時近傍晚，顧橫波與董小宛手拉著手從知事院回到住處。

  兩人還是不太習慣北方的氣候，進了屋子第一件事就是往臉上抹了玉花膏。

  “你怎不換了官服，晚上又要回院裏做事？”顧橫波問道。

  “是啊。”董小宛隨口應著，忽道：“我想在京城買個小宅院安置我娘親，你和我一起買嗎？”

  “不要，我以後是要住到那邊去的。”顧橫波仰了仰自己漂亮的下巴，目光仿佛躍過了知事院，落在了前邊的晉王府。

  “無聊。”

  “我把我的俸祿都給你吧，你添個大些的宅院。”

  董小宛沒好氣地搖了搖頭，嫌棄道：“你一天到晚買些沒用的東西，能攢多少銀子。”

  “怎叫沒用的東西？都是養人養顏的。”顧橫波摟著董小宛，探手在她身上摸了幾把，笑道：“小娘子，你不會搬去和你娘親住，留下我一個人吧？”

  “走開，你一心想著嫁人，早晚甩下我。”

  “你就不想嫁人嗎？”

  “我是要當大官的，嫁人影響前程。”董小宛道：“聽說了嗎？劉大人要放外了，她想謀一個縣令的缺。”

  “縣令，那也太小了吧？”

  “徐善持你別太狂，那可是一方父母官。”

  “是是是，我是說那可是劉大人噢，以她的資曆，放出去隻能謀個縣令麽？”顧橫波漫不經心道。

  董小宛卻頗為鄭重，道：“女子為官豈有那麽簡單？如今楚朝女官皆隻任文書之職，在地方有實權的可一個都沒有，就算是劉大人也未必能謀到這個缺，聽說夏大人就很反對。我輩要破除偏見，任重而道遠……”

  顧橫波打了個哈欠。

  她雖然也不滿這世俗禮教對女子的禁錮，卻又認為董小宛實在是幼稚。

  “你啊，就是太聽劉大人的話了。女子為地方官豈有那麽簡單。”

  “劉大人不是為個人前程，她是要為天下女子榜樣……”

  “瞧你，話說得真大。”顧橫波笑道：“是是，你們才是有大本事的，不像我沒個心氣，隻想給人當妾。”

  “一天到晚，也不知你腦子裏想的什麽……”

  兩人各喝了一碗銀耳蓮子羹，董小宛又回到知事院務公，顧橫波本來說好要陪她，卻隻是稍坐了一會，眼眸一轉，起身又往那邊的晉王府去。

  如今雖搬回了京城，晉王府與知事院依然是按在山東時的格局設的，兩邊隻隔了個小門。

  顧橫波輕車熟路，一路上卻也沒人攔她。

  接著，一不小心在院子裏遇到了唐芊芊，顧橫波嚇了一跳，有些慌張起來。

  幾位晉王妃當中，她最怕的就是唐芊芊，除了害怕之外，還有許多複雜的觀感。

  比如，之前顧橫波就覺得王笑身邊幾個女子雖然也美，但自己卻還能美過她們一分。

  論相貌，她這輩子自問不輸誰，偏偏人家唐芊芊不僅長得美，又會武藝，還最是與王笑知心，讓她恨不能以身替之。

  但反正上蒼就是這麽不公平，相貌、才情、身份以及心上人的眷愛，有人可能全都擁有，有人可能全都沒有，顧橫波也習慣了……

  這時唐芊芊正在院中練太極，見到顧橫波，手裏行雲流水的動作不停，眼中泛起些戲謔的笑意，如貓看老鼠。

  “見過晉王妃，晉王妃拳得打真好看。”顧橫波老老實實地在一旁站定，努力顯出傾慕的表情，拍了拍掌，讚歎了一句。

  “我看你平時狐假虎威的，在我麵前倒是乖巧。”唐芊芊淡淡道，“又來做什麽？”

  “我……我不敢。”顧橫波睜著無辜的眼，應道：“聽說錢側妃病還沒大好，我來看看她。”

  “去吧。”

  顧橫波如蒙大赦，小心翼翼轉過身往錢朵朵的院子裏去。

  她才不會告訴唐芊芊，昨夜她夢到自己變成了唐芊芊……

  ——打什麽拳啊？我要是你，我給笑郎再生幾個孩子……

  ~~

  錢朵朵如今病還沒好利索，怕見了風隻能呆在屋子裏，此時她正坐在銅鏡前挑首飾，看顧橫波來十分高興，拉著她嘰嘰喳喳說話。

  “你來得正好，幫我再妝扮一下可好？”錢朵朵輕聲問道，有些不好意思的樣子。

  “好呀。”顧橫波挽著她的頭發梳著，心想我對你這麽好，你卻從來都不幫我。

  “但側妃病還未大好，何必忙著妝扮？”

