魯鐵陀奉了孔興弨之命做掉王笑。

  他策馬急奔離開曲阜地界，並不知道身後的孔家已血流成河。

  不惜馬力跑了整整一夜，魯鐵陀終於在清晨開城門時進了東阿縣城。

  他帶了三十人，安排了十人輪流踩點，又找客棧歇了一覺，準備在夜裏動手。

  “大哥，都打探清楚了。那王笑受了傷，還躺在驛館裏未醒。那驛館雖有官兵守著，但也不如何森嚴……”

  魯鐵陀聽了一會，吩咐道：“我有個主意，我們趁夜從後麵院牆翻進去，先砍了王笑，再一把火燒了驛館。”

  “大哥，好主意。”

  事情就此定下來，一眾大漢好吃好喝了一頓，等到夜幕降臨。他們換上黑衣，悄然向驛館潛伏過去。

  魯鐵陀握著刀，心裏不由想道：“公子真是果斷之人，毫不猶豫就出手刺殺一個國公。這誰還能有所防備。”

  他派來踩點的大漢叫翟仝，對驛館的守備已摸得很清楚。

  一行人算好了官兵巡邏的空隙潛進驛館後麵的巷子，等了不一會，一隊十餘人的官兵走過。

  三十撲上去，手起刀落將這隊官兵做了。官兵雖有甲胄在身，但魯鐵陀武藝甚高，一人頃刻間便殺了五人。

  “翻過去。”

  那有兩人高，魯鐵陀縱身一躍，碩大的身子輕輕巧巧落在牆頭，接著拋下一根粗繩，將別的大漢拉了上來。

  “翟仝，怎麽走？”

  “那邊。”

  魯鐵陀低聲道：“人多紮眼，你們四下埋伏著。我和翟仝帶兩個人去做了王笑，半刻鍾之後你們放火……”

  一眾漢子散開，魯鐵陀這邊四人則向最大的那幢屋堂偷摸著走過去。

  屋堂中有燈光亮著，他們伏在外麵聽了一會，隻聽到裏麵有人在說話。

  “咦，吳大哥，你怎麽不吃？”是個年輕人的聲音。

  接著，一個中年人應道：“胃口不好。”

  “真是奇了，吳大哥你還有胃口不好的時候？”

  “憂心呐。國公想要分田，一開始我也覺得這是利國利民的好事，也知道難……卻沒想到阻力如此大。從年前十一月提出的主張，快四個月了，先帝喪事辦了，和南京都打了一仗。唯有這分田一事難有寸進。”

  “哦，我不懂這些，吳大哥你嚐嚐這薑樓燒雞，好香。”

  “唉……對了，你可知曲阜孔家？”

  “那我哪能不知道？哈哈，說起來，我們王家和衍聖公府還有親戚呢。”那少年的聲音有些得意起來，又道：“我大嫂娘家，也就是陶家，你知道吧？”

  “以我和王珍的交情，能不知道嗎？”

  “那輩分是什麽來著，大嫂的六世祖的兄弟乃是河南歸德府陶家以前的家主……”

  “這事王珍卻未與我說過。歸德府陶家，可比京城陶家顯赫得多。”

  “是啊，當今衍聖公的繼室陶氏正是歸德府陶家之女，如此算來，也算是和我們王家有親戚。我爹和我大伯早些年還想給衍聖公送禮，就是衍聖公兒子滿月之時，我家特地派管事來曲阜送禮，到了席上才得了一份孔家的請柬。拿回來之後可好用了。我入學堂的時候，有個先生還看不起我們商賈之家，嘿，我二哥拿出孔府請柬，那先生臉色都變了，哈哈。後來衍聖公進京，我爹想去拜會，連門都沒讓進。”

  “我與王珍在香山書院讀書時的先生，也是尼山書院的弟子。孔家之人脈聲望不可小覷啊，還有這山東土地兼並的情況，形容起來就是冰凍三尺非一日之寒。我怎能不愁？”

  “那又能怎麽辦呢？吳大哥你吃這個豆腐皮吧，又薄又韌，很好吃的……”

  窗外的魯鐵陀心裏暗罵一聲。

  ——知道孔家不好惹你還敢惹，老子先把王笑做了。

  他與翟仝在窗外躲了一會，見前麵一個小院落前一隊官兵往別處巡邏去了，於是飛快撲上去，一人一刀劈死守在門口的守衛。

  “啊！”慘叫聲響起。

  “有刺客啊！”

  魯鐵駝等人也不理會，徑直衝進院中……

  ~~

  “有刺客啊！”

