“是啊。”寧完我歎息一聲，道：“在真定遇到王笑，我原本的親衛損失慘重。這些都是真定歸降的神武右衛兵士。”

  佟盛年目光落處，那些兵士紛紛低下去，站得也是歪七扭八。

  “我看這些降兵戰力不高，寧大人還隻帶著他們南下怕不安全吧。”

  “無妨的，我帶了兩千人進城。”

  佟盛年過來前就得到了消息，此時聽寧完我主動說了，反而不以為意地點點頭，邀請寧完我往城中的酒樓聊天。

  滄州城這兩年經曆戰火，要逃難的百姓早都逃了。但也有些人難離故土，依舊選擇留下。反正這世道，人如螻蟻掙紮，去別處也未必能活下來。

  從酒樓向外看去，蕭條的大街上過往的行人大多還是保留著漢人衣冠。連許多降兵也沒剃頭。

  佟盛年一邊說一邊倒酒，道：“我大清剛定鼎燕京，攝政王令燕京城內軍民薙發易服，然而此舉引發了極大的反抗。京東三河那些蠢民更是起事複叛，嗬，說來可笑，楚、瑞兩朝還在時也未見他們如此反抗。”

  “這些人向來是如此鼠目寸光，事到臨頭才知道動。”

  “哈，寧大人這‘事到臨頭’四字用得有趣。”佟盛年歎道：“當時局事未穩，攝政王急著南下平定楚孽，暫令漢人不必薙發易服，以免生亂。如此一來要降服楚瑞官兵雖然阻力減少不少，但難免會混入些奸細。”

  說到這裏，他把酒杯推至寧完我麵前，盯著他的表情，語氣放緩，又道：“我聽說，寧大人帶來的軍中，也有大半人沒有剃發。”

  “是啊，真定初降，不敢強令這些人剃發。”寧完我歎道，“想必等形勢穩定下來，還是該讓漢人剃發易服。這事先帝也說過了，金太祖、金太宗法度詳明，至金熙宗和完顏亮之世盡廢之，耽於酒色，盤樂無度，效漢人之陋習。”

  “仿效漢人衣冠，此亡國之道。故而先帝在時，招降漢人，皆令剃發。”

  佟盛年聞言點點頭，讚道：“寧大人還是如此為我大清考慮啊。”

  他心裏有些譏嘲，暗道寧完我本來就是漢人，為大清效力起來居然比滿人還要積極……深鄙之。

  至於佟盛年，已然完全認為自己是滿人“佟佳氏”了。

  雖然別人不這麽看。

  “這次在真定，寧大人與王笑交手，有何感受？”佟盛年又問道。

  “王笑此賊，不過爾爾。”

  “哦？”佟盛年眉毛一挑，道：“我還未見過他，卻也久聞其名，沒想到寧大人另有看法。”

  “楚朝立國近三百年，自有積累，隻是楚帝德薄，故而分崩離析。但總有那麽一撮老頑固擁在王笑身邊，妄圖對抗我們大清。王笑能勝，非是其個人之能耐，隻是以楚帝之婿的名頭聚集了楚朝餘孽，這些人殊死抵抗，如病入膏肓之人的回光返照。”

  佟盛年聞言哂然一笑，笑道：“原來如此……”

  兩人小酌了幾杯之後，一名兵士小步跑上酒樓，對佟盛年低聲密語了幾句，佟盛年點點頭，向寧完我道：“如今攝政王大軍與楚孽鏖戰正激，糧草輜重都在滄州。我與衍禧郡王人手不足，不如佟大人留下來幫忙處理些文書吧。”

  “這……主子剛才吩咐，讓我去向睿親王稟報真定之事。”

  “不急，真定之事，我自然會派人去詳細說明。”佟盛年道：“從真定城逃到滄州的可不止寧大人一個。”

  寧完我的眼皮不易察覺地跳了跳，笑道：“竟然還有人逃到了這，可謂是我的患難之交啊，是誰？”

  “等一會到了衙門，寧大人自然會見到。”佟盛年道：“對了，寧大人你帶來的那兩千人，我已讓人安置到各個城門幫忙守衛。”

  寧完我一愣，抬手指了指佟盛年，笑罵道：“佟大人剛才還和我說‘忙得過來’。”

