薑無棄的一生，是短暫的。

  從元鳳三十八年的那個冬夜，到元鳳五十五年的這個早晨。

  拖著病體，走了十七年。

  齊天子遍請天下名醫，許以重利，沒人覺得薑無棄可以活過十歲。

  而他今年已經十七。

  多出來的這七年，是他獨自與死亡相爭，一天一天地搶回來的，

  寒毒入命自胎中始，修為愈高，寒毒愈烈。

  修行即是赴死。不修行，則是等死。

  薑無棄很早就知道，命運並沒有給他更多的選擇。

  往前往後兩條路，都是絕路。

  他活著的每一天每一時，都忍受著巨大的痛苦。他喝的每一碗藥都苦不堪言，接受的每一次治療，都是在受刑受罪。

  而他倔強地活著。

  溫太醫說內府已是極限，往前一步，立即寒毒發作身死。

  他隻問，若我一步神臨，又如何？

  溫太醫說進外樓亦死進神臨亦死，唯洞真可自斬入命寒毒，然而一步洞真幾無可能。

  他隻說，那我就一步洞真。

  他拖著寒毒入命之軀，要創造無限的可能。

  他忍受著每時每刻的痛苦，要開拓屬於他薑無棄的傳說。

  一個人想要活著，是多麽簡單的想法。

  可是對薑無棄來說，是多麽艱難的願望。

  可惜他的腳步，永遠停在了元鳳五十五年的這個秋天。

  他凝固在這威嚴雄闊的紫極殿中，在這個大齊帝國的權力中心，靜默地化成了一座冰雕。

  要如何評價他呢？

  就像他在長生宮裏那個孤獨的問題——

  “孤何人也？”

  大齊天子是沉默的。

  他抬了抬手，似乎想要觸碰薑無棄的臉頰，但是懸停在半空，就那麽靜止了許久。

  華貴威儀的天子冕服，和結成冰塑的雪白狐裘，就那麽沉默相對。

  而那一隻翻掌間可以改天換地的手，終於寂寞地放下。

  從今往後，再不能觸碰。

  早先薑無棄裸身銜玉，跪在紫極殿前等待審判，天子拿走了他嘴裏的玉，寬恕了他，卻也疏遠了他。

  而今日，薑無棄最後向他討還那塊白玉，是表示他自己的清白，他自己尋回來了。

  天子冕服威儀華貴，自然高高在上，令人見之匍匐。平天冠垂下的旒珠，也深蘊時光，藏住了東域至尊所有的情緒。

  天子不可以不疑。

  天子之心不可以叫人揣度清楚。

  天恩如海，天威難測。

  他薑述毫無疑問是一個合格的天子。

  可薑無棄最後自稱……兒子。

  他怎麽回應他的兒子？

  這位大齊帝國的至尊，就這麽在紫極殿中站了很久，沒有人知道他在想什麽。

  直到韓令忍著悲痛輕聲開口：“陛下，十一殿下擒住的那兩人……如何處置？”

  齊天子這才像是醒了過來。

  他轉身，往丹陛上走。

  旒珠在空中劃過的軌跡，像是最後一次告別。

  而他的聲音，如從九天之上落下來，那麽淡漠、遙遠——

  “剮了他們。”

