“齊天驕，勝天下天驕。”

  是薑望當初在齊天子麵前的豪言。

  彼時天子有意讓薑望任職北衙都尉，薑望拒絕了，而天子沒有怪罪，隻問，你將何以報朕。

  薑望便以此言作答。

  時至今日，他以軍功封侯三千戶，放眼天下，同輩天驕無可比者，可以說已經做到當時的狂言。

  而他此次持節出使草原，正是以身為齊國門麵。

  尤其是在牧國輸掉了與景國的大戰，全麵回縮北域之後。這一次的蒼圖神殿神冕布道大祭司繼任儀式，有著非同一般的意義。

  全天下的目光，都會落在草原，等待那位牧國女帝接下來的動作。

  在這種風雲際會的時刻，必不能失了東國威儀。

  重玄遵和薑望都是很好的選擇，放眼天下，與任何同輩人相較都不會遜色。但既然天子欽定了薑望，他就一定要有所承擔才行。

  持符節者為大齊帝國正使，天子欽點，帝女壯行……

  薑望此次北出衡陽，可謂排場十足。

  天覆軍中專門調出兩百人做薑望此行出使的儀仗，個個是騰龍境保底的修為。

  當初他同計昭南、重玄遵一起出戰黃河之會，儀仗也不過是如此。

  唯獨不同的是，那一次有兩名內府境的隊正領軍隨行，這次隻有一名。

  名為喬林。

  就是那時候在觀河台，每天陪著薑望去看比賽，熱衷於給薑望分享各路邊角消息的那個天覆軍士卒。

  自黃河之會到如今，他也叩開了內府，成為了天覆軍裏的一名隊正。

  這次被調來做薑望的隨扈，統禦兩百銳士，與之出使草原，也算是故舊相逢。

  說起來哪怕是兩百名天覆軍銳士結成了軍陣，也幾乎不可能幹涉薑望現在這個層次的戰鬥，護衛的意義幾近於無。

  但薑望這一趟代表的是國家，必要的儀仗還是不能缺少。

  在衡陽郡告別了一眾送行人等，有兩百名銳士騎馬拱衛，薑望獨坐專於出使的特製馬車中，就此北行。

  臨淄諸事皆寧，倒也沒什麽可掛懷的。

  新任的衡陽郡守婁子山，來了個十裏相送，在邊城依依惜別。

  今時今日，武安侯自然是陽地的驕傲。

  而陽地三郡裏，衡陽郡作為舊陽國都所在，自是遠遠強於另外兩郡的。黃以行身死後，赤尾郡守高少陵一度謀求轉治衡陽，但因為臨海高氏終究底蘊不足，未能功成。

  想不到是這個婁子山笑到最後。其人倒是並非什麽世家出身，也未聽說有倚靠哪位大人物。薑望特意看過政事堂給出的考評，是“內政卓異”，瞧著是以才能居其上者，便也有意結交。先時十四失蹤一事，他也是出了力的。

  此外，田安泰在伐夏戰場上變成了一個瘋子，自然不能再擔當他的日照郡守。這算是為國犧牲，朝廷不可能奪其權，因而以田家一位族老繼任——田常之前一直在謀求這個位置，為此做了很多努力，但最後沒能達成目的。

  據說是田安平指定的最後人選。

  個中細節薑望也不是太清楚。在成就洞真之後，田安平在田家的話語權顯然再一次躍升，田常和薑望的聯係，也愈發謹慎小心。伐夏歸來後，幾乎沒有聯係。

  薑望倒不是說一定要利用田常、田和這兩個人做點什麽，隻是對於田安平這樣一個危險人物，有幾分本能的戒備。手上握住幾張底牌，也能安心一些。

  此去牧國，迢迢萬裏，於薑望而言，仍是修行而已。

  除了喬林實在嘴碎，時不時要來跟薑望說一些軍中逸聞外，幾乎沒有別的事情。

  薑望也不介意，權為路上的調劑。

  隨口搭幾句話倒不至於影響了修煉。

  “咱們現在走的這塊地方，以前可是亂得很，人稱臥牛墳。鄭國、曲國打得是不可開交，周邊幾個小國也被攪得不得安寧。還有很多山匪賊寇，都在這裏流竄……”喬林興致勃勃地講道：“星月原一戰打完後，兩家都安分了很多。咱們齊國和景國，他們總是要選一邊站的。”

  一個小小的隊正，和當朝武安侯解說天下大勢，並不是什麽稀奇事。

  當初在黃河之會，他還給武安侯解說過戰鬥呢！

  換而言之，武安侯當初奪黃河首魁，等於是他也有貢獻的吧？

  軍中很多人還不信，這回這麽多人都看到了，回頭一個個打他們臉去。

  “真打啊？”薑望問。

  “那可不！狗腦子都快打出來了。”喬林信誓旦旦：“也就是顧忌咱們和景國的態度，不然鄭、曲之間早就滅了一個。”

