??天下列國的參戰隊伍，紛紛向觀河台進發。

  ??齊國的隊伍自臨淄出發，經鄭國西去，繞景國北麵而走，最後穿過季國，從沃國去往觀河台。

  ??說起來，景國就在齊國的正西方，而觀河台在景國的正西麵。

  ??齊國隊伍直接穿過景國，一路西行，顯然是最快的路徑。

  ??但顯然不可能這麽走……

  ??別的不說，齊國騎軍過境時，景國官方如果讓你解兵，你解還是不解？

  ??景國的一係列規矩，各種道家禮儀，你守還是不守？

  ??大家同為天下六強，誰讓了誰，都不好看。

  ??索性大道朝天，各走一邊。

  ??齊國隊伍年年不惜繞老大一圈，經由沃國趕赴觀河台。

  ??景國方麵也默不吭聲，隨便你怎麽走。

  ??“沃土之國”地段自然是極好的，土地也很是肥沃。

  ??但真正讓這個小國發展富庶起來的，其實還是黃河之會。

  ??陸地瀚海的所謂“黃河河段”，正是在沃國與景國靖天府之間。

  ??沃國再往西，就是天馬高原了。

  ??南麵來的國家且不去說，北麵來的國家隊伍，大多都要經過沃國往觀河台去。

  ??常年選擇繞道的東域齊國，甚至於在沃國都建立了“齊館”，用以接待經行此地的齊人。當然，最主要的職能，還是在黃河河段到達目標水位的時候，讓齊國的出征隊伍暫停歇腳。

  ??牧國在此也有“牧園”，荊國在此設有“荊樓”。

  ??其它林林總總的小國倒也不必細說。

  ??這麽多國家勢力在此設下落腳點，反而意外的和諧，彼此井水不犯河水。

  ??沃國卻因此成為一個交通樞紐般的存在，有百花齊放的風采。很多國家的商人，途經時都必然在此停駐。

  ??又因為各方製衡，而保持了某種超然的獨立性。

  ??當然，離景國這麽近，想要完全擺脫景國的影響，也是不可能。它可以繁榮，但不能強大。

  ??……

  ??……

  ??曹皆身量不算高，也不怎麽壯。

  ??甚至於他的五官，在溫吞之中，天然帶著一種苦相。幾乎不存在攻擊性，反倒看起來很好欺負。

  ??若說國相江汝默是“阿婆麵”，那他可以說是“小媳婦”麵了。

  ??兩人也是如出一轍的低調。

  ??江汝默可以說是曆代齊相裏，存在感最低的一個。政綱溫和，處事圓潤，推崇雙贏。往往如春風化雨，潤物無聲，見不著痕跡，便已把事情辦妥。

  ??有一件舊事或者可以說明江汝默的行事風格。

  ??當初他在禮部的時候，同堂有一員侍郎，視他為最大的競爭對手，處處與他為敵。

  ??換做一般人，早就想方設法鬥死對手了。那些大員一路走上來，身後不知倒下了多少政敵。

  ??而江汝默是怎麽做的呢？

  ??當時有一個外放為郡守的機會，非常難得。有過任職郡守，牧守一方的經曆，對進政事堂來說，也是非常有用的履曆。

  ??江汝默的機會更大，但是卻主動放棄了，向政事堂推舉與他為敵的這位侍郎去。

  ??那位侍郎當上了郡守，還特意到江汝默麵前炫耀，百般挖苦。江汝默也笑臉以對，唾麵自幹。

  ??後來是那位侍郎的坐師看不下去了，告知了他個中內情。

  ??此人才知道自己能當上郡守，完全是江汝默推舉之功。從此對江汝默心服口服，甚至於說，“此生甘為江侍郎守院門。”

  ??而江汝默在禮部內，少了一個處處與他掣肘的對手，在都城之外，多了一個惺惺相惜的朋友。禮部內其他官員也都因此很佩服他，做起事情來得心應手，很是做出了一番成績。幾年之後，禮部尚書出缺，禮部幾乎所有在職官員都推舉他繼任。

