京城，翠花胡同。

  ??銅火鍋燒得正旺，滾著滿鍋的羊肉片。

  ??名叫淑儕和彩煙的兩個女人見了，不由咽了咽口水。

  ??那邊幾個糙漢子卻還在大咧咧地喝酒。

  ??“謝柴指揮使親自來救我，這一碗酒我先幹為敬。”

  ??勞召舉碗飲了，他是釀酒人家的下仆出身，酒量頗好，連幹了好幾碗臉色也不變。

  ??或是說那張被石灰燒得滿目蒼夷的臉，也看不出臉色變不變。

  ??“自家兄弟，不說這些謝不謝的。”小柴禾大聲嚷了一句。

  ??勞召再次謝過，又歎息了一聲：“可惜這次沒能把小公子帶出來。”

  ??“總有機會的。”羊倌賊溜溜地眼珠一轉，道：“有我老羊在，早晚為晉王把小公子帶回去。”

  ??崔老三向門外看了一眼，問道：“我們這樣在躲在京城裏吃吃喝喝不打緊吧？別讓人一窩端了。”

  ??小柴禾道：“無妨，我這次敢來，就是摸清了建奴探子的底細。前陣子有個狗賊叫圖海的……”

  ??此事說來小柴禾依舊有些鬱悶，末了也不得不歎息一聲。

  ??“論本事，那狗賊確實比老子強一些。”

  ??“嘿，那有啥打緊的。”羊倌在小柴禾肩上一拍，大咧咧道：“老柴你為人仗義，兄弟們哪個不真心服你。就這份肝膽，那小賊子有嗎？”

  ??“羊將軍說得好……”

  ??“叮”的一聲，幾人又碰了一碗。

  ??羊倌是真把淑儕當閨女，給她夾了一大筷子羊肉，笑道：“自己夾，莫要扭扭捏捏的，在座都是你叔伯兄弟……”

  ??話到這裏，他頭一轉，又向眾人道：“說來也是怪了。昨夜老子去攝政王府接閨女，遇上一人，黑衣蒙麵，鬼鬼祟祟。”

  ??一句話就吸引了眾人的注意。

  ??“什麽人？”

  ??“不知道，老子和他交了一手，好家夥，他身手可了不得，把他爺爺震了這麽遠……嘿，你猜咋的？他自己轉身跑了。”

  ??“跑了？”勞召沉吟道：“此人莫不是也是細作？”

  ??“許是多爾袞府裏哪個女人偷漢子。”崔老三笑道。

  ??羊倌舉著筷子點了點，一臉會心的表情，道：“該是，那滿府，一百多個如饑似渴的姬妾……”

  ??“哈哈，胡說什麽呢。”小柴禾覺得當著淑儕的麵說這些不妥，打斷道。

  ??淑儕卻是道：“那人……該是博洛吧？來見福晉的……”

  ??“咦，你怎麽知道？”

  ??“多爾博說的，他們以為他不知道，但那孩子都知道……福晉肚子裏的那個孩子其實是博洛的……”

  ??“……”

  ??小柴禾喝了一口酒，轉頭看向羊倌，喃喃道：“你這閨女，情報夠靈通的……”

  ??~~

  ??濟南。

  ??到了元宵節，淳寧的身體狀態也漸漸穩定下來。

  ??王笑事後想來，當時也是過於緊張了，這個剖產手術本身就是自己提出的理論，十數個最開始的案例也是全程參與了的。

  ??廖行良能做到十之八九的成功率，在這晉安王府、準備充分的條件下，又在自己眼皮子底下手術，還能出什麽大問題？

  ??所缺的不過是個操刀穩當的人，軍中那麽多醫官擅長開刀、縫合，沒有黃小花也有紅小花、藍小花。

  ??感激還是要感激的，他讓纓兒拿了一大筆銀子給黃小花。

  ??但黃小花經此一事，收獲的遠不止這個，而是王笑淳寧夫婦的情誼……

  ??這日淳寧已能下床行走，王笑和錢朵朵一人一邊扶著她在庭院裏慢悠悠逛著，纓兒與秦小竺抱著一雙孩子。

  ??淳寧依然沒忘掉黃小花，說是等過些日子要設宴款待她一遭。

  ??秦小竺道：“你還不知道吧？就年節這段時間，許多高官家裏都向她提親呢，有左家、錢家、白家，哦，還有王家的遠親、我們秦家的小子，還有皇親國戚呢。”

  ??“想必她也是該苦惱了。”

  ??“還有那劉老大夫，每天在街上借酒澆愁，逢人便說‘那剖產之術分明是很簡單之事，那丫頭為了爭功，撞倒了老夫啊！’笑死我了。”

