<b></b>當左明靜忙著見顧橫波、董小宛之時，齊王周衍則是在認認真真接見官吏……

  王笑重傷之後這兩天，周衍也不再隱藏身份，擺出齊王儀駕正式坐鎮徐州。

  依其他官員的意思是把平興伯府整理出來作為行轅，被周衍否決了，隻選了一個空置的巡漕公署下榻。

  運河淤塞多年、加上南北割據，河政早已荒廢，這巡漕公署也是年久失修，周衍卻不以為意，隻帶著一些屬僚住了進來，連侍婢都沒帶幾個。

  他在署外設了一個登聞鼓，囑咐侍衛若有百姓訴訪，不得驅逐。

  一應舉動，甚得民心。

  隨著親王與國公相繼入駐並一掃多年弊政，徐州風氣大改，政事清明，仿佛天下政局中心。百姓風聞齊王作風簡樸、體貼民意，傳為美談，紛紛盛頌齊王賢明。

  短短兩天內，民間便醞釀出許多傳聞，說是齊王乃是真龍天子，又得國公輔佐，君明臣賢，往後潛龍飛天，要開一個海宴河清的盛世……

  此時周衍坐在公署中，處理了幾樁事之後，輪到王璫過來稟奏。

  今天不是微服私巡，兩人也不以朋友的關係對話，而是危襟正坐，君臣相商。

  周衍心中略有些感慨，想到王璫這樣正兒八經地過來向自己奏事還是頭一遭。說起來，是因為姐夫重傷養病了。

  但這並未讓他有掌權的快感，相反，種種危機壓下來，讓人心中憂慮……

  “你今日去看過姐夫嗎？他身體可有好轉？”

  王璫道“沒能見到他，說是還很虛弱見不了人。”

  周衍憂心忡忡，把話題說到正事上來，道“召你過來，是我打算把平興伯府拆分出來，用來安頓貧民，嚴冬就要來了，哪怕不能大庇天下寒士，也該讓徐州城少冰死些人，此事交給你去做，如何？”

  王璫想了想，應道“殿下，你不肯把平興伯府當作行轅，薑英一直在我耳邊叨叨這事，說是‘國公走前就安排了把平興伯府改建成王府，恐有深意’，真要把那大府邸拆分了嗎？”

  周衍冷哼了一聲，道“還用改建？關明那府第的規格逾矩，比一般王府還要富麗堂皇，何等僭越！旁人住不得，本王也不會去住，見不得那把民脂民膏做成的壯觀門庭……你去拆了，多安置些百姓。”

  王璫領了命，才退到堂外，見那邊秦小竺走了過來。

  他下意識地就縮了縮脖子。

  雖說兩顆門牙已掉了很久了，但每次見秦小竺，他都有些發怵，平常也都小心翼翼地避開這女魔頭。

  “璫哥兒這是去哪？”

  “去拆平興伯府。”

  “你等等吧，我見過殿下再說。”

  王璫老老實實應下，掉頭走了幾步，腳步加快，一溜煙跑得沒影。

  那邊秦小竺進到大堂，周衍忙站起身問道“姐夫身體如何了？”

  他也有點不太喜歡看到秦小竺。

  以前是覺得皇姊以公主之尊卻得容著姐夫在外麵勾三搭四，為其感到不平；至於現在……

  在濟南時，屬官每日裏就在嘀嘀咕咕。

  “左明靜、秦小竺一文一武，眼中隻有淳寧公主。”

  話到最後無非又是“牝雞司晨、陰盛陽衰，自古皆不詳之兆啊殿下！”

  嘀嘀咕咕、嘀嘀咕咕，怎麽叫人不煩？

  周衍也不知是該煩屬官，還是煩皇姊及她那些女官，甚至是煩無能為力的自己。

  他自然也明白，眼下這亂世中皇姊想多做點事，也是為了自己好。

  那些不停私下進言的屬官也處理了一批又一批之後，他忽然發現……很多事，明白道理是沒用的。

  這權力潭中，人心詭譎如水，水不停淹沒上來，人溺在其中被無數藤蔓綁著，掙也掙不出。

  隻有岸上的人指著溺水者笑話“這個傻子怎麽就不懂遊上來。”

  當年自己是岸上的人，指責皇父昏聵，認為自己繼位必能振興天下……

  一時思緒萬千，周衍再回過神，隻見秦小竺沒了平日的笑模樣，語速飛快地說起正事來。

  “王笑醒了，他讓我來轉告殿下幾句話……”

