餘從容前兩日就注意到蘇簡了。

  蘇簡那日在城外見到白蓮教蠱惑民眾，似乎受到了啟發。

  他當時口號喊的最響，又指揮難民衝擊清軍的督戰隊，等唐節率兵出城時又及時帶著一部分難民逃入城中……

  蘇簡這人讀過書，但厭煩四書五經這樣的科舉經義，喜歡看一些野史雜記，如《商君書》這種被正經讀書人視為洪水野獸的書籍他是最愛看的，所以連個秀才都考不上。

  早年在真定府之時，蘇簡又聽過孫知新、胡敬事幾人傳播的民主思想，更早時甚至還與西方的傳教士交過朋友，後來入了錦衣衛，他又學了不少雜七雜八的技藝。

  各種思想學識，他沒有一項深入鑽研過，但都有涉獵。

  如今他又掌握了白蓮教的這套手段，加上他長相、氣質出眾，為人熱忱，與一群難民混在一起，很快就從中脫穎而出，受到不少難民的擁戴，成了一個首領般的存在。

  蘇簡把這些難民組織在一起，號稱‘義民會’，下設四大香壇，自封總壇主，他自稱是引‘天火’炸死了大漢奸王樺臣、又炸開了建虜的火藥庫，還說自己刀槍不入，使得不少難民狂熱崇拜。

  而義民會成立之後，做的事卻是幫助瑞軍守城。

  在這短短幾天內，這個組織還未顯出什麽太多的特異之處，隻是幫眾比一般人更狂熱、振奮些。

  但其發展卻極是迅猛。

  大同城內守軍忙著守城，沒有注意到這些，餘從容卻注意到了。

  接著餘從容大吃一驚。

  蘇簡竟又對人宣稱，引天火炸王樺臣、炸火藥庫之事，還有一位‘餘長老’與他一起施法……

  餘從容於是找到蘇簡質問。

  “我什麽時候成了你的長老？”

  “不是餘兄說的嗎？你讓我說是我們倆一起刺殺了王樺臣。”

  餘從容大怒。

  他當時之所以想分點名聲，是因為清軍還未入晉，此事的後果沒顯出來，利大與弊；眼下事情變化得太快，雁門關已失守，蘇簡又染上邪教，這種名聲已變成了催命符。

  “你知不知道唐節也有派探子在京城打探情報，就因為你亂來，他的細作也傳不出情報……若讓唐節知道你在城中，他必殺你，現在你是想要害我？！”

  “他沒有及時撤回雁門，是他無能，歸咎到我頭上於事何補？”蘇簡道：“我刺殺王樺臣，振奮的是世間人心，他沒有道理殺我，我也不在乎個人性命！”

  “那為什麽要攀連我？！”

  “因為我沒想那麽多個人得失。”

  “你有病吧？”

  蘇簡道：“我被錦衣衛革職了，但沒關係。要扶危濟困，我找到了新的路，餘兄，和我一起幹吧？我們一起引導百姓抗虜。”

  “不可能。”餘從容道：“你走上邪路了知道嗎？你蒙蔽愚昧百姓……”

  “餘兄不覺得可悲嗎？”蘇簡反問道：“誰不是爹生娘養的？我們喊一句‘佛母賜了不死之身’他們就真信了，為什麽？”

  餘從容道：“因為他們愚昧……”

  “因為他們沒辦法了！”蘇簡喊道：“你隻看到他們的愚昧無知、軟弱易欺，你看不到他們遭遇了什麽，看不到這些年來官府、劣紳、土匪、建虜對他們做了什麽。為什麽白蓮教隨口一說就能蠱惑他們？因為朝廷一次一次加餉，官紳一次一次盤剝，反賊洗劫他們，建虜洗劫他們，官兵到了還要洗劫他們。這些你都看不到，因為他們和你說話都說不清楚，他們不會像你那樣說官話……”

  餘從容道：“我不知道你哪裏聽來的這些，你自己尚未想明白，就要領著百姓像妖教一樣反抗嗎？”

  “餘善甫！你家境優渥，他們所經曆的一切你都沒經曆過，憑什麽居高臨下的指責我們是邪教？！”

  蘇簡指著餘從容的鼻子喝了一聲，又道：“你看那些軍隊，盔甲、武器整齊，兵強馬壯，他們呢？有什麽？除了一具血肉之軀還有什麽？我不告訴他們是‘不死之身’，他們怎麽敢奮起反抗？他們沒辦法了啊！

