木材上火在燃燒，火上黑鍋通紅，鍋裏白米逐漸變熟，臘肉粒很快跟著翻滾。一碗廋肉粥，鹽都不用灑，就有極香的香味飄出。夏蕭的心思跟著粥翻滾，逐漸走了神。他在想舒霜，她是何等的聰慧和伶俐？但離開了自己，這是最大的遺憾。

  等某日夏蕭老的白發，當他回頭，也將想起那個文靜可愛的女孩。

  夏蕭抬起頭看天，今天過得很快，等粥的香味更濃，一天就這麽過去了。

  阿燭一直扯夏蕭袖子，在其扭過頭時，她才說：

  “我想吃那個，我們有什麽東西可以換嗎？”

  “前輩，可否分一碗粥給我們。”

  夏蕭直接這麽問，令阿燭有些受寵若驚。若平時，她也敢這樣，可她先前失了禮，便不好直接問，不過見胖和尚點頭，她暗自高興。

  “對不起前輩，之前是我誤會了。”

  阿燭覺得自己道歉晚了，可必須表達心意。

  “沒事兒，我以前做隨行小和尚的時候，別說誤會了，都暗自罵娘了好多次。被師父發現一次，他就教訓我一次，後來我臉皮厚了，直接就說出來了。”

  阿燭是個心大的姑娘，問他：

  “前輩，你為什麽要做和尚？”

  “這個問題可真尖銳。”

  夏蕭暗笑，想著阿燭真是人才，不過這才是她。像舒霜，現在肯定會和這位前輩講究一些佛理。可因為自己在，要以自己為中心，她也不會說太多。但阿燭可不顧這些，她專心致誌的聽前輩講。

  “這算一種信仰，棠花寺裏很多人都像我一樣，從死人堆或垃圾桶裏被撿出來。我從小就在棠花寺長大，在裏麵倍受熏陶。寺院裏的老師傅雖說讓我自己選擇的路，可我在成年後，還是留在了寺院。人各有求嘛，你以後想做什麽？”

  阿燭開始深思，這不是一個簡單的問題。

  “我準備在學院成為一個修行者，然後回家陪姥姥度過最後的時光。等姥姥不在了，我就報恩。”

  這是阿燭第一次想那麽遠，可姥姥不在了，她該怎麽辦？她以前一直在回避，現在突然想到，自己還有恩要報。胖和尚問她報什麽恩，阿燭說要回學院，為學院做事。因為她能修行全靠胡不歸，得做些什麽才行。若沒有胡不歸，阿燭現在肯定不是修行者。

  今晚的聊天東一句西一句，還很愉快，臘肉白米粥也很香。

  夏蕭和舒霜吃完，休息一夜，翌日往西方走。因為夏蕭和阿燭能完全隱匿氣息，胖和尚便以元氣將其快速帶到帝都王庭。這片地域夏蕭很熟悉，看到草原上荒蕪一片隻有黃沙，心卻猛地沉了下去。

  上次的黑暗帶來的傷痛夏蕭還沒忘，他自己坐在房間，孤獨的流眼淚的樣子也曆曆在目，舒霜消失在黑暗裏的身影，更是永駐於心。

  “喂，進城了。”

  阿燭拉了拉夏蕭，令其僵硬的腳步快跑幾步，頗為沉重的心也好受一些。遇到胖和尚後，他們雖也見到幾次城鎮，可沒進去，而是選擇趕路。現在到了王庭，終於能好好的吃頓飯。她惦記勾龍邦氏的烤肉好久了，可夏蕭現在沒有心情吃，這些人的表情，果真和胖和尚先前說的一樣，滿是猜疑，且鄙夷很重。

  “他們的眼神好奇怪啊！”

