叮鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴~

  駝鈴聲給灰蒙蒙的天空帶來了一點“生”的漣漪，但很快就湮滅在無止境的霾裏。什麽都沒有改變，但改變確然已發生。

  你有沒有見過邊荒的駱駝？

  或者說……

  烏篤那？

  草原語裏，代表“堅韌”的意思。當然，在糅合了神語和各原始部族語言的草原語係中，它隻有附在一個確定的名詞之前，才表示“堅韌”。

  當它單獨拿出來表達，就是一個專有的名次，單指這樣一種駱駝——

  它們是沉默的，有著堅忍的褐色眼眸。

  沒有毛。

  外皮是黑色的、皺巴巴的，一點也不舒展，像是那種鞣製過的皮革。常在邊荒巡邏的戰士，會直接在它身上磨刀。

  它高聳的駝峰裏，貯存著大量的食物和水分——有時候也會被走投無路的戰士剖開取食。食物和水倒是次要，最重要的是其間蘊含的生魂力。

  人類修士以生魂石對抗荒漠中無處不在的抗拒與侵蝕，烏篤那不需要，烏篤那自己能夠產生對抗荒漠的生魂力，這亦是烏篤那歸屬於人族而非魔族的證明。

  屬於魔族的生命，是不畏懼那種“幹涸”的，他們本就是“幹涸”的一部分。所有魔物的生命活動，同環境一起，形成了“幹涸”。

  等閑戰馬根本沒有踏過生死線、進入邊荒的資格。而強大的妖馬踏進這裏，也需要生魂石的力量對抗環境。

  “烏篤那”是這裏最常規的馱獸。

  千萬年來，它們負載人族，一次次向邊荒深處進軍。既是戰車，又是食物，既是盔甲，又是戰友。

  比老黃牛還老黃牛。

  不到萬不得已的時候，沒人舍得對烏篤那下刀。

  剖開駝峰，對很多戰士來說，都意味著最後的決死時刻。草原上把這個行為稱之為“弋徹”，描述的是用刀剖開駝峰的行為，但表意是“自戕”。且是偏榮耀的，不榮譽的自殺不能用“弋徹”來表達。

  薑望來到邊荒的這一天，據說是剛下過一場雨，空氣中有一種鐵鏽的味道。薑望很懷疑這裏的雨，下的是刀子。

  宇文鐸告訴他說，“差不多。”

  薑望又問，這裏的雨到底是什麽樣子。

  宇文鐸隻說，等下雨的那天，就知道了。

  此後薑望一直在等雨。

  數十頭烏篤那結成的隊伍，帶著近千名牧國戰士，從灰蒙蒙的霾裏走出來。那蜿蜒著的長龍，是一條隱約的線，在曆史裏蔓延。

  邊荒是薑望一直想來的地方，不僅僅是因為，這裏是趙汝成曾經搏命的地方。

  包括邊荒，包括虞淵，包括隕仙林，包括萬妖之門……所有人族對抗危險的地方，他都想要去看一看，去經曆，去感受。

  超凡的力量，超凡的勇氣，超凡的責任。

  這是他內心深處，對於修行者的樸素認知。

  所以是為什麽，他對於普通人，一直比對修士寬容。不僅僅是因為修士具備更大的破壞性，更是因為，“懷其力者擔其責”。

  而這個認知，最早是由左光烈建立。

  邊荒這個地方，是人族與魔族的最前線，趙汝成在這裏廝殺過，左光烈也在這裏廝殺過。

  荊牧兩國陳重兵於生死線，在漫長的歲月裏，一次又一次地向魔潮發起衝鋒。

  在這片土地上，有多少英雄兒女，多少豪傑史詩，多少慷慨悲歌。

  既然來了草原，怎能不來邊荒？

  不要忘記曆史，不要不看未來。

  此時此刻，薑望站在生死線的這一頭，恰恰看到這樣一隊“獵魔者”的歸來。

  一邊是青草如海，一邊是灰沙漫天。

  生與死，熱烈與枯寂，在天地之間，分開了一條如此清晰的線。

  這種感受是如此蒼涼，而在蒼涼的盡處，又生出一縷古老的炙熱來。

  這條生死線，就是人族為此方天地劃下來的分野。是一代一代的人族勇士，用鐵血與鋼刀，在這個殘酷世界劃下的刻痕。

  生死線這裏，是永不止歇的廝殺，永不幹涸的鮮血。

  生死線之後，是無盡的沃土，計以億兆的人族。

  而生死線前方呢？

  那無數勇者埋骨的地方，那無盡流沙的深處，連接萬界荒墓的通道，在哪裏？是什麽模樣？

  薑望按劍以立，乾陽赤瞳也看不到盡頭。

  宇文鐸與歸來的獵魔者大聲地聊著收獲，薑望保持著合適的距離，安靜地聽著，以側身的姿態表示尊敬。

  荊牧兩國對於荒漠深處的進擊，從未停止過。一方麵需要殺死大量陰魔，囤積生魂石，為以後對抗魔潮儲備戰爭資源。另一方麵，這種不間斷地獵魔行動，也能夠有效削減魔潮的強度。

