王家。

  ??嫋嫋琴音響起。

  ??王康盤腿坐在矮案間，斟了一杯清茶，閉眼聽著琴聲，品味著茶的回甘。

  ??“還是家中舒適啊。”他微微感慨了一聲，抖了抖袖子，拿起案幾上的報紙看起來。

  ??等到那中年琴師一曲彈完，起身在案幾對麵坐下來。

  ??他是王康供奉的清客，每天早上為主家撫琴，再一起品茗聊上幾句，頗有幾分文雅之風。

  ??“想必老爺在西安喝不到這麽好的茶。”

  ??“哦？先生何以知曉？”

  ??“好茶須有好水，所謂‘齊多甘泉，冠於天下’，他處沒有好水，豈有好茶？”

  ??王康撫須而悅，笑道：“不錯，老夫這次去關中，雖是開闊了眼界，唯有三樁不好，一是聽不到先生的琴、二是品不到濟南的水、三則，看不到每日的報紙，哈哈……”

  ??他把手中的報紙遞給琴師，自己又拿起另一份。

  ??“如今我家三郎秣兵厲馬，誓要收複燕京，等老夫回了京城，隻怕這泉水是再難喝到了。”

  ??王康又歎了一口氣，搖了搖頭，道：“老夫早料到這一天，故而在京城置了許多宅院良田，這不過是商場沉浮多年、隨手為之而已。往後再富，少了這甘泉之水，也是遺憾呐，正是萬鍾於我何加焉？”

  ??琴師於是感慨讚歎了幾句，兩人便談起報紙上的實事……

  ??昨日城內最大的事，便是城南那邊發生了凶案。六個凶悍建虜混入城中殺了一戶人家，又有不知名的高手擊殺了這六個建虜。

  ??兩人猜測著這江湖高手會是何人。

  ??那琴師也是博聞強識，說起當今天下的綠林高手也是頭頭是道，什麽“天都俠少”項元池、“漁陽鐵劍”趙燕、“鐵槍秀士”吳殳……

  ??王康聽得正高興，那琴師又話鋒一轉，問道：“老爺可覺得近日這報紙不如先前有趣了？”

  ??“咦，你這麽說來……似乎確是如此，用句呆板，不似原來靈動。”

  ??“據坊間傳聞，是因負責此事的官員近來有了調動。”

  ??王康道：“先生有所不知，這報紙，原是老夫的二兒媳婦在辦，隨那逆子去往西安了。”

  ??“竟是如此？原是二少奶奶在辦……可惜，若未調動，二少奶奶往後任一部部堂大員也是使得吧？”

  ??王康聽了，與有榮焉，撫著長須微微一笑。心說部堂大員也沒什麽了不起的，入了王家門還不是得嫁狗隨狗。

  ??聊著天，外間有下人過來通傳道：“老爺，有客來訪……”

  ??王康接過拜帖，見是位姓侯的老尚書。

  ??這等體麵人物前來拜會，讓他心中大悅。

  ??這個時間點正好，他剛結束了聽琴、品茗、清談，見見客，再去處理事務……看來對方也是個有心的。

  ??王康向外堂走去，走著走著忽然想到什麽，不由自言自語罵了一句。

  ??——哼，現在才回味過來，必是老二收買了老夫的清客，替那宋蘭兒說好話，逆子又算計老夫……

  ??~~

  ??如今北楚治下的疆域翻了一番，官吏自然有些不夠用，這次的官吏考試便有了大量的名額。

  ??這種考試對於那些白首窮經鑽研八股的讀書人感到很難，算術、農學、地理等雜學讓他們透不過氣來。

  ??同時，也有大量八股水平不那麽拔尖，卻觸旁通類、擅於實事的‘二流文士’感到手到擒來。

  ??楚朝開國到如今，如陳惟中、方以智這樣精通文章，又通實務的頂尖才子多如星辰；但有更多更多仕途上不順的文人，把精力轉到研究濟世之術上，致力於科技的研究，勤奮著述。

