薑望曾經兩次經行草原，但兩次都未走進至高王庭。

  人在趕路的時候，總會錯過風景。

  如今放眼望去，綿延的屋帳如雲海，燦爛的寶光似金霞。

  這座黃金般的城市，像是一種夢想的具現，如此的輝煌燦爛。代表著財富與權勢，把握著名望與威嚴，是一切榮光所匯聚的地方。

  在這座偉大的城市之外，薑望想起了舊事，隨口對宇文鐸說道：“上回我來這裏，還遇到了一個你家的親戚呢！那時候他告訴我汝成在離原城，我就沒有進王庭。”

  “我家的親戚？”宇文鐸問道：“沒有得罪侯爺吧？若是有不開眼的事，您跟我講，我即刻拿來問罪。”

  這話卻是顯得他在宇文家內部很有底氣的樣子。

  宇文氏乃牧國名門，是草原上最尊貴的幾個家族之一。

  趙汝成有這樣有分量的朋友，自然是好事。

  薑望笑了笑：“倒是不曾，那人很有禮貌的。隻是和我開了個小玩笑。”

  “我家跟禮貌沾邊的人倒是不多。”宇文鐸哈哈一笑，問道：“那人長什麽樣？”

  薑望略想了想，描述道：“長相很大氣，眉眼分明，端正英朗。與你一般高大，比你瘦一些。瞧裝扮，應是王帳騎兵。那會我打算進王庭見汝成，他巡騎在外，查驗我的身份。”

  離原城戰線持續期間，在王庭外巡騎的王帳騎兵，同時還要滿足薑望所說的外貌條件，還“很有禮貌”……

  宇文鐸想了很有一陣，怎麽也想不出相匹配的人來。

  “宇文家太大了，一時還真不知是誰。能夠查驗武安侯，也算是不凡的經曆。”宇文鐸哈哈一笑：“興許這回還能見到。”

  宇文鐸自己在蒼圖神騎，宇文家還有許多人在王帳騎兵裏，至少是多到宇文鐸不能直接排除或者鎖定某個人。

  蒼圖神騎屬於神殿，王帳騎兵拱衛王庭。

  作為赫赫有名的真血家族，宇文氏內部且是如此不分明。牧國神權與王權的交錯，由此可見一斑。

  薑侯爺秉持多聽多看的原則，與宇文鐸談笑風生。

  牧國接待外國使臣的地方，名為“敏合廟”，又名“會賢館”。

  以神廟為外交之所，大概也能說明蒼圖神對這個草原帝國的影響。

  會賢館的意思自不必說，本就是後來附注的一種解釋。

  而“敏合”這個詞也很特殊，在草原語裏，意即“暮色四合之時”，有迎接貴客之意。

  與此同時，薑望更是知道。在牧國的曆史上，有一個名為“敏哈爾”的傳奇人物，是曆史上唯一一個成功在中域傳道的神使。

  據《牧略》記載，在敏哈爾傳教巔峰之時，其人行於中域，所到之處——“金磚鋪地，錦繡妝牛，以迎神使。”

  又有記載說：“有信眾三萬餘，奉神不絕香火。虔信千人，隨行遊缽。”

  草原上信眾以億萬計，三萬餘信徒，從數量上來說，當然不算什麽，可是當它出現在道門三脈的基本盤裏，就具備了偉大的意義。

  其人可以視為蒼圖神殿對外傳教最成功的典範。

  敏合廟最早建成，就是為了迎接他歸家。

  可是他並沒能回到草原。

  “暮色四合之時，人未歸家。”