  錢朵朵微羞，低著頭道：“今晚……笑郎宿在我這裏。”

  顧橫波雖不是晉王府中人，對這些規律卻最感興趣，了解得十分清楚。

  “嗯？晉王昨夜不是宿在側妃這裏嗎？”

  “本來是的，不過昨夜我們還在大堂說話的時候，笑郎聽說有位水師都督在什麽茶樓等他，他就出門了……”

  顧橫波問道：“晉王昨夜去見賀都督了？”

  “是，然後天不亮就要早朝，所以笑郎一夜都沒回來……”

  “晉王操持國事，真是辛苦……”

  ~~

  此時王笑剛從皇宮回來，正在院裏與唐芊芊說事情。

  “荷蘭艦隊大概會在七月左右到達。七月份打完這場海戰，十月份秋糧一收，南下平定南楚，正好。”

  王笑抬手指了指地圖，接著皺了皺眉，提起筆畫了一下。

  “長崎在這裏……你別小看它，倭島現在是東亞的最大的白銀產地，它每年生產和供應白銀有三百萬兩到四百萬兩，而且除了白銀，還有銅、生絲、砂糖等貿易。

  大概一百年前，西班牙、荷蘭與英國的殖民者湧入倭島，在當地建立租界，瓜分這塊蛋糕。

  十八年前開始，德川幕府連續五次頒布鎖國令，隻允許荷蘭和楚朝在長崎與他們進行貿易，而隨著我們這些年我們戰亂不斷，荷蘭人幾乎壟斷了倭島的貿易，據點就在長崎。”

  “巴達維亞在這裏，”王笑說著，又畫了一下，繼續道：“你看，如此就可以看出琉球對他們有多重要了，這是他們在倭島與巴達維亞之間的中轉站。”

  唐芊芊道：“我們收複了琉球，他們的商船如何中轉？”

  “濠境。”王笑道：“濠境如今在葡萄牙人手上。”

  “葡萄牙人？與荷蘭人關係如何？”

  “據那個荷蘭使節所說，歐洲的三十年戰爭剛剛結束不久，荷蘭把葡萄牙與西班牙做了區分，在東方水域達成了暫時停火協議，承諾不會阻擋其在日本的任何商務活動……”

  就是聰慧如唐芊芊，聽了這些也是搖了搖頭，道：“這太複雜了，三十年戰爭是什麽？西班牙又是什麽？”

  她不喜歡聽這些海外之事，複雜拗口的名字、雜亂的小國關係，都讓她感覺到難以消化，這讓她不能像以往一樣運籌帷幄。

  ——蠻互小國的名字都沒有脈絡可循，真討厭……

  王笑道：“簡單來說，這次荷蘭人很可能會停在濠境打聽消息，如果被他們發現我已經驅趕了建虜，他們可能就不會中計過來了。我需要在南楚的細作配合……”

  他正專心致至地看著地圖思考，唐芊芊卻忽然問道：“你連荷蘭使節說過什麽話都知道了？”

  “布木布泰說的。”王笑隨口道：“我不是和你說過嗎？這件事我得向她問清楚。”

  “是嗎？那你問得可真清楚。”

  王笑身子微微一僵，麵上卻還是從容自若的模樣，波瀾不驚地道：“此事必須辦得滴水不漏，這樣才會是‘荷蘭艦隊與清軍聯手反攻我們，被我們一舉殲滅了’，才能威懾海外。

  而稍有不慎，可能就會漏了消息，成了我們設計誆騙荷蘭艦隊過來偷襲，會壞了大國的名聲。”

  唐芊芊道：“這些紅毛鬼先偷襲了我們的運兵船，就算我們偷襲他們，也是以其人之道，還製其人之身。何錯之有？”

  “話雖這麽說……國事當然還要謀求最大的利益。”

  “看來，布木布泰也是為了這最大的利益，把所有事都對你全盤托出嘍？”

  王笑表麵上還是很鎮定，道：“不好說，我怕她還有所隱瞞。”

  唐芊芊道：“於是，她就可以借機一點點地向你磨好處？”

