平陰縣在濟南西南方向一百二十裏，是王笑巡查的第二個地方。

  王笑既未擺儀仗，也未給各地下發公文，隻帶了三十餘個護衛，騎著馬就悄無聲息地離開了濟南。

  他先是在長清縣逛了逛。

  長清縣就在眼皮子底下，倒是吏治清平，小有瑕疵但也沒有太大的問題，王笑也就沒有多呆，默默地來，默默地離開。

  山西戰事在即，他這次出巡一共也隻有一到兩個月時間，真正的目的還是想在大戰前威懾一下各地官員，算是敲山震虎。

  畢竟去年分田之後馬上又遇到德州之戰，王笑離開濟南也有近一年光景，有些人怕是也鬆弛了不少，到了給他們緊一緊神經的時候……

  這日還未到平陰縣城，王笑在路邊聽到一個忙著農活的老漢與人對喊，覺得他官話說得不錯，幹脆把護衛丟在一邊，隻帶了兩個隨員過去與他閑聊。

  一開始聊，老漢先說了如今日子十分好過，縣太爺是個大好官。

  但等到他說到去年交了十六石糧，王笑眉頭就皺了起來。

  忽聽那邊侍衛叱了一聲，轉頭看去，隻見是個黝黑的漢子畏手畏腳地站在那盯著他瞧。

  “這位老鄉，怎麽了？”王笑問道。

  “俺看到公子，想起了俺們的劉大人……”

  “過來說吧。”王笑招了招手。

  從千戶被貶成普通小旗的莫乾固執地把這漢子搜了身，摸出一串銅錢，還有一張紙，攤開來看了看，是一封讓孩子入義學讀書的舉薦信。

  莫乾向王笑低聲匯報了，王笑點點頭，向那漢子笑問道：“你叫什麽名字？”

  “俺叫晁黑腚，大寨村人。”

  “你有什麽事嗎？生活上有沒有什麽困難？”

  晁黑腚撓了撓頭，道：“俺沒什麽困難。”

  他最直觀的反應是……眼前的公子實在是太俊了，看年紀恐怕還不到二十歲，也不知道誰家的孩子跑出來玩。

  “大寨鄉日子好過嗎？”王笑又問。

  “好過哩。”

  “你說的劉大人是誰？”

  “劉大人可是個好官，他是縣裏的什麽……什麽官來著，我們大寨村分田的事就是他辦的，但就是這樣的好官，他從山崖上摔死了啊……但俺覺得他不是摔死的……”

  王笑聽得有些疑惑，問道：“那是怎麽死的？”

  “像是被人捅死的。”

  “具體是什麽情況，你和我說說。”

  “和公子你說？你……你是官爺嗎？”

  “莫乾，給他看印信。”

  “哇，大人，你……你是什麽官？”

  “欽差……”

  ~~

  次日，平陰縣衙。

  “楊大人，大事不好了，有個欽差到了大寨村，在查劉文的案子……”

  平陰縣令楊啟豐聽了，臉色一變，踱了幾步，問道：“近日有欽差要巡視平陰縣的公文嗎？”

  “沒有，實不知是哪來的欽差。”

  “太巧了啊，這麽快到大寨山去查劉文？去查查來的是誰。”

  “學生馬上去查，大人可要去大寨鄉迎一迎。”

  楊啟豐想了想，擺了擺手，道：“不急，不急，他既未知會，現在去見他還太早了，顯得我心虛，先等兩天，觀望觀望。”

  “那範家那邊？”

  “範英弈是聰明人，不會露了馬腳的……”

  話雖如此說，楊啟豐依然感到心中不安。

  這天夜裏，他獨立坐在屋中，思考著這件事，忍不住長籲短歎。

  他的老妻吳氏過來，低聲道：“老爺今日怎這麽早下了衙？”

  “有些事要想一想。”

  “老爺，陽兒的婚事既然說定了，這聘禮……”

  楊啟豐疑惑道：“聘禮怎麽了？”

  “未免寒磣了些，即使是普通人家禮銀也該有六十四兩，我們這官宦人家若不再多拿些，如何說得過去？”

  “家中帳上還有多少銀子？”