  ??此後一發不可收拾，一路官運亨通，進了政事堂，成為朝議大夫。乃至於現在，位極人臣，當上了大齊國相，領袖政事堂。

  ??相較之下，兵事堂裏的曹皆，也是沒有什麽赫赫聲名。

  ??他不似凶屠那般，是天下皆知的名將，有可止小兒夜啼的凶名。也不似軍神薑夢熊那樣，攻無不克戰無不勝，所向無敵。

  ??他打的戰很多，但沒有主導過什麽有名的戰役。

  ??在一些有名的大戰役裏，他不是配合這個名將，就是配合那個名將。

  ??總之穩穩當當，別的將軍光芒四射，他就穩坐後方。拿的總是“次功”，“從功”。

  ??而且他打過很多敗戰，打敗戰的次數，比兵事堂裏其餘幾個九卒統帥加起來都多。但也從來沒有什麽全軍覆沒的慘敗。

  ??不管麵對什麽戰局，總能保住一部分軍力撤退。但也僅此而已了，什麽絕地反擊、反敗為勝，在他身上也絕少發生。

  ??就是這樣一位看起來無功無過的將軍，在兵事堂裏的排序，卻僅在薑夢熊之下。

  ??齊帝曾說：“天下用兵第一，鎮國也。天下之善戰者，曹皆也。”

  ??“鎮國”即是鎮國大元帥薑夢熊。

  ??在齊帝看來，天底下用兵第一的人，是大齊軍神薑夢熊。但一說到天底下會打仗的人，他第一個想到的，卻是曹皆。

  ??當然，這個評價，齊國人認，其它國家的人，可不會認。

  ??甚至於齊國內部，也有不少人不認可後半句。

  ??人們很難理解，沒什麽存在感的曹皆，何以能在用兵之道上，與軍神相提並論？

  ??春死之軍名震天下，但春死之軍的統帥是誰，很多人都要想一想，才能想起來。

  ??總之就是這樣一個平平淡淡的人。

  ??初次見到曹皆的人，大概也不會對他有什麽敬畏。

  ??他看起來的確不顯眼。

  ??但當他往那裏一坐，想要說點什麽的時候，自然便有一股淵渟嶽峙的氣度。

  ??至少此時在“齊館”之內，與他對坐的三位國之天驕，沒人敢輕視於他。

  ??“你們可知道，黃河之會最早是因為什麽而辦？”曹皆問道。

  ??此時此刻，大堂裏隻有他們四人。

  ??計昭南並不說話，他自然是清楚的。

  ??重玄遵也微笑不語。

  ??隻有薑望懵懂道：“呃……分地盤？”

  ??他確實不知內情，但也沒有什麽好隱諱的。

  ??曹皆笑了笑：“倒也不無道理。”

  ??他看著三位國之天驕，主要是對薑望講道：“自中古以來，人皇逐龍皇於滄海，龍族，便在現世絕跡，人前不現。但其實，現世還有龍，一條老龍。”

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  ??他伸手在桌麵上劃出一條長線，然後屈指點在這條長線上：“他就是這長河之主，在中古時代被人皇敕封為長河龍君，以鎮壓長河水脈。在名義上，統禦著現世所有水族。”

  ??薑望震驚莫名。

  ??他也往來長河好幾次了，也算是對水族有一定程度的了解，相信長河之中必然會有水族存在。但卻從來不知，這裏有一條老龍！

  ??“中古時代，不是所有的龍族，都隨著龍皇敗退滄海了麽？”薑望問。

  ??曹皆意味深長地道：“但凡有慧之靈，誰無己念？不是所有的龍，都認同龍皇的理念。”

  ??“長河太浩大，太雄闊。在龍皇被逐之後，僅以長河龍君之力，根本不足以鎮壓。所以近古之時，長河災害頻發，肆虐兩岸。兩岸先民，受災者無以計數。”

  ??“先賢們於黃河河段築起觀河台，在此聯手鎮壓長河水脈。因為兩岸無數生靈，都賴長河活命，故也不能將其鎮死。有意控製威能的話，封印又難免在長河不斷地衝刷下鬆動。因此每過一段時間，先賢們就要來加固一次封印。這就是最早的黃河之會。”

  ??薑望想了想，說道：“恐怕也有炫耀武力的意思。”

  ??他注意到了曹皆所強調的那一句長河龍君在名義上，統禦著現世所有水族。

  ??曹皆笑了，頗有孺子可教之感：“長河龍君，現在隻是在名義上統禦現世所有水族。在近古時代剛開始的時候，那位可不僅僅隻是在‘名義上’，而是事實上統禦所有水族，是真正的水族之主。”