  “也許吧。”王笑沉吟著，似想再開口交代些什麽。

  “對了，我方才看到徐善持又過來了。”唐芊芊又道，“她還真是漂亮，我見猶憐的，笑郎真不打算納了她嗎？”

  王笑頗為警覺，早聽出唐芊芊話語裏的撚酸吃醋的意味，把她擁入懷裏，問道：“不開心了？”

  唐芊芊順勢就在他腿上坐下來，道：“笑郎若是想多納幾個妾室呢，我倒是不介意，還能替你張羅。但隻怕你對每個女子都發自真心，這顆心裏還有多少是我的？”

  她手指輕輕在王笑胸口劃著，嘴角擒著一絲笑意。

  這是她對他的一點點敲打，卻拿捏著分寸，不願真讓他難堪。

  王笑少不得湊在她耳邊輕聲哄了幾句。

  他若是這點本事都沒有，如今家裏這幾個女人早鬧得雞飛狗跳了。

  唐芊芊要得就是他這樣細心地哄，換作家中另外幾個女子，就算看出什麽了，也不敢在王笑麵前這樣拿捏他。

  偏隻有她敢，而且王笑還吃她這一套……

  “朵朵素來嬌弱，晚間你一起過來好不好？”

  “你走開，當誰稀罕你……”

  王笑輕聲道：“是我稀罕你……”

  “那你先陪陪朵朵，我晚些再過來……”

  ~~

  那邊顧橫波從錢朵朵院裏出來，特意繞到這邊花園，正見王笑端著一碗湯圓出來。

  她連忙小步上去，目含深情地喚道：“晉王……”

  “噓，你別和我鬧，不是時候。”

  王笑隨口應了一句，走開了。

  顧橫波一愣，委委屈屈地撅了撅嘴，跑到月亮門那邊探頭看去，隻見王笑把那碗放在石桌上，親手拿勺子舀了，一邊吹著氣一邊喂唐芊芊。

  “好吃嗎？”

  “笑郎親手做得當然好吃，隻是不知道一會是不是要給她們幾個也各做一碗？”

  “今天隻做給你吃……”

  “……”

  顧橫波眼見了這一幕，驚訝地話都說不出來。

  ——那可是晉王哎，晉王竟然親自下廚給她做吃的……要是換成自己，哪敢這般恃寵而嬌？

  “人比人氣死人……”

  ~~

  王家小院。

  布木布泰睡了一整天，睜開眼後也懶得起來，白皙的胳膊慵懶地一抻，卻是什麽也沒抱住。

  她舒服地歎了口氣，翻了個身，似在回味著什麽。

  蘇茉兒聽到動靜，進屋問道：“主子，奴婢把燭火點亮了一些？”

  布木布泰沒有回答，她伸展了一下，似乎觸到了什麽，用腳趾夾著，抬起玉足，目光看去，那是一塊青巾。

  她笑了笑，輕聲道：“他那樣的男子，出門若不蒙上臉，該迷死多少小姑娘……小姑娘，小姑娘也就那樣吧……”

  蘇茉兒低了低頭，似還在因屋內的殘留的氣息感到有些羞，問道：“主子是否起來洗漱？”

  “要是能再懷個孩子多好……”

  忽然，院子外有動靜傳來。

  蘇茉兒連忙出去看了。

  不一會兒，對話聲便傳進屋中。

  “你是誰？”

  “你還不配問我的名字……”

  那是一個很好聽的女子的聲音。

  布木布泰聽了，起身披了衣服，往外屋走去，還不忘帶上那條青巾。

  直到她見到那個走進來的年輕女子，臉上自信的笑容才一點點消融下去。

  “周眉？唐芊芊？”

  布木布泰問著，目光落在對方手上那柄劍上，輕笑道：“唐芊芊？反賊的女兒。”

  唐芊芊還沒回答，屋外有個醜醜的小姑娘探頭進來看了一眼，向唐芊芊嘟囔道：“還以為叫‘大玉兒’能有多美，她長得比你差遠了啊。”

  布木布泰一愣，莫名地惱火起來。

  就這醜不拉幾的黃毛丫頭也有資格對自己評頭論足？

  她少有這般被氣到的時候，若不是有當過太後和女帝的涵養，她忍不住就要喊出來“哪有差很多？！我比這女反賊有韻味多了……”

  輸人不輸陣，她自是不可能喊的，環著手臂，向唐芊芊冷笑道：“你這就過來了？未免太沉不住氣吧？”