  ??這不僅是西方科學飛躍的時代，也是東方學術日漸革新的時代。

  ??王笑自然不會去禁錮這種學術氛圍，不會去學清朝的皇帝。

  ??這個時代，已有了如香山社這樣倡導民主的思想，如《明夷待訪錄》就比盧梭的《社會契約論》早了一百年。

  ??為何反而是到了兩三百年後，人們越發愚昧？

  ??武英殿前日夜不熄的爐火，把所有宣揚民貴君輕的書、開啟民智的書焚燒殆盡。

  ??漢人的書隻留下三千卷編為《四庫全書》，像是被完成了一場思想閹割。

  ??七十餘萬卷著作化為塵煙，一個萬馬齊喑的時代隨之而來。

  ??“金粉東南十五州，萬重恩怨屬名流。牢盆狎客操全算，團扇才人踞上遊。避席畏聞文字獄，著書都為稻粱謀。田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？”

  ??繁華綺麗的江南，權貴把持一切、竊據要津。書生畏懼文字獄，著作隻為謀食保安寧，田橫壯士今在何處？都已封官拜爵、歸順朝廷？

  ??從來都不是什麽“國人不能接受先進的製度、時代不允許”，這個時代的人遠非王笑一開始所認為的那樣愚昧，甚至比王笑開明的也大有人在。

  ??他要做的，就是把枷鎖打開。

  ??改革科舉選官是第一步……

  ??隨著北楚在戰場上的屢次勝利、天下的形勢漸漸清晰，越來越多曾在楚朝名落孫山，卻有經世之才的落魄士人紛至遝來。

  ??這一次的官選比以前任何一次都熱鬧。

  ??王笑雖不敢有“天下英才入吾彀中”的感慨，卻知道自己一力推行的科舉改革終於要初見成效，在人才方麵勢必要勝過清朝與南楚……

  ??左明靜對這個情況卻感到憂慮，她很早就覺得，這個節骨眼上，大量的江南士人湧進濟南，必然會對城內的秩序造成破壞。

  ??尤其是在昨日城南的那場凶案過後，她敏銳地感覺到，那死掉的六個建虜是來刺殺王笑的。

  ??左明靜這兩天還是呆在左家，因為她在……待嫁，本來一門心思地準備著各式各樣地東西，聽說了凶案之後就有些神魂不屬。

  ??這日午間，左經綸回了府中小憩，左明靜想著自己很快又要離開家裏，給他沏了茶水。

  ??祖孫二人說話間，有下人過來稟道：“老大人，晉王去貢院了，問老大人是否一同視查。”

  ??“還真有些往年春闈的樣子……”

  ??左經綸喃喃了一句，起身出去。

  ??左明靜回到屋裏，婢子迎上來問道：“大小姐，你到時是要帶這支鳳釵還是這一……”

  ??她看著那尖尖的叉頭，莫名地心悸起來，轉身向外跑去。

  ??~~

  ??貢院。

  ??“《齊民要術》啊，官選必備，最後五本啊……”

  ??“《河防通議》《綴術》《幾何原本》看了必定登榜……”

  ??吆喝聲中不絕於耳，濟南貢院附近十分熱鬧。

  ??官選考試方興未艾，不像科舉考試那樣有些士族掌握著決竅要領。朝廷也沒給出具體的書目範圍，因此周圍的街道上賣什麽書的都有。

  ??王笑見過左經綸，就著考題等事務商議了一會。

  ??等左經綸離開，他卻在貢院又逛了一圈，不厭其煩地把一些小事也順手安排了。

  ??先是站在高處看了一會，抬手指了指，對身邊的官員道：“管理得太混亂了，那條街道可以規劃出一個書市出來，茶樓集中到對麵……”

  ??“是，隻是濟南城如今實在是太小了。”