  “我特意來請寧大人幫忙，接下來自然會忙得過來。”佟盛年亦是開懷一笑，“你吃了我的酒，可不能不領我的情。”

  寧完我笑容愈盛，道：“原來這是佟大人的鴻門宴。”

  佟盛年忽然神色一斂，忽然嚴肅起來。

  氣氛一凝。

  寧完我眼邊的皺紋皺得更深了些，卻聽佟盛年鄭重其事道：“寧大人你注意一些，我姓‘佟佳’。”

  “哈哈，是下官冒昧了，冒昧了……”

  ~~

  兩人小酌了一會，離開酒樓往衙門走去，現在滄州府衙已經被羅洛渾占了。

  寧完我落後佟盛年幾步，盯著佟盛年辮子眼中滿是思量。

  他知道對方在懷疑自己，因為這次喝酒，佟盛年居然一句都沒提自己的立場問題，若是以往，應該警告自己不該和睿親王一係走得太近才是。

  真定還有別人逃到滄州？那該馬上告訴那人，有些說辭該改一改才對……

  寧完我目光一轉，稍稍掃視了一眼自己的親衛，想看看有沒有機會派人回營房說一聲。

  下一次，佟盛年轉過頭，道：“寧大人，你軍中竟還帶著幾個文人，我已讓人帶來了，正好幫忙我們處理公務。”

  寧完我轉頭看去，隻見一群清兵帶著六個漢人書生打扮的文人過來。

  “這是真定府招降的吏員，對我們大清忠心耿耿，因此下官便把他們帶著。”

  “是嗎？”佟盛年一轉頭，目光落在其中一人身上，走上前幾步，眼中泛起歎讚之色，問道：“倒是一表人材，但你年紀輕輕的，也是吏員？”

  寧完我眯了眯眼，藏在袖子裏的手擺了擺，卻不敢拿出來。

  被佟盛年盯著的年輕人看樣子不過十八歲左右，臉上還帶著血汙，但身上的氣質確實出眾，此時被問了，拱手道：“稟大人，學生不是吏員，乃是真定縣尉之子。”

  “哦？叫什麽名字？”

  後麵的寧完我腋下驚得出汗，下意識地搖了搖頭。

  ——別再說了啊，真定府還有別人逃到滄州……

  然而來不及了，那年輕人已然應道：“學生，蘇簡。”

  “蘇簡？這名字似乎在哪裏聽過。”佟盛年沉吟了片刻，一時卻想不起來……

  ~~

  佟盛年回到自己的公房，派人去找了一個人進來。

  不一會兒，真定知府黃玉光輕手輕腳地進來，恭恭敬敬地行了禮，連呼吸都放輕了。

  “蘇簡此人，你可認得？”

  黃玉光一愣，道：“就是這個蘇簡，放了王笑進真定府。當夜下官逃出城時，聽到城中有許多人大喊著迎王笑者，蘇簡是也。大人，這是個楚朝餘孽啊！”

  “如此說來，寧完我也知道蘇簡是叛逆？”

  “寧大人……應該是知道的啊，楚軍破城門時他就在城樓，沒有理由不知道才是。”黃玉光低聲道：“大人，我早就覺得奇怪了。破城之時，寧大人是最先跑的，等下官逃出城時，寧大人已跑了許久，怎麽會比下官還晚了好幾天才到滄州？”

  這也是佟盛年對寧完我起疑的地方。

  他卻也沒有斷定寧完我就是有問題，隻是感到奇怪，因此今日特地去試探了一番。出於謹慎起見，他還特意把寧完我帶來的兵馬分散開看管起來。

  此時聽了黃玉光說了真定府的詳情，佟盛年不由沉吟起來。

  “他帶著一個叛逆入城，是為了什麽？”

  “大人，不如馬上把寧完我捉起來？”黃玉光提議道。

  “胡鬧！”佟盛年叱道，“寧完我在天命年間就投靠太祖皇帝，是最早投效的遼東漢人，論資曆不比範大人淺，又是先帝心腹，當此時節若無確鑿證據就動他，我大清多少漢臣要人心惶惶。”

  “是下官愚昧。”