  ??薑望忍不住想到，那豈不是另一個龍皇？

  ??隻不過在缺失了其他龍族的支持，又有半數水族撤去滄海之後，這位水族之主的權力和實力，都大不如龍皇了。

  ??水族的分裂，想來也與跟人皇的布局有關。這位長河龍君，應當就是人皇在水族的落子。

  ??最後的結果也非常圓滿至少對人族來說是如此。

  ??水族大分裂之後，仍能縱橫滄海，在迷界跟東域人族打得有來有回。可見最早之時的水族，該是何等強大。

  ??而在那樣一個輝煌的大時代裏，人皇烈山氏逐龍皇於滄海，裂水族於長河，穩定了人族現世之主的位置，不得不說，真乃壯功偉績。

  ??此後在漫長的時間裏，長河龍君逐漸失去了統禦天下水脈的權力，隻作為天下水族名義上的共主。實則各處水族，已經或自治，或與人族合政。

  ??長河龍君能掌控的，也隻剩長河。

  ??或者也未必能掌控長河，因為每一次的黃河之會，都是諸國列強鎮壓水位，炫耀武力的時候……

  ??經過無數先賢的努力，以及長河龍君或自覺或不自覺地退讓。

  ??曾經在中古時代與人族發生齟齬的水族，到了今日，已經和諧共處。人族水族延續古老盟約，幾為一體。

  ??至少在明麵上的宣傳中，很多人都相信，水族隻是生活在水裏的人族。兩族同根同源，親密無間。

  ??這已經是大融合的跡象。

  ??所以薑望當初在清江水岸，看到有人私掠水族女子，才會感到憤怒。

  ??他自小受到的教育便是如此。他是出於少年的良善熱血，和個人的樸素感情。視水族為“人”。

  ??這也正是當年那些先賢想要看到的。

  ??隻不過，大概是時過境遷。很多人大概已經覺得，人族不再需要水族的幫助。無論是對外戰爭，還是水脈的鎮壓調理。也不再談什麽大融合，不念什麽古老盟約。

  ??現在甚至還有了洛國這樣公然販賣水族奴隸的國家存在，還有莊高羨這樣欺壓擺弄水族、視為戰爭工具的君主……

  ??但是怎麽說呢？

  ??如觀衍大師所言，每個人都有他的“該”，每個人都有每個人的理想世界。

  ??可能在很多人的“理想世界”裏，水族就隻應該作為奴隸、作為戰爭工具存在。

  ??對這個世界，薑望慢慢地在了解，但了解得還遠遠不夠。

  ??他一路行來，一直在思考，但並不敢說，他的思考就是對的。

  ??他是想從曹皆這裏，得到一些教誨的。

  ??但曹皆並不繼續這個話題，而是轉道：“除了昭南之外。你們兩個知不知道，黃河之會，分配的是什麽？”

  ??重玄遵笑而不語。

  ??計昭南都已經被除開了，自然更沒有什麽話說……

  ??薑望則果斷搖頭：“我聽重玄勝說是大家坐下來分地盤，但具體的怎麽分、分什麽地盤，沒有細問。”

  ??曹皆看著他，啞然失笑：“你什麽都沒鬧明白，就來參加黃河之會？”

  ??薑望坦然道：“我隻知道，我想拿天下第一。我知道這一點就夠了。”

  ??這大概是有些狂妄的一句話，但他說起來，真誠、篤定。他的確是這麽想，所以他這麽說。

  ??此言一出，計昭南扯了扯嘴角，帶著欣賞意味的笑了。

  ??重玄遵也忍不住挑了挑眉。

  ??就在剛才，他忽然想。若是當時沒有選擇突破，而與薑望此人，在太廟之前同境一戰，想來，大概會很精彩……

  ??“很好。”曹皆讚許道：“知道自己要什麽，已經很難。堅定自己要什麽，更不容易。”

  ??他的目光在薑望、重玄遵、計昭南身上一一掠過：“我期待你們為國展旗！”

  ??曹大將軍代表齊國，在此提出期許，想要在黃河之會上……奪三魁！

  ??薑望並不在此時謙虛，隻道：“竭盡所能而已。”

  ??計昭南規整正坐，什麽也沒有說。但他坐在這裏，本身已經是答案。

  ??而重玄遵嘴上掛著若有似無的笑，好像並不覺得，這是一個多麽難完成的目標。

  ??曹皆笑了笑，心中很是滿意。

  ??這三人裏，薑望不遮掩，不矯飾。不懂的地方，就大大方方地問。有疑惑的地方，也大膽猜疑，不怕出錯。很清醒，很堅定。

  ??而計昭南和重玄遵，在黃河之會的情報方麵，明明都懂得很多。但卻不急於在此時表現，不在此刻搶什麽所謂的風頭。全部一言不發，隻做傾聽狀……

  ??都是有傲骨的人啊。他想。

  ??……

  ??……

  ??……

  ??ps:昨天我說那些話，本意是為了扭轉一些讀者焦慮的情緒，讓大家能靜下來看書。不是為懟誰。有一點不被理解的委屈，我沒控製住。措辭如果傷害到誰，我向您道歉。

  ??大家催促的、鼓勵的，都是喜歡這本書，別吵架。

  ??我爭取多寫一點，在黃河之會最高潮的時候，來個萬字什麽的。（不一定能做到，但會盡力做。）

  ??愛你們。