  ??幾人都是笑著，其樂融融模樣。

  ??也就是淳寧治家有方，婢子們不愛多嘴。不然這些話傳出去，哪怕她們無心懲治誰，卻也會讓那老大夫吃點苦頭。

  ??過了一會，淳寧在石凳上坐下，環目一看，低聲道：“說來我因夫君體諒，生產時也沒挨太多苦，芊芊當時卻是在外獨自生產……夫君還是早些將她接回來吧，一家人好好團聚。”

  ??一句話正說到王笑心裏。

  ??事實上擊敗多爾袞之後，關中許多事還沒收尾，他就急忙忙跑回來。說耽誤確實是有耽誤不少事的。

  ??“嗯，今年或是春耕後或是夏收後就要北伐，這之前我打算再去一趟關中……”

  ??王笑說到這裏，停下話頭，微有些沉吟。

  ??淳寧道：“我明白，唐家但凡有條件，夫君可以酌情答應下來，不必顧忌我。”

  ??她有些吃力地抬手撫了撫自己的孩子。

  ??小家夥們這時候就已好看起來，一個睜著明亮的眼珠子四下好奇地打理，一個閉著眼睡得正香。

  ??淳寧的手指觸到孩子的臉蛋，不由地笑了笑，十分知足的樣子。

  ??她既知足，有些東西就懶得爭了。

  ??她確實比之前有了些不同，首先便是一份從容自信……‘該是她的，誰也奪不走’的自信。

  ??若說淳寧是王笑這棵大樹庇護下的小花小草，布木布泰則如一場風雨，風雨過後，她終於茁壯了些。

  ??……

  ??“我今天要去趟皇宮。放心吧，衍弟那邊我會開導他的。”

  ??王笑說著，在四個女子和兩個孩子的額頭上各親了一下。

  ??他覺得，等以後再加上唐芊芊母子和左明靜，這也是蠻花時間的一件事……

  ??~~

  ??北楚已經很久沒有早朝了。

  ??大家習慣了以後，發現不早朝也沒什麽大不了的。

  ??這種情況下，濟南皇宮一直很冷清。

  ??王笑今日並非是獨自來的，而是讓人把圖海也押了過來。

  ??圖海本來叫囂著要見王笑，有重要的話要說之類。但挨了酷刑，該招的都招了，他整個人的心氣也沒了，隻是如爛泥般癱在那。

  ??在大殿上等了一會，一群大監抬著周衍進來……

  ??周衍也已清醒過來有一陣子了，王笑讓人給他打造了一張可以抬也可以推的龍椅。

  ??看起來還是很威風的。

  ??周衍目光先是在地上那個血肉模糊的圖海身上一掃，轉頭向坐在一旁的王笑問道：“這是？”

  ??“就是他主謀行刺禦駕，錦衣衛已用十三種酷刑懲戒於他。”

  ??王笑沒說是哪十三種酷刑，但圖海渾身上下早已沒有一塊完整的皮肉。

  ??世人多覺得自己能扛得住酷刑，但唯有真碰到肉了才知道能扛住的是鳳毛麟角。

  ??而錦衣衛，能讓這鳳毛麟角也扛不住。

  ??圖海絕對是一個硬漢，因此也越加慘不忍睹。

  ??王笑見周行沒有回答，又道：“是這樣，我準備廢除淩遲、連株等刑罰。但……此人刺君，可作為最後一個淩遲處死的。”

  ??周衍看著圖海，似乎愣了一會，搖了搖頭，道：“給他一個痛快吧。”

  ??等王笑揮了揮手，圖海才被拖了下去……

  ??周衍摸著自己的膝蓋，道：“姐夫不必來試探朕，朕真的不恨誰。不恨你，也不恨圖海。作出選擇的時候就知道了，坐在這個位置上，總有人要衝朕來。下毒、刺殺、逼宮。古往今來，那麽多死於非命的末代帝王，皆是朕的前車之鑒……朕以後，反正都是像囚犯一樣活著，有腿沒腿又有什麽不同呢？”

  ??王笑道：“我不是在試探你。”

  ??周衍問道：“那若是朕真要淩遲他，姐夫會怎麽做？”

  ??“一刀殺了他，然後告訴你，我們已經淩遲了他。”王笑道：“廢除極刑的法令已經頒布了。圖海會怎麽處置，大家都看著，法令的威嚴更重要。”

  ??“既如此，何必來問朕？”

  ??“想讓你出一口氣，解一解心結。”

  ??周衍苦笑道：“哪怕是騙朕的？”

  ??“嗯。”

  ??“你這是欺君罔上知道嗎？”

  ??“我就沒把你當成皇帝。”王笑道：“不然你早死了。”

  ??周衍也沒什麽反應，隻是低下頭。

  ??王笑歎了口氣，道：“我把你當我弟弟，比王寶親近。”

  ??周衍好一會沒說話，然後避過王笑的目光，低聲說了一句：“前任平陰縣令楊啟豐是我的人。”