  佟盛年冷冷掃了黃玉光一眼，心道是不是蘇簡放王笑進的真定府也未必可知，也許是別人打著他的旗號，事情沒問清楚前還是不動寧完我為宜。

  但下一刻，他又想到一個問題。

  寧完我為什麽敢這麽堂而皇之地帶一個叛逆入城？

  還有，進了滄州城這個“蘇簡”真是蘇簡嗎？如果不是，那是誰？

  想到這裏，佟盛年瞬間警覺起來。

  “你偷偷去看一看，寧完我身邊那個蘇簡是不是真的，還有，他帶來的那些兵馬也去辨認一下，看看其中還有沒有楚朝餘孽？”

  “是……喳！”

  ~~

  寧完我翻開公文，皺了皺眉，心思根本就不在這上麵。

  他這時才發現自己腋下的衣物已經濕了一片。

  一抬眼，隻見那個自稱蘇簡的年輕人已經進了公房，也不關門，就那麽大大方方走了進來。

  寧完我馬上站起身，低聲道：“怎麽辦？佟盛年已起了疑心，我們的人手都被他分散了。”

  “是啊。”

  “國公你不該自稱是蘇簡的啊！”寧完我更著急起來，“這滄州城內還有從真定府逃來的人，要是把蘇簡做的事一說，或者認出你來，事情就完了……”

  他麵前那所謂的蘇簡赫然是王笑。

  王笑聽了他這句話，反而笑了笑，像是聽了寧完我說的這個消息之後反而安心下來。他不以為意地擺了擺手，道：“無妨，我們今夜就動手了。”

  寧完我一驚，道：“今夜？！但眼下我們都被拘在這裏，根本就打探不到城中的兵力布局，火藥庫、武備庫的位置也不知道……”

  “我知道。”

  “你知道？”寧完我又是一愣，心道你這才入城多久？

  他一想，恍然明白過來，王笑這是已提前派了人手進城打探消息。

  “但，我們的人手都被分散看管著，我們連衙門也出不去，如何聯絡人手？”

  “已經在聯絡了。”王笑隨口應了一聲，拿起桌上的公文看起來，倒也十分認真。

  寧完我並不傻，反而十分聰明，隻低頭一想就明白過來。

  王笑為什麽要冒充蘇簡，隨便編一個名字不好嗎？

  除非，“蘇簡”這個名字本身就是一個暗號，用來聯絡城中的眼線。

  如果沒有佟盛年，王笑很可能直接動手。但遇到佟盛年這種疑心病重的人，恰是“蘇簡”這種有點風頭的小人物既能讓他調查，卻不會馬上動手……

  寧完我想到這裏，發現和王笑聯手比和他做對手可舒心不少。

  他也放鬆下來，問道：“國公真的不著急回德州？”

  倒不是關心王笑，而是如果王笑的勢力敗亡了，他答應過自己的條件自然就兌現不了。

  “多爾袞以為隻要攔住我就能輕易攻破德州，但他低估了我留在山東的實力。他想進入山東？還早呢。”王笑淡淡說道，“我對我的人有信心。”

  “秦山河？”寧完我道：“恕我直言，秦山河雖有領兵之才，但做不到力挽狂瀾。”

  他實在是想不通，王笑為何敢繞道滄州？這是對秦山河有多大的信心才敢這樣？

  “不隻是秦山河……救亡圖存，從來不是一個人的事。”

  王笑一句話說罷，抬頭看向門外，隻見夕陽已染了漫天的紅雲……

  ~~

  紅雲之下，德州城北的戰場也成了一片紅土。

  鎮南軍幾次近乎崩潰，又被正藍旗的督戰隊驅趕回了戰場，同時，也有八旗騎兵從兩側包夾過來策應，增強他們的軍心士氣。

  汪旺跨下的戰馬早已摔倒，人也已經殺到力竭，然而眼前的敵軍卻還是殺也殺不盡。

  汪旺的銳氣也一點點被消磨殆盡，他不怕死，但也意識到自己殺不完敵人，那最後的結果隻能是戰敗身亡。

  秦山河並沒有要退的意思，大旗依然矗立在那裏。

  看到那旗幟，汪旺的戰意又重燃起來，他看到秦山河身邊的人已經很少了，於是奮力向那邊跑去……

  幾名楚軍大喊著從秦山河身後衝出來，長矛刺穿了逼上來的清軍，試圖把秦山河攔在身後。

  秦山河卻又大步向前，長刀翻飛，楚軍們於是又衝到他麵前。陣線就這樣一點點向前逼進。

  秦山河雖然披著重甲，鏖戰至此也已經渾身傷痕，他身邊的兵士也越來越少，但他眼中毫無波動，仿佛把一切情緒都拋開……

  ~~

  透過千眼鏡，多爾袞看著秦山河的大旗，自語道：“居然還沒死，真能打啊。”

