府衙後院，庭中月華如水。

  屋內，董小宛聲音好聽，又是捋出故事中情節跌宕的地方來講，果然讓秦小竺聽得入迷。

  “李師道聽了蒲大姊與袁七娘的主意，當即便派人到長安刺殺當朝宰相武元衡、禦史中丞裴度……”

  說到這裏，她想到了蘇州城內所見，馬時勝被王笑派人刺殺的場麵。

  李師道跋扈自雄、妄圖割據天下，其人性情暴戾，卻寵愛姬妾，任用女子為謀主、政事皆決於群婢……與王笑何其相似啊！

  董小宛心裏還是想要借這故事，提醒秦小竺一番，勿效蒲大姊、袁七娘。

  自己一介風塵女子，能為這家國天下做的，恐怕也隻有這些了。

  然而，媚眼拋給了瞎子看……秦小竺隻是津津有味地聽故事而已。

  “武元衡被刺殺前夜，似有預感死期將至，在庭中留下一首詩讖，詩曰‘夜久喧暫息，池台惟月明。無因駐清景，日出事還生。’待到晨鼓敲過，天色未明，他出了長安城靖安坊的府第，赴大明宮上朝。剛出靖安坊東門，有刺客射滅燈籠，侍騎還擊，被射中肩膀。車夫驚慌駕車而走，刺客又追上。待到侍衛趕來，拿火把一照，武元衡已死於血泊之中……”

  秦小竺聽到這裏，眼睛一瞪，不由又罵了一句“娘希匹”。

  她剛才都聽董小宛說了，這武元衡是當時狀元、又號稱大唐第一美男子，心中便把王笑代入進去。

  待聽到武元衡被刺死了，秦小竺卻又覺得……狀元又怎麽了，能遇刺身亡，比起自家‘大楚第一美男子’還是差遠了。

  ——嗯，以後還要督促王笑好好練武才是。

  “快說快說，裴度又如何了？”

  “武元衡遇刺之時，通化坊外，裴度也被刺客共擊砍三劍，跌入路邊的水溝，刺客以為裴度已死，於是迅速離去……”

  董小宛偶爾轉頭一瞥，見秦小竺那颯爽模樣，心中也有些啼笑皆非。眼下這場麵，對方竟像是一個……恩客，隻是這恩客好聽書，不好聽曲兒。

  唯一遺憾的是，她不肯去反思。

  這一段‘二女獻計刺宰相’之後，董小宛又繼續說李師道最後如何身敗名滅，希望秦小竺能有所警醒。

  可惜直到說完，秦小竺半點都沒覺察她是以李師道暗喻王笑。

  “這就說完了？我還沒聽夠呢。”

  董小宛低聲道“貴女若還想聽，從武元衡、裴度，倒也能引出許多故事。”

  秦小竺眼睛一亮，問道“都有哪些？”

  兩人正商量著接下來說誰的故事，那語調怪怪的女子又進來通報了一聲。

  “國公回來了。”

  秦小竺滿眼歡喜地轉過頭，站起身便要跑出去，臨走前倒沒忘了董小宛，吩咐道“找間客房把小碗安置好，讓她好好歇歇。”

  “嗨。”

  “這是我的朋友，別怠慢了。”

  “哇哢噠。”

  “小碗你放心，回頭我安排馬車、調護衛送你回蘇州。”

  董小宛抬頭看去，心想秦小竺看起來渾不在乎的樣子，原來是知道自己的處境啊。

  而自己呢？其實是知道有人想利用自己、有人想霸占自己，寄望於她能保護自己，這才躲在這裏講故事。

  莫名地有些羞愧……

  再回過神來，那女管家已帶著她與婢子到了一間客院。

  “這裏你住吧，有什麽事可以找我，我叫秋田優子。”女管家笑容很和煦，眼睛彎成月牙般。

  董小宛回了一禮謝過。

  秋田優子似乎能看出她的不安，又問道“你怎麽了？房間不喜歡？”

  “萬不敢挑剔。對了，冒昧請問……秋管事是東洋人？”

  “內，東洋人內。”秋田優子笑道，“我是秦將軍的家臣哇，有人把我送給國公，國公沒有碰我，送給秦將軍，前兩天才來照顧她。”

