“夏兄。”

  一同行的路短暫，可夏蕭正欲離開，卻被杜春叫住。這個正氣凜然的男子看著夏蕭，叮囑一句。

  “萬萬小心。”

  “多謝杜兄。”

  夏蕭說著，和舒霜轉身離開。兩人走下廊道，有麵對天下之氣概。雖說杜春李冬皆俊朗之才，可都自愧不如。

  廊道下，人便少了，蘇忠謀及蘇歡薈月等候於此。先前，夏蕭和舒霜動作慢了些，這才走到他們後麵。

  “蘇叔叔。”

  夏蕭作揖，卻被蘇忠謀扶起。他蘇家雖幫夏家這麽多年，可這一禮，在如今局勢上，不行也罷！

  “邊走邊說。”

  這裏距前殿極遠，蘇忠謀還選了一條偏僻的路，多繞幾圈倒無所謂，可有的話，得提前說。反正離午宴開始還有兩個時辰，就算是爬，也能爬到前殿去。

  “準備的如何？”

  “人證物證皆齊全。”

  “那你準備如何開口？”

  “聖上肯定會給我機會，比如一些暗示。”

  蘇忠謀和夏蕭談話，三女便走在身後。薈月有些猶豫不決，問舒霜。

  “我也要去前殿？”

  “對啊，午宴。”

  “可是我……”

  她一個布衣百姓，不能因為穿了身華麗的衣服，就以為自己真的飛上了枝頭，成了鳳凰。與其到時尷尬，還不如主動退出。薈月今天能看到浩大的祭祖過程，已算十分滿足。

  舒霜拉住薈月姐的手，正想安慰，可蘇忠謀道：

  “沒關係，這也是聖上的意思，牽扯的人越多，他們越難逃脫責任。”

  “這次讓薈月吃苦了，有姒營的消息嗎？”

  前日姒營被自己傷後，便沒了音訊。在帝都，夏蕭想打聽到消息很難，全得靠蘇忠謀。他始終在帝都，於各處都安插著人手。

  “沒死，可傷的很重，這輩子算是廢了。”

  私營的事薈月也知道，她沒想夏蕭會下那麽重的手，那可是皇室之人，還是國老院大長老的親孫子。

  “正合我意。”

  夏蕭雲淡風輕，那麽齷齪的人，能撿回一條命已是走運。若不是當時姒不溫在場，姒營現在恐已投胎。

  “遵聖上之意，我和禮部尚書商量過，以聖上的名義給你們三人安排了一個不錯的位置，到時你可直接觀察到聖上的眼神，懂了吧？”

  “辛苦蘇叔叔。”

  “不用這般客氣，我這還有兩個好消息。”

  夏蕭看向蘇忠謀，有些好奇。如今事情未做完，能有好事值得開心？

  “飛雀閣已派出急信，其後快馬緊隨。估計今日正午，夏將軍便能收到聖上詔令，準備回帝都。”

  “聖上真是考慮周到，這麽說來，我夏家的庭院宅子也都完好？”

  “沒錯，自從你們走後，我便和幾位大人合力守住了宅子。隻要你一聲令下，立馬有人打掃，今晚便可住人。”

  “那倒不必，我今晚想先回去看看。”

  “好！”

  紅牆萬千，隆重而喜慶，可夏蕭從其下走過，總覺得心頭不暢。聖上安排的不錯，可總給他一種欺瞞的感覺，也讓他猶如被掌握。還是說，這是聖上對自己的饋贈和激勵？

  繞過幾圈，來到正殿。其中上菜侍女來往不斷，大臣們高談闊論，樂此不疲。也有一部分人沉默，不敢妄言，現在國老院將倒，黨羽都將沒落。

  相比之下，進入決賽的參賽者們器宇軒昂，可又收斂，猶如一柄柄鋒利的劍，未出鞘，但有寒芒迸濺。

  端坐在蒲團上，夏蕭看向左側，舒霜和薈月並排此處，可見聖上之意。

  夏蕭和舒霜很多人都見過，可旁邊那個女子是誰？看起來隻是一麵容姣好的普通女子，既能做在首位？

  這坐席之位頗有講究，即便眾人好奇，可不敢多言，一瞧便是聖上之意。那禮部尚書，可不敢隨意調整禦座黃麾。

  待午時，姒易已換衣袍，坐於龍椅上，隨意道：

  “用膳吧。”

  一人一小桌，菜倒不少。百臣動箸時，夏蕭對舒霜說：

  “多吃點，一會好有力氣。”

  見舒霜轉告給薈月，夏蕭夾了一筷子菜，遞進嘴中。皇宮的菜肴自然不錯，可夏蕭享用時，不忘注意聖上動作。

  這看似平靜的宴席其實是場無聲的戰役，所有人都小心翼翼，特別是那姒不溫！

  夏蕭投目，看那張鐵青的老臉。

  都說大夏的祭祖最為奇特，緬懷先人，卻不忘珍惜當前。因此，即便祭祖前七日戒齋，此時的宴食也無忌諱，甚至有絲竹之聲。可即便如此，姒不溫還是高興不起來。再美味的食物隻要心情不快，都難以下咽。

  他注意到了夏蕭的目光，和其對視。

  端起身邊的酒杯，夏蕭舉起後，默不作聲的倒在自己的蒲團邊。

  姒不溫見到，剛欲舉杯的麵色一寒，氣憤的抽動起嘴角。

  “該死的東西！”