  我一說他們就信了，為什麽？因為他們早就受夠了！受夠了被人踩在腳底下一遍又一遍的蹂躪，受夠了遭受殘酷的欺淩還要默默忍受，他們在等著我們振臂一呼明白嗎？和我一起做吧，我知道你不是迂腐之人……”

  餘從容少有這樣情緒失控的時候，一把打掉蘇簡指著自己的手，喝道：“夠了！”

  “餘兄，我是認真的，我需要你來幫我，聽我說，我們沒吃的了……”

  蘇簡的目光依然很真摯熱忱，仿佛所有挫折隻會讓他更興奮。

  但餘從容忽然發現，自己看不透蘇簡了。

  他分不清蘇簡是因為恨自己當時翻臉，想要陷害自己；還是真的既往不咎，真心履行承諾，邀請自己一起幹那妖言惑眾的蠢事……

  “我最後勸你一遍，收手吧，用白蓮教的手段，你走不遠的。”餘從容道。

  蘇簡隻把餘從容的話當耳旁風。

  他這兩年行事，蘇詠誌、肥環、王璫、崔老三、勞召等人，就各種事勸了無數遍，他從來都不聽，如今正在興頭上，又豈會聽餘從容的勸……

  餘從容感到了危險，他思慮了一番，認定蘇簡如此行事，早晚必有大禍。

  唐中元、王笑之輩偶爾也會利用白蓮教，但都是用完就拋，戰亂必定要清洗這些組織。

  眼下大同還在戰亂，蘇簡組織民壯守城暫時又對戰事有利，萬一真讓他立了什麽功勞，唐節也許還氣消了不殺他。

  ——不如早下手為強，除掉這小子，省得把自己牽連到死地。

  餘從容頗怨恨蘇簡，但他從不因怨念殺人。要除掉蘇簡，實在是忌憚對方說自己是什麽義民會長老。

  再讓他宣揚下去，洗都洗不清。

  餘從容於是一方麵以石夢農的名義把蘇簡誆來，另一方麵又以蘇簡的名義讓石夢農去把蘇簡拖住。

  他自己則去求見唐節，把在太行山遇到蘇簡，自己鬼迷心竅、想要分潤名望的事說了。

  唐節聽了，再看餘從容眼神就有些鄙夷——開始想要分潤名望，看到危險反手就賣了同伴，小人一個。

  餘從容自知在唐節眼裏落了下乘，但這也是無奈之舉，眼下至少保得了性命。

  沾了此事，往後再想在瑞朝為官怕是也沒前途了……都是蘇簡害的。

  他想著這些，跟在唐節身後，冷眼看著蘇簡被拿下。

  石夢農苦苦求情。

  “將軍，蘇簡當時也是為了救我，所有後果我願為他承擔，請將軍殺我、留蘇簡一條性命。”

  “讓開！你一直在獄中，此事與你何幹？老子有今日，皆因這小子胡來，今日誰勸也沒用，不殺他我難解心頭之恨！”

  長街那邊漸漸有義民會的幫眾陸續趕來，求唐節放了他們的總壇主。

  “大帥，總壇主是要帶著我們扶瑞朝、滅建虜啊，他是來幫你的啊……”

  “總壇主是天帝派來解我們苦難的，你要殺他，必會有天火焚身，不得好死啊……”

  “求大帥不要殺他，這是要觸怒天帝的……”

  “大帥殺不了總壇主的，他是不死之身……”

  餘從容聽著這些，心中更為安定。

  是他派人去通知了義民會的幫眾。

  他知道，唐節要是能受這些愚民挾迫，那就不是唐節了。

  本來，唐節看在石夢農的麵子上或許還能饒蘇簡一命。但來勸的人越多，唐節見了這情況隻會越怒，殺蘇簡之心愈堅。

  而石夢農這樣正派的讀書人，眼看蘇簡做這些，反而不會再堅決替蘇簡求情。

  果然，唐節再次命令士卒拉開石夢家，斬殺蘇簡。

  “我蘇簡一不當響馬、二不當賊寇，為了家國天下，救民抗清的大業，從不怕死……”

  那你就去死吧——餘從容心道。

  他有些歉意，卻沒什麽後悔。

  然而轉頭一看，隻見不遠處莫乾與魏幾悅正站在那說著什麽。

  莫乾先是搖頭，魏幾悅又說了幾句話之後，莫乾點了點頭，向唐節這邊走來。

  餘從容想了想，猜到蘇簡隻怕是暫時死不了了……莫乾要用他。

  果不其然，隻見莫乾與唐節附耳說了幾句話之後，幾人帶著蘇簡再次進了議事堂。

  ……

  餘從容獨自站在軍衙外，愈發感到有危機感。

  同路而來的石夢農、蘇簡兩人，一個得了唐節信任，一個做事橫衝直撞不計後果但也還是進了議事堂。

  唯有自己還在觀望，既不想投奔北楚，又被唐節鄙視。

  今日設計除蘇簡不成，那小子隻怕也有所察覺，自己再不有所作為，往後必遭報複。

  他行事當斷則斷，迅速在心中作了決意。

  這夜等莫乾出來，他又找到莫乾。

  “莫大人，在下願投身錦衣衛效力。”