  後來牧國將敏合廟作為迎接外國使節的場所，直至如今。真要說起來，不免也有一些宗教意味在裏麵。

  主持敏合廟的，是神殿金冕祭司塗扈。其人的不凡之處，從這個姓氏便可略知一二。

  塗氏是不輸於宇文氏的名門，金冕祭祀是僅在神冕之下的神殿高層。

  既有真血部族的支持，又有神殿裏的尊貴地位。於神權、於王權、於部族，都有不俗的影響力，是草原上毋庸置疑的大人物。

  敏合廟的重要地位，亦由此人體現。

  宇文鐸引著車隊到達敏合廟之後，他也親自出來迎接，可見今時之武安侯的分量。當然，雙方的交流僅止於國家禮節，並無更親近的接觸。

  王權與神權在鬥爭中合作，在合作中鬥爭，是這片草原上恒久的主題。

  鼻高眸深、長相英俊的塗扈，身份立場天然具備一種複雜性，他也有一種謹慎節製的氣質，是那種看起來就不會出錯的人。一言一行，都在尺度之內。

  薑望這邊將出行前禮部官員準備的禮物送出去，剛剛在敏合廟童子的引領下落腳，宇文鐸便興致勃勃地過來邀請，說要帶大齊武安侯見識草原風光。

  便是看在汝成的份上，也是不好拂他麵子的，薑望也就暫停了對目仙人的探究。

  順便帶上羨慕得眼睛都綠了的喬林，三人自去瀟灑。

  出了莊嚴肅穆的敏合廟，宇文鐸整個人都精神煥發起來。

  “咱們牧國雖不見秦樓楚館，未如齊國水榭、景國雲台，卻也別有妙象！”辮發顫動間，他一臉驕傲：“侯爺可知神恩車？”

  不待薑望接話，他自己已經陶醉了起來：“妙齡男女，自沐神恩，心懷悲憫，尊奉本欲，肉身布施，德澤天下……美哉斯言，妙不可說！”

  這都哪裏來的詞？

  薑望表情古怪。宇文鐸說帶他去見識草原風光，他還以為是臨淄七景之類的地方，沒想到是要帶他去見識這個……

  神恩車這麽有名，勤讀史書如他，自是知道的。

  名頭很大，其實就是牛車。唔，帶車廂的那種。

  最早是為了部族的繁衍而誕生。

  曆史上草原的環境相當惡劣，萬萬不似今日這般燦爛美好。

  因為與無盡荒漠為鄰的關係，飽受魔氣死氣侵襲，境內災禍不斷。薑望曾經在草原所遇到的白毛風，相較於灰暗時期的那些災厄，簡直不值一提。

  那時候遷徙是一件危險的事情，各部族之間少有交流。自然的災厄就是關鎖，很多部族困鎖著困鎖著，也就消亡了。

  彼時的草原共主就想了個法子，以牛車裝載適齡男女，派專人保護，送往各大部族巡遊，尋合適的對象匹配……一夜春風後便離開。

  那時候這車又名“春車”，取其生生不息之意，漸而成了一種傳統。

  後來蒼圖神教興起，傳教神使借用這個傳統，並將之發揚光大，用以籠絡信民。

  因為春車上的妙齡男女，都是神的信徒，沐浴神光，能夠放大愉悅，比之什麽青樓妓館，不知高到哪裏去。又不用花錢，隻需付出信仰。所經之處，往往排起長龍……

  後來它的名字，就變成了“神恩車”，意為蒼圖神對信民的恩澤。

  與佛門菩薩肉身布施故事，倒是頗有相類。

  宇文鐸又神神秘秘地道：“咱們要去的，可不是那種普通的神恩車，而是停駐在至高王庭裏的神恩廟。並不對外開放，裏間都是貨真價實的神華女子！即便是我，想弄到名額也是費了很大的勁。”

  “我也聽說，我也聽說過！”喬林興奮不已：“據說那些神華女子，個個晶瑩剔透，欺霜賽雪，風情無限呢！”

  回頭瞧見薑望的表情，立即嚴肅地道：“侯爺一定要去批判一下！”

  薑望擺擺手，對宇文鐸道：“宇文兄的好意我心領了，但還是算了吧，我對這些不感興趣。”

  他不需要被布施，更不需要這種形式的“被布施”，尤其不願意被人用這種方式傳教。

  草原真是個危險的地方……

  宇文鐸愣了一下，顯然沒有想到會被拒絕。

  但凡對草原有些了解的，都應該知道神恩廟的名額是多麽大的誠意。

  但凡知曉神恩廟的，怎會不想去見識？

  “可能我沒有說清楚。”他頓了頓，瞧著薑望的臉色，小聲說道：“神恩廟裏，也有神華男子……”

  喬林立即眼觀鼻鼻觀心，耳朵豎老高。

  薑望不得不認真一點地說道：“其實我更希望宇文兄能帶我去看看草原的風景……真正的風景。比如天之鏡，不知現在方不方便？”

  宇文鐸豪爽一笑：“侯爺想賞景，自然方便！”

