大同。

  多爾袞獨自坐在那，整個人的感覺如同落日下的高山。

  他依然有著如同高山般的巍峨氣勢，但卻多了份蒼茫暮氣。

  嶽樂再次求見，在他麵前拜倒。

  多爾袞也不看嶽樂，自顧自地低聲罵了一句。

  “廢物，一群廢物！”

  他並非是在罵嶽樂。

  因為他的案頭還擺著幾份情報。

  西線戰事不順，博洛接連大敗；北線阿巴泰死活攻不下德州防線……

  如果說這兩路大軍分別遇上王笑和秦山河，打成這樣勉強還算在意料之中，東線和南線的戰事就讓人火冒三丈了。

  寄與厚望的三萬天佑軍，覆滅在山東腹地。

  本以為十萬昌勝軍是一步奇招……結果簡直是奇恥大辱。

  除了“廢物”還能說什麽？

  嶽樂就是來開導多爾袞的，勸道：“攝政王勿憂，觀如今戰事，八旗雖也受損，但還是與王笑有一戰之力。孫仲德、方明輔之輩無能，難以托付，敗了實屬正常。”

  提到這兩人，嶽樂臉上也有些譏諷與怒意，又道：“就是十三萬隻豬，也不至於敗得這麽慘，看來漢人打起仗，真是連豬都不如。”

  多爾袞淡淡道：“我還以為你喜歡漢人，寧可削爵也要放跑漢人。”

  嶽樂道：“攝政王明鑒，我實為大清江山之穩固。漢人懦弱無能，大清入主中原，當以子民視之。”

  多爾袞冷哼一聲，但也明白嶽樂是怎麽想的了。

  嶽樂雖然每天嘴裏說的是‘仁政’要‘優待漢人’，其實骨子裏還是輕視漢人的。

  有的主子對奴才好，有的主子對奴才壞。但主子就是主子，奴才就是奴才。

  既明白這層意思，多爾袞對嶽樂的不滿也稍減了一些。

  “你來，有什麽事就說吧。”

  嶽樂又道：“我想勸攝政王寬心，此戰總體而言，我們並未輸太多。”

  “難道本王還要說這一戰打得好嗎？！”

  “孫仲德部雖然覆滅，但三萬天佑軍不過是漢人降軍，沒了就沒了，再招降就是。至於方明輔的昌勝軍，更是沒什麽打緊的。唯一傷到筋骨的，也就是被王笑親自消耗的數千八旗勇士，此切膚之痛。但我們並非沒有收獲。”

  嶽樂說到這裏，向多爾袞行了一禮，走到地圖邊，劃了劃山西，道：“大半個山西被我軍一戰而定，從大同到太原，皆歸我大清所屬……”

  山西這個地方夾在太行山脈和呂梁山脈之間，中間又隔著一條太嶽山脈，大體可以分為六個部分。

  大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地、長黨盆地。

  如今清朝占據了大同、忻定、太原這三盆地，瑞朝隻餘臨汾、運城兩個盆地，北楚則在長黨盆地活動。

  隻看這個結果，總體而言，清軍確實是戰果最大的。

  但在戰敗的情報接連傳來的情況下，不少人都慌了心神。

  唯獨嶽樂還能冷靜下來剖析局勢，整理得失，這份心性倒有些讓多爾袞刮目相看。

  但多爾袞憂慮之處卻不在於此，而是借道山西攻打山東的戰略基本已經失敗了。

  戰果再多，也改變不了這個局勢。

  簡單來說，他感覺到自己打不過王笑，不知道怎麽辦了……

  “占了山西有何用？本王要的是殲滅王笑。”

  嶽樂拱手道：“王笑每以遊軍之策應對我們，如同一隻滑不溜湫的魚。我們總想著撈魚卻撈不到，反而摔了一身傷，那不如換一個思路。”