  “秦將軍請說。”

  “眼下他重傷，殿下也擺明了身份，徐州兵力又空虛，關明、童元緯之輩很可能會趁機來打，我們能不跑，要拖到拿下開封，或是遷走山東百姓……”

  “這麽大的動作，接下來慢慢也就瞞不住鄭元化了，隻好以王笑和殿下為餌，讓鄭元化認為自己有吞並山東的機會。但殿下放心，徐州防務給我，我一定守住徐州，至少保證殿下安然無恙……”

  秦小竺又道“我說話直，殿下你可別怪我，這麽說啊……徐州如何守，我都是有數的，反正我來守，名義上歸殿下你節製。打完仗，功勞名望都歸殿下……”

  周衍抿著嘴差點不知怎麽回答。

  ——你說話直，可這也太直了……

  他知道秦小竺說的確實是正理，他沒打過仗，也沒想過要插手軍務。

  但總之，本是送功勞的一件事，經她一說，讓人平添幾分鬱悶。

  “秦將軍放手施為便是。”

  秦小竺點點頭，又道“王笑還說了，殿下現在正需要這份戰功和名望。等黃河那邊的事情一完，我們要給鄭黨一個耳刮子瞧瞧！或許殿下你就在徐州登基，讓他知道何謂天下正統……”

  周衍一愣，驚道“在徐州登基？徐州……”

  “具體的他也沒細說，關明的府第殿下先別拆了，修繕一下作為行宮。”秦小竺又道“王笑要我告訴殿下，不必憂慮太多，殿下隻需親民善政，其餘諸事他已布置妥當。殿下可以準備一下登基事宜……”

  周衍依舊有些驚愕。

  不等他反應過來，秦小竺又道“最後還有一事，王笑說左明靜做事向來周全，最知道分寸，有她在徐州拾遺補缺，對殿下也是好事。”

  周衍點點頭。

  他原本對知事院感觀不算好，但這兩日觀左明靜行事，一方麵井井有條，另一方麵不越權、不逾矩，絲毫未給別人“齊王不能獨當一麵”的印象。

  “請秦將軍轉告姐夫，他說的本王都明白，讓他安心療傷便是。”

  秦小竺想了想，確定王笑要交代的意思都說清楚了，拱了拱手道“我還要回去照顧王笑、準備防務……末將告退。”

  虧了得她最後還知道說一句“告退”，倒也不算全無禮數。

  ~~

  周衍獨自在堂中坐了一會，思及王笑的話語，心中感有些感觸。

  至於要在徐州登基一想，依舊讓人感到倉促……

  接下來他又見了好幾名官吏，處理了不少事務。

  隻這兩天看來，左明靜做事確實周全得體，該請示的事務絲毫不含糊，也不嫌棄麻煩，具讓人呈上公文由他裁斷。

  若是遇到重要或麻煩之事，她也會用一筆小楷寫下自己的意見附以解釋，皆是有理有據，周衍看過便一一批準……

  這般做起公務來頗為順利，半個多時辰後，輪到張端進堂稟事。

  張端正事談完，卻也不走，站在那不聲不響。

  周衍從公案上抬起頭，訝道“還有何事？”

  張端心想，你來招攬我啊還有何事？

  ——無怪這齊王殿下被王笑夫妻二人架空成這樣，眼下王笑重傷，正是大好時機，都不懂得招攬人材嗎……

  “微臣有幾句不當之言，還請殿下恕罪。”

  周衍溫和地笑了笑，看起來就比王笑仁厚得多。

  “本王又非聽不得諫言，但說無妨。”

  張端略略沉吟，低聲問道“殿下似乎有意在徐州登基？為大楚稷撥亂反正。”

  周衍心中驚訝，問道“你如何得知的？”

  “此事不難猜出來，這兩天已有許多蛛絲馬跡……下官留意了一下城內傳言，似是錦衣衛已在為殿下登基造勢。”

  周衍不由凝視向張端看去，心道往日聽王璫說這個“張油條”辦事不溫不火，未想到竟是如此高才，有些事自己尚且不知，他居然能看出來。

  張端又道“殿下可曾考慮過，在徐州稱帝有哪些好處、又有哪些壞處？”

  兩句話，周衍站起身來，抬手讓張端坐了，道“卿有何見解？”