  她漢話說得不流利，倒是很愛說，每提到秦小竺，眼神裏都泛出光來。

  董小宛聽著，放心了不少。

  想必那虢國公沒有碰這樣有異域風情的東洋女人，大概是不會對自己……嗯，想到這裏依然覺得丟臉……

  ~~

  秦小竺穿過前院，小跑到書房。

  路上她還想了想，擔心王笑問自己董小碗的事。

  ——嗯，他要問，我就說那女兒家沒地方去多可憐啊。

  心裏準備好了措詞，秦小竺推門進去，隻見王笑坐在那不言不語，神情有些不對。

  “明清故道？明清故道……是有這個詞的吧……那是什麽時候改回山東的……清末……道光？鹹豐？同治……”

  王笑皺著眉低聲呢喃著，拿手拍著自己的額頭。

  秦小竺連忙上去拉住他。

  “王笑，你怎麽了？”

  王笑回過神，拉過秦小竺的手輕輕拍了拍，道“沒事，你先去睡好不好？我有些東西要想一想。”

  “怎麽了……”

  “國公，蘇大人和柴指揮使到了。”

  “讓他們進來。”王笑吩咐完，轉頭對秦小竺道“聽話，先去睡。”

  “哦。”秦小竺轉頭看看天色，此時還沒破曉，王笑這種時候把下屬叫過來，看起來真是了不得的大事。

  她也聽話，乖乖退出來，走到回廊時轉頭看了一眼，隻見蘇明軒和小柴禾匆匆進了書房，外麵侍衛圍了一圈又一圈，顯然是機密的事……

  ——咦，王笑沒問我董小宛的事？要不我再多留她兩天講故事？但她太漂亮了留著也麻煩……唉，好猶豫啊。

  ……

  書房中。

  蘇明軒端著燭火，眯著眼看著圖紙，手指在開封附近無意識地劃著。

  “國公，此事未必如你猜測的這樣……”

  “隻能是這樣，一切才解釋得通。”王笑道“多爾袞退兵……或者關明被我擊敗的消息傳到南京之後，鄭元化意識到，真開戰他不會是我的對手，於是打算掘開黃河、水淹山東，以此重創山東實力。”

  “但他不敢這麽做，這事做了，他的官聲威望就毀了，青史昭昭不會放過他。同時，複社又一直在與他作對。於是他故意賣了破綻，示意應思節、曹浚、孟世威等人轉投沈保，打算退下來。”

  “他退下來，沈保上位，一旦黃河被掘再次改道。這滔天大罪便是沈保來擔，複社的聲譽一毀，也完了，他再振臂一呼，威望隻會比以更甚。如此一來，一石二鳥。到時黃河以南，他就是實力最強的一個……”

  蘇明軒額上有冷汗下來，喃喃道“誰也不能保證黃河的流向。”

  “不，我確定黃河能改道山東，我確定。”王笑閉上眼。

  他回憶起後世看到過的黃河……絕對不是從江蘇入海的。

  蘇明軒深吸一口氣，道“鄭元化真是這樣的人？但就算這樣，對於他而言也太冒險了。”

  “他也沒辦法了。河患一年比一年嚴重，戰亂未歇、無力治理。他若不用這一計，一旦黃河發生大潰，首當其衝就是河南與南直隸，這是他的地盤，他隻能做個選擇，是淹他自己？還是淹我？換做是你，會怎麽選？”

  “不會吧？”

  王笑道“表兄，你知道我猜得沒錯，逃避也沒用的。”

  蘇明軒表情凝固下來，感覺到手抖得厲害，放下燭光，頹然道“若真是如此，我們沒有辦法阻止這件事，想不出怎麽才能阻止……鄭元化，一出手就是必殺之局啊。”

  王笑閉上眼，良久無言。

  “怎麽阻止不了？”小柴禾一抱拳，道“卑職願帶人去開封，守住黃河！”

  蘇明軒問道“你知道自己在說什麽嗎？你知道天下黃河幾道彎？守？要守哪裏？從潼關到蘭陽縣，隻要被毀一處便是大水滔天，你去守，怎麽守？開封尚且不在我們手裏……”