  “哪還有多少銀子？”吳氏微帶著抱怨，道：“還不是老爺你把家裏的餘錢都給了那劉文的遺孀，現在都要揭不開鍋了。平時接濟百姓也就罷了，劉文是公務時摔死的，自有朝廷撫恤，哪用你私人掏銀子……”

  “銀子銀子，你這婦人，一天到晚就知道說銀子。”楊啟豐怫然不悅，叱罵了一句。

  他起身走到院中，背著手看著天上的明月，又是長長歎息了一聲……

  ~~

  “平陰縣是上等縣，除掉縣城，各鄉加起來有一萬餘戶人家，去年縣裏一戶多收了十石至十二石糧食，折算下來近十萬兩的銀子，再加上修水渠的款項，有十五萬兩銀子……”

  說話的少年叫辛宜學，是傅青主當年從京郊收養的孩子，幾年調教下來已十分出色。

  辛宜學窮苦出身，吃得了苦，又幫著傅青主處理過分田之事，這次王笑巡查山東便把他在身邊處理些文書之事。

  王笑道：“多收了十五萬兩，平陰縣竟一直沒人上告，百姓開口皆言楊啟豐是好官、清官。還真是‘三年清知府，十萬雪花銀’。”

  “真正到楊縣令手中的隻怕不到十萬兩。”辛宜學道：“學生查了一下，這些加派多在山間鄉野，糧食都是由鄉紳代收的，截留了一部分，剩下的才交給縣衙。”

  王笑皺了皺眉，又問道：“今年的治河款他貪了沒有？”

  “此事還在查，但據羅大人的奏報，楊縣令抗災十分得力，治河工程也辦得不錯，在上次考察時劃為一等，要升到河南汝州任知州……平陰百姓舍不得他，許多人自發要給他送萬民傘。”

  辛宜學話到這裏，露出些奇怪的表情，又道：“他在平陰縣不僅官聲好，還政績斐然。前年分田，平陰縣是第一批完成的，靖安王當時還表彰過他；去年黃河水患，他帶頭捐了五十銀俸祿，發動官紳和其富戶捐銀賑濟百姓；今年修河，他親自上到河堤，日夜督工……這樣一個人，實在不像會貪墨民脂民膏。”

  莫乾插話道：“肯定是他貪的，卑職已查過，此事必是縣衙所為。但確實奇怪，這楊啟豐喜歡救濟百姓，家裏十分清貧，貪來的銀子還不知去了哪裏。”

  王笑又問道：“劉文的死因呢？”

  “屍體已經埋了，許多痕跡都已清理了，但應該不是從山崖跌下去，卑職仔細查過，山崖上沒有跌落的痕跡，很可能是死於他殺……”

  “去年收稅的事，劉文不知道嗎？”

  “是，當時他正在黃河邊上救災，一直忙到今年才第一次去各村察看情況。”莫乾道：“另外，劉文平素也是敬重楊啟豐這個上官，常說要以楊公為榜樣……”

  王笑道：“此事必須查個水落石出。”

  “是……”

  ~~

  晁黑腚漸漸覺得自己似乎捅了一個大簍子。

  他感覺到那位欽差大人查起案子來沒有罷手的意思，像是要把事情捅破天，查著查著又查到了縣太爺頭上。

  整件事到現在，晁黑腚是看不明白的，欽差大人到範員外府裏捉了好幾個人，又帶著自己到了平陰縣城，找了一個客棧、包了個院子住下來。

  看著每日裏出出入入的護衛查的都是縣太爺的事，晁黑腚越來越慌，兩天後，他終於忍不住又去找欽差大人。

  “欽差大人，劉大人是被範員外殺的嗎？”

  “差不多吧。”

  “那個……欽差大人能不能不要查縣太爺啊？”

  王笑又露出個溫和的笑容，問道：“為什麽啊？”

  晁黑腚也不知怎麽回事，每次看到這張俊臉上浮起那樣要好看的笑容，他心裏就忍不住要打個顫。

  明明對方看起來很和善親切，但就是害怕……

  “縣太爺也是個好官，他這些年真的替俺們做了很多……”

  王笑問道：“你怎麽知道？”

  “劉大人說的，他說縣太爺愛民如子哩。”

  王笑忽然岔了一個話題，問道：“你覺得一年產六十石糧，交十四石，多嗎？”

  晁黑腚連忙擺手，道：“不多哩。”