  阿燭靠近夏蕭，有些害怕，這些家夥的眼神像要將她剝皮吃掉。而阿燭一靠近，夏蕭便呼出一口極重的氣，有些不耐煩。

  一隻手放在阿燭的背包後，夏蕭雖說臉色不好，可還是保持著紳士，護著阿燭，跟在胖和尚和小和尚身後，於街上慢慢前行。

  自從進城的那一刻起，奇異的眼光便沒停過，此時聚過來的人越來越多，直將夏蕭四人包圍。作為勾龍邦氏的帝都，每日離開王庭的人很多，來的人也不少。可異國人著實少見，就像大夏王朝的帝都斟鄩，每日來往人數過五萬，可極少見異國人出現。

  勾龍邦氏的人群中，終於有人上前。這是個高大的中年男人，和眾多勾龍邦氏人一樣衣袍有獸皮摻雜，可其上有特殊的狼紋，代表高貴和足以桀驁的資本。他的出現令身邊人皆閉嘴，隨後對胖和尚喝道：

  “誰允許你們進來的？”

  胖和尚哦喲一聲，挺直腰杆，逃出腰間的令牌。

  “它允許我進的。”

  木製令牌樸素，其上刻有海棠花，令男人單膝下跪，人群隨之炸開，皆竊竊私語。這個男人可是勾龍邦氏皇室一員，能令其行此大禮的外鄉人，還有棠花令牌的，莫非是棠花寺的行者？

  他們猜對了，因為男人已朗聲道：

  “棠花寺高僧來此，還不行禮？”

  數百人照做，隨後，男人對胖和尚解釋。

  “高僧，實在不好意思，請隨我來。”

  胖和尚故作高深的點了點頭，但不言語。沉默最能令人畏懼，他得讓這些高傲的勾龍邦氏人反省反省自己的錯誤。胖和尚回頭，和夏蕭對視，示意他跟上。光這一件事，就足以令男人為他們安排好住宿吃行。

  沒走幾步，他們便上了一輛馬車。勾龍邦氏的帝都王庭不及斟鄩繁華，不及南國俞穀有特色。因此，夏蕭連窗簾都沒掀開，隻是問胖和尚。

  “前輩，他們這麽自大，對棠花寺還保留著尊敬，真是難得。”

  “勾龍邦氏有特殊的修行方法，因此引入了極多荒獸。荒獸一多，成妖的可能性便大。這些年來，有專門遊走於勾龍邦氏的行者，我便是了。”

  原來這才是勾龍邦氏如此尊敬棠花寺的原因，真是不出預料。不過誰都一樣，若不是因為走首教會停止了南商對大夏的進攻，大夏人也不會如此尊敬走首教會。

  “在勾龍邦氏不要太收斂，否則會吃虧。”

  胖和尚提醒時，阿燭和以前一樣，極為好奇的問為什麽。她是個移動的發問機器人，胖和尚小和尚倒不新奇，過去幾天的相處令他們清楚阿燭極強的好奇心。可胖和尚想了想，才說：

  “這的人都極端自大，若你讓著他們，他們就覺得自己真的高高在上。”

  阿燭長長哦了一聲，車廂外，男人坐在車轅上，瞥了眼車廂。這四人來的奇怪，即便是棠花寺的高僧，也不該有俗家弟子。不過看那青年的目光，有些像大夏人，看來得留在偏僻地。

  “去孤雲樓。”

  “大人，那座樓那麽孤僻，能行嗎？”

  車夫降低聲音，可男人盯了他一眼，他隻能照做。男人想的，豈是一個小小車夫所能想到的？即便他們現在都坐在車轅上，都看著熟悉的街道和路，可想的事大為不同。

  車夫想的是快些到目的地，然後忙裏偷閑，喝兩碗涼茶去。夏天還沒來，可忙了半天，真夠熱的。可男人想的，是這四人的來曆目的。即便棠花寺對他勾龍邦氏再有利，也隻是單純的利用關係，適當尊敬就行，莫非他們真的得把棠花寺的和尚供起來當活佛？做夢！