  “以殿下之英明，各方利弊想來已權衡清楚了，隻是……在徐州草率登基、不夠莊重不提，殿下何以祭拜列代先皇？往後天下人對殿下的正統名份難免多有非議，這真是好事嗎？”

  這一點正說到周衍的擔憂之處，他也不再端著架子，皺眉歎惜一聲。

  張端又道“若要登基，文武百官便要趕到徐州，那山東政事豈不耽誤？或是百官大多走不開，殿下難道冷冷清清地登基？換言之……如宋大人這些王府舊臣若不能趕來，陛下打算如何封賞？”

  ——殿下明白了嗎？你如果在徐州登基，文武百官的封賞便不是由你說的算，平白錯過了一次提拔自己心腹的機會……

  ——殿下你在濟南還算有點自己的班底，跑到徐州，王笑順手給你拱上去，完全把你架空了，到時他獨占擁立之功，更加不給齊王一係上位的機會，殿下你就是孤家寡人了……

  周衍聽得明白張端的意思，目光看去，張端坦坦蕩蕩地與他對了一眼，才恭恭敬敬地移開。

  ——臣說的是肺腑之言。

  堂中安靜了一會，張端又道“但此事……不知是否還是由殿下說得算？”

  “卿是何意？”

  張端道“不知錦衣衛為殿下登基一事造勢之前，可有請示過殿下？”

  周衍不說話。

  張端苦笑一聲，道“那位左巡按左大人到了徐州，辦起事來，表麵上恭恭敬敬，民生諸事皆請殿下裁斷。但請問殿下，國公重傷之後，徐州的兵權、廠衛，這兩樁最要重的事務交在誰手裏？敢問殿下，這兩日裴鎮撫做事是向誰請示？”

  他說完，目光落向桌案上，周衍的印章正擺在那兒。

  ——殿下你沒有兵、沒有爪牙，隻能坐在這蓋印不成？

  周衍閉上眼，心中隱隱對張端有些惱火，但這些話語還是在腦中揮散不去。

  說他挑撥生事吧，又似乎像是忠言逆耳……否則自己永遠就躲在別人的羽翼下，窩窩囊囊下去不成？

  張端不再說話。

  他想說的意思卻已表達得足夠清楚——王笑太強勢，我們沒辦法。但王笑的位置後麵，難道還要把淳寧公主先排上去嗎？

  那你齊王殿下要被擺在哪個位置？

  張端絲毫不覺得自己在挑撥什麽，說的都是事實。

  王笑重傷後，把徐州兵權交給秦小竺，這沒什麽好說的，自己又不打算爭兵權去打仗，萬一被打死了怎麽辦。

  但廠衛不交出來就說不過去了。左明靜表麵恭謹，旁事不爭，看起來給足了齊王麵子，但一來就捏住了最關鍵的東西。

  什麽賢王的架勢，那是給百姓看的，明眼人才知道，錦衣衛才是關鍵，齊王若掌控錦衣衛，與瞎子、聾子有什麽區別？

  張端心想，忠言逆耳，但我還是說了，眼下隻看齊王你有沒有魄力，你若隻想縮在姐姐、姐夫的羽翼下當個乖寶寶，那當我沒說，我回去繼續上衙吃番薯。總之，你得有魄力，才值得我追隨……

  過了半晌，眼見周衍還不說話，張端歎息一聲，眼中流露出失望之色，道“是微臣多言了，微臣告退。”

  他行過禮向外退去，心想齊王軟弱，不足與謀……吃番薯就吃番薯吧。

  “你想讓本王怎麽做？”

  張端身子一頓，又鄭重行了一禮，道“臣並非挑撥，而是認為殿下當讓淳寧公主知道，殿下已可以執掌朝綱，不需要她派人前來。而要讓公主殿下明白這點，須先從左明靜手中收回徐州的廠衛之權……”

  “殿下，臣再說句不好聽的。世間哪有讓女子掌權的道理？殿下可知左明靜用錦衣衛做什麽？去查了幾個風塵女子。天子親衛，豈是用來爭風吃醋，處理些雞毛蒜皮之事？

  公主殿下畢竟是女子，又派左明靜這樣一個女子過來，這種時候了，還不忘那些家長裏短，女子便是這樣，心眼小、氣量小，若容她們繼續把持朝政，必鬧得烏煙瘴氣……”

  ~~

  府衙內，左明靜與董小宛正相對而坐。

  “我聽說你才思敏捷，想舉薦你入知事院做事，你可願去？”