  說到這裏，他恍惚了一下，喃喃道“這麽說起來，我們在德州與建奴鏖戰之際，他們就已經打好主意了……山東果然不是好成勢之地……”

  小柴禾又道“那我們就打下開封。”

  蘇明軒擺了擺手，道“來不及了，開封城若是那麽好打，吳閻王當年何必用水淹？就算現在我們撤回北地的大軍南伐，對方隻要一得到風聲，隨時都可以扒開黃河。”

  “不讓他們得到風聲呢？”

  “攻下開封，至少要有三萬大軍。三萬大軍行進、還要渡過黃河，怎麽隱匿？到時候走到黃河北岸，被放水一淹，不僅是山東損失慘重，派去的兵馬也要被大浪吞噬。”

  小柴禾不懂河務，原本還沒太當回事，此時眉頭終於皺起來，又道“不如我先派人去打探？”

  蘇明軒沉吟道“此事必須極慎重。我擔心的是，如果鄭元化已有布置，隻怕一發覺國公知道了他的想法，馬上就會動手……”

  “那這跟被人把刀架在脖子上有什麽區別？”

  “還不明白嗎？！現在就是被人把刀架在脖子上了！”蘇明軒暴喝一聲。

  小柴禾一驚，還有些疑惑。

  蘇明軒喊了一聲之後，自覺失態，語調放輕，歎道“我這麽說吧……”

  他手在圖紙上劃了劃。

  “這五百裏黃河，大大小小數十個河彎。鄭元化很可能早已屯了兵馬在其中，你派人過去，他一得到消息就開扒，你怎麽攔得住？”

  “扒一道河堤兩天到五天，而用炸藥半天就能炸開。數千兵馬聽到你來就動手，你能飛過去殺敗他們？而且，你又知道他屯了幾股兵馬在其中？分別有多少人？”

  “別說派人過去搶占河道，隻怕我們在徐州稍顯出異樣，對方知道國公已察覺他的陰謀，提前動手，怎麽攔得住？”

  兩人又低聲商議了一會，想不出怎麽才能攔住這件事，目光隻好看向王笑。

  好一會兒，王笑才緩緩開口。

  “他們早就可以動手了，當我們在德州鏖戰之時、在台兒莊對敵關明之時……這都是機會。至於為何到現在還不動手？因為鄭元化知道我攔不住，所以不急。他可能想等沈保來來承擔罵名，也可能是想等到明年春夏之際，暴雨降臨？”

  “徐州城剛拿下，如今城中必定還有無數雙眼睛盯著我。此事，你們不得露出一點風聲，不能讓人發現我已察覺。”

  蘇明軒與小柴禾雙雙應下“是。”

  王笑又道“如果……我讓你嚴密封鎖山東，不能讓有關山東情況的一個字傳出來……小柴禾，你能不能做到？”

  “卑職……能！”小柴禾這次很幹脆。

  王笑點點頭，提筆在圖紙上畫了一條長長的線。

  “傳我命令，以開發膠東、河北為名，沿著王景河故道兩岸各一百裏，把所有百姓、物資盡數遷走……”

  “國公，這太……”蘇明軒急道“事情還沒到這一步。”

  “到那一步就來不及了，先做好最壞的打算。”

  “這樣大的動作，怎麽可能瞞得住他人耳目！隻要有心人猜到，消息一泄，對方提前決口又如何？那麽多人遷移不是一時半會能完成的，很可能是才遷走數萬人，而害死剩下的數十萬人……”

  王笑道“所以，務必封鎖山東。”

  “封鎖不住的啊……”

  小柴禾抱拳道“國公，卑職拚死也要做到……”

  蘇明軒吼道“做得到？那麽大一片地方，那多麽人口遷移，你拚死有何用？萬一有一個人跑出去把事情泄露了，要死多少人知道嗎？數十萬人身家性命，你一句承諾擔得起嗎？！”

  小柴禾張了張嘴，說不出話來。

  “國公，消息封鎖不住的，不能亂了陣腳啊。”

  王笑默然良久，歎了一句“是啊……封鎖不住的。”

  他抬手擺了擺，又道“此事我再想一想……再想一想……”