  他雖暗罵，心中惡毒，可夏蕭才不管，他吃菜吃肉，樂於其中。比起前者的擔憂，他更多的是激動。

  咬一口肉，味蕾被滿足時，姒易第一次抬起酒杯，夏蕭的筷子懸在空中，放下時，見其舉起酒杯。看來，飯沒吃飽，就要開始了。

  “諸位。”

  姒易的聲音不算響亮，可令殿中鴉雀無聲。朝堂之上，誰都得注意聖上的舉止臉色。

  眾人一一舉杯，不敢怠慢，可夏蕭抓起杯時，和聖上對視一瞬。姒易的目光隻是飄然而過，似乎沒想表達什麽，可夏蕭的手掌鬆開，令酒杯停在原地。

  夏家的事曾驚動整個帝都，如今想公然解決，必須要足夠大的場地，現在這個舞台無疑最好。可開端是一個難題，若將其提的生硬，必定不好收拾。聖上不好說起，便隻有自己來。

  夏蕭有所覺悟，隻聽聖上道：

  “過去這段時間裏，大夏死而複生，多虧走首教會。朕這一杯，隨諸位一起，敬他們！”

  姒易說完，幹了杯中酒，倉促，可卻欣喜。他原本沒有想到合適的開局方式，但沐公公說，可以在敬酒過程中提起往事，然後交給夏蕭。但現在看來，夏蕭不舉杯，便是最好的開局。

  大臣們一一飲酒，仰頭咂舌，唯獨夏蕭三人巍然不動。

  起初，反應較慢的薈月已舉起酒杯，可看舒霜動作，便停了下來。這是極為大膽的決定，更是對聖上的不敬，可她相信夏蕭和舒霜。能因為自己受委屈而鬧出那麽大動靜的人，值得她信賴。

  全場中，隻有他們三人最特殊。隔了半邊殿，夏蕭和聖上對視，後者眼中沒有責怪，這一刻，夏蕭懂了！

  “第二杯，敬寧神學院的三位教員，多謝你們於百忙之中替大夏挑出佼佼優秀者。”

  此杯下，夏蕭三人依舊沒有順從。之前沒有發現的人此時無比驚駭，這種場合不給麵子，是不想要腦袋？這可不是自以為是的場合！

  姒不溫和朱恒見到，生出些奇怪。現在他們不敢小瞧夏蕭，知道他此行定有原因，莫非……

  果真，姒不溫和朱恒見夏蕭和聖上對視，雖隻是一秒，可心頭一沉。以這種形式開始，該是怎樣的激烈？姒不溫和朱恒難以想象，隻能暗咽一口唾沫，故作鎮靜。

  “第三杯，敬大臣，和我們大夏最優秀的才子們。”

  姒易轉移目光，看到突兀的夏蕭時，問：

  “夏蕭，為何不舉杯？”

  夏蕭心中微顫，此處皆大夏要臣，在這等地方大放厥詞可不好，但聖上要的，便是那樣的他。

  起身，走到殿中，夏蕭躬身行禮。他麵色嚴肅，似有什麽東西困擾著身心。姒不溫和朱恒驚愕的眼中，夏蕭還是說了，不出他們預料，可讓他們難以提防。

  “回聖上，草民心中藏事，難以釋懷，故不舉杯慶祝。”

  “說說看。”

  一甩龍袍袖，姒易靠在龍椅上，表情隨意。

  “草民身份低賤，有的事，在此處說恐怕不好。”

  “有何不好？”

  “怕惹到唯恐天下不亂之人，迎來禍患，”

  姒易暗笑，夏蕭此時說的，自然是違心話。不過他想表達的，是姒不溫與朱恒心懷不正。這般聰慧，幸虧站在自己這邊，否則是個麻煩！

  “你是走首教會教皇之徒，還是晉入最終賽選的人，誰敢傷你？朕給你權利，你說便是！”

  好戲要開始了，蘇忠謀等人皆抿了口酒，等著看熱鬧。可夏蕭猛地單膝跪下，聲音央求，裝起可憐來。

  “聖上，即便我有這麽多身份，還是不敢說呀！有人指望著呢，就想讓草民說錯話，被聖上責罰，畢竟……他們已三番五次的想取我性命。”

  夏蕭低頭，壞笑一聲。現在態度擺得越低，越引人注目。這場戲，他會演到最好，成為世間絕唱！

  果真，並不覺得夏蕭是軟蛋的群臣熱鬧起來，議論紛紛。聖上見之，眉頭更皺，心中卻暗自叫好。這夏蕭真有一套，表麵不說，實際已將事情的嚴重性講了出來。

  “莫非還要朕親筆下詔書，賜你免死令牌不成？”

  “不敢，有道口諭就好。”

  “哼！有朕，有寧神學院的三位教員，有走首教會的舒霜，還有群臣天下人，都將保你無恙。要何口諭？講——”

  姒易聲音高昂，引得朱恒額頭冒起冷汗，胡子微微顫抖，可看姒不溫，後者端坐在原地，絲毫沒有作為。如若可行，朱恒真想逃之夭夭，可這金磚玉瓦太和殿，連個老鼠洞都沒有。

  朱恒心驚膽戰時，夏蕭抬起頭，直起腰，看向他！