  莫乾微有些訝異，問道：“你不是要到西安科舉嗎？”

  餘從容實話實說道：“不去了，如今身陷大同，還不知多久才可脫困，趕不及科舉。而且我品行有瑕疵，已遭唐節嫌惡，在瑞朝走不遠。”

  “你倒是實誠。”

  莫乾卻沒有馬上答應，直到魏幾悅又低聲勸了幾句，他才道：“也好，你先跟在我身邊為參謀，等此間事了，我引薦你入講武堂，往後參加公務考試，論功任官。”

  “謝兩位大人栽培……”

  餘從容終於覺得魏腳臭也不是那麽討厭，私下裏又向他道了謝。

  魏幾悅卻隻是擺了擺手，問道：“這次是你在對付蘇簡嗎？”

  餘從容有些吃驚，應道：“是，此人雖有赤膽熱忱，但行事毫無敬畏之心，若死在今日還能是英傑之士……”

  魏幾悅聽出他的言外之意，嘿嘿笑道：“你這話重了吧？分明是你們有私怨。”

  “我比魏大人懂他。”

  “我實話告訴你吧。”魏幾悅歎道：“張略先丟了，我們需要一個人替代他到豐州辦事。”

  餘從容問道：“那之後呢？”

  “就當是最後給蘇簡一次機會，之後看他表現。”魏幾悅露出自信的笑容，道：“你放心吧，有你我在，還能壓不住他？”

  餘從容聽了，稍稍安心，但想到‘餘長老與我一起引天火炸死王樺臣’這等傳言，眼中還有殺意……

  ~~

  餘從容很快就得到了莫乾的信任。

  幾天後，他第一次進入議事堂與唐節、莫乾等人一起議事。

  莫乾一開口就讓他吃了一驚。

  “我有一個計劃……”

  ~~

  城外，清軍大營。

  “大同糧草不濟，早晚能攻下。”

  “唐節有可能會試著突圍。”

  “平型關、雁門關、寧武關、偏頭關皆有重兵把守，他跑不掉。”

  清軍諸將商議著軍情，心思各異。

  多爾袞在乎的是王笑在幹什麽。

  ——王笑已派人突破了自己的防線進入大同，必是向唐節傳達了什麽計劃。他既然沒有放棄唐節，早晚必定帶兵來援……但為何到現在還沒有收到消息？

  嶽樂還在想著攻下大同後如何勸攝政王不要屠城；

  尼雅哈偶爾瞥多爾袞一眼，心想若是真讓他誕下子嗣，隻怕其篡位之心愈堅，這對陛下絕非好事，京城的回複也不知何時能到……

  博洛坐在副位上，凝視著地圖，看起來正專心致誌地思考著戰事，一言不發。

  直到多爾袞問道：“博洛，你怎麽看？”

  博洛聞言抬起頭，他是典型的愛新覺羅氏相貌，軀幹壯健，麵鐵而長，鼻直而挺。

  他一雙眼睛細長，眼尾上挑，稱為‘吊眼梢子’，顯得很具威嚴，加上龍行虎步，更添霸道氣場。

  他似乎極懂多爾袞的心思，開口道：“我們不怕唐節，隻怕王笑領兵來救。不過唐節退路已絕，翻不出什麽風浪了。我猜想，王笑派人進城是囑咐唐節堅守，他則趁機聯合瑞朝，守太原等地……我們不宜繼續在大同與唐節死磕，當火速南下。”

  “但若是唐節不滅，我們直接分兵南下，他一旦侵擾我們的補給線，仗就難打了。”

  “那就盡快攻下大同……”

  這又是老生常談的話。

  帳中宗室將領多，不乏有嫉妒博洛擔任了征南大將軍，這些人說話也是直來直去的，不一會兒就有人把責任往博洛頭上推。

  “博洛打了那麽多天也沒打下大同，延誤軍機，請攝政王治他的罪。”

  博洛也不爭辯，向多爾袞說自己傷還未好，先養養傷，給諸將一個立功的機會。

  他看得很明白，唐節至少還能撐十來天，讓這些人去碰碰釘子……