  這位君臨東域、威服天下的雄主，直到此時，才終於見了一點情緒。

  不需要試探，不需要情報，不需要談條件，不需要追究線索。

  隻要他們以最淒慘的方式死去。

  這是一個父親，對兒子的祭奠。

  高高的丹陛終於走到盡頭，身著冕服的齊天子轉過身，在那張貴不可言的龍椅上，坐了下來。

  赤日珠的光芒無法穿透旒珠，在天子的臉上投下一片陰影。

  這座紫極殿太高大，太空闊，也讓殿中人，顯得太孤獨了。

  ……

  ……

  薑望是在歸齊路上得到的消息——

  大齊十一皇子、長生宮主薑無棄，寒毒發作，薨於紫極殿，享年一十七。

  與這個消息一同傳來的，是薑無棄以身為餌，將齊國境內平等國奸細一網打盡。

  從都城巡檢府到皇城衛軍，再到輪值京畿的斬雨軍……

  共計揪出平等國奸細二十三人！

  要知道上一次夏國捆好了平等國的神臨境高層，送到齊國來，都沒能挖出什麽重要角色。

  而這一次的二十三人，儼然在齊國編織成了一張巨大的暗網。他們互不相識，隻在必要的時候，因為同一個目標行動。

  其中不乏高官。有主持大典的禮部大夫，有出身於四大青牌世家的三品青牌捕頭厲有疚……甚至於還有斬雨軍統帥閻途！

  九卒統帥這種級別的人，竟然是平等國高層！

  這在其它霸主國幾乎是不可能發生的事情。

  唯獨是齊國，作為天下六強中“最年輕”的霸主國，它崛起得太快，擴張得太急，在這個過程中，埋下了很多隱患。

  齊國鐵蹄踏遍東域，不知征伐了多少國家，吸收了多少人才，在急速膨脹的同時，也製造了太多仇恨，埋下了太多痛楚。

  這是任何一個霸主國都有過的經曆，需要足夠的曆史厚度，去消化它們。

  現在的齊國，顯然還太“年輕”。

  像閻途這種，在薑述還是太子之時，就已經為齊國征戰的將領，若不是這一次露出馬腳，誰能辨析其心？

  但是這些埋在齊國軀體裏的陳年暗瘡，在這一次，被薑無棄以身為餌，剜了個幹淨。

  就算還有一些漏網之魚，也都隻是些小角色，難以構成什麽威脅了。

  “怎麽，十一殿下的消息，好像對你觸動很大？”行駛的馬車中，重玄勝問道。

  大軍已經陸續撤離星月原，旭國的軍隊還歸旭國人手中。除卻旭國李書文之外，他們這些領軍廝殺的天驕，也都可以撒手休憩了。

  當然，雖都是載譽而歸的天驕，大家同行歸齊，卻並不都能同路，自有個親疏遠近。

  比如重玄勝就第一時間把薑望拉到自己的馬車裏來，種種盤問天外世界的故事。

  除了事先沒打算參戰的薑望，齊國各天驕都是帶了自己的隨從或族兵的，在戰場上都有親衛。現在帶回齊國的，也是這些人手。當時分營，重玄勝、晏撫、李龍川還給薑望湊了一隊親兵，可惜薑望星夜離場，也沒用得上。

  這次歸齊，眾天驕自己的隨行隊伍就組成了車隊。

  以本心而論，薑某人當然想跟晏賢兄同坐，倒也不是貪圖頂級豪華馬車的享受，就是單純“敏而好學”，喜歡跟有學問的人聊天！

  再者說，重玄勝的馬車雖然也不差，但右邊一個大胖子、對麵一個鐵疙瘩，再怎麽寬敞也有些擁擠。

  薑爵爺享多了富貴，能不吃苦的時候，已經不願吃苦了……

  在車輪轔轔的聲音中，重玄勝繼續道：“我記得他在雲霧山還針對過你。”

  “倒也不算是針對我，他那時維護的是皇室的體麵。再者說……”薑望扭頭看向車窗外。

  十一皇子薨逝的消息，重玄勝也是通過緊急渠道知曉，現在並沒有傳得人盡皆知。歸齊的隊伍這會還沉浸在星月原大勝的喜悅之中，人們大都在憧憬歸國後的封賞。

  他歎了一口氣：“如十一殿下這樣的人物，即使是站在對立麵，也很難讓人生起厭惡之心。”

  重玄勝想了想，點頭道：“這一點倒是沒法不承認。”

  “說起來……”薑望道：“黃河之會歸來，太廟獻禮後，十一殿下曾經單獨召見過我。”

  “這事我知道。”重玄勝隨口道：“那幾位殿下，不都招攬過你麽？”

  薑望搖了搖頭：“十一皇子召見我，不是招攬，而是要與我切磋。”

  重玄勝往十四那邊歪歪扭扭的坐姿一下子板直過來，雖然板直了也是肥肉一灘，畢竟顯出了幾分認真的姿態：“與你切磋？”

  “是。”薑望道：“他說他想看看，誰才是天下內府第一。”

  “這可不像他會說的話……”重玄勝道：“看來是你贏了。”

  薑望看了他一眼：“對我這麽有信心？”

  重玄勝道：“以你的性格，如果輸了，想必是不好意思擔起青史第一內府之名的。”

  “斷魂峽之後，我當然自信在內府境古今無對。可在當時……”薑望有些遺憾地說道：“在不能分生死的情況下，我雖不敗，卻也不能勝他。”

  重玄勝動容道：“他真能在內府境，與魁首爭鋒？”

  “他可能比你想象的更強大。”薑望道。

  重玄勝有些理解了：“十一殿下的確是一個會讓人覺得遺憾的人。他的格局，常常讓人忽視他的年齡，我著實沒有想到，他也會有這樣不著調的時候……嘿，還專程找你去交手，問誰是天下內府第一。”