  王璫正夾著一塊燒雞吃得高興。忽然聽到外麵一聲高喊，嚇得燒雞也掉在地上。

  他身子一縮，人已到了桌子下麵。

  然而再一想，笑哥兒還在昏迷，這驛館裏也就自己和吳培能擔事，也不好縮在這不救笑哥兒。

  這般想著，他不情不願的從桌底爬了出來。

  “吳大哥，我們快去救笑哥兒啊。”

  吳培微有些發愣，應道：“是吧。”

  兩人跑出屋外，一邊召集侍衛一邊向王笑的院子跑去，隻見前麵的院門已被踹開，一個黑衣大漢正在院中放火，另一個大漢衝進屋內，對著床褥就是一陣亂砍。

  月色中，隻見血從被褥中溢下來，一片狼藉。

  王璫腦中“嗡”的一下就是一片空白。

  ——笑哥兒死了？！他這麽作死，好不容易活到現在，被兩個無名之輩這樣砍死了？

  “著火啦！”

  “走水啦……”

  突然間整個驛館大喊聲四起，王璫轉頭看去，隻見各處倏然竄起火光。

  “快走！”吳培大喊一聲，拉著王璫就跑出院外。

  “可是……笑哥兒……”

  王璫愣了一下，掙脫出吳培的手，重新跑回院子。

  “笑哥兒，你死了沒啊？沒矢的話，你吱一聲啊……嗚哇，我怎麽和大伯交待……”

  ~~

  “哈哈哈！”

  魯鐵陀一掀床褥，見裏麵那人已成了血人，不由得意異常。

  ——什麽狗屁駙馬、國公，什麽手握數萬大軍，還不是被老子這個山東好漢幾刀砍死了。

  接著他轉頭一看，隻見外麵站著一個細皮嫩肉的公子哥，正張著嘴衝這邊大喊大叫。

  遠處火光衝天，霹靂啪啦。

  魯鐵陀心中豪情湧動，大喊道：“翟仝，再宰了這小子！”

  “好！一看就是有身份的。”

  “哈哈，別讓他跑了。”

  王璫愣了一下——自己果然一看就是有身份的。

  眼看著兩個大漢衝自己跑過來，他撒腿就跑，一轉身撞在趕來的吳培身上，兩人都摔倒在地。

  “那胖子也殺了！一看就是官……”

  ~~

  驛館火起之時，張嫂正在後院吃飯。

  張嫂之前倒也聽王璫那小廝桂皮說過‘跟老爺出門辦事有口福’雲雲，這次是她第一次跟王璫出門，確實也吃了不少好東西。

  今天王璫點了東阿縣有名的薑家酒食的外食吃，他待人一向大方，特地讓酒樓帶足了菜，身邊的侍衛下人也都分了一份。

  她夾了一口燒雞，入口鬱香而不膩……這樣的味道在關外確實是吃不到的。

  ——如今多吃些吧，等過些日子劫走了王笑，以後未必有這口福了。

  如此想著，她又夾起一塊豆腐皮，據那個姓吳的大官說，這豆腐皮乃東阿高集鎮所產，薄如紙、韌如皮，在魯西久負盛名……

  豆腐皮才入口，還不及細嚼，忽聽外麵一聲慘叫。

  張嫂放下筷子，一路向王笑所住的院子走去。

  四處火光燃起，她悄然繞到後麵，見一個黑衣大漢正在後麵放火。她踮腳過去，忽然出手，直接將對方勒死。

  透過窗子看去，隻見一個黑衣大漢正揮刀向王笑的就要砍下。

  “蠢材，王笑是那麽好殺的嗎？必有埋伏。”她心裏冷笑。

  然後下一刻，她預想中的埋伏和反轉也沒有出現。

  “哈哈，老子殺了王笑！”

  那黑衣大漢狂笑著，掀開床褥，裏麵一人血淋淋，已然死透。

  張嫂一愣。

  “這……防備這麽鬆？早知道我早把他劫走了……”

  一恍神的功夫，她再抬頭，隻見三個黑衣大漢已向王璫殺去。院中有十餘侍衛護著王璫與吳培，但黑衣大漢中有一人武藝高強，不一會兒便將護衛殺了大半。

  張嫂想到自己任務又失敗了，怒從心起。她四下一看，拉過剛才殺掉的黑衣人就開始剝衣服。

  ~~

  翟仝正殺得興起，手起刀落又殺了一個官。眼見越來越多護衛趕過來，他不願纏鬥，提刀便向那個衣著富貴的公子哥殺過去。

  那公子哥嚇得不輕，嘴裏哇哇大叫著，跑得飛快。

  翟仝大刀追去，忽見前麵又一個黑衣人竄出來。

  “老六你他娘的現在才出來，攔住他！”

