“十六城在鬧饑荒，你聽說了麽？”

  “嗐，你這消息都滯後多久了。趙澈大人早就前去賑濟，挨家挨戶都發了米麵呢。聽說國庫不給調，趙澈大人自己掏的錢囊，把他的寶劍都賣了！”

  “趙澈大人太善良了，心裏是真的有咱們老百姓。”

  “可不是嘛，早前二十一城那個犯下命案的江洋大盜，就是趙澈公子親自去逐殺的！”

  “既有菩薩心腸，又有雷霆手段啊。”

  “要是趙澈大人能當咱們的皇帝就好了……”

  “瞎說什麽呢！不要命啦！？”

  耳中各處的人聲不斷響起，薑望默默地收集著情報，也調整著對這個城市的認知，

  趙澈……

  他幾乎是立刻想起來，當初來這二十七城，所見到的那個當街就要強搶民女的、油滑粉膩的公子哥。

  三年不見，風評已經是有翻天覆地的改變。

  是浪子回頭，脫胎換骨？

  還是趙蒼這篇文章裏的重要一筆？

  這個城市在發出它的聲音。

  人們對現在的生活相當滿意，對未來滿懷信心。

  三年前尹觀逃離之時，發動了千絕咒，城中瞬間騰起近百處怨念黑煙——那都是心有刻骨之恨的人家。母失其子，妻失其夫。怨不公，恨不義。那是化身厲鬼也要撕咬一口上城人。

  彼時仇視上城，欲剝皮飲血者，難計其數。

  而三年之後，這座城市裏的人，已經都在歌頌幸福。

  當街強搶民女的事情，已經被忘記。

  那個負恨而走的年輕城主，已經被忘記。

  那個愛子被巨龜所食，以命為咒的老嫗，已經被忘記。

  苦難終是會被忘記的，罪孽也能夠被時光掩埋。

  像是方才公學裏那位教書先生的頌歌。

  “不亦樂乎”。

  經年之後，再提起當時的事情。人們或許隻會記得——趙澈在妖人亂國的時候，挺身而出，親身涉險，與惡徒爭鬥糾纏，救得佳人性命。

  在那些似模似樣的故事裏，或許還有一個半禿的惡書生，一個白發的壞劍客。

  這三年的時間，矢誌複仇的人，和極力自保的人，誰都沒有閑著。

  尹觀固然是憑借一己之力，建立了令人聞風喪膽的地獄無門，並將之發展到了如今的規模。

  趙蒼卻也沒有因為修行天資不足，就放棄等死。

  在修行上已經沒有辦法，但這個世界也不隻有修行。

  在那些針對地獄無門的懸賞通緝裏，趙蒼當然暗中加了不止一次碼。但更多的精力，都投注到民心上。

  儒家說，義之所在，雖千萬人吾往矣。

  但是這個“義”。如何定義？

  這個“義”一旦被抽走呢？

  下城三十九，上城者一，所謂天佑之國。

  三十九座下城煥然一新，在趙蒼不計成本地粉飾下，民心前所未有的穩定。

  尤其是尹觀所出身的第二十七城，趙蒼傾注了最多的心血。

  所有的聲音，這座城市裏如今所展現的一切，都是在向尹觀提問，向尹觀表達——

  你來救誰？

  你來幫誰？

  你要為誰複仇？

  沒有，沒有。

  沒有人。

  你是二十七城的過客，你是臭名昭著的惡徒，你早已經不屬於這個地方。

  這個國家，這裏的百姓，也從來都不需要你。

  趙蒼用三年的時間，寫下了這篇文章。

  而尹觀，要如何回答？

  此時此刻，薑望和尹觀在酒樓二樓的雅間裏對坐。一張桌，一壺酒，兩個杯子，幾碟小菜。

  若是忽略那關得緊緊的門，和放在桌上的閻羅麵具。

  就像是兩個尋常的老友，來了一場久別後的小聚。

  但也不閑聊，隻是靜坐。

  與這兩位不同。

  光明正大的仵官王，這時顯出一張麵容慘白的、年輕男人的臉，端了滿滿的一碗飯菜，獨自坐在酒樓前的門檻上。不斷地扒動筷子，不斷地往嘴裏送。卻也不咀嚼，就那麽一口一口地往下咽。