  向同境天驕發起挑戰，求證一夫之勇，的確不像是薑無棄會做的事情。

  以他的格局、心胸，著眼的都應該是天下大勢才對。

  就連薑望自己，當時去長生宮，其實也是做好了拒絕招攬的準備，想跟薑無棄說個清楚。沒想到迎來的是一場巔峰對決。

  薑無棄翻掌間左右乾坤，給他留下了極其深刻的印象。薑無棄庖丁解牛般的破開火界，也為他後來進一步完善火界之術開拓了思路。

  現在想起來……

  是不是那個時候，那位年輕的十一皇子，就已經決定以身為餌？

  重玄勝所說薑無棄身上難得一見的“不著調”，正是他最後的少年意氣……

  “聽說他在雲霧山一步神臨，翻掌製服兩位神臨修士。我很想知道，若他無病，在他全盛之時，能否與我內府境的巔峰狀態相爭……”

  薑望搖了搖頭：“可惜永遠不會有答案了。”

  觀衍若是未能成就星君，那個懸空寺五百年悟性第一的僧侶，也隻是一段失落的故事。

  薑無棄凋零於如今，也沒有多少人能知道，他也曾有機會爭奪內府無敵。

  古來多少豪傑，都是曆史的塵埃！

  叫人遺憾，叫人緬懷。

  馬車外傳來一陣雜音，薑望看了看，才發現隊伍不知不覺已經快要離開旭國了，旭國的軍隊正在不斷散去。

  不多時，一個眉眼溫和的高瘦年輕人走近這輛馬車，臉上帶著誠懇，拱手禮道：“前麵就是界碑了，送君千裏，終須一別。戰場上並肩之誼，書文此生難忘。惟願薑兄、重玄兄此去青雲直上、一展宏圖！”

  來人正是旭國天驕李書文。

  看他的樣子，應該是一輛馬車一輛馬車拜會過來的。

  在他身後不遠處，騎在馬上的冷麵女子，則是旭國的神臨境強者西渡夫人。

  “同在東域，終有後會之期。”薑望很認真地還禮：“也願李兄平安喜樂、萬事順遂。”

  西渡夫人停馬在不遠處，其實也是對李書文的一種支持。大概是擔心李書文一個人前來拜訪，不被尊重理會。

  但她身為神臨強者、旭國高層，又不可能親自挨個敲馬車，跟齊國年輕天驕們道別。所以形成了這樣的一個局麵，很有些小國謹小慎微的心酸。

  他們既要表達對齊國的尊重，又要盡可能地保留自尊，這其中的分寸，並不容易拿捏。

  薑望與李書文寒暄過後，也隻是遠遠對西渡夫人拱手一禮，並未多說什麽。

  西渡夫人微微點了一下頭，便算是還禮。

  這一戰，旭國取得了名義上的勝利，齊國的資源扶持絕不會少。但那些死在戰場上的戰士，是真正死去了。沒有足夠的時間，無法補充。

  是勝，亦敗。丟失了未來。

  這旭國天驕和旭國高層的背影，瞧來難免唏噓。

  待得李書文走遠，重玄勝才慢慢說道：“記得我跟你說過嗎？在星月原戰爭中，為了限製戰爭的尺度，我們殺死景國天驕的數量，最好不要超過三個。”

  薑望看向他。

  他繼續道：“在景國而言，這個名額是五個。”

  重玄勝什麽都沒有再說，但已經什麽都說了。

  世界的真相有時候是異常殘酷的。

  相較於齊國，景國更強，所以景國有更大的殺人空間。

  今日旭國軍隊死傷慘重，李書文還要在西渡夫人的看顧下，挨個與齊國天驕道別、問候，又何嚐不是同樣的原因？

  如《勢論》所言——“所以然者何？強弱之勢異也！”

  薑望一時沉默。

  但他想到的，卻不是這個世界有多殘酷。

  而是此時此刻，與他同坐這一輛馬車的重玄勝。

  重玄勝總是在跟他強調，這個世界有多殘酷，總是讓他認清楚所謂“現實”。但是遇到危險的時候，這個胖子總是站在他身邊。

  “行了。”薑望拍拍屁股便起身：“我去找晏賢兄聊聊天！”

  “聊什麽？”重玄勝隨口問道。

  薑望乜了他一眼，很有些矜傲：“讀書人之間的話題。”

  在重玄勝努力瞪大的眼睛裏，薑望一掀轎簾，驕傲地揚長而去。

  這胖子不滿地嗤了一聲。

  扭頭對十四道：“看著沒？這趾高氣昂的德性，真是叫許高額給帶壞了。”

  他一邊說，一邊往十四這邊倒：“終於走了！我跟你說，他就多餘礙眼！”

  十四默不作聲，隻把那柄黑色重劍，放在了她和重玄勝中間。

  重玄勝非常自然地一扭身，躺向了車廂的另一邊。

  “真挺無聊的哈，這路上。”

  他幹巴巴的道。

  十四不發一言。