  多爾袞有些不悅，他有種被質疑的感覺。

  嶽樂又道：“要捉住王笑這條魚，我認為該用‘竭澤而漁’之策，他的勢力範圍便是他的水塘，我們要對付他，當先包圍、並不斷逼壓他的勢力範圍，相當於把水抽幹，魚離了水，自然蹦躂不起來。”

  “本王難道不知道嗎？！但博洛、阿巴泰、孫仲德這些人能打進山東嗎？”

  “既然打不進山西，我們不如從更外圍開始。”嶽樂道：“王笑喜歡精兵簡政，他的兵馬也確實能打，但有一個致命的缺陷……他兵力不足，無法迅速擴張。

  這次山西一戰便可看出，王笑的戰法主要是收縮兵力，吸引我軍縱深，再偷襲消滅。那一旦再把戰場擴大，他也就鞭長莫及了。

  山東總兵力不過二十餘萬，德州要大軍守備、地方要駐軍、他還想取河南。其餘能調動的兵力不過兩三萬，這次能守山西已是極限，他還能增兵何處？”

  多爾袞道：“你是讓我先攻瑞朝？”

  “是。”

  “胡言亂語！倘若放任王笑安穩發展，假以時日他更難對付了。”

  ——今年不打趴王笑，明年更打不過了。

  話到這裏其實又繞回來了。

  但道理誰都知道，問題的關鍵就是打不過。

  嶽樂道：“我認為，比長遠國力，我大清必勝王笑，先攻瑞朝更為穩妥。

  其一，他隻有山東一隅之地，我大清疆域則遠勝於他。打個比方，就算山東每畝地能產兩倍的糧，我們隻要占了三倍於他的地，糧食依然比他多。

  其二，這次攻打山西，雖然瑞朝除了唐節這支人馬沒有再出兵，但卻為王笑提供了不少便利，實為王笑之盟友。我們先滅瑞朝，則王笑便失去了一個助力。

  其三，我大清擅長以戰養戰，向來是越戰越強，隻要擊敗唐中元，便可招降瑞軍餘部，得陝北民力，彼此之勢此消彼漲。

  其四，王笑隻得庶民之心，大清卻得天下秀民之心，天下間士紳、軍閥多願投效我大清，視王笑為仇寇。平滅賊寇，則大清更得秀民歸心。而王笑遲早廢周衍自立，到時必失士人之心。

  其五，拿下瑞朝，我們可西出潼關，不然王笑取河南，限製其疆域，在地域上包圍山東。

  其六，我們還可兵抵富庶江南。

  這次山西之戰，唐中元若肯攻打河南，局勢斷不至於如此；或方明輔這支兵馬若是大清將士，絕不會土崩瓦解。由此可見，與其聯絡別人共討王笑，不如先直接剪掉枝葉，再伐主幹……”

  ~~

  一封快馬傳遞的秘信被一路送進京城皇宮。

  布木布泰看完，臉色浮起一絲譏諷。

  “一開始，他們想直接南下打山東，但攻不破德州。於是他們想要繞道山西，現在攻不破山西，又想著從陝西、河南繞道了。這是越繞越遠，看起來花團錦簇、說起來計略超群。實則不過就是‘打不過’‘沒辦法’。”

  蘇茉兒問道：“太後娘娘的意思是？”

  “嶽樂的計劃就是我的意思，是我指使他向多爾袞建議的。”

  蘇茉兒感到困惑，心想太後娘娘不是在譏嘲這個建議嗎？

  “奴婢不明白。”

  “先滅瑞朝是我的意思。但多爾袞能被說動，是他的愚蠢和無能，明白了嗎？”

  “這……”

  “記住，你來自科爾沁蒙古，而非建州女真。”

  蘇茉兒聽明白了，惶恐跪倒，低聲問道：“娘娘……你……決定好了？”

  “不是我決定好了，是愛新覺羅家不爭氣。走吧，出宮一趟……”