  ??“那邊的兩排官舍看到了嗎？到時候也要遷到外城去。”王笑道。

  ??說著說著又涉及到如今濟南擴建的事情，王笑招過另一名官員，道：“記下來，朝廷各部的官衙先遷到城外，房屋不用建得太好，也就是這一兩年的事了。官員先遷出城了，百姓才敢放心大膽地搬出去……”

  ??一路說著，王笑繞過樓台，走到另一邊，依然是嘴裏說個不停。

  ??“這次的考生比以往每次都多，一定要安排好。不要像以前科舉那樣，擔心人家作弊，吃喝撒喝都關在裏麵。我們還會有一輪麵試，不怕他們作弊……那邊規劃一個食堂……”

  ??“晉王，如今報名的諸多考生中，有許多來自南北各地，其底細來不及調查，是否把開考的時間再往後推一推？”

  ??“不必了，不要總擔心人家是什麽細作、探子。這叫什麽？因噎廢食，國家取材是大事……”

  ??王笑說到一半，目光落在長街上，愣了一下。

  ??他看到有一群考生正在貢院外逛著，似乎正在熟悉環境，其中有一人十分特別。

  ??“對了，我有規定參考的年齡嗎？”

  ??“稟晉王，沒有。”

  ??“哦。”王笑想了想，目光收了回來，心想：那人都白發蒼蒼了還來考，下次要把年齡限製一下。

  ??……

  ??說了一通，他也是口幹舌燥，終於回到廳裏，歇一口氣。

  ??陪同的官員們鬆了一口氣，忙不迭安排人送上茶水。

  ??王笑才伸手捧過茶杯，還沒來得及喝，隻聽門外有人喚了一句“左大人”。

  ??本以為是左經綸又去而複返，沒想到眼前一亮，卻是一道靚麗的身影急急忙忙跑進來，卻是左明靜。

  ??他笑了笑，問道：“你怎麽來了？”

  ??手裏的茶杯已被左明靜接過放了回去。

  ??她像是舒一口氣，然後抬頭一看王笑，這才發現自己這樣未免也太不守規矩了，一時十分窘迫。

  ??王笑摒退周圍人，拉過左明靜的手，道：“過兩日你就要嫁我了，這時候本不該見麵的。”

  ??“我……”

  ??“但見到你，我很高興。”

  ??左明靜任她拉著手，低著頭，道：“昨日那些人是來刺殺你的嗎？為何還總是這樣到處走動……”

  ??她雖溫婉，偶爾也能擺出姿態教訓左明心與錢朵朵，此時卻是想擺那樣的架勢，但又不敢。

  ??王笑看了好笑，道：“沒事的，帶了侍衛的。”

  ??左明靜似乎有些不開心，把手從他手裏抽回來……

  ??“怎麽了？你在擔心什麽？”

  ??良久，左明靜道：“我怕……怕我是克夫的命……”

  ??~~

  ??徐維在貢院繞了一圈，終於見到一群官員從貢院離開。

  ??他心想，王笑就在那些人裏吧。

  ??但遠遠地望了一會，並沒能看清楚哪個是王笑……

  ??他有耐心，也並不遺憾，心想著今日見不著，等考上了官選考試、認了女兒，總能見著的。

  ??徐維於是安步當車地繞回貢院前街，在書鋪前挑挑撿撿了一會，買了幾本書，這才慢騰騰地往侯家走去。

  ??走到街角，他卻被人輕輕碰了一下肩膀。轉頭看去，見是一個衣著普通的少年郎正牽著一個少女的手走著，說說笑笑中無意撞到了自己。

  ??“啊，不好意思。”少年很有禮貌地道了一句，他二十來歲的樣子，身姿頎長，麵容英俊，脖子上掛著一條麵巾，遮住了下巴，手裏還拿著一串糖葫蘆。

  ??“不要緊的。”徐維笑應道。

  ??那少年看了一眼徐維手裏的書，道：“那祝你逢考必過啊。”

  ??說著，他揮了揮手，牽著那少女走開……

  ??徐維覺得這人有趣，灑然笑了笑，向長街另一邊拐去……

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