，什麽案子叫她看過去一眼，準能找出線索來！”

  宇文鐸陪著道：“龍不與蛇居，你武安侯的朋友，那還能差到哪裏去？就這樣神乎其神的斷案手段，往後一個巡檢都尉，想必是跑不了的。”

  巡檢都尉這位子，最緊要的可不是斷案能力。但這話也沒有什麽必要同宇文鐸講。

  薑望隻是笑：“她這個人，不太適合混跡官場。現在去三刑宮修行啦，往後大有前途！”

  “官道自非唯一道途，三刑宮是個好地方，法家聖地啊，我曾經做飛牙的時候，也很想去進修呢！”

  宇文鐸確實不是個會聊天的人，接話接得過於生硬。

  但是他想要消除芥蒂的心思，還是很明顯的，

  “好了好了，你也不用在這裏陪著我說話了，去逛你的神恩廟吧。”薑望笑嗬嗬地道：“我等會還要修行。”

  “哥啊，瞧你說的，我豈是那般不懂節製的人？”宇文鐸頓了頓，還是說道：“其實雲殿下今天本來有事情在忙，沒準備去青牙台的。隻讓我用留影石記錄下你的決鬥過程，她好回頭同汝成一起看。但是聽說你在邊荒見過塗扈大人，她就決定親自過來了……還帶上了洗月庵的師太。”

  “說起洗月庵的師太……”薑望問道：“今天來的這位是誰？”

  “是玉華師太。”出於某種補償的心理，宇文鐸又頗為神秘地加了一個秘密信息：“聽說她很有希望成為下任妙有齋堂首座。”

  玉華！

  那個複雜的夜晚，仿佛又飄蕩在眼前。

  玉華還在爭這個首座位置，還沒有坐上去？

  通常來說，爭取這麽久，能坐上去早就該坐上去了。現在還沒成功，還在努力，幾乎可以確定是失敗的。

  這個玉華師太也不知是真的沒看清楚，還是自欺欺人。

  薑望又想。妙有齋堂首座這個位置會虛懸這麽久，顯然不是為玉華準備的……

  那會是在等誰呢？

  他不動聲色地道：“說起來，雲殿下怎會與洗月庵的師太交好？我記得黃河之會上，她也是帶了一位師太去觀戰。沐浴在神光之下的草原，難道還會給菩薩佛陀什麽的以空間嗎？”

  對於蒼圖神教，薑望有一個印象很深刻的細節。

  當初在去觀河台的路上，牧國人就連過個石橋，都要把狻猊的浮雕遮住，以示牧國人的香火絕不分潤。

  若說赫連雲雲就是與哪幾位師太有私交也便罷了，現在洗月庵的師太在這種關鍵時間裏來到至高王庭，擺明了是衝著神冕祭司繼任大典來的。蒼圖神教難道不會有意見？

  宇文鐸沉默了片刻，終於展現了他今日最大的誠意，開口說道：“蒼圖神的偉大，有如天穹無垠。蒼圖神神光所照的世界，包容萬事萬物的存在。當然也包括洗月庵。”

  薑望被這句話裏的信息驚得一時無言。

  他這時候才恍惚想起來，這次來草原之後，草原人對蒼圖神的敬稱，好像更偏向於“至高神靈”了。

  “至高神靈”當然也是非常高規格的敬稱，但草原人以前，可是更偏向於宣揚“唯一真神”的。

  至高神俯視但承認其他偉大的存在，唯一真神則是排斥一切。二者之間，有著根本性的轉變。

  這麽明顯的信息，他竟然到此時才覺察！

  若換成重玄勝，隻怕聽到的第一耳朵就能意識到問題所在。實在是太專注於修行，差了一些對時局的敏感。

  他有心問更多，但知道並不合適，宇文鐸能夠提前說到這裏，已經是非常大的誠意，是一心想要維護薑望與赫連雲雲之間的關係，大約這也是赫連雲雲對他的要求。

  想了想，薑望說道：“草原風光怡人，若是放開了限製，當然是極好的。就是擔心貿然進來的魚龍混雜，不知多少牛鬼蛇神，反而攪亂了風景。”

