時近黃昏，無心公務的王笑回到後宅。

  廊下，秦小竺領著纓兒和錢朵朵正坐在那等著，看到王笑進來，三人的表情都有些怪怪的。

  纓兒依然有些不安，眼神裏還帶著擔憂。

  ——少爺你該怎麽辦啊。

  錢朵朵以前也見過唐芊芊一次，那時候唐芊芊扮成王笑的丫環跟著去了錢家別院。錢朵朵想到當時那個微微抖動的衣櫃，至今都有些慌張，她還真沒想到當時那個丫環搖身一變成了瑞朝的公主，於是一臉茫然。

  秦小竺則是側過頭，輕輕地“哼”了一聲，顯然對王笑很是不滿。

  王笑馬上就做了決定，先哄秦小竺。

  他才上前兩步，秦小竺卻是揮了揮拳頭，努了努嘴，徑直走開。

  過了一會，唐芊芊從花廳走出來，徑直到了王笑麵前，柔聲道：“笑郎放心，我處事自有分寸……”

  秦小竺已經走到了月亮門那邊，轉頭一看，見到了他們這幅親密模樣，更加惱火。

  然而她轉念一想，心裏又浮起一絲危機感。

  好嘛，你這唐芊芊，如此一來，反倒顯得我任性、小家子氣。

  秦小竺心中後悔，考慮要不要再跑過去和王笑撒個嬌。學著那種嬌滴滴的語態說幾句“笑郎，你都不來追人家”之類的話。

  但腦中念頭一起，她自己都覺得不像話，又拉不下臉再掉頭回去，於是“哼”了一聲，邁步跨過月亮門，腳步輕輕地繞到後麵，躍上院牆、向那邊偷偷看去。

  隻見唐芊芊和王笑拉著手說話，搞得好像虢國公府是她家一樣，一點也不害臊，實在是讓人討厭。

  過了一會，王笑要送唐芊芊離開，唐芊芊居然還回頭拉著纓兒一起走。這是完全把那笨丫頭拉到那邊陣營去了。

  秦小竺跳下牆，又重新跑回廊下，拉著錢朵朵就進了花廳。

  “淳寧，淳寧，你剛才和她談了什麽？”

  淳寧臉色有些失神，低聲道：“自是談了盟約。”

  秦小竺才不在乎什麽盟約不盟約，風風火火地跑上前，又問道：“我們接下來要怎麽辦？風頭都給她占盡了……”

  “是啊。”

  月華裙上，淳寧的雙手捏在一起，漫不經心地應了一句。

  秦小竺更加緊張起來，探頭過去，輕聲問道：“淳寧，你生氣了嗎？生王笑的氣嗎？”

  “我怎麽生他的氣呢，那是把他往人家那邊推啊。”淳寧緩緩說道，“她說得不錯，眼下楚瑞兩朝隻能聯盟，此次建奴兵勢浩大，一旦瑞朝敗亡，我大楚唇亡齒寒，必將難以為繼。這種時候，我不能生夫君的氣，一生氣，我心就亂了。心亂了，就沒辦法冷靜做決定……小竺，你知道嗎？她好厲害，來見我之前，她已經把我所有的反應都算到了。”

  秦小竺低頭看去，隻見淳寧拉著自己的手。

  她耳朵有些發熱，又問道：“那我們要怎麽辦？總不能讓她這麽囂張。”

  淳寧沉默了一會，輕輕吐出一個字。

  “忍。”

  “忍？”秦小竺有些跳腳。

  她最不喜歡的就是忍。

  淳寧輕聲道：“我列祖列宗為了社稷，什麽都可以忍。如今我暫時忍下一個女子，換得兩朝議盟，也沒什麽不可以的。”

  她低下頭，又低聲道：“其實，她看起來占盡上風，但若是縱觀全局，優勢是在我這一邊呢。”

  秦小竺一愣，來了精神，在淳寧麵前的案子上坐下，問道：“我們更占優？”

  ——但她更漂亮啊……

  淳寧道：“此次是她來求我們議盟，而不是我們求她，一旦和談破裂，首當其衝先敗亡的是她。另外……”

  她想了想，有些猶豫地又說道：“另外，她看似和夫君親密……但，我和夫君才是立場一致的。這麽長時間以來，夫君沒有投靠反賊已經說明了這一點，反賊根本就不能給夫君放手施為的機會，隻有我可以。”