  他身邊的蘇克薩哈請命道：“奴才願去取此僚首級！”

  “不急。”多爾袞道：“他今日必死，他一死，這群背主的包衣也就敗了。讓他們再與鎮南軍殺一會也無妨，再磨一磨他們的膽氣。”

  “喳。”

  多爾袞看了看天色，想的卻是另一回事。

  沒想到這支楚軍能撐這麽久，今日攻破德州城外的戰壕已經不太可能了。秦山河拚死一搏，竟是硬生生擋住了鎮南軍的強攻。

  等他一死，楚軍士氣非但不會繼續低迷，反而有了哀兵之勢。

  離間計已經被擊破了，馬上打下德州的計劃也失敗了。

  算來算去，在計略與指揮上，自己還是輸給了秦山河一籌。

  好在，是輸給了一個死人。

  眼下，更重要的是盡可能多的殺傷楚軍，楚軍一共隻有三萬餘人，今日把這一萬人打殘，看德州還能守多久。

  接著，視線中，秦山河的大旗緩緩往下倒去……

  ~~

  扛旗的兵士一直跟在秦山河的身後，此時胸口中了兩刀，雖然還想拚命扛住旗杆，但沉重的旗杠還是壓著他的身體往下倒。

  那兵士急得滿眼淚流，胸口的血也不停流著。

  忽然，有一雙大手伸過來，扶住了他手裏的旗杆。

  “將軍……我……不是孬種……”

  那兵士喃喃著，又像是鬆了口氣，放開手，栽倒在地。

  秦山河握著旗杆，低頭看著地上的屍體。

  他知道自己可以結束了，該證明的已經證明了，可以讓這些手足兄弟回頭了。

  一生的汙名，終於可以用熱血洗淨。

  “你們都是好樣的！”秦山河大吼一聲。

  這是他唯一還想向麾下將士說的話，他們可以替他重歸故國。

  接著，他扛著大旗，大步衝向鎮南軍……

  “將軍！”汪旺才衝到近處，正見到秦山河向前奔跑的身影。

  這一瞬間，他湧起無盡的悲憤，連忙大步追了上去。

  “將軍！”

  “將軍……”

  戰場上，呼喊聲回蕩開來。

  秦玄炳聽到前方整個軍陣都在呐喊，身子一顫，後悔的情緒鋪天蓋地壓了下來。

  “咚！”

  忽然，戰鼓聲傳進他的耳朵。

  秦玄炳轉頭過頭，看到了令旗揮動。

  “咚咚咚……”

  戰鼓愈來愈響，德州城門打開，一列列楚軍湧出城門。

  秦玄炳揚起長刀，大喝道：“殺敵啊！”

  與此同時，莊小運部、齊泰部……戰壕中一列列楚軍已然起身向戰場上衝去。

  ~~

  “殺啊！”

  廝殺聲傳來，鎮南軍為排山倒海的氣勢所懾，下意識退後了幾步。

  秦山河轉過頭，隻見身後旗幟翻飛，一列列楚軍正向這邊衝來。

  他一把拉住衝到身邊的汪旺，喝道：“快！讓他們回去守住營地，這太冒險了！”

  “將軍，我不走……”

  “這是軍令！”

  汪旺眼一紅，隻覺腳下重若千鈞。

  “帥旗讓我們結陣等待同袍，這才是軍令！”有人大喊一聲，衝到秦山河身邊。

  汪旺轉頭一看，隻見楊仁已然衝在秦山河前麵，持刀攔住前麵的敵人。

  汪旺隻覺楊仁果然還是比自己聰明太多了，放聲大喊道：“結陣！保護將軍！同袍們來了！”

  ……

  一名名楚軍向前狂奔著，當風把前方的呼喊聲吹到他們的耳邊。

  那一聲聲的“同袍”都飽含著劫後重生的喜悅，讓所有楚軍驀然紅了眼……