  其實這時候的天之鏡，正在休漁期，是不允許牧民靠近的。但以宇文鐸的身份，特例安排一下，自也不是什麽問題。

  當下便轉道出城，三人並馬，往大名鼎鼎的神鏡湖而去。

  作為草原上最大的湖泊，它像一麵鏡子，鑲嵌在無垠的草原。它是東部草原的中心，是草原人的母親湖，哺育了太多生命。

  它像是一塊凍琥珀，像是截取的一段天空。那麽晶瑩、澄澈，又靜好。

  任何言語都無法形容它的美麗。

  能夠描述一二的，隻有站在那黛青色的湖水前，那“靜水悠悠在心頭”的感受。

  這裏有一種寧和的氛圍。

  牛、羊、馬、鼴鼠，甚至獅虎、狼、馬群，都在這裏慢悠悠地飲水，彼此相安無事。

  在那煙波浩渺的湖水中，偶見幾尾紅魚，幾隻綠龜，一群水鳥。

  牛的聲音，馬的聲音，水波微漾的聲音，振翅的聲音，就是最美的樂章。

  薑望靜靜地站在湖邊，看了很久，也聽了很久。

  厄耳德彌，就在天之鏡下。

  “心願已了。”薑望笑道。

  “我小時候也常來這裏，找個沒人的地方，一個人坐在湖邊。”站在薑望旁邊的宇文鐸道：“看著它，心裏會變得很安寧。再不好受的事情，也就那般過去了。”

  在這天之鏡前，他的聲音也不自覺地變得很輕，完全有別於平時粗豪的一麵。

  說起來薑望知曉，趙汝成是在邊荒屠魔的時候，認識的宇文鐸。而這樣一個牧國名門的真血子弟，會出現在邊荒那種地方，本身就有很多故事可講。

  當然，誰身上又沒有故事呢？

  看看旁邊的喬林，多麽傷心，多麽沮喪。他也一定想起了他的心事吧？

  “其它國家的使節，大概都是什麽時候到？”薑望隨口問道。

  作為最先抵達草原的霸國使臣，他其實更想問，牧國這一次有沒有邀請景國觀禮。景國如果來的是淳於歸，那就算了，若是其他人……出行前齊天子可是放了話的，該切磋的時候一定要切磋。

  但有傷口撒鹽的嫌疑，想想不太方便問出口。

  宇文鐸自己卻是無甚顧忌，興致勃勃地說道：“就這幾天吧，國書都已是先收到了的。”

  “都有哪些人？”薑望很有興趣地問。

  “景國使臣是陳算，楚國來的是鬥昭，荊國使臣是慕容龍且，秦國使臣是黃不東……”宇文鐸扳起手指一個個數：“對了，雪國的冬皇也會親自過來！”

  薑望挑了挑眉頭。

  荊國、秦國來的都是三九一九年黃河之會三十歲以下無限製場的參賽選手，這且不去說。鬥昭那邊是早有約定，也可先擱置……這個陳算很自信啊！

  說起來當初在星月原的交手，他倚仗觀衍大師所贈之星力，一舉橫掃，的確有些勝之不武，陳算不服氣也是很可以理解的。薑望完全可以承認，若隻憑自身實力，那時候他還不是陳算的對手。

  可今夕何夕？

  星月原之戰，已經是前年的事情了。

  “冬皇大人竟會親至？”喬林驚訝地搭腔：“與荊國西擴戰爭有關麽？”

  他本不是個不懂事的人，輕易不會在武安侯與牧國人的對談中開口。

  但雪國新晉真君，號為冬皇的強者，親自來牧國觀禮，這本就是一個強烈的信號。

  作為一個合格的使節，武安侯當然會為此有所思慮。

  但畢竟是在人家牧國人的地盤上，以武安侯的身份，有些話不方便開口，有些問題不適合問。

  那麽這個時候，他喬林的價值就體現出來了。

  武安侯不方便問的問題，他喬林勇於承擔，勇敢開口。這樣，牧國人回答最好，若是不回答，武安侯也不會尷尬。

  “這我就不知道了。”宇文鐸打了個哈哈：“大家都是來觀禮而已，其實也不必想那麽多。”

  宇文鐸這話在解釋的同時，好像有意有所指。甚至說直接就是暗示了——別國都想得很多，你們齊國不想著爭取一點什麽嗎？

  但薑望全無反應。

  他隻是很好奇……喬林這廝剛才還一臉的哀傷遺憾，現在表情變得這麽驕傲是怎麽回事？

  唔，陳算的天機神通相當不俗，開花之後更當莫測。若是對上了，應該化繁為簡，不能讓戰鬥走入複雜的局勢……

  “武安侯對冬皇也很好奇麽？”看著若有所思的薑望，宇文鐸很貼心地道：“到時候如有什麽宴席，我給你安排到合適的位置。”

  薑望擺擺手：“實力遠不在一個層麵，湊得再近也無意義。”

  他順著湖岸走，邊走邊閑聊道：“說起雪國，我有個聰明絕頂的朋友，之前去了雪國遊曆。很久沒聯係，倒不知他現在如何……”

  撲通。

  漣漪幾圈，餘音一縷。

  一隻水鳥，紮進了水中。