  “這是相當於五稅一了，還不多嗎？”

  “但俺不用交地租哩，一年得四十多石糧，夠全家活下去哩。”

  王笑道：“你要是覺得夠吃，劉文就白死了。”

  “俺……小的……小的不明白。”

  晁黑腚很怵欽差大人這種語氣，覺得高深莫測也有威嚴。

  而且今天，欽差大人的語氣裏還有股隱隱的殺氣。

  “你夠吃，想過別人夠不夠吃嗎？你住在大寨山上，黃河水淹不到。但那些受了水災的、或者以後遇到旱災、蝗災的，一年四十多石糧夠他們活下去嗎？平陰縣就距離濟南一百餘裏，一縣父母官尚且敢這樣，更遠處的百姓怎麽辦？”

  王笑說著，站起身來，又道：“你去年夠吃，今年夠吃嗎？明年呢？家裏再添個孩子、你年歲漸大了幹不動了、病了、受傷了，這些糧食還夠嗎？你去年不吱聲，明年田稅漲一點，後年再漲一點，你夠不夠吃？

  你還同情起範英弈了，你阿爺一年累死累活種四十石糧，他什麽都不幹拿走十八石。但別忘了，是全村每一人都要給他這十八石。數十年、上百年下來，他家有多少銀子，你家有多少銀子？你還同情他家的田被分走了？

  我給你們分田、給你們派能吏、給你們劃定稅賦，結果人家貪了你的辛苦種出來的糧食你們不吱聲了？要劉文一個人去給你們查？

  去年多收你十石，今年多收你十二石，等建奴打過來了，你家裏能不能分得出一個多餘的勞壯上戰場保家衛國？朝廷能不能拿出足夠的軍餉來發給將士？

  到時候國弱民窮，你就不想問問你交的糧食、銀子到哪去了？

  等哪天你倒在病榻上，倒在強盜、異族的刀下，你指望你的範員外來保你、你的縣太爺來保你嗎？！”

  王笑說到後來，語氣愈怒，隨著最後一句喝問，晁黑腚大駭，忙不迭就跪倒下來。

  “俺……小的……小的……小的吱聲了啊，小的告訴了劉大人……但但但劉大人死了……小的怕……欽差大人也也也……”

  看這個樣子，王笑搖了搖頭，不再繼續發火。

  他有怒氣，卻不是針對晁黑腚的。

  說不上來是針對誰，這案子查到現在，沒有一個人讓王笑覺得特別壞，但越是這樣，讓他的怒氣愈發積攢。

  “起來吧。”王笑道，“跟我去個地方。”

  “是。”

  晁黑腚老老實實地應了，隨著王笑身後，繞過好幾年長街，進到一個巷子。

  在巷子裏遠遠就看到有一家院門前灑著紙錢。

  晁黑腚隻一眼，就知道那是劉文家了。

  他跟著王笑一路進到院裏，看到了一身縞素的小婦人抱著一個孩子跪在靈堂前。

  王笑上了香，默默站在那，也不知在想什麽。

  晁黑腚也上了香，接著跪在靈位前重重磕了幾個響頭，想到劉文的音容笑貌，又忍不住哭出來……

  ~~

  站在巷子口的莫乾眯了眯眼，快步進到院中，隻見護衛們已從書房搬了兩口箱子到院中。

  箱子裏都是書籍和賬冊，王笑正站在那一本一本的隨手翻著。

  莫乾低聲道：“王爺，楊啟豐來了，帶了許多人。”

  “來殺我的？”

  “還不確定，為了安全起見，王爺是否要先亮明身份？”

  “不必了，讓他進來吧……”

  ~~

  “山東六府十五州八十九縣，這八十九個縣令皆是我親自篩選過的，也包括你。”

  ——這是王笑見到楊啟豐的第一句話。

  這隻一句話，楊啟豐就知道自己完了。

  他今天過來時，還帶著僥幸，盼著這所謂的‘欽差’是個可以收買拉攏的。

  實在不行，找個機會把對方除掉……

  但一進院，看到那頎長挺拔的少年身姿，楊啟豐隻覺五雷轟頂，呆立在那裏。

  直到王笑開了口，他才忙不迭跪下來。

  “下官拜見靖安王……”