  說到這裏，她抿了抿嘴唇，眼神重新堅定了一些。

  “唐芊芊跑來找我議盟，看似她說服了夫君，其實她的所作所為隻是順著夫君的意圖來謀求共贏，而不是她能左右夫君的想法。順水推舟、看起來嚇人，但我不能被她唬住，我一生氣，就顯得我是個妒婦，正中了她的下懷。

  我和夫君是名正言順的夫妻，夫君是奉承天命的大楚虢國公。隻要我不亂，她撼動不了我。”

  秦小竺看著淳寧，又覺得心動，又覺得心疼。

  就這一年，眼前的女孩子顛沛流離，她的父皇也死掉了，現在還跑來一個女人想搶她的夫君，要命的是還是個又漂亮又有手段的女人，多難應付啊。

  這樣心疼的同時，秦小竺也覺得淳寧很厲害。

  到這種時候了，還能這麽淡定冷靜，分析頭頭是道。

  “嗯，我們肯定是不會輸給唐芊芊的。”秦小竺用力點頭。

  錢朵朵站在一邊沒有說話。

  她覺得，公主殿下和小竺都沒有捉到重點。

  ——爭寵這種事情，分析那麽多有什麽用呢？自己一個錢家庶女，能留在笑郎身邊，可從來沒有這麽多井井有條的道理。

  “殿下，但我覺得……”

  錢朵朵才怯生生說了一句，淳寧抬起頭，有些疑惑。

  錢朵朵忽然覺得有些難以啟齒，到嘴邊的話又咽了下去。

  ~~

  淳寧心裏想得明白，然而真的見到王笑的時候，她情緒還是湧上來。

  這天晚上，她從王笑手上接過衣服，吩咐甘棠去打了水。

  “今日我和瑞朝那位七公主訂下了初步盟約……”

  話到這裏，她有些說不下去，又道：“想必她已經和夫君說過了？”

  “嗯。”王笑點點頭，“我們這邊能爭取的條件要盡量爭取。此事你完全可以撇開我和芊芊的關係……嗯，總之論公不論私……”

  淳寧忽然板起臉。

  “夫君，你這幾天去別的屋子睡吧。”

  “嗯？”王笑一愣。

  轉頭看去，隻見淳寧一張粉唇緊緊抿著，眼神有些不高興。

  “看到夫君我還是覺得生氣，你這幾天先去別的屋子睡吧。”

  淳寧又說了一句。

  她也不知道自己怎麽了，明明想得好好的，最後還是忍不住發了小脾氣。

  心裏莫名地酸溜溜的，於是那些大局為重的想法一瞬間就忘了個幹淨。

  王笑顯得有些呆，和淳寧大眼對小眼地看了一會，傻傻地應了一句：“哦。”

  他重新接過自己的衣服，又看了淳寧一眼，還轉頭看了看一旁的秦小竺。

  淳寧也不理他，背過身去。

  秦小竺也不知道如何應會這種局麵，兩邊都很為難。

  王笑隻好慢慢走出屋子，一副很聽話的樣子。

  出了屋，他有些自嘲地笑了笑。

  “居然被趕出來了……”

  好在他也不是沒別的地方睡覺。

  也好在淳寧雖然不開心，但還算克製，並沒有影響到議盟的大事……

  這一天晚上，王笑很是安撫了一下纓兒和錢朵朵擔心受怕的心情。

  次日再起來，他本來打算去哄一哄淳寧，但繁忙的政務已經壓了下來。

  隨著議盟進入正式階段，山東也進入了戰備階段。

  北上的大軍也要開始調度了……

  ~~

  張嫂買了菜回到王璫的宅子。

  她已經能感覺到濟南城這幾日的不同，街頭巷尾已經開始議論北上聯寇抗虜之事。

  張嫂擄走王笑的計劃還沒完成，盜取楚朝行軍情報的任務也迫在眉睫。

  院子裏，碧縹正抱著兒子晃啊晃的。

  王璫這個兒子如今還不到一歲，生得白白淨淨很是可愛，張嫂雖是敵國之人，對這小家夥也蠻喜歡。

  在張嫂眼裏，王璫就是個沒本事的，犯不上自己去對付他，因此也沒想過要從這小孩子入手。

  但有人似乎不這麽想。

  院子裏，化名成啞女的塔娜澆了花，抬頭看向碧縹手中的孩子，睜著眼，看起來好像是個淳樸善良的小女孩。

  碧縹笑道：“這孩子長得好看吧？相公非得起個乳名叫‘蛐蛐兒’。”