  ??“我知道。”

  ??周衍道：“我問他要銀子，害死了他……”

  ??王笑道：“你不僅害死了他，還害死了忠於百姓的能吏、壞了一縣的法度。”

  ??“我隻是想試一試，我有什麽能耐……果然，我太沒用了……”

  ??“過完年你才十九歲，還怎麽要有用？”

  ??“你也隻比我大一歲。”

  ??“我是妖孽。”

  ??周衍苦笑，道：“我不是一個好皇帝……”

  ??“你是一個好皇帝，比大多數皇帝都好，但這沒用。我不需要皇帝，我要殺了皇帝，不隻殺一個皇帝，我要殺的是天下所有的皇帝，把這個肮髒的東西從世上抹去。”

  ??周衍瞳孔一張。

  ??“你瘋了？”

  ??王笑歎道：“為何瘋的不是一整個天下？”

  ??周衍沉默了很久，不知道說什麽好。在他看來，王笑就是瘋了。

  ??“所以，你要做什麽？”

  ??“不著急。”王笑道：“這都是後話，大一統才是一切的前提。大一統之前，誰想打破權力的平衡，我就視誰為利益熏心。”

  ??“然後呢？”

  ??“然後，我熬都能熬死世上大多數人。且看三十年、四十年後，是否還覺得我是瘋的。”

  ??周衍問道：“那我呢？三十年，四十年，看你慢慢‘殺皇帝’是嗎？”

  ??“你不是已經做了選擇嗎？”

  ??周衍點點頭。

  ??腿也斷了，宋氏兄弟或死或走，他知道自己已經做不了任何事了。

  ??“嗯，祖宗傳下來的基業，我可以陪它殉葬，但不能逃。”

  ??“祖宗是死的，你才是活的。”

  ??周衍也不知想到什麽，低著頭不說話。

  ??王笑道：“我今天來，就是作為姐夫來看看受傷的小舅子……嗯，你可以找些興趣愛好做。”

  ??“知道了。”周衍有氣無力地應了一句，又道：“我知道，你一直待我蠻好的，沒想過害我。”

  ??王笑點點頭，轉身再大殿外走去。

  ??走了幾步，他忽然感受到什麽，回過頭，見周衍看著自己，樣子有些可憐。

  ??王笑於是道：“我最近在試著寫一些雜談，我也不是這方麵的高手，當然是不怎麽好的。但你要有興趣的話，我下次帶給你看著解悶？”

  ??龍椅上的周衍一愣，愣愣地點了點頭。

  ??“好……”

  ??~~

  ??王笑出了宮，早有侍衛等在宮門外，上前道：“晉王，賀都督已經在等你了。”

  ??“嗯，去水師衙門……”