  他的動作單調，臉上始終不帶表情。

  他不出聲地坐著，身上像是生了鏽。

  明明隻是很簡單地在吃飯，但卻營造出了一種非常恐怖的氛圍。

  行人見了，全都退避三舍。偌大酒樓裏，安安靜靜。

  店家早已偷偷地去報了官，但官府也不敢處理，正緊急聯係上城修士——以仵官王的能力，做魚餌顯然是再合適不過的了。

  薑望感受著這座城市點點滴滴的變化，聽著各個方向傳來的下城百姓的聲音，心情有些複雜。

  如今他以霸主國高層的眼界，再來回看佑國，感受已是不同。

  在所謂的“城主考核製”下，這個國家最具天賦的人，會被巨龜所吞食。對於佑廷的統治來說……第一可以留住巨龜，第二能夠宣泄下城百姓的不滿情緒，第三也削弱了反抗的力量。

  次等天賦的人，則在表明忠誠之後，被允許晉入上城，成為食利者的一員。

  如此魚肉永遠是魚肉，肉食者永遠是肉食者。

  階級徹底固化。上城與下城之間的流動，隻在佑國高層的指縫間進行。

  且這樣的一個國家，永遠不會成為景國的威脅，不可能挑戰景國領導下的秩序，所以也無須太擔憂外敵。

  薑望完全不能接受的這套體製，已經確切地維係了這個國家很多年。

  甚至於說……

  它本還可以維係更多年。

  在以趙蒼為主導的佑國朝廷，給予下城更多寬待，願意花費更多精力去粉飾仁慈之後……這個國家是可以延續很久的。

  這很不應該，但薑望認識到這是現實。

  他的複雜情緒，既是來源於此，也是來源於尹觀。

  尹觀當初是抱著什麽樣的心情，在絕無可能的環境裏，選擇了咒術小道，默默積蓄實力？又是為了什麽，選擇最艱難的道路，建立地獄無門，一直都在生死邊緣掙紮？他當初力戰鄭朝陽之後離開，心裏想的是什麽呢？

  而當他發現這個城市變成了現在這樣，似乎在失去他之後變得更好……滿城百姓無人期待他，他已經完全不被需要，他會作何感想？

  薑望默不作聲地觀察著尹觀。

  但真正在這座城市生活了很多年的尹觀，反而卻是平靜的。

  “我走之後。

  他們建公學，他們照顧孤寡老人，他們鋪橋修路，他們輕徭薄稅，他們開放了更多資源和機會。這不是因為他們良心發現，不是因為他們變好了，不是因為他們不再視下城百姓為豬狗——

  而是因為我走了。

  因為我還會回來。”

