“不成器的東西。”王笑叱罵了一句。

  王璫脖子又是一縮。

  王笑罵過之後，忽想到王璫剛才說自己的那一句‘忒沒意思’，不由自嘲地笑了笑。

  ——這國公爺當得。

  他手指輕輕在擺在馬車中間的小案幾上敲了敲，緩緩道：“正因為此事重要，我才交給……”

  王璫聽到這裏，正感到榮幸，卻聽王笑道：“我才交給二哥。二哥掌管商務處殫精竭慮，你要多幫幫他。你不過是與西班牙人打點交道，少在我眼前叫苦叫累。”

  “哦。”

  “知道我為何交給你辦嗎？”

  王璫搖了搖頭，道：“不知道。”

  “你不要臉。”

  “啥？”

  “你夠不要臉。”王笑道：“眼下我可用之人不多，此事若交給旁的官員，有些事他們礙於臉麵，難免讓人占了好處。貿易這種事有時候就該錙銖必較。”

  “但我心裏沒底啊。”王璫苦著臉道：“我還這麽年輕，啥都不懂。”

  “其實很簡單，他們很希望能與我們貿易，主動權掌握在我們手上。”

  馬車一路向西，王笑試著用簡單的語言向王璫講解。

  “一百五十年前，西班牙資助哥倫布的航海探險，發現了新大陸，開啟了海外殖民……”

  王璫問道：“什麽叫殖民？為什麽不占下那些地方開疆擴土？”

  “你不需要理解得太深，你隻要明白，一切都是為了利益……比如，用槍炮和軍隊征服土著民，搶劫作物、礦產。”

  “這我明白，就是搶。”

  “搶總有搶完的時候，那怎麽獲得更長期的利益？”王笑道：“一開始，辦法都比較簡單，比如販賣黑奴……再後來，奴役當地的人為他們拚命生產。但用軍隊去壓榨人口，成本還是太高，可以再想些其它辦法，比如販賣大麻，讓你為了這一口吸的，把身家性命都給他們交出來。

  比如，用你這地方的原料與人力生產出商品，他們運回去享受、賣給別的國家、重新賣給你，就能夠源源不斷地壓榨你的血汗供他們享樂。再比如，進行文化輸出，讓你學他們的語言、信仰他們的宗教、崇拜他們的文化，他們到了世界各地都能享受人上人的待遇……”

  “噢！”王璫一下站起來撞在車頂上，疼得他抱頭痛叫。

  “那他們想和我們大楚做生意，也是想殖民我們大楚嗎？”

  “不全是。”王笑道：“但也要看我們夠不夠強大，若我們不夠強，他們就能像荷蘭占領琉球那樣占領我們更多的地方。若我們夠強，他們就會用別的辦法來賺我們的銀子、來進行文化輸出。”

  王璫道：“那就是我們也想賺他們的銀子，他們也想賺我們的銀子唄。”

  “他們比我們要迫切。”王笑道：“他們想和我們貿易，一是為了利益，二是為了需求。他們非常需要東方的絲綢瓷器茶葉，以及香料，為了香料不惜發動任何戰爭……”

  “香料？”王璫很有些詫異，問道：“鹵豬頭肉的那個香料？”

  “不錯。甚至可以說大航海最開始就是為了香料……絲綢、瓷器對於他們而言是奢侈品。香料才是必需品，而且價同黃金。”

  “為什麽啊？”

  “他們是吃肉為主食，習慣在入冬前宰殺大量的牲口，製成火腿之類的東西，所以常吃的是臭肉而不是鮮肉。香料是他們保存食物、改善口味的必需品。大航海也是因為奧斯曼帝國崛起，壟斷了東西方的陸上通道，他們不得已隻好尋找海上新道路。

  從印度、東印度群島運香料到歐洲大陸，能獲得十二倍以上的利潤。因此東印度群島被他們稱為‘香料群島’，這也是荷蘭為什麽建立所謂的‘東印度公司’，也是西班牙和荷蘭為什麽在菲律賓打得不可開交……”

  王璫一拍腦門，完全明白過來。

  “笑哥兒，我知道了。就是他們一開始為了找香料，找到了新大陸、殖民了很多地盤，變得有錢了。接著他們爭起來了，現在是他們當中誰能和我們做生意，誰就能占大頭……”

  王笑點點頭，又道：“你說說我們要怎麽做。”

  “我們有絲綢瓷器也有香料，先和他們做生意、賺他們的銀子，造大船造大炮，而後占了香料群島、掐著他們的喉嚨繼續賺他們的銀子，再造大船大炮，一路殖民過去……”

  “明白了？”

  “明白了。”

  王笑又交待了他一番，末了道：“這次讓你跟我去東阿，一是讓你在東阿再建一個陶瓷廠，二是看看別的特產你擬到貨單裏……”

  “哦，那我把馬裏奧帶到濟南，這兩天他找不到我怎麽辦？”

  “晾著。”

  “我懂了。”