  然而魔可不是什麽能夠任意宰殺的豬狗，獵魔者往往要付出比魔更多的代價。

  草原上有一個很有名的問題——

  生死線這一頭為什麽綠草如茵？

  而答案每個人都知道。

  因為有太多人為之拋灑熱血。

  哪怕是在神權極盛的年代，這也是無垠草原上，不曾被神光覆蓋的問題。

  “真的不用我跟進去嗎？”與獵魔隊伍交流過附近區域的情報後，宇文鐸回來問道。

  薑望隻是微笑。

  “好吧。”宇文鐸聳聳肩膀：“我是累贅。”

  “快別這麽說自己。”薑望安慰道：“你隻是有一點弱。”

  宇文鐸：？

  薑望眺望灰霾，好像看到了模糊的灰禿鷲的影子，嘴裏隨意地道：“不要把氣氛搞得這麽深沉，那麽多人都可以進邊荒，我又有什麽問題？”

  宇文鐸道：“獵魔是一件非常危險的事情，獨行尤其如此……我知道說這些沒有用，但還是得說一下。免得汝成曳賅出關後，找我的麻煩。”

  薑望扭頭看著他，笑道：“我是不是還應該寫一封免責書給你，表示我進邊荒完全是自願，與你沒有半點幹係，且你已經盡力勸阻？”

  宇文鐸拿出紙筆來：“那是再好不過。”

  薑望真個就給他寫了一封免責書，言稱自願深入邊荒，與任何人無關。

  並不全是玩笑。

  他要是真的出了什麽事，有這樣一封免責書，便不會影響齊牧之間的關係。

  而能夠寫下這樣一封免責書，便足以說明，他此行不是突然的頭腦發熱，而是的確對邊荒的危險有清醒認知。

  宇文鐸說道：“其實你不用來，沒有人會苛責你。本來你持節出使，責任也不在此處。我知道你在海外有很大的聲名，在迷界已經殺過不少海族。”

  “就當我也是在修行。”薑望隻道。

  宇文鐸想了想，又說道：“生死線這裏的軍隊自有防務，不能輕易調動。但是我會守在這裏，協調一支預備軍過來。如果有什麽意外發生，記得往回逃，我會第一時間支援你。”

  “那就多謝了。”

  “你還需要什麽幫助嗎？雲殿下給了我很大的權限。”

  “給我一張輿圖，給我一袋生魂石，給我一頭黑駱駝。”薑望隻道：“在繼任儀式開始之前，我會回來。”

  相較於“烏篤那”，薑望更習慣叫它黑駱駝。

  畢竟草原語對他這等西境出身、東域常駐的人來說，表意不夠直接。

  在生死線上，宇文鐸送別了薑望。

  看著一人一駱駝，愈行愈遠，慢慢地消失在灰霾裏，就像是一抹人間的亮色，被晦暗所吞噬——一如駐守生死線的那段時間裏，他每次送別趙汝成。

  他以為大齊武安侯會說一些諸如人族大義之類的話，他也很願意相信那些，至少在薑望這樣的人嘴裏說出來，不會那麽虛假。

  但薑望什麽也沒有說，隻稱此為“修行”。

  宇文鐸反而覺得，修行是更有意義的事情。殺賊也好，報國也好，拱衛人族也好，都不是嘴上嚷嚷就可以實現的。那些滿口仁義道德，動輒天下蒼生，動不動叫別人反思的人……自己真的為這個世界做過什麽嗎？