  尹觀從頭到尾沒有喝一口酒，此時也隻是平靜地抬起眼睛。

  這座城市表現出來的種種，三年來的諸多改變，趙蒼加於其間的那麽多表達……沒有在這雙眼睛裏泛起半點漣漪。

  “時間到了。”他說。

  他透過窗子看向遠處，那負城之巨龜的身影正在緩慢靠近。

  繞著國境線周而複始的巡遊，更像是一場飽餐後用以消食的散步。

  一隊身穿製式武服的修士，已經從上城飛落，極速向這邊趕來——大約是要來處理酒樓前這位超凡修士鬧事的案子。

  尹觀提前已經規劃好每個人該做的事情。

  故而薑望隻是默默地飲酒，此時還未到他出手的時候。

  風聲驟止，十來個執劍修士已經落下長街。

  各據關鍵位置，默契地鎖住了目標人物的逃跑路線，顯出訓練有素的一麵——佑國以舉國之力養上城，他們的確當得上一聲精銳。不曾輸了別國去。

  “不知是何方人士，來我佑國造訪？”為首的上城修士也是不卑不亢，很見穩重。

  那個坐在門檻上的、麵容慘白、表情呆木的年輕人，把手裏已經扒得幹幹淨淨的飯碗放下，放在旁邊的地上，又整整齊齊地搭上筷子。

  很笨但很有禮貌的樣子。

  然後才從懷裏取出一張麵具——一張黑色為底的閻羅麵具。

  默默地覆在了臉上。

  黑底，骨門，血字閻羅。

  這張麵具一戴上，為首的上城修士臉色驟變，話也不留一句，轉身就走。同時袖中抖出一個圓筒，直指天空——

  咻~！

  嘭！

  血紅色的焰花在空中炸開了，翻滾之間，現出一個巨大的“危”字。

  很顯然，對於地獄無門，佑廷早有警覺，並且準備了相應的預警手段。具體到下麵一個執行任務的小隊長，都能夠準確認出閻羅麵具來。

  但是這就足夠了嗎？

  戴上麵具的仵官王已經拔空而起，隻是雙手一張，十餘個轉身疾飛的上城修士，就已經定在空中。

  有那麽一瞬間，這是一幅顯現百態的畫卷。

  長街之中，倉皇行人紛亂。

  長街上空，上城修士定止。

  酒樓裏店家鑽進了櫃台，其餘酒客都往角落裏躲，薑望還在喝酒，尹觀還在靜坐。

  在這下城第二十七城裏，足有十餘處地方，驟然亮起了華光！

  遙相交感，彼此呼應。

  但並不是為保護下城百姓而發生。

  尚在極遠處的那頭巨大龜獸，於此時竟然一個閃身，已經背負上城，出現在了第二十七城高空，出現在這條長街之上——

  轟然踩落！

  一腳踩平了半條長街，另外三足，落在不相幹的街區。自然亦是屋塌地陷，人潰血散。

  仵官王來不及反應，那十幾個上城修士更來不及反應，都被碾在巨大龜獸的足下。街上的那些行人，甚至連發生了什麽都沒意識到，就已經沒有了意識！

  佑廷在第二十七城布置了特殊的助戰法陣，以使他們的“護國聖獸”，能夠第一時間發出攻擊，碾滅來自地獄無門的可怕對手。

  幸存的那棟酒樓，恰在巨大龜獸的身側。

  那如天柱般的龜足，完全遮蔽了酒樓的門窗，使得這裏間昏暗極了。

  同樣昏暗的，還有薑望的表情。

  佑國一方的反應，非常激烈，也非常迅速。

  這巨大龜獸畢竟是擁有霸下血脈、能夠發揮接近洞真戰力的神臨異獸。在特殊助戰法陣的幫助下，快到薑望都反應不及！

  誠然薑望在來佑國之前，已經與尹觀有過不得殃及無辜的約定。但這約定，可管不到佑廷，更管不得這隻巨龜。

  他默默地拿起卞城王麵具，戴在了臉上。

  整個二十七城裏的百姓，已經是一片混亂，恐懼非常。他們完全不能理解，護國聖獸為何會突然攻擊下城。在過往的曆史裏，偶爾會有護國聖獸傷人的消息，但最後都被證明是誤傳。

  今日這毫不顧忌百姓生命的姿態，是因何而發生？是第二十七城百姓奉聖獸不誠，還是誰人犯下了大孽？

  不知所措的下城百姓，四散逃竄，母親抱著孩子，男人背著老父，可是像一群沒頭蒼蠅似的沒有方向。

  巨大龜獸所背負的上城中，一個個披甲的超凡修士拔空而起，目視下城。

  一個血氣驕烈的高大身影，驟然出現在高空。

  負碑軍統帥鄭朝陽！

  他注視著這一切，正要開口說些什麽，一個蒼老的聲音已經先一步響在他耳邊：“不要做無用之事，他們根本沒有能力逃離。與其在這裏浪費時間，盡快解決掉對手才是你應該做的事情。”

  國相趙蒼雖未露麵，卻毫無疑問掌控著這個國家的一切。

  於是鄭朝陽的話音出口，成了——

  “負碑軍結陣，隨我殺敵！”

  上城裏一座座軍營大開四門，負碑軍的精銳將士迅速往校場集結。

  第二十七城裏，巨大的龜獸緩緩挪開前足。

  如廊柱一般的龜足底下，是一灘灘的血，一團團的肉泥。

  早已分不出誰是誰。

  但是在其中一團尤其讓人感覺到混亂的肉泥中，忽然凸起一個鼓鼓囊囊的部分，然後從中鑽出五根手指……

  接著一整隻手從肉泥裏鑽了出來。

  龜獸低頭，好奇地打量著這一切，大概在疑惑這蟲子玩什麽把戲。

  那隻肉泥中鑽出來的手，先是五指張合，舒展了一陣，好像借由這動作，恢複了幾分力氣。

  然後又探進肉泥裏，摸出來一個儲物匣。

  這隻手旁若無人地在儲物匣裏掏，掏啊掏。

  掏出一口黑色的棺材，躺在血泊中。

  這隻手，竟然就被這黑色的棺材“吃掉了”。

  在一陣令人牙酸的吱呀聲裏，棺材蓋緩緩推開。

  而後一個頭戴仵官王麵具的人，就從棺材裏坐了起來。

  但是這一次，其人身上湧動的，是毫無保留的、神臨境的力量！