  晁黑腚與劉文的遺孀更是嚇了一跳，慌慌張張跟著跪下。

  ……

  王笑沒有看楊啟豐，目光看向劉文的靈位。

  “他才二十四歲，按政績考核，今年去濟南再進修一段時間，明年本該擔更大的擔子……他每次去各個鄉野村落都是徒步而行，你連一隻駑馬都沒給他配，讓他每次頂著烈日、雨雪，一步一步走上幾十裏地。”

  聽著王笑用平靜的語氣說著這些不相幹的話，而不是問自己的罪，楊啟豐更加驚恐不定，額頭上冷汗不停往下滴。

  “下官……下官……給劉文配了馬……是他不願騎……說是山間路途崎嶇，馬匹難行，又怕駕勢太大，驚……驚擾了百姓……”

  “黃河災情才過，他又開始重新登記民戶，為的是不再使百姓多交丁稅，這裏整整十一冊戶籍冊，都是他一筆一劃寫的，每一筆，他可能都要走上數十步探訪一戶人家。這件事他做到一半，聽說要免除丁稅，又有許多隱匿人口要重新造冊，他前功棄盡、要重頭來過，卻隻在這作廢的戶籍冊子後麵寫了一句‘喜不自勝’……這樣一個能吏，你殺他？”

  楊啟豐重重磕了一個頭。

  “下官……下官從未想到要殺他，下官聽說消息時……他已經死了……”

  “範英弈若不殺他，你能放過他不成？”

  “下官……下官……罪該萬死！”

  說完這一句話，楊啟豐猛得站起身，向牆壁上撲了過去，卻是要撞死在牆上。

  “攔住他。”

  王笑輕描淡寫地吩附了一句，莫乾與兩個番子已把楊啟豐摁倒在地。

  “靖安王，下官知罪，求靖安王讓下官去死……下官願把這條命賠給劉文。”

  “來不及了，範英弈已經招了。”

  楊啟豐一愣，整張臉都灰敗下來，仿如心死。

  王笑道：“你看看你治下的百姓，看看劉文的的靈位，看看他留下的孤兒寡母，你對得起他們嗎？”

  楊啟豐目光看去，眼眶一紅，淚水直流。

  王笑揮揮手，讓人把晁黑腚與劉文的遺孀帶下去。

  院中再無旁人，他才歎了一口氣，道：“有些人擅權謀不擅施政。但你明明是施政的良才，卻偏要去玩弄權謀，何必呢？”

  楊啟豐哭噎不答。

  王笑又道：“說吧，你給陛下搞了多少銀子？”

  “陛下不知此事啊！”楊啟豐驚道，“陛下真的完全不知此事，全是下官自作主張……”

  “我問你給陛下搞了多少銀子！”

  “兩……兩萬七千餘兩。”

  辛宜學皺了皺眉，站出來道：“你還敢蒙蔽靖安王！我算過，你至少貪了十五萬兩。”

  楊啟豐神色愈苦，閉上眼長歎道：“各處士紳、小吏截留……還要上下打點，實際所得，不過……兩萬七千餘兩……”

  辛宜學聽了這等荒唐之事，隻覺要被氣暈過去……

  王笑也是良久無言。

  這楚朝稅賦百年來也都是這個樣子，各地刮了一層又一層，真落進國庫裏的又有多少？

  自己費心費力想要改變這局麵，還有人敢在眼皮子底下舊事重演。

  他一腳重重踹在楊啟豐肩上，把人整個踹翻過去。

  “蠢材！你若是貪些銀子自己花了還隻是壞……簡直又壞又蠢！”

  楊啟豐摔了個跟頭，鼻血長流，卻是硬氣了不少，反而喊道：“這都是靖安王你逼的！若非你把持朝綱，陛下何至於如此委屈？我等做臣子的，自當為陛下謀出路……”

  “從老百姓身上刮糧銀就是你的出路嗎？”

  “這天下都是陛下的！”

  “我去你娘的！”

  王笑又是重重幾腳踹下去。

  楊啟豐一開始還是咬牙硬抗，最後想到苦處，卻是放聲大哭……

  “我早就知道會有這一天……早就知道會有這一天……靖安王……此事真的與陛下無關，是我等自作主張啊……”

  “我不管你的狗屁陛下！你當著這靈位的麵，從頭到尾向死去的劉文招了……”