  ~~

  勞召給院子裏的花卉施了肥，擦洗了那張滿是燒傷痕跡的臉，轉頭又向某個方向看了一眼，心裏有些憂慮。

  羊倌已經進京一段時間了，並且暗中與他聯係過一次，想要救他出京。

  但勞召沒有答應這個計劃……

  他越來越確定，養在王家舊宅裏的那個孩子就是三少爺的骨肉，算時間，極可能就是三少爺陷在沈陽城裏那段時間生的。

  但孩子的母親是誰，他還沒能查明白。

  勞召也想過把這孩子直接帶回山東，但留意之後，隱約預感到自己被人盯上了。

  這種時候要是讓羊倌帶自己離開，隻怕還要把他也陷在京城……

  心裏想著這些，勞召又見到薩仁嬤嬤走到了自己麵前。

  “貴人要見你。”

  “喳。”

  勞召忽然心念一動，預感到了什麽。

  ——讓小少爺和自己見麵，果然是這些人故意的。他們已知道了自己的身份？

  他走近大堂，看到一個女子正抱著孩子。

  她一身蒙古女子裝扮，並未戴什麽彰顯身份的佩飾，但隻坐在那便顯出高高在上的尊貴感來。

  勞召大著膽子抬頭瞥了一眼，見她長得很美，看起來不過二十來歲，但這等身份之人應該是保養得很好，實際年齡應該要大上一些。

  她沒有抬頭，隻盯著孩子逗弄，眼神溺愛。

  隻這驚鴻一眼間，勞召便斷定，這就是小少爺的生母……

  ——她和三少爺生了個孩子嗎？

  這念頭泛起來，勞召頗覺荒唐。

  他老老實實在地上磕了個頭，道：“奴才見過主子。”

  “像嗎？”女人隨口問道。

  就這無緣無故的一句話，她想到什麽就問什麽，不管別人聽不聽得懂。

  說明從來都是別人猜她的心思，因她是高高在上的貴人。

  勞召一時語塞，不知如何回答。

  在這大清朝治下，貴人問話不應，換成別的奴才大概要被拖下去仗責一頓。

  女人卻是道：“這是我和王笑的兒子，像他嗎？”

  她不介意這樣再多說一句。

  勞召答道：“像。”

  他知道，自己的身份果然是敗露了。

  “三少爺這麽大的時候，奴才……我八歲，如今一見小少爺就想到當時。”

  “小少爺？叫小阿哥。”

  “依王家的規矩，外室生的兒子，得要帶回家裏養。”

  “你不怕死。”

  勞召道：“若怕死，我就不來京城了。”

  女人似乎輕輕歎了一聲，道：“你知道男寵和男人有什麽區別嗎？你可以去問問你家三少爺。”

  勞召眼中有些怒意。

  接著，一句話入耳，他驚愕了一下。

  “不妨告訴你，本宮乃大清聖母皇太後。”

  勞召想要反唇相譏的話就噎在嘴裏，整個人遲滯了一下，僵住。

  蘇茉兒走上前，拿了一封信，放在勞召麵前。

  “這封信，想辦法遞給王珍。”

  勞召搖了搖頭，道：“我不遞。”

  “當年察哈爾蒙古還在時，林丹汗號稱‘四十萬眾蒙古國主’，努爾哈赤不過隻有‘水濱三萬眾’，而如今呢？你看林丹汗還在否？你知道當時後金與科爾沁部聯姻帶來了什麽？你知道這大清有今日之勢，其中有多少是科爾沁女子帶來的嫁妝？”

  勞召一愣，隻覺腦子裏都是蒙蒙的。

  他搞不懂眼前的清朝太後在想什麽了。

  “你們這些人不是自詡為了天下蒼生嗎？現在有一個讓天下蒼生免遭戰火的機會擺在你們麵前了。本宮開出的條件，保證你們能滿意……”