  說著搖了搖頭，顯然還沒適應王璫起的乳名。

  啞女揮舞著手，嘴裏“啊”了兩聲。

  她漢話說得不流利，因此幹脆扮成啞巴。

  碧縹自是聽不懂她說什麽，隻當她在誇自己兒子好看，俯下身，向啞女道：“你看這眼睛，和相公一模一樣。”

  張嫂才進門，目光看去，見到啞女湊得離那孩子極近，不知為何，有一瞬間她覺得呼吸停了停。

  過了一會，碧縹抱著孩子進了屋。

  啞女轉頭看向張嫂，眼裏閃過一絲挑釁的意味。

  張嫂想到粟末人吃生肉的樣子，心中莫名有些道不明的不安感。

  啞女走上前，嘴裏“啊啊”兩聲，接過張嫂手裏的菜。

  張嫂壓低聲音道：“你最好離開這裏。”

  “我說了，我是來幫你的。”

  “用不著。”

  啞女冷笑一聲，不再說話，提著菜進了廚房，手在菜刀上緩緩摸過去。

  ……

  等到傍晚，王璫又是按時下衙，碧縹迎上去道：“相公回來了，飯還沒好。”

  “我就回來添件衣服，今日約了玄策他們在外間吃酒。”

  “怎麽不帶回家裏來吃？”

  “家裏又沒個好廚子。”王璫隨口應了一句，又加了一件氅子，“桂皮走了，爹說在王家給我撥個小廝，可派來了？”

  “沒呢，娘親想讓我們回去住。說是我們年紀輕輕管不了家，開支也大，下人也不會調教……”

  王璫不服氣道：“怎就管不了家了，這不好著呢嗎？”

  張嫂逮著機會就上前問道：“老爺，桂皮不在，要不我陪你去吧？”

  “你就是饞外間的酒菜了，走吧。”

  ……

  張嫂在車轅上坐了，忍不住向王璫問道：“老爺，你平日從不出去吃酒，今日是誰有這樣大麵子？”

  她這兩天也是急著想打探些消息。

  也就是她碰到的是王璫，換成別的主人遇到這樣多嘴的下人，打死都有可能。

  王璫雖不打她，卻也不會這樣就告訴她，縮在馬車上打著盹，打了個哈欠道：“少找我閑聊，我都累死了。”

  張嫂心中無語，隻覺這探子太難當了。

  不一會兒，到了濟南岱宗樓。

  張嫂跟著王璫進到樓上雅間，隻見裏麵坐著三個年輕人，都是孔武有力的樣子，就是秦玄策、耿當、莊小運。

  秦玄策右眼眼眶發紫，像是被人打過。抬起頭看到王璫身後的張嫂，眯了眯眼，眼中閃過一絲探究。

  張嫂登時心中一緊，低下頭去。

  “我說璫哥兒，怎麽帶著個嬤嬤就來，一會你被我灌醉了，她扛得了你回去嗎？”

  王璫道：“你少嚇唬我，有事就算說，我才不和你喝。對了，你這眼睛怎麽回事？”

  秦玄策伸手指在王璫嘴唇上，道：“你這門牙，誰打掉的？”

  “還有誰，你又不絲不知道……”

  王璫說著，忽然恍然大悟：“你姐又打你了？為什麽？”

  “為什麽？”秦玄策一拍案，罵道：“關你屁事。”

  “哦。”王璫一縮腦袋不敢做聲。

  這件事情秦玄策自己也委屈得很。

  王笑把他家隔壁的宅子送了左明靜，這件事本來和他一點關係都沒有，偏偏王笑不親自送，非要把宅子送給他，再由左明心交到左明靜手上。

  本來這隻是件小事，也不知怎地，居然被秦小竺知道了。

  秦小竺跑來問他：“你哪來的銀子買這麽好的宅子？”

  秦玄策思來想去，發現自己竟然回答不出來。

  王笑送宅子給左明靜原本是清清白白的事，一是出於感激，二是朋友間的同情，三是那宅子本來也就是搶來的。

  但秦玄策知道秦小竺最近在和王笑鬧脾氣，這種時候他再把事情說了，也許就很難收場。

  秦小竺見他不回答，又問道：“你去抄孔家的時候貪銀子了是吧？”

  秦玄策：“……”