  宇文鐸道：“大浪淘沙終見金嘛，再者說，草原很大，鷹馬牛羊，都各有歸處。”

  薑望若有所思：“看來草原很快就要熱鬧起來了。宇文兄往後若是得暇，幫我注意一下一個名為無生教的勢力，如何？”

  張臨川的無生教，發展速度十分邪性。於極短的時間內，已經在雍國、成國、礁國等地都有發展。薑望之前在成國解決了一個無生教駐點，但也沒能探明虛實，隻是聽了一耳朵《無生經》，心中十分忌憚。

  草原如果放開管製，他想無生教或許不會錯過這個機會。

  “那當然沒問題！”宇文鐸把胸膛拍得震天響。

  不怕薑望麻煩自己，就怕他不肯麻煩自己。

  拍完胸膛，又問道：“薑兄與這無生教，是有舊還是有仇？”

  至少在草原這一畝三分地上，他很是自信：“有舊的話，我照顧一下，有仇的話，我也照顧一下！”

  “不用照顧，幫我探探虛實便是。”薑望隨口說道。

  其實他也沒有抱太大指望，無生教未見得會來草原發展，更主要是找個借口麻煩一下宇文鐸，來表明自己並無芥蒂的態度。

  薑望這樣一說，宇文鐸自然就明白他與那個無生教不是什麽和睦老友。

  當即表態：“這無生教不來便罷，若是進了草原，管教你知曉他們的底褲顏色！”

  “哈哈哈有勞！”薑望大笑著將他推出了院門，繼續自己這一天的修行。

  ……

  ……

  代表大牧帝國的青天神圖旗飄揚在高穹，周邊神光環繞，自有大國威嚴。

  萬裏無雲，天色恰好。

  這是道曆三九二一年六月二十七日，也即神曆五三七二年六月二十八日，神冕布道大祭司繼任儀式在神光壇正式召開。

  神曆自然是牧國的曆法，這也是天下列國裏，唯一一個曆法年代超過新啟道曆的國家。

  當然並不是說，牧國真個就比景國的曆史更悠久。

  五千三百七二年前，是傳說中蒼圖神成道的日子，那一年被計為神曆元年。也就是說，蒼圖神是在近古時代成道。牧國人當然普遍深信不疑，但在國際上卻是不大認可的。

  據說蒼圖神教最早製定神曆，還想往前推幾十萬年，從傳說中蒼圖神誕生的中古時代開始紀年，後因為太過離譜而作罷。

  景國方麵曾公開表示，蒼圖神不過就是撿了神話時代落幕的養分，才得以成道。謂之曰“僥天之幸，狼鷹著冕”，且強調蒼圖神成道時間是在道曆新啟之後……兩國為此隔空拉扯過不知多少回。

  雙方都有一些證據，屬於公說公有理婆說婆有理。

  薑望表示——我信司馬衡。

  《史刀鑿海》記錄得明明白白，牧國建國，實際上是在神曆二七五四年。整個牧國，至今也就兩千六百年的曆史。

  這是景牧雙方都認可的地方。

  至於蒼圖神相關的曆史，司馬衡則是諱莫如深。

  《牧略》六卷，自建國始，暫止於女帝之前。不追溯神靈，也不針砭政教，隻講述草原上這個帝國的演變過程，貫徹了司馬衡著史的原則。

  神光壇是至高王庭裏最大、也最具神力的祭壇，在整個草原，也僅次於穹廬山頂的那一座。

  祭壇下的巨大廣場，可同時容納十萬人祭拜。招待諸國使節，自是不在話下。

  薑望身為大齊正使，當然是坐在最靠近祭壇的位置，且是核心中的核心。

  齊、楚、秦、荊、景五方並列。

  薑望、鬥昭、黃不東、慕容龍且、陳算，五位正使坐在各自國家的國旗之下。身後拱衛的，都是隨行出使的精銳戰士，天覆軍、神罪軍、鎮獠軍、赤馬衛、鬥厄軍，無一不是天下強軍，在這種時候，展現國家威儀。

