已經沒有人再注意到街角這邊的小打小鬧了。

  一個老頭在打兒子的場麵經常可以見到。

  虢國公一刀斬下知府大人的腦袋，血噴如湧，這顯然更具衝擊力。

  民眾其實並不了解知府施光卓，都是平頭百姓、誰能認得幾個官？頂多就是覺得在知府治下的日子過得不怎麽好。當然，這並不是施光卓的過錯，整個楚朝都在內憂外患，施光卓在任這幾年做得不算好，但其實也不算差。

  但這已經不重要了。

  虢國公大刀一揮，民眾隻知道，國公爺砍掉了一個貪官。

  世間的貪官又少了一個，大家的日子又要好過起來！

  驚恐之後，聽著官兵的呼喊，再加上砍掉人頭帶來了感官上的刺激、調動著他們的神經，他們頭腦一熱，跟著便歡呼起來，氣氛推向熱烈。

  雖然他們不認識施光卓，但就是大快人心。

  “殺貪官嘍！”

  換作是以前，王笑會因為這種愚昧的起哄感到頭痛，以前他會試著告訴他們，施光卓犯的罪過不是貪，而是不忠。要想過好日子不是指望著朝廷殺幾個貪官就可以的，需要所有人去努力……

  但在現在，王笑已經懶得去解釋這樣的道理，他已經懂得了隻要操縱民眾的情緒就是了。

  貪官就貪官吧，隨便了。

  至於開民智？先開個三百年看看有沒有效果吧。

  準備好的罪證王笑也懶得再念，改口又喊道：“施光卓貪贓枉法！殺之以儆效尤！”

  他已經不是當年那個因鼠疫焚燒屍體而被世人唾棄的少年了。

  如果能回頭再來，他也依然會焚燒屍體，但不會再讓人到自家門前潑糞。

  “殺貪官！殺貪官！”周圍百姓又是歡呼不已……

  王笑轉過頭，對身邊的範學齊低聲吩咐道：“給施光卓再添上幾樁貪沒民脂民膏的罪證。”

  王笑先後設立了紀察處與軍察處之後，將羅德元調任軍察處，又將範學齊從商務處調到紀察處，正是負責監察官員。

  範學齊聞言一愣，低聲道：“但施光卓並沒有貪贓之舉啊……”

  “沒看到大家這麽高興嗎？別掃他們的興。”

  若是羅德元，此時肯定會板著臉頂嘴，國公你怎麽能這個樣子。

  但範學齊顯然聽話得多，拱拱手便應道：“下官明白了。”

  ——回頭去商務處找王璫調一批銀子，放到施光卓家裏再抄出來好了……

  ~~

  王珠轉過頭，掃了眼滿街歡騰的百姓，表情冷漠而疏離。

  他一向是瞧不起這些愚民的。

  下一刻，宋蘭兒從地上爬起來，捂著腦袋哼唧了兩聲，將官帽撿起來戴上。

  她沒想到王家老爺子是這樣的人，竟然敲了自己的腦袋就跑。

  再轉頭一看，看到王珠那張臭臉，她覺得整個人心情都不好。

  “板著臉給誰看，跟欠你八百吊錢一樣……”

  這要是換個臉色好的，向她說幾句好話這事也就算了。但遇到王珠這樣讓人討厭的，宋蘭兒偏不願放過。

  “喂，我頭上的傷怎麽算？”

  王珠有些不耐煩，但自己的爹惹出了麻煩，不收拾也不行。

  他睥睨了宋蘭兒一眼，看到她官袍補子上的鷺鷥，淡淡道：“哪個衙門的？”

  語氣就讓人不爽。

  “我問你還是你問我……宣傳處。”

  王珠離開時宣傳處還沒設立，此時還是第一次聽說，又問道：“相當於我楚朝原先的諸夷宣慰使司？宣撫司？”

  宋蘭兒輕輕“哼”了一聲，鄙視道：“不懂裝懂。”

  王珠指了指自己帶來的馬車，吩咐道：“你去把朝鮮郡主安置到驛館。”

  宋蘭兒惱道：“你自己搞不懂，憑什麽指派我？我宣傳處不是什麽宣撫司！”

  “一個小小的主事，先學著怎麽和上官說話。還不快去！此事若有閃失，我拿你是問！”