  ??賀琬這幾年一下子胖了很多，膝蓋也不太好，大概是有些嚴重的關節炎，總在海上呆著晃來晃去造成了挫傷，腰疼腳扭。

  ??他身上的病遠不僅這些，他如今喜歡吸食煙葉，酒也喝得多，列海諸國的姬妾搜羅了個遍，也就是如今才三十多歲的壯年還能扛得住，宋文華斷言他活到五十歲。

  ??賀琬卻依舊我行我素，一副人生得意須盡歡的作風。

  ??卻也有人說這是他自保的手段。畢竟這些年王笑清洗了一波又一波人，唯他賀大都督始終掌著水師、海貿大權未遭懷疑。

  ??王笑若覺得，若真是如此那也是大可不必。

  ??事實上，賀琬可以說是最懂王笑有多可怕的人之一，足不出戶而知天下之大，隨手在地圖上一劃就劃出萬裏之外的一片金山銀山……

  ??賀琬有這種畏懼，才是王笑始終放心他的原因。

  ??至於其放浪行骸……自己作就自己作，扯什麽自保。

  ??事實上王笑也叮囑過賀琬注意身體，出海的時候多帶些蔬菜水果罐頭之類的。但人家公事上不出差錯，私生活如何卻真是天高皇帝遠，管也管不到。

  ??“臣見過晉王。”賀琬行了一禮。

  ??他前幾天特意送了幾件禮物到晉王府給兩個孩子，什麽曼丁戈帝國的國王皇冠、權杖之類。

  ??之前唐芊芊產子，他也給王笑送了件差不多的禮物，王笑也沒怎麽在意，反正是不會回禮的。

  ??“你腿腳不好，坐下說吧。”王笑目光看去，果然又看到賀琬嘴角爛了一大片，這是因為長期缺乏維生素。

  ??賀琬卻不坐，引著王笑到了地圖前。

  ??這此的地圖上引住的卻是從登萊出發去攻打琉球的路線。

  ??今年那位荷蘭東印度公司所謂的“琉球總督”揆一帶著戰船來進犯山東的事，王笑並沒有忘記。

  ??他確實沒想到自己沒先去找這群荷蘭人，對方居然敢先跑到挑釁自己。

  ??想來是北楚的海貿活動與荷蘭東印度公司的利益產生了衝突……但這不重要，重要的是現在北麵和西麵的戰事告一段落，北楚已經可以抽的出兵力把對方從琉球驅除出去。

  ??王笑以前覺得打仗是先是把清朝滅了、再把瑞朝滅了、再把南楚滅了……這樣一家一家收拾過去。

  ??但這樣的設想未免太過於理想了。

  ??事實上瑞朝與南楚沒有趁他與清朝開戰時全麵進犯已經是仁至義盡，山東的地理位置就決定他容易陷入多線戰爭，誰都不是傻子，不會給他完整吃掉一方勢力的時間……

  ??“年節這段時間，許多大臣都來與我說這個時候不宜枝外生枝、不宜窮兵黷武。”王笑道：“但我不這麽認為。”

  ??一句話，賀琬挺了挺身子，堂中幾名水師將領齊堅成、欒誌勇等也是目露精光。

  ??他們本是海商海盜出身，追隨王笑也好些年了，苦勞不少，卻未立過什麽大功業。

  ??如今山東百姓誰都知道秦山河等人的大名，卻哪有誰認識他們？

  ??“此仗有幾個目的，一則驅除這些荷蘭人、收複琉球；二則，這是一個表態，犯我者雖遠必誅；三則，這對南楚將是一個牽扯，今歲我們就要北伐了，我們不能讓南楚再一次扯我們的後腿。四則，這是為我們往後平定南楚做準備，不能讓南楚有撤往琉球的機會……故而，這一仗必須打，還得盡快打、打出聲勢來！”

  ??“是！揍那些紅毛鬼……”

  ??欒誌勇不合時宜地嚷了一聲，發現自己打斷了王笑的話，連忙又閉上嘴。

  ??王笑瞥了他一眼——嗯，沒每看到他，都會想到他給自己送了個秋田特產……

  ??“抵抗韃虜是我們以前的第一戰略目的。但接下來的形勢不同了，接下來，‘大一統’成了我們的最高戰略，但凡有人妄圖阻礙我們的腳步，你們懂得怎麽做嗎？”

  ??“殺！”

  ??“殺！”欒誌勇這次又喊得慢了半拍，頗為懊惱。

  ??王笑也懶得管他，先定了基調，向水師將領們表示了自己打這一仗的決心，讓他們不必瞻前顧後，這才與賀琬商議起具體的布置……

  ??“荷蘭人的總兵力大概隻有不到三千人，問題是，他們的火器、艦隊十分厲害……”

  ??“揆一駐守在琉珠南部的平古堡，還有一個他們的官員叫‘貓難實叮’駐紮在紅毛堡……”

  ??“平古堡與紅毛堡互為犄角，兩城之間有個內港，有兩條航線可以駛入，一是北側為鹿耳門港，但水淺道窄，隻能通過小舟；二是南麵的大員港，港口有敵艦防守，陸上有重炮瞰製……”

  ??賀琬說到這裏，道：“末將認為，我們可以派一隊兵馬從琉球北麵登陸，兩麵夾擊荷蘭人。”

  ??王笑搖了搖頭，道：“冒然從北麵登陸，要穿過整個琉球島，孤軍深入、糧草不濟、地勢不熟，一旦荷蘭人得知情報，必要堅壁清野，太危險了。”

  ??這一戰他心裏早有定數，準備好了要抄作業，於是指了指地圖，道：“先占下澎湖列島，此為海運要衝之地，占下此處，這一仗就贏了一半……”

  ??“按潮汛規律，每月初一、十六海水大潮時，鹿耳門港的水位要比平時高，大船可以駛入，我們隻要駛入鹿耳門港，切斷了平古堡與紅毛堡兩城之間荷軍的聯係，此仗便又勝一籌……”

  ??賀琬聞言，心下駭然。

  ??他認為王笑必定還有一支心腹在打探海外情報……或者，是在自己身邊安插了人……

  ??很快，賀琬把這種恐懼感收起來，專心分析戰略部署。

  ??“末將擔心的是，巴達維亞那邊會派兵支援揆一。”

  ??簡單來說……巴達維亞就是在印尼那邊，是如今荷蘭殖民東南亞的大本營。

  ??“放心，不會的。”王笑道。

  ??他語氣十分篤定，因為他雖然記不清具體會是哪一年，卻知道英國已快結束內戰，克倫威爾這種重商主義者以及他那個新興的資本主義國家，必定不能容易荷蘭壟斷全球貿易。

  ??接下來，英荷戰爭必將爆發。

  ??想到自己這邊還沒能完成統一，這讓二十歲的王笑忽然有種時不待我的感覺……

  ??總之，年節就這麽過去了，開了年，又是忙碌的一年……

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