  左明靜這一句話之後，董小宛低頭思量不已。

  她以往倒也聽過類似這樣的話，但那都是男人對男人說的。

  何曾想有一日，竟有個女子，以高官的語氣對自己這般輕描淡寫地說了一句，讓人覺得如作夢一般荒唐。

  “怎麽？不願意也無妨。”

  “並非不願，隻是不明白……小宛才疏學淺，不知大人為何會舉薦我？”

  “我查過你，覺得你能做得好。”左明靜並不隱瞞，笑道“對了，你字寫得很好，我很喜歡。”

  董小宛微羞，低頭道“謝大人抬愛。”

  “前陣子，濟南有傳聞說國公納了你入府，公主殿下是不信這些的，小竺也來信解釋過。因此你也可以放心，我並非是想騙你去濟南害你。”

  “萬不敢這麽想。”董小宛道很是認真道“也請大人知道，我與國公之間毫無關係，隻見過一麵，小宛還衝撞了他……”

  左明靜忽然岔開話題，問道“我聽說你愛養花，還曾因院中花落，聯想到自身家世，淚眼葬花，可有此事？”

  董小宛微微失神，心驚對方竟把自己的事查得如此仔細。

  “當時初到南京，年小無知，心中又惶恐，故作這般矯情之態，讓大人見笑了。”

  左明靜又問“山東近日刊了一本書，名叫《石頭記》，你可有看過？”

  “聽說過，甚是想要購一本，但南京、蘇州等地皆禁止售賣，因而為曾看過。”

  左明靜點點頭，又看了董小宛一眼，心中稍稍沉吟。

  ——也許是他京城時也聽說過董小宛，故而將這故事用了，又對她略有留意，南邊那些人就把人給送過來了……

  這最後一點疑惑拋開，她重新把話題轉到正事上來。

  “你們幾人才情名動江南，又常與士人談論政局，見地皆是不俗。加上我有些事想讓你們做，因而起了惜才之意。若論起來，顧橫波比你聰明，但她太有心計，放到別的地方無礙，我卻不打算舉薦她進知事院。”

  “反而是你，正是知事院要的人才……你這次能被人騙來徐州，旁人若知原由，隻怕要說你一句‘傻氣’。在我看來，這傻氣未必不好，李香君待你情深義重，你能為她顧不奮身。比起心思玲瓏的，這種顧不奮身更讓我欣賞。”

  董小宛低頭聽著，有些羞愧也有些感懷。

  左明靜道“蘇家家道中落之後，你為幫母親還債，這些年賺的銀子盡數填進去，你的賬目我看過了，算得井井有條，分毫不差。”

  “別的事也一樣，哪怕隻是烹茶煮飯，你也要做得極盡善盡美。比起顧橫波，你不擅謀略大局，但你擅做小事……而知事院要的，便是你這樣能把小事做好的人。”

  左明靜說完，又道“理由我說完了，還是那一句話，願去或不願去，皆由你自己決定。”

  “左大人知我懂我，小宛本不好相拒，隻是家母尚在蘇州……”

  “這點你不必擔心，沈保那邊派人想接你母親到南京，我已讓人救下。若你願意進知事院，自當把她護送過來。以後你成了官身，你母親的病自有朝廷出錢替她診治照料；若是不願，我遣人送你回去與她相聚便是……另外，這裏你的身契，你家中的欠債也已還完了，此番害你跑來一趟，權當是公主殿下給你的補償。”

  董小宛一愣，目光看去，左明靜麵容十分溫婉、眼神清澈滿是善意，確實不是在威脅自己。

  ——這樣的事情先前不說，看來她確實是任由自己決定，沒有強求之意。

  董小宛看著那身契與債據，再想到這些年的苦苦掙紮，眼眶一紅，又落下淚來。

  她深深一個萬福，道“幸得殿下與左大人如此看重，小宛不求官職，唯願盡心做事回報厚恩。”

  左明靜心想，差不多了，大概還要再敲打一句“什麽該做、什麽不該做，你應該清楚”之類的話。

  但看向董小宛那張含著淚的麵容，她心頭一軟，還是把話咽了回去。

  到最後，左明靜隻是上前扶起董小宛，柔聲安慰道“好了，怎麽還越哭越哭厲害了？殿下用你做事，是要把那些須眉男兒都比下去的，該有點氣魄，好了不哭了……”

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