  宋蘭兒忿忿不平地轉身就走，招呼了幾個人去領著那輛馬車去向會國館，暗罵不停。

  “王臭臉屁都不懂，呸，草包一個。敲我頭的事情還沒算，擺架子壓人，官大一級壓死人，等我以後官大了，看我欺負不死你……”

  一名下屬聽她在那碎碎念，連忙上前賠笑道：“宋大人息怒，王大人還是很信任大人的。把朝鮮郡主交給大人護送。”

  “朝鮮郡主？”宋蘭兒沉吟道：“聽說他要娶朝鮮金氏女，在不在車上？”

  掀開車簾一看，隻看到一個小女孩正滿眼好奇地到處看，旁邊有兩個相貌平平的女子服伺。

  “你們哪個是金自點的女兒？”

  淑安郡主一愣，露出頗為驚奇的表情，用生澀的漢話問道：“楚朝……女子也可以任官嗎？”

  “那當然。”宋蘭兒徑直跨上馬車，問道：“你是朝鮮郡主？我聽說王珠要娶你們朝鮮國金自點的女兒？”

  過了一會。

  馬車中忽然傳來宋蘭兒興災樂禍的聲音。

  “王珠，我看你這下吃不了兜著走……”

  ~~

  王寶和錢怡匆匆跑回自己的小院。

  “怎麽辦？怎麽辦？三哥敲打過我好幾次，要敢在外麵鬧事，他不會放過我的。偏偏這次被爹撞見了，怎麽辦？我完蛋了……娘子，我不想再去香山書院或者講武堂了啊，我還坐過牢……”

  “閉嘴，瞧你那點出息。”錢怡悶頭喝了一壺茶，道：“要是問起來，我們咬死了說是宋蘭兒先欺負我們的，明白嗎？”

  “好。”

  “就說她仗著她爹是齊王心腹，自己又當了官，氣焰囂張……”

  “那我們說她想收我們的賄賂？”

  “蠢貨！你要敢那麽說，事情就鬧到老三跟前了。”錢怡大罵道：“你是想讓我賠錢嗎？繼室生的就是一點眼力見沒有！”

  “是……是……”

  夫妻二人商議停當，又探頭向外看了幾眼，卻並未看到王康派人來找自己。

  這種等待讓王寶極是煎熬。

  “爹怎麽還不派人來罰我？”

  “我怎麽知道？等著……”

  ~~

  王康根本就沒心情理會四兒子那點狗皮倒灶的破事。

  他匆匆回到王家，隻覺眼皮跳個不停。

  他不是沒見過死人，但三兒子莫名其妙把人家的頭砍下來，血到處亂噴……這跟以往的打打殺殺氣氛還不一樣。

  戰場上那叫搏命，這就可以稱得上是暴戮了。

  原來老三這麽暴戮……

  飲了兩口茶平息了一下心情，下人稟報二少爺已經回來了。

  王康坐在那等了好一會，卻不見王珠來請安，又派人去打聽，居然說是二少爺回房睡覺了。

  “睡覺？那逆子還有臉睡覺！”

  王康大怒，起身就向王珠院子裏去，穿過一條小徑，才到王珠院前，忽聽前麵王珠院子前傳來一聲大喝。

  “二哥！誰讓你擅作主張把李淏的女兒劫了？”

  “有什麽區別？”

  “區別就是金自點的立場沒有改變！”

  ……

  王康一驚，連忙退了幾步。

  ——該死，老三怎麽又跟過來了。

  聽著兩個兒子吵得頗凶，王康想到自己向小柴禾打探老二的去向，也不知這算不算“刺探軍情”，心中頗為忐忑、不太敢見王笑，又是連退幾步，縮回後麵的樹叢。

  “誰？！”

  王笑帶來的親衛正守在小院外，聽到動靜轉頭大喝一聲。

  王康大驚，連忙轉身就跑。

  “有刺客？”

  那邊親衛們有人疑惑地問了一句，邁步追了過來。

  王康無奈，跑得愈快，帽子掉了也來不及撿，借著熟悉地勢甩脫追捕，直累得氣喘籲籲。

  “唉，累死老夫了……”

  攤在椅子上歇了小半天，王康隻覺煩得要命。

  幾個兒媳婦吧，大兒媳婦這兩年是愈發強勢了，三兒媳婦是公主那沒什麽好說的，四兒媳婦看樣子是沒救了、由她去吧。

  這次，一定要給老二續弦一個賢良淑德的！

  在心裏下定了決心，又有下人稟報道：“老爺，國公回來了，來給老爺請安。”