  各方隊伍人數都不算少。

  其它國家的使臣，如曲國、鄭國等，則要靠外一些。

  宇文鐸此時便混跡在齊國的使節隊伍裏，湊在薑望旁邊神秘兮兮：“我跟伱說，那個無生老母的底褲是……”

  “說正事！”薑望製止了他：“在神冕祭司繼任大典上討論……呸，你討論別人的底褲做什麽！”

  宇文鐸晃了晃腦袋，貌似無辜：“你上次不是說很想知道？”

  且說先前薑望跟他提及無生教這個組織，他回去便認真地清查了一番。

  不查便罷，放開來一查，還真發現了無生教有進入草原的痕跡！

  按說現在的草原，蒼圖神教極為排他。似無生教這等小教，是斷無爭奪信仰的可能的。

  但無生教傳教的人非常機智，他們宣揚他們的無生教祖，乃是蒼圖神座下從神，在當年蒼圖神還未成道之時，就已經侍奉神靈左右。

  總之編造了很多的傳說故事，輔以一些歌謠傳唱，核心就是表達——蒼圖神至高無上，信民億兆，照顧不過來。信民們向蒼圖神的從神祈禱，也是一樣的。無生教祖一身神術，都是蒼圖神親傳，雖不及蒼圖神那麽神威如海，化解一些小災小劫還是不成問題。

  曆來任何一個教派，無論大小，沒有說自己信仰的神明不行的。君不見那和國彈丸小國，在天下列國裏幾乎沒有什麽影響力。但那位原天神可是號稱“青天之子，世間第一尊神祇”，那格調，比自稱近古時代成道的蒼圖神要高級得多。

  傳道這種事情，誰不使勁地吹噓自家神祇？

  誰家神祇不是無所不能，無所不知？

  偏偏無生教另辟蹊徑，搞出寄生式傳教，先把自己神主、道主、教主三位一體的領袖，矮化成蒼圖神的侍者，再來竊取蒼圖神的信仰。

  因為信仰大頭還是落在蒼圖神那裏，所以若非宇文鐸在赫連雲雲的支持下細究，又有薑望這邊提供的具體特征，還真難查出蛛絲馬跡來。

  若是放在以往，這等小教膽敢如此瞞天過海，一經發現之後，蒼圖神教說不得就要出動幾位金冕祭司，將對方信仰的神祇都一並抹去。

  但放到現在這段時間……牧國其實並不介意。

  也就是薑望提及了，宇文鐸才專門動手。

  在蒼圖神的眼皮子底下偷竊信仰，無生教也是小心翼翼，發展極慢。但宇文鐸非常明白，以無生教這等奸猾老辣的傳教手段，等到今天過去，或許就會在草原上迎來高速發展的時期。

  他在極短的時間裏摸清楚了對方的根底，故而此時來薑望麵前獻寶。

  薑望斜睨他一眼：“既然說到這個，我便提醒一下你。什麽神恩廟，什麽底褲的，你平日與我開開玩笑也便罷了，我是見慣風浪的人。汝成年紀還小，你不要在他麵前也這樣，把他教壞了。”

  宇文鐸眼神古怪。

  汝成比你懂得多太多了好嗎？三哥你真的很老古板。

  “聽見了沒？”薑望加重了眼神威懾力。

  宇文鐸撇了撇嘴，正要應付一下，忽地直愣愣地瞪直了眼睛，看著前方——那是祭壇之上，四位金冕祭司端坐的位置。

  薑望下意識地跟看過去，也愣住了。

  耳中適時傳來一道宣聲——

  “有請冬皇入座！”

  雪國新晉真君，號為冬皇的衍道強者，此時終於露麵！