  蘇明軒和小柴禾都還是第一次見王笑下了命令又收回去，心中愈發擔憂。

  蘇明軒自己還在不停揉著額頭，嘴裏卻念念叨叨勸王笑“鄭元華還在位置上，此事還有時間，我們再從長計議吧？眼下每一個決定不能不慎重……”

  ~~

  次日，陳京輔起身。

  走到前院時，他環顧了這個新居一眼。

  年幼的陳璜正在院中讀書，起身問道“父親，才來徐州，這便去上衙嗎？”

  “是啊，終於可以治河了。”陳京輔感慨一聲，心道可惜楚朝南北割據，眼下隻能治理徐州這一隅。

  “恭送父親。”陳璜端端正正行了一禮。

  陳京輔昨夜與王笑談到半夜，隻睡了兩個時辰，卻是精神奕奕。

  先到了府衙領了官身，覺得徐州官氣肅然，辦事務實有效率，可惜沒見到國公。

  “陳大人，國公已經安排好了，讓小的領你到城北巡視河道。另外，治河所需一應人力物力，可找商處務王主事……”

  陳京輔心中已有腹案，但他行事謹慎，還是先到黃河上看了看，脫了鞋襪，一腳深一腳淺地在淤泥裏勘探河況，不時感慨“可惜了大好良田。”

  半個時辰，遠遠有人策馬過來，卻是方以智三人帶著隨從。

  他們也不嫌泥汙，翻身下馬後向陳京輔趟過來。

  一番寒喧之後，因泥水冰冷，複社三人已凍得發抖，侯方域更是臉色發青，咬牙強撐。

  方以智遙望黃河光景，長歎道“陳大人要治水，卻隻治徐州這一段，豈不是事倍功半？上遊不治，泥沙衝積下來淤堵河道；下遊不治，泥沙不能衝刷入海，最後還是要泛濫成災。”

  “是啊。”陳京輔深以為然，“當然是要上下遊並治才好，國公答應我，明年便能讓我徹頭徹尾治河。而今冬，我打算挖出淤泥，分流黃河，退水還田，修興水利，供徐州百姓明年能春耕……”

  方以智又問道“你可知國公此言是何意？想必是要用兵，打下開封等地，到時兵戈一起，又是多少人流離失所？”

  陳京輔默然，道“這不是我該想的，在其位謀其職，我隻懂治河。”

  “我又何嚐不想治河？”方以智道“但萬事皆有章法，若有不經戰火、就能使楚朝上下一心之策，不需待到明年，今年陳大人就可以開始徹頭徹尾治理黃河。”

  他一指黃河上遊，道“我在謀一事，欲使國公入主中樞，罷四鎮驕兵，薄賦輕民。隻要事成，黃河南北不再有割據。到時，方某願跟在陳大人身後，不叫一聲苦不叫一聲累，你我同心協力，興水利、修民田，還蒼生安樂……陳兄，你可願助我再勸一勸國公？”

  陳京輔嚅了嚅嘴，道“若能如此，自然是好的……”

  他其實是仰慕、推崇複社這幾個公子的，比起像老農一樣的自己，對方光彩照人，渾身都散發著才華橫溢之感。

  眼看陳京輔動心，陳貞慧也勸道“不僅是徐州。黃河為禍，沿岸的百姓全都太苦了，你我腳下的淤泥裏還埋葬著多少白骨？但隻在徐州修修補補，陳兄怎忍心別處的百姓任河水肆虐？”

  “若能如你們所言，我自然拋了性命也要幫你們。”陳京輔想了想，忽然道“但昨夜，國公讓我轉告密之一句話……”

  ~~

  王璫得了給陳京輔提供治河經費的命令，反而是鬆了口氣。

  無它，抄查的銀子太多，看著也麻煩、搬也麻煩，能花出去才好。

  他整理了一下賬本，隻等陳京輔來討錢子，左等右等卻不見人來。

  “這個陳京輔，要多少銀子先和我打聲招呼啊，我好安排……”