  唐芊芊輕嗬一聲，隨口道：“本來呢，這時候我們府裏正在用飯，但剛才笑郎親手煮了湯圓喂我吃過，我就不陪他們用飯了，出來走走，消消食。”

  “嗬。”

  “對了，就是你曾派人到關中殺我和我兒子？”

  “所以呢？你如今倒有機會殺了我和我兒子。”布木布泰道：“你不妨試試看。”

  “我又不像某些蛇蠍婦人。”

  布木布泰悠悠然在椅子上坐下，一隻腿往另隻腿上一搭，愈顯風韻。

  “我知道你想來做什麽，是，當時和那些紅毛鬼談判好的計劃，我還沒全部告訴王笑。隻有他待我好，我才會一次告訴他一點，六月，我還要他帶我去大沽口。”

  布木布泰說到這裏，看向唐芊芊的眼神愈發帶著挑釁的意味，輕笑著，又緩緩道：“他和我一起去。怎麽？你來逼問我？大可試試，看你問不問得出來。”

  唐芊芊哂笑一聲，道：“你把談判的細節全部告訴我，我放你和大寶一起回科爾沁。”

  “不需要。”布木布泰道：“怎麽？你就這點辦法？不如殺了我啊，或者去找王笑鬧啊。”

  “你年紀大了，栓不住笑郎的。我相信你知道怎麽做才是更長遠的好處。”

  年紀大了？

  布木布泰很少被這樣頻繁地挑起怒火。

  但……唐芊芊主仆就是能三言兩語就讓她怒火中燒。

  “姓唐的，你別在我麵前擺出一副高高在上的樣子。我告訴你，你和我沒有區別。你不過也是從周眉手中搶王笑，你明知他是楚朝駙馬，還不是為了造反才拉攏他？你甚至還不如我，我數次饒他性命，為他生下長子……”

  “我們有區別。”唐芊芊慢悠悠道：“我是清清白白的給了笑郎。不像你，年紀大，還嫁過人，生過孩子……”

  布木布泰倏然起身，眼中寒芒迸發，已是勃然大怒！

  蘇茉兒與花枝也是瞬間警惕起來，紛紛上前一步。

  她們卻是不約而同地有了一個一樣的念頭。

  ——我家這位，平時明明是那麽那麽聰明的一個人，怎麽今天一下子就顯得和那些沒腦子的潑婦一個樣子了呢……

  ~~

  “不好了！打起來了，打起來了……”

  王笑揉了揉眼，支起身披了衣服，往外屋走去。

  隻見又是秋田優子，手舞足蹈地在那裏說個不停。

  “你慢點說，誰和誰打起來了？”

  不多時，甘棠跑過來道：“稟晉王，是思思小姐和孟古青打起來了，就在王家東府和西府之間的清水街，老大人也不知道如何處置，派人來府裏問晉王。”

  王笑打了個哈欠，道：“小孩子打架，問我做什麽？”

  他懶得理會這種事，揮了揮手把她們打發了，抬眼向窗外看去，已是晌午了。

  想必是淳寧和小竺故意讓人來叫他起床吃飯。

  王笑懶洋洋地又轉回內屋去拉唐芊芊和錢朵朵。

  昨夜裏……錢朵朵素來是經不起折騰的，但不知為何唐芊芊卻十分拚命，此時她臉上殘紅未褪，倦著身子不起來，還抱著王笑又把他拉下來。

  “笑郎就不累嗎？”

  “很累啊。”

  “那你偏還吃不夠。”唐芊芊嗔道。

  王笑心想著“哪有不夠，都太夠了，你沒見我多次拒絕了顧橫波的追求。”

  “乖，起來吃飯了。”

  “不要……”

  “乖……那朵朵你先起來……”

  唐芊芊勾著王笑，又拉住錢朵朵，半是漫不經心半是狡黠地問道：“笑郎六月要到大沽口去嗎？”

  “也許吧，看事情複不複雜。”

  “帶我一起去。”唐芊芊撒嬌道。

  她甚少對王笑提要求，王笑也向來對她有幾分寵溺，聞言點頭答應下來。

  “好……”

  唐芊芊於是笑了笑，雖還是在撒嬌的模樣，眼神裏卻有些隱隱擔憂……

  她本以為布木布泰已經敗了，但這一次卻發現，除了氣一氣對方，自己竟拿那個女人沒有辦法……