  腳踏實地的往前走，擁有了足夠的力量，自然就有實現理想的資格。

  他也要努力修行了。

  再也不去神恩廟了。

  宇文鐸又想了想，更改了一下決心——

  至少五天內不去。

  至於五天後？

  五天後肯定就回王庭了，到時候再說吧！

  ……

  ……

  叮鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴~

  薑望騎在駝背上，晃悠悠地向荒漠深處進發。

  一人一劍一駝，青衫遠行，倒也頗有幾分瀟灑——如果不是麵前一個勁飛沙走石的話。

  離開生死線未遠的時候，尚不覺得。行至此時，那種被整片天地抗拒、排斥的感覺，就已經非常明顯。

  現世是人族之現世，這早已是毋庸置疑的事實。但是在這裏，好像並不那麽準確。

  說邊荒即是魔域，也未嚐不可。

  或者說，它是萬界荒墓侵襲現世的一部分？

  關於這方麵的知識，薑望還有些欠缺。畢竟已經涉及世界根本，此前他根本沒資格接觸。

  現在他可以感受到，有一種無法實質捕捉的“幹涸”的力量，在不斷地侵蝕著他的肉身與神魂。

  哪怕已經金軀玉髓，哪怕神魂之力已經凝練為靈識，仍然會為這種“幹涸”所動搖。

  好在都被身上攜帶的生魂石化解了。

  薑望認為，這存在一種規則層麵的交換，不過對目前的他來說，洞察規則什麽的，還很有一些距離，因而瞧不真切。

  生魂石的數量是足夠的，為了不錯過觀禮，他隻打算在荒漠呆五天，而宇文鐸給他準備了足夠消耗一個月的量。

  緩行在沙地上的烏篤那，倒是不見什麽壓力，自由自在。

  在漫長的歲月裏，它早已進化出適應這片土地的軀體和魂魄。

  其實世上所有的生命，都有它頑強的部分。

  纖柔的小草，能夠在石縫中生長。如這彌漫死氣的荒漠裏，也有藏在地底的沙蠍——它莽撞地鑽了出來，想要襲擊烏篤那，被薑望彈指滅殺。

  念及這些，薑望不由得想到——若是沒有生魂石，沒有超凡修士，僅僅是普通人生活在這裏，在大批量的死亡之後，會不會最後也自然地產生某種進化？

  就像水族到了滄海，也逐漸發生了改變。現在的海族，已經完全地變成了另一個種族。

  當然，沒人敢做這樣的試驗。

  咚咚，咚咚。

  一個下踩粗壯牛蹄，上半身貼著一對幹瘦雞爪，頂著虛幻的人類男子頭顱，腹部鼓囊囊的怪物，從遠處疾奔而來。

  牛蹄踩在沙地上，竟似踩著一種激昂的鼓點。

  嘴裏發出刺耳的怪叫，被風沙扯得斷斷續續。

  薑望默默地注視著。

  他所騎乘的烏篤那，也很平靜，仍在緩步前行。宇文鐸自軍中調出來的這頭黑駱駝，屬於是見過世麵的。

  眼前的這怪物，薑望並不陌生，早在清江水底，他就已經見過。

  陰魔根本沒有固定的形體，有千萬種怪模樣。他見到了完全一樣的兩個，倒也算是一種緣分。

  隻是彼時他看到這怪物，還生出了一種本能的畏懼。如今再見，本能生出的情緒卻隻剩厭棄。

  無關於勇氣，這就是生命本質的躍升。

  或者說……在神臨之前，人族的生命本質，弱於魔？

  這種判斷，這種知見，叫薑望生出迷惑。

  當然並不會影響他的戰鬥。

  陰魔的身軀是真實可觸的，頭顱卻虛幻不定。

  這頭顱有時候是人類模樣，有時候是獸類模樣，千奇百怪，無所不有。

  此時像是餓了許多天，瘋狂地往這邊跑來，踏得沙塵飛揚。

  及至近前，驟然僵住。

  它痛苦地嘶叫，但根本發不出聲音。

  而後從牛蹄開始，一點一點地燃起火焰。火焰蔓延的速度並不快，但隨著時間的推移，也逐漸蔓延了整個軀體。用一種遲緩的過程，終於將它焚淨。

  啪！

  隻剩一個皺巴巴的人形頭顱，落在沙地上。

  火焰又是一卷，這顆頭顱也不見了。

  之所以動用三昧真火，而不是別的手段，自然是為了補充知見。獵魔是一件長期的事情，要想殺得快，殺得好，首先要了解“魔”。它的構成，它的生命形態，它的每一部分軀體……

  薑望靜默地感受著火焰，不發一言。

  咻！

  一個頭頂鹿角的陰魔，倏忽從地底鑽出來，探爪切向黑駱駝的蹄子——

  啪嗒。

  一對爪子都被切掉。

  繼而整個身軀支離破碎，留下一顆鹿角獸顱。

  劍光驟現驟斂。

  薑望隨手一招，將這顆陰魔頭顱拿到麵前，細看了一陣，然後扔進掛在黑駱駝身側的布袋裏。

  隨著足跡的深入，陰魔出現得越來越頻繁。

  一開始單獨侵襲，後來三五結隊，再後來十餘隻，幾十隻……最多的一次，足有快兩百隻陰魔一起圍殺過來。

  在荒漠的環境裏，人族修士的感知被壓製得很厲害，薑望亦是陷進了包圍圈中，才發現自己的處境。

  當然，數百隻螞蟻，還是圍不死人類的。

  薑望或劍法，或道術，或神通，不停地嚐試——失手毀掉了不少，但布袋裏的陰魔頭顱還是越來越多。

  他對“魔”的了解，也越來越多。

  了解得越多，生出越多迷惑。

  而無論他深入到哪裏，怎麽獵殺，都不會有陰魔的慘叫聲傳開。他亦嚐試在邊荒的特殊規則下，把控聲音的力量。

  戰鬥從不停歇，修行無時無刻。

  黑駱駝繼續慢悠悠地前行，蹄印踏出一條長線。

  今時人，古時路。

  去年風沙，來年風沙。

  人非故人，人亦如故。

  在很長的一段時間裏，這條路線上，隻有叮鈴鈴，叮鈴鈴~

  其聲悠揚，並不寂寞。

  因為在那風沙盡處，有無數……跨越時空的應和。