  翟仝大喊一聲，隻見老六果然攔住了那公子哥。他嘿嘿一笑，兩步趕上。

  “老子來殺個官……”

  “噗”的一聲響，一柄刀重重貫起翟仝心口。

  “你……你他娘……不是老六……”

  “老翟！”魯鐵陀大喊一聲，怒發衝冠，直向這邊撲來。

  張嫂黑衣打扮、黑布蒙麵，一手持刀、一手摟著王璫，隻見這小崽子正在瑟瑟發抖，她心中恥笑一聲，將他丟開，迎著魯鐵陀便殺上去。

  魯鐵陀眼中滿是怒火，一刀砍下。

  張嫂也是大怒，提刀迎上。

  “當、當、當……”

  王璫心驚膽裂，偷眼看去，隻見兩個黑衣人打在一起，一個體壯如牛，一個相比起來身形矮小，手中的刀卻一樣的凶猛。

  他小心翼翼向後撤了幾步，一轉頭，隻見耿當已領兵殺過來。

  “耿大哥，快！殺那個壯的……”

  “嘭”的一聲巨響，不等耿當衝上，瘦小的黑衣人一腳踹在壯碩黑衣人腰間，接著一刀劈下。

  血花四濺中，王璫嚇呆在那裏。

  “恩……恩人，你你……”

  他目光看去，隻見那瘦小黑衣人已躍上牆頭。

  有護衛要去追。

  “讓他走，他救了我。”王璫忙喊道。

  他再一回頭，隻見對方躍過院牆不見了身影……

  ~~

  “該死的南蠻子，全都是蠢貨。”張嫂心中暗罵不已。

  她隻覺得好恨。

  為什麽自己要劫王笑就千難萬難，結果隨便跑來幾個蠢賊就把王笑殺了。

  可憐彌爾達費盡心思，更可憐自己潛藏了這麽久也白費功夫。

  驛館火光衝天，她一路跑回自己的院子，換了衣服，轉頭看了看桌上的菜，重新坐下來吃起來。

  過了一會，王璫衝進來，大喊道：“哎喲，張嫂，著火了不知道嗎？還不快拿著我的銀票跑……真是……”

  他衝進裏屋，從枕下拿了一疊銀票。

  “快走啊！”

  張嫂跟在他身後向外跑去，心想自己也該回關外了，終於不用再跟著這蠢小子了，不過事沒辦成，回去娘娘也要罰自己。

  才跑出院子，忽見到那個耿將軍正伏在地上痛哭。

  “國公爺啊！俺又把差事辦砸了……俺這就來陪你……”

  張嫂心想這家夥就是個沒腦子的，也不知王笑為何要用這樣的廢物。

  眼看那耿將軍撥出刀要自盡，她不由在心中叫了聲“好！”

  ——快死吧你個狗南蠻，一直護衛著王笑不讓老娘捉，卻讓幾個毛賊把人殺了，廢物該死。

  可惜，王璫和姓吳的衝上去把他攔了下來。

  張嫂有些失望，轉念一想，也好，楚朝多一些這樣的廢物，以後大清也好來打。

  下一刻，便聽到那廢物驚喜地叫了一聲：“真的？”

  “你小點聲，不過也無妨了，不是什麽秘密了。想必明天便有消息傳回來……”

  張嫂站得遠，凝神聽著，接著便聽那吳培歎息了一聲。

  “唉，分田還是凶險啊。明槍易多，暗箭難防。若非國公果絕，再晚兩天，這次輸的就是我們了……”

  張嫂一瞬間明白過來。

  她四下一看，這才發現驛館中的官兵比兩天前已少了一大半。

  ——王笑那小子還沒死，這樣的日子得過到什麽時候……

  官兵撲著火，護著驛館內的人緩緩撤出來。

  張嫂跟著王璫和吳培身後，心中正怨念不已。忽聽兩匹馬一左一右奔過來。

  “報！德州急報，請虢國公速覽……”

  “報！虢國公急召吳大人往曲阜……”

  吳培先接過那封德州的信報，一轉頭就揮退別人。

  張嫂雙手擦了擦腰，緩緩邁步走開。

  但她耳力極好，隱隱還是偷聽到了一句。

  “多爾袞已經擊敗唐節了……”

  ~~

  與此同時，山東大地正醞釀著一場風浪……

  除了孔家，山東還有很多別的世家。

  比如高密傅家，傅家家主傅鍾秀，累官至太常寺少卿，延光十五年告退歸鄉。去年楚朝京城失守，傅鍾秀得知消息，一夕白發。至此延光帝死訊傳出，傅鍾秀自盡殉國。王笑聽聞此事，還曾派人上門吊唁。