  請個屁的安，都先見了老二才來。

  王康擺擺手，道：“讓他自去忙吧，不必費心來見老夫。”

  “是。”

  這天到了傍晚，卻又有一個下人上來稟報道：“老爺，宋大人遞了個帖子，邀老爺明日到宋家赴宴。”

  “哪個宋大人？”

  “齊王長史宋禮宋大人。”

  王康撚須沉吟了一會，搖了搖頭，道：“回個帖子，說老夫身子不適，就不去了。”

  ——宋家那丫頭不行，崔氏那蠢婦還說什麽那丫頭‘乖巧懂事’，老夫要能信她老夫就是豬……

  ~~

  “王老頭這意思，現在是看不上蘭兒了。”宋禮歎了一口氣。

  今日聽說王珠帶回了朝鮮淑安郡主，卻沒帶回金氏。宋禮便敏銳地捕捉到，王珠要娶朝鮮金氏之事確係謠言。

  之前王康曾兩次拜訪過宋家，宋禮看得明白，王老頭話裏話外的意思是想給王珠提親。

  沒想到，等自己真發了帖，王康竟是拒絕了。

  “還不是因為蘭兒當了這個官。”宋信搖了搖頭，歎道：“女子為官？嗬，說得好聽，王家自己也嫌棄。”

  “蘭兒怕是要嫁不出去了啊。有頭有臉的人家誰肯娶一個在外麵拋頭露臉的……”

  ~~

  次日上午，知事院。

  左明靜如今已被調到上院。

  她確有才幹，深得淳寧的賞識。再加上她如今也不常回府歸家，倒也不必太擔心泄露了機密情報出去。

  當然，更重要的是因為她得到了淳寧的信任。

  信任二字，確實能解決很多事。

  但今天淳寧並沒有來知事院處理公務。

  女官們自是不敢非議什麽，隻是文書堆在那裏沒有淳寧處理，她們難免有些無所適從。

  左明靜也沒說什麽，以她的職權如果是出言安撫大家各自做好自己的事情，這反而是一種僭越，她一向重視這種分寸。

  整個上午她都在仔細整理著公文，偶爾抬起頭看著窗外明媚的陽光。她也會想著，殿下今日沒有過來，是因為他回來了吧。

  她很難想象淳寧和他相處的時候是怎樣的情形。

  在知事院裏，每次淳寧坐在上首斷事，都像極了金鸞殿上的早朝，威嚴肅穆。

  雖然左明靜也沒見過金鸞殿上早朝時的場景，但聽得多了也大概知道。在她眼裏，淳寧公主顯然比先帝更果決明斷。

  這樣的公主殿下，在他麵前的時候會是什麽樣子呢？

  左明靜猜不出來……

  ~~

  淳寧正仔細盯著王笑的側臉。

  她也是剛剛才醒，覺得渾身疲乏。

  王笑昨夜進城之後並沒有馬上回府，又在濟南城跑了一圈入夜了才回來，等洗了澡更是三更半夜。

  本是到了睡覺的時間，他偏偏又要“業精於勤”。

  於是、淳寧保持了半個多月的良好作息又被打亂了。

  此時王笑一手摟著她的腰，頭埋在她的肩上，秦小竺微張著嘴，腳壓在她腳上，兩人都睡得很香。

  淳寧不想驚動兩人，於是隻是這樣靜靜躺著。

  她試著感受自己的小腹，想看看會不會因為昨夜的努力而有所不同。

  但什麽都感受不出來。

  唯有榻上的人傳來夢鄉中溫暖的懶意……

  甘棠輕手輕腳地進來，低聲問道：“殿下，知事院那邊……”

  淳寧低聲道：“讓明靜把文書都批一下，我午後再與她核實。”

  “是。”

  過了一會，王笑醒來，微微歎道：“還是回家好啊。”

  淳寧輕喚了一聲“夫君”，很賢良淑德的樣子。

  “眉兒你問我回家哪裏好。”

  “夫君覺得回家哪裏好？”

  “有你啊。”