  ~~

  山西黎城縣。

  王笑得到消息，說博洛領著清軍撤回太原了。

  乍聽起來是一個好消息，王笑卻揉了揉頭，似乎有些苦惱。

  怎麽說呢，這感覺就像是一場球賽，自己這邊打防守反擊，剛剛打出了勢頭，對方叫了一個暫定，突然改變了戰略。

  接著，哨聲響起，上半場比賽結束了。

  這說明對手冷靜下來，並且變聰明了……仿佛換了一個教練。

  又像是一場豪賭，多爾袞前麵贏了一點，手上還有很多籌碼，王笑才準備開始贏，他忽然把籌碼收回去，不繼續賭了。

  這絕不是容易做到的事，氣氛都烘到這裏了，一般的賭徒都是最急眼的時候。

  以王笑對多爾袞的了解，認為這不像是他會做出的決定。

  如果多爾袞現在停下腳步，等自己緩過最後一口氣，局勢可就對他不利了。

  但暫時而言，如今的情況也打亂了王笑的一些部署。

  他本來打算繼續通過運動戰消滅一部分清軍，等到秦小竺解決了南麵的問題之後帶兵過來。

  到時一舉殲滅剩下的六萬餘清軍，然後兵出娘子關，奇襲阿巴泰，威懾京城，逼迫清軍收縮兵力，給唐節解圍。

  到時能收複京城就收複，不行就等明年。

  總之這才是王笑想要的結果。

  偏偏博洛撤回太原堅守，打亂了這一計劃。

  局勢暫停，雙方都開始消化這一戰的戰果……

  一整天，王笑都悶在那看著地圖沉思，別的將領都不敢問，直到傍晚，艾勝楠忍不住問道：“有什麽不妥？”

  “建虜不打算繼續南下了。”

  “那不是好事嗎？”

  王笑隨口說顧慮說了。

  艾勝楠臉色帶著不傲慢之色，腦中卻是思量了一會，問道：“你不是說敵退我進，敵駐我擾嗎？”

  “意義不大了，我們短時間內就很難攻克太原這樣的堅城，遊擊戰能取得的戰果已經很小了，還不如先發展好了，整備好軍隊，明年以大軍強攻。”

  王笑說著，又道：“建虜應該是不會再強攻上黨了，你速回西安，讓唐中元派一支兵馬出塞，到歸化城接回唐節。”

  “七殿下呢？”

  “不歸你管。”

  艾勝楠頗為不爽地看了王笑一眼。

  彼此也不算關係多好，沒什麽告別的話要講，她轉身正要離開，王笑又拿了一本冊子遞給她。

  “看你對兵法挺有天賦的，這個送你。”

  艾勝楠低頭一看，見封麵上寫著“武穆遺書”四個大字，顯然是新添上去的。

  她有些無語，也不懂王笑到底是哪根弦不對一定要開這種無聊的玩笑。

  “為何要送我？不怕有朝一日我助陛下打敗你嗎？”

  “你們若能打敗我，我早幾年就招降你們了。”王笑說著，見她臉色越來越臭，揮了揮手，道：“你悟性不錯，就當是我的學生吧……”

  艾勝楠走後，王笑看著地圖，知道山西的戰事就這樣告一段落。

  突兀地草草落幕。

  他對此感到不適，隨口道了一句：“虎頭蛇尾。”

  但王笑自己都沒意識到，就是這樣虎頭蛇尾的一戰，天下格局、各方人心已隱隱開始發生了轉變。

  有些敏銳的執棋者感覺到……打不過王笑了。

  在他們心裏，北楚已是最大的一支勢力，王笑是難以戰勝的存在。

  有人開始害怕、逃避；也有人準備順勢而行。

  王笑卻還沒有這種當世強者的覺悟，苦惱著為何對方忽然不和自己打了。

  ~~

  幾天後，王珍放下手中的信件，苦笑著喃喃道：“春江水暖鴨先知。”

  他把信遞給坐在對麵的王珠……

  “這女人，好果決狠辣。”

  “她對局勢的判斷比我們還準些，看來，往後的格局確實是不同了。”

  “二弟對她的提議怎麽看？”

  王珠有些冷笑，道：“這女人再厲害，卻還是不知道老三當時是怎麽罰我的。”

  “不想再坐牢了？”

  “嗬，懶得理會那小子的事……不管好褲襠……”