  再比如掖縣毛家。毛家在大楚科甲蟬連不絕，其子侄多以科第得官，名人輩出。其中最出名的人物便是兩百年前的毛維之，以解元中光，繼而中進士、選庶吉士，一路做到東閣大學士、加太子太保。還平定藩王叛亂，加少保、武英殿大學士。皇帝要封他世襲伯爵之位，他力辭不就，卒後贈官太保，謐號‘文簡’，可謂楚朝一代重臣。毛家子弟中進士者輩出，為官者有，文人大儒有，被稱為“東海世家”。

  除此之外，還有濟寧孫家，所謂‘半城財富是孫家’，又所謂‘濟寧州，十萬家，最盛還是老孫家’，孫家有濟寧城一半的土地，有‘騎馬不踏外姓路，馬饑不吃外田草’之說。

  孫家是‘孫半城’，新城王家則是‘王半朝’，有楚一代，新城王氏家族先後出進士三十餘人，為官者超過百人，而且多有著述傳世，人稱“齊魯望族”。

  還有鄒城孟家，乃是孟子後裔，彪炳於史冊者曆代不乏其人，比如孟浩然；

  還有臨沂顏家，乃是顏回後裔，亦是各代皆有彪炳於史冊者，比如顏真卿；

  還有嘉祥曾家，乃是曾參後裔，曾家在楚朝‘翰林院五經博士’之職是世襲的，說不上多高的職位，但依然尊貴；

  還有諸城劉家，‘一門三公，父子同宰’，曾在楚光宗年間劉家父子同入內閣，還有一侄為戶部尚書；

  還有安丘曹氏，安丘曹氏以農耕為業，楚朝以來科舉仕宦愈盛，百年間一門出了八個進士……

  王笑三個月前便想提出要分田，這些世族之中雖然不是所有人都反對，但絕大部分還是反對的。

  世上自然有高尚之人願意分田……但這件事，確實是王笑不講道理。

  ——憑什麽呀，把我的產業分給別人？

  如果是別人無緣無故跑來問‘能不能把你的田分給別人呀？’，他們當然理都不理。但王笑手上有大軍，事情就麻煩了。

  各家無奈，也隻好看孔家的意思，如果用江湖上的說話便是：你孔家是老大、大家夥聽你的。

  因此各家都派了管事或家中子弟在曲阜商議，等到劉中砥的死訊傳來，事情便有些鬧大的意思，山東各地又派出更有分量的主事之人到曲阜。

  然後，各家得知王笑把孔胤植殺了……於是，一石激起千層浪。

  一時之間，山東大地上，各條官道馬蹄狂奔不止，無數消息來回傳遞，像是不斷湧起巨浪，準備向王笑重重拍下來。

  ~~

  濟寧府。

  孫家是最快得到消息的，聽著管事敘述孔胤植被殺的詳情，孫家家主孫浦澤臉色陰沉下來，道：“這是一隻狼崽子，要錢不要命的土匪。去把家中所有的供奉都叫來。”

  “老爺，這……這是要……人家可是國公啊。”

  “國公又怎麽了？衍聖公還是世襲國公！”孫浦澤越說越怕，越怕越怒，拍案道：“先下手為強不懂嗎？！不動手等他殺到我們孫家來不成？！別的什麽都不用說，遇到這種瘋子，先殺了，一了百了……”

  ~~

  鄒城縣。

  孟家家主孟宏益聽聞消息，想了許久，緩緩道：“孔、孟、顏、曾四家向來一體，此事，我們決不能袖手旁觀。”

  再想到自己族中那些田地，他倏然站起身來，臉上已有堅毅之色。

  “發我的名帖，通知孟家所有世交，老夫要去替胤植兄討個公道……”

  ~~

  高密縣。

  傅票初一襲白色麻衣，正跪在亡父靈前守孝。

  “公子，孫主事快馬傳信，萊國公……殺了衍聖公……”

  “不會吧？”傅票初道：“父親殉國之後，萊國公還派人來吊唁過，不該是這樣的人吧？”

  “公子請看。”

  過了一會，傅票初從信間抬起頭，嘴角已掛了譏笑。

  “嗬，看來他是鐵了心要從我們這些士大夫身上割肉了。”他看著靈位，喃喃道：“爹，你為了這楚朝守節殉難。可人家連三畝薄田都不願給我們留呢……”

  這般說著，傅票初眼中有淚落下來。

  “公子……”

  “拿我的名帖，邀我所有的同窗好友來，我們去典阜為聖公吊唁……”

  ~~

  安丘縣。

  “嗬，為了分田做到這個份上？你怕是不知道什麽時候就要身首異處……”