  周衍則是又扮成個下吏跟著王璫身邊，心裏有些擔心。

  ——今天，姐夫竟是連自己也不見了，一直悶在書房和蘇明軒、小柴禾議事……

  “你說，南麵那幾個書生，不會真能說動姐夫吧？”周衍向王璫問道。

  “不可能。”王璫隨口應了一句，盯著手上端著一個瓷瓶，喃喃道“這個關明，不會是又搶的假貨吧，這唐三彩……我怎麽看都像是贗品。”

  周衍問道“為什麽不可能？”

  “打個比方，有個大戶人家讓我休了妻子，去他家當女婿，我去嗎？這有什麽好想的。”

  王璫放下瓷瓶，攤開一幅卷軸，皺眉道“書畫我不太懂，幫我看看這是米芾的真跡嗎？”

  “假的。”

  “唉……假的最麻煩，還要我一件件再核對一遍，免得下麵人把真的報成假的自己貪了。”王璫抱怨道“這關明的東西都是一箱一箱搶來的，真的貨色多，假的貨色也多。”

  說著，他氣極敗壞地又罵了一句。

  “狗軍閥，搶東西一點品味也沒有，還要麻煩我來給他鑒定……眼睛都花了。”

  周衍和王璫呆了一會，莫名安心不少，問道“你怎麽這麽懂古玩？”

  “以前偷我爹的東西去賣，在古玩店裏一呆就是一天，聽老先生講可有意思了……對了，那誰，陳京輔還來不來了？我一會還要去平興伯府呢。”

  “回王主事話，陳大人出城了。”

  “嘖，走吧走吧，我去找他……”

  王璫帶著一眾官吏才走到大街上，隻見一匹快馬從城南奔來，當街疾馳。

  “快避開！”

  這邊一團呼喝，那邊駿馬累極，突然悲鳴一聲，轟然摔在地上。

  馬上的騎士在街上滑出老遠，磨了大片血肉，卻是站起身直接就向府衙方向跑去。

  周衍注目望去，心中猜測是出了什麽樣的事，接著他被王璫輕輕拉了一下。

  “殿下。”

  “嗯？你知道是什麽消息嗎？”

  “不是。”王璫輕聲道“你看那邊，那個小女子被嚇哭了，樣子好可人啊……”

  ……

  到了城北，抬頭看去，黃河浩浩，岸邊跟沼澤一樣，前麵一群官員書生正站在淺灘的泥地裏說話。

  “我最討厭沼澤了。”

  “為什麽？”

  “想到白洋澱那鬼地方，可餓死我了。”王璫招了招手，向人吩咐道“讓陳大人過來吧。”

  周衍又看到複社幾個書生，皺了皺眉，低聲道“我們過去吧，別讓人看輕了山東官員。”

  “別吧？為了現在作作樣子，回頭又要洗，多耽誤時間，我事情還一大堆呢……”

  不一會兒，陳京輔被招過來與王璫商議，雇人挖淤整理河道要花多少銀子、修渠又要花多少銀子、引河分流又要花多少銀子……

  王璫頭疼不已。

  還以為隻要劃筆銀子，沒想到差事遠比想象中辛苦。

  周衍站在人群中，隻拿目光冷冷盯著遠處的方以智三人……

  ~~

  “走吧。”

  被人家一個親王拿不善的目光盯著，三個士族出身的讀書人心中惴惴，又不敢上去請罪。

  隻好吭不悶聲地走開，待到理得遠了，三人又往周衍所在的方向行了個禮。

  ——雖然你齊王有不臣之心，但我們作為臣子還是要盡到禮數，但你是微服出巡我們也不好拆穿你，那隻好就這樣給你補上……

  突然，隻見徐州城北，一批又一批快馬飛疾而出，向北麵狂奔。

  “發生了什麽？”

  “不知道，回去打探一下……”

  才到戶部山下，隻見前麵官道上一個侯家家仆策馬奔來，急得滿頭大汗。

  “公子！”

  “公子……”

  那家仆也瞧見他們，嘴裏大喊著，複社三人連忙迎上。

  “發生什麽了？出什麽事了？”

  “沈大人急信……”

  “方兄，南京……南京那邊，鄭元化已致仕了！其重要黨羽皆已辭官，鄭黨完了，事成矣，事成矣！”

  “太好了！”

  “哈哈，蒼天有眼……”

  。