  薑望作為齊國現在毋庸置疑的高層，當然知曉鄭、曲兩國一直是明鬥暗合，以相對激烈的方式，來爭取自身的獨立。

  但他也並不因此嘲諷喬林無知，而是饒有興致地道：“你對鄭國的情況也了解？”

  現在這塊地方名叫臥牛坳，就在鄭曲兩國中間的位置，倒是不知因何而得名。但占地極廣是真的，在鄭曲兩國默許下亂了很多年也是真的。

  此刻車簾半掀著，喬林搶了車夫的活兒，坐在駕位上，提著韁繩，很自信地講道：“嗐。鄭國嘛，他們那個國君忒不行。垂垂老朽才依靠國勢勉強成就的神臨，修為很不穩固，想要超脫官道是不可能，想要更進一步也做不到。又不能退位，現在退位就是修為倒轉，就是死。隻能消耗國運來保住修為吊命。下麵的文武大臣拚死拚活做事，也不夠他消耗的……現在都一百七十歲了，也不知鄭國還能給他吊幾年。”

  薑望若有所思地問道：“鄭國不是有個顧師義麽？他不管？”

  說起顧師義，喬林亦是語帶敬意：“顧大俠早說過不理國事，除非遇到滅國之禍，不然不會出手。鄭國皇室也就是出了個顧大俠了，不然就現在那個國君，早就被人拖下馬來。”

  顧師義天下豪俠的美名，傳得實在是廣，連喬林這樣的天覆軍士卒，說起此人來都是頭頭是道。

  念及豪俠，薑望又想到了魏地豪俠燕少飛。那也是一個讓人心折的人物，自那次黃河之會後，再未聽得其人消息，也不知去了哪裏。

  或者有朝一日會再次名動天下，或者從此不會出現在世人耳中，都不稀奇。

  現世宏大，曆史浩渺。

  多少豪傑似流光一瞬，又有幾人能如烈陽長明？

  薑望隨口道：“這地方既然有點亂，那你們加些注意。”

  “侯爺放心。”喬林道：“末將早已布置下去，兄弟們都很機警。”

  薑望又道：“有天覆軍銳士為儀仗，想來也沒幾個不開眼的來打擾。”

  喬林當然是與有榮焉。

  樂嗬嗬地道：“那是！我大齊帝國的使節隊伍，量那些宵小也不敢來觸黴頭。末將保管將您的車駕守得水泄不通，叫蒼蠅都飛不過來，您盡管安心修煉！”

  話音未落，忽有一聲響起——

  “太虛門下虛澤明，請見太虛使者薑望！”

  喚的是太虛使者，而不是齊國武安侯。

  薑望便在馬車之中往外看，見得是一個少年模樣男子，身穿陰陽道袍，長身玉立，站在車隊前方。

  與薑望曾經見過並得授太虛角樓信物的虛澤甫，長得雖是迥異，名字隻差一個字，應是同輩師兄弟。

  其人氣機雄渾，深不可測，很能夠體現太虛派的底蘊。

  薑望擺擺手，示意隨扈不必戒備，朗聲道：“便請道長車內一敘。”

  虛澤明倒也不客氣，隻是一抬步，便擠進了車廂裏來。

  比起平和從容的虛澤甫，他顯然要有鋒芒得多。

  與薑望在寬敞的車廂裏相對而坐，卻是一抬手，先將車簾放下了，並且阻隔了聲音，一副要商談機密的樣子。

  薑望不動聲色提起茶壺，倒了兩杯茶，嘴裏問道：“不知虛澤甫道長，與閣下是什麽關係？”

  “他是我師兄。”虛澤明大概並不怎麽願意提及虛澤甫，隻隨口回了一句，便道：“以後就是我與你對接太虛幻境相關事宜。”

  薑望問道：“虛澤甫道長是有什麽事情嗎？”

  虛澤明看了他一眼：“其實誰與你對接，對你並沒有什麽影響。”

  “權當是對老朋友的一句關心。”薑望笑道。

  虛澤明於是道：“他在創造道術的時候遭到反噬，現在還在養傷，沒個三五年出不了關。”

  “這樣……”薑望袖手而坐，麵上依然是帶著輕笑的：“本侯記得，當初與澤甫先生溝通的時候，並未提及會有什麽後續事宜。本侯出人、出材料、出地方，建起太虛角樓，因而獲得所有權，僅此而已。不知道長今日拜訪，所為何事？”