  淳寧不由笑了一下，為自己會因為這樣賴皮的話語感到開心而有些羞愧，但就是確實感到開心。

  上午的時間在這樣的磨磨蹭蹭當中又消磨不少，好不容易收拾停當。淳寧將這陣子濟南發生的事一樁一樁理出來向王笑說。

  “眼下山東的情勢暫時算是穩定下來了。”王笑緩緩開口道：“糧據政策有利有弊，但三五年內，可以借此養活更多人，保證軍需供應。等到九月，分田的成效便可初見端倪。另外，我在遼東時還運送了一大批包衣到海外開懇，到時也能看到成效。兩年左右，糧食的缺口便不會像現在這樣嚴重。渡過這兩年，我們的農業、工業、商業將有一個大飛躍，到時才是真正有與各方勢力相抗衡的實力……”

  他說到這裏，見淳寧撲簌著眼睛認真聽著，忍不住又親了她一下。

  “嗯，這是內政。外交方麵，齊王殿下與朝鮮郡主的婚事宜早不宜遲。朝鮮是絕不敢和我們宣戰的，但也許會派人暗中救回他們的郡主。把婚事一辦，他們一點辦法都沒有。建奴不可能不顧忌朝鮮的立場，如此一來，他們後方的壓力便要大上許多。但……北直隸的戰事我不放心……”

  淳寧低下頭。

  “夫君還是想親自去嗎？”

  “你怎麽知道？小竺和你說的？”王笑有些疑惑，“回來後我們三個一直在一起啊，她什麽時候……”

  “夫君又收購了三千匹。”淳寧想了想，“嗯”了一聲，又道：“把我的《清明上河圖》也偷去賣掉了。”

  “唔，被你發現了。”王笑尷尬一笑，道：“說是賣給了一家揚州吳姓富豪，我們以後再搶回來便是。哦，我從從江北四鎮和滁州馬場買了三千匹。說到這個，江南那邊實在是太糜爛了，四鎮這些人為了錢，連馬都賣給我，但就是馬不太好，又矮小，體力又差。馬政是個大問題啊……”

  “夫君一定要親自去嗎？”

  “這一仗到現在看似平穩，秦副帥守住大沽口不是問題，但建奴已徹底占下薊鎮、包圍燕京，瑞軍屢戰屢敗。這幾天永清、霸州、文安相繼失守，一旦他們兵發滄州，便代表著我們山東兵馬北上的陸路斷絕，那我們隻有海路可支援秦副帥。太被動了。”

  王笑又道：“現在的情況是，秦副帥不敢貿然輕進，他一旦離開大沽口深入，萬一唐中元有了退意，退走山西。我軍便成了孤軍，要被建奴包餃子一口吞下；但固守天津，對瑞軍支援有限。瑞軍不是建奴對手，鏖戰至此已是疲師，隨時都有敗亡風險。當此時節，極需一場大勝挫敗建奴氣焰。不是我信不過秦帥，而是這其中的進退之道已遠非戰場之事，需要極了解和把所握我們與瑞朝的關係。”

  “但夫君你手上能調動的隻有兩萬新軍、三千駑馬……”

  “是啊。”王笑歎息一聲，拍了拍淳寧的手，笑道：“好在有你能替我穩定山東局麵。”

  淳寧轉過頭，偷偷撅了撅嘴。心想早知道這樣就不把事情做得盡善盡美，偏要留一點紕漏讓你不能放心北上。

  但終究也隻是心裏想想。她回過頭來，還是勉力擺出端莊的架勢。

  這天午後，知事院上院，淳寧看了看左明靜的批複，對其評價又高了一層。

  公務繁重了這麽多左明靜也沒有絲毫怨言，一絲不苟地將意見說了，又按事情的輕重緩急把文書排好。

  正議到一半，忽然遠遠聽到隱隱地歡呼聲。

  淳寧抬起頭，向門外看去，隻見一名女官快步上前稟報道：“殿下！大勝了！北麵軍報傳來，秦副帥於河間府靜海縣擊敗建奴鑲白旗部……”

  ~~

  整個濟南陷在巨大的歡呼聲中。

  高興生坐著轎子穿過擁擠的大街，掀簾看去，隻見滿城百姓都聞風走到街頭。

  這是楚軍攻占大沽口、沉寂了一個月的第一場勝仗。

  “天佑大楚！天佑大楚……”

  有讀書人揚著手高喊著，被人推搡著撞在高興生的護衛身上。

  那護衛正要喝罵，高興生吩咐道：“由他去吧。”

  他從懷中又掏出當時王笑測字時寫的那個“贏”字，感到有些困惑。

  ——太好了！老夫這算命的本事真的不行……