  “嘭”的一聲，秦小竺一拳就呼到了他臉上。

  委屈自然是委屈，這事秦玄策也無處可說，想起來就覺得窩火……

  ~~

  那邊張嫂退出雅間，在門口等著，秦玄策帶來的兩個親衛卻是把她趕開。

  “秦將軍在樓下定了飯菜，你下去候著。”

  張嫂心中窩火，往常這個時候她不敢亂走以免引起懷疑，如今卻是顧不得太多，出了酒樓，繞到無人處，縱身一躍，輕輕巧巧地跳上屋頂。

  她知道雅間裏三人都是高手，窩在屋頂也不敢亂動，任冷風吹著，聽著裏麵的人說話。

  隻聽秦玄策道：“小運，這次你也想北上立功吧？”

  耿當悶聲悶氣道：“他想北上，不是為了立功，是為了花枝姑娘，俺才想去立功。”

  “璫哥兒，你呢？你想去嗎？”

  “開什麽玩笑？！我才不會去的……”

  屋頂上張嫂心中鄙夷不已。

  秦玄策又道：“這麽說吧，我打算聯合諸將士請命，讓虢國公坐鎮後方，由秦副帥掛帥北上，你們覺得如何？”

  王璫道：“你別這麽鬧，回頭笑哥兒發起火來誰都吃不了兜著走。”

  莊小運：“我聽國公安排。”

  “俺也是。”

  “嘁，你們為了自己的前程敢去請戰，卻不敢為了國公的性命安危替秦副帥請戰？”

  秦玄策這麽一激，耿當和莊小運又覺得很有道理。

  “咦，好像是這麽回事……”

  王璫忙打斷道：“你們別瞎搞，我實話和你們說吧。笑哥兒有安排的。”

  “什麽安排？”

  王璫壓低聲音，輕聲道：“這是機密，你們可別傳出去。”

  “嘁，什麽機密我這個副總兵不知道，你個小官能知道？”

  “我告訴你啊，你真別鬧，這麽說吧，笑哥兒已經有了計劃，這邊由誰掛帥未定，那邊他會派一路先鋒軍直搗順天府，背後偷襲在冀州的多鐸部……”

  “怎麽可能？”

  “怎麽不可能？”

  “派誰去？”

  “你想不到的……”

  屋內安靜了一下，過了一會，秦玄策低聲道：“賀琬？是要派水師從天津登陸，以野戰炮偷襲？”

  “噓。”

  “我不信，這樣的軍情怎麽可能告訴你？”

  王璫道：“我再告訴你啊，你真別鬧，笑哥兒過幾日就要暗中去萊州了。到時候由我扮成虢國公去往德州，麻痹建奴。”

  “你他娘的，這樣的事怎好說出來，你還對誰說過？”

  “嘿，要不是因為你，我能說出來嗎？我對誰說過？我口風很緊的。”

  王璫說著，歎了一口氣，憂心忡忡地道：“我也好擔心啊，這次到德州的路上，我還得把建奴的暗探引出來，耿當，你到時候可得保護好我……”

  屋頂上，張嫂整個人都僵住。

  既是被冷風吹的，也是因為終於得到了有用的情報。

  ……

  她急急忙忙就跑到藥王街坊下做了記號，這才匆匆趕回岱宗酒樓，好在王璫並沒有發現她離開過，吃過飯便領著她回了宅院。

  這天夜裏，張嫂帶上塔娜，再次回到了城裏的破廟。

  路上張嫂想了想還是道：“你沒有必要潛到王璫身邊的，萬一被發現，我們兩個都得暴露。”

  塔娜冷笑。

  對她而言，這事很有必要。

  她潛在王璫身邊，隻要見到王笑直接殺了就行。殺了，比捉回去可簡單得多。

  塔娜不回答，張嫂也沒辦法，兩人一路到了破廟，隻見薩馬拉已經等在那裏。

  張嫂將偷聽來的情報說了，薩馬拉臉色一變，馬上就派人將情報想方設法送回北直隸軍中。

  “得要想辦法到萊州打探確切的情報。”

  “能幫你打探的消息已經給你了，接下來你自己辦。我們才不去萊州。”張嫂果斷拒絕，她寧可在濟南等王笑回來再找機會。

  薩馬拉問道：“為什麽？”

  張嫂態度堅決，道：“我們本來還有個同伴阿布林，前兩個月跟著王笑到了萊州被扣下了。總之那地方我是不會去的。”