  虛澤明也感受到了薑望態度的疏離，很認真地說道：“薑望，請相信我對你絕無惡意。太虛幻境是當世最偉大的造物，是為了人族的輝煌未來而誕生。有朝一日，它必能實現所有燦爛的設想。你作為太虛使者，和我們一樣，都是這偉大的一份子。我們應當團結一心，一起為人族而努力。”

  薑望的笑容很寧定：“我完全認可太虛幻境的偉大……不過虛先生，你還沒有說是有什麽事情找我。我這一次負國命出使草原，可能沒有太多時間耽擱。”

  虛澤明也便說道：“太虛幻境發展至今，每一天都有大量的修士加入，覆蓋範圍幾乎囊括天下列國，也不可避免地產生了大量的問題。譬如有一些不該參與的人參與進來了；譬如有人通過特殊神通，擾亂太虛幻境的規則；比如有些人沒有通過太虛角樓或者月鑰加入，而是采用了非正常的方式……這些行為，都會影響到太虛幻境的穩定，給我們的工作，增加許多不必要的負擔。長期來看，是影響太虛幻境的健康運行，影響人族未來的。”

  這真是一個習慣宏大敘事的人。

  以史觀之，這樣的人往往也很危險。

  “所以？”薑望問。

  虛澤明坐得一絲不苟，語氣也很認真：“我們太虛派本著絕對公正、絕對中立的原則，不宜對太虛幻境有太多幹涉。目前我們是希望，能夠促進太虛幻境的參與者，自己來解決這些問題。”

  薑望若有所思：“怎麽解決？”

  “目前我們的計劃是這樣的，使者你也可以幫忙參考一下，提供你的意見。”虛澤明道：“我們希望創造一個太虛卷軸，可以把太虛幻境運行期間所產生的一些問題、遇到的一些麻煩、以及製造麻煩的那些人……錄於其上。以懸賞的形式，向所有太虛幻境的參與者發布任務，以此達成太虛幻境健康的自治循環。萬事其於斯，而歸於斯，我們並不幹涉。”

  “聽起來很不錯。”薑望道：“那為什麽你們沒有這麽做？”

  “因為不是所有人都像使者你一樣，對太虛幻境有清醒的認知，知道它的偉大意義。”虛澤明說道：“太虛幻境的運轉，需要在天下各大勢力的監督下進行。我們要想做任何一種調整，都需要得到大部分勢力的認可。也包括創造太虛卷軸。”

  薑望端起茶盞來，聲音輕輕：“那您找我可是找錯人了。”

  “我想我應該不是一個糊塗的人，這雙眼睛還是能夠看得到一點什麽。”虛澤明眼神很真摯地看著薑望：“大齊武安侯在齊國的分量毋庸置疑，你能夠調動的政治資源有目共睹。我們希望你能幫忙推動這件事情。當然，我們也不僅僅請了你，你隻要在貴國討論此事的時候，表達一下你的態度即可。為此我們願意付出優厚的報酬。”

  “你們？”薑望笑了笑：“冒昧問一下，虛先生你……能代表整個太虛派嗎？”

  虛澤明毫不猶豫地道：“當然。”

  “好，我知道了。”薑望說道：“我會考慮的。”

  虛澤明皺起眉頭：“但是你還沒有聽報酬是什麽。”

  薑望以為自己已經夠不懂人情世故了，這個虛澤明竟然更勝好多籌。

  端茶送客也不懂，客套話也不懂。

  大概是與世隔絕了太長時間，又或是因為太虛派的超然地位，很少被人拒絕，所以聽不懂太委婉的拒絕？

  薑望有些頭疼，想了想，還是說道：“根據我和澤甫先生上一次的溝通，就太虛使者這個身份，我唯一的義務就是建設太虛角樓，維護太虛角樓，我想我做得還不錯。至於其它事情，不在我的能力範圍，也不屬於我的責任。我有自己的事情要做，分不出太多的精力來。抱歉，不能同你一起創造偉大。”

  虛澤明不解地看著他，眼睛裏竟然慢慢地、流露出一種有些受傷的神色來：“使者，我聽過你的事跡，了解過你的過往，對你有一些認知。我們都對這個世界懷抱善意，都對未來充滿熱切，我們都擁有理想，我們都很真誠……我以為我們應該是同道中人。”

  “也許您還不夠了解我。”薑望並不打算多做解釋，說罷這句，便笑了笑：“道長不會打算同我一起去牧國吧？”

  虛澤明深深地看了他一眼，沒有再說什麽。他端起那一盞為他倒的茶，輕抿了一口，然後放下來。

  整個人就這樣虛化了，消失在車廂裏。