  王璫老老實實地應下……

  ~~

  王笑見過王璫，又讓人去請來吳培。

  吳培昨夜秉燭辦公到天明，神色不免有些困頓。

  逃到濟南的中樞大臣，或去了南京或選擇致仕，因此吳培這個山東撫巡名義上算是如今楚朝‘壽昌皇帝’治下在山東最大的官。

  “國公，這是下官整理的關於山東田地的名冊……山東的田地分為幾種，一種是皇莊和宗室王公的田地，當年福王就藩，河南田地不夠，並取山東、湖廣田益之；一種是軍屯，軍屯是衛所田地，本是官田，但早已徒具虛名，百餘年來，權貴紛紛侵占軍田，軍戶子弟無地可耕，早已人不聊生。”

  王笑點點頭，轉頭對唐芊芊道：“江大人，幫我記了一下，等分完田地，回來著手改這衛所製度，還有，從元代繼承過來的這個‘分戶定工’製度也得改了……”

  唐芊芊瞟了他一眼，沒好氣地提筆在冊子上記下來。

  王笑方才示意吳培接著說。

  “山東田地絕大多數已歸於縉紳權貴之手，他們皆特權與功名，不用交稅。所有的稅賦，包括後來加派的遼餉、練餉，皆是落在自耕農身上。農民不堪重負，淪為流民或佃戶，田地又落入縉紳之手，如此循環，我大楚稅賦越少、百姓越苦、而縉紳權貴越富……”

  王笑轉頭對唐芊芊道：“江大人，再幫我記一下，稅收也得改了……”

  吳培接著道：“除了這些，還有一部分逃稅田。因我朝考上舉人就會免除土地賦稅，因此讀書人一旦中舉便大肆圈占土地，有些自耕農還把田地掛名到舉人名下逃稅……”

  “唔，科舉也得改一改，江大人記一下。”王笑看著唐芊芊執筆記下，輕歎道：“牽一發而動全身啊。”

  他說著掀開車簾向外看去，隻見道旁的農田有的正有人耕作、有的還荒蕪在那裏。

  分田自然是不容易，但如今已開了春，也隻能排除萬難，把這件事辦了。

  “山東占田最大的家族，是曲阜的衍聖公孔家。”

  吳培笑了一下，眼中有些輕蔑，緩緩道：“自漢高祖十二年封孔聖人第八世孫為奉祀君起，再到宋至和二年改封為‘衍聖公’，孔家世襲之爵位傳承至今，已有一千百八四十年。衍聖公一係世代騰黃、地位顯赫。

  衍聖公府占有的土地，廣達近萬頃。更不提其族下還有黃糧莊、佃戶村。這些村莊往往全是孔家佃戶，每年交租糧，不管豐年災年，一律照數交納。如有拖欠，輕則懲罰，重則捆綁吊打，送官府治罪。”

  王笑道：“唔，分了他家的田，正好表明我分田的決心。”

  “此事怕是不容易。”吳培道。

  “容不容易先不談，吳大哥是讀書人，對此事如何看？”

  “不同的讀書人有不同的看法。”吳培緩緩道：“下官，還有王珍、賀琬他們，一向不是那種尊儒重道的讀書人。孔聖人是孔聖人，其後世子孫並非每人都能成為聖人，他們頂著祖宗名頭，世代享著民脂民膏，卻毫無風骨可言。

  靖康之變，衍聖公孔端友南逃、其弟孔端操主動投降金軍；宋、蒙元、金並立之時，天下竟是出現了三個衍聖公；再到蒙夷興起，衍聖公孔元用又率領孔府審時度勢倒向了忽必烈，為表耿耿赤子之心，孔元用親率族人加入元軍，清剿漢人‘反賊’；終蒙元一朝，他們對山東百姓如同地獄一般的慘狀裝聾作啞，沒有半句上表，沒有一字抗議，隻管當他們的衍聖公。”

  吳培說到這裏，又道：“唐中元拿下京城之時，孔胤植得到消息便在自家府上供奉大瑞皇帝龍位。所謂孔先師後人，所作所為都隻為保全世家大族地位……但下官雖對衍聖公府毫無敬意，卻不能代表天下讀書人。”

  王笑默默聽著，他也煩衍聖公，但主要是因為後麵的一些事。

  比如清軍一進京，衍聖公府第二天就投降了，說‘身體發膚受之父母’的是他們，最快剃頭上《剃頭折》的也是他們；再到日本侵略，孔家又鼓吹中日“同文同種”，宴請日軍頭目等等……

  ——當然，眼下這些事還沒發生，也不能拿這些罪名治人家。

  王笑這般想著，道：“說東阿縣的情況吧。”

  “是，從東阿、陽穀、鄆城、寧陽、泗水、曲阜，這一片的良田，大多都屬於衍聖公府。其中，東阿境內良田有很多屬於劉中砥，劉中砥是這一代衍聖公孔胤植的四女婿。”

  王笑翻著手中的資料，輕歎一聲。

  “唉，最近太忙了，要對付個人，出發了還沒開始了解他……先說孔胤植吧。”

  “是。”吳培道：“相比國公爺你，孔胤植不管是爵位還是官職都更高，他是世襲罔替的國公，官任太子太傅……因上一代衍聖公孔尚賢無嗣，孔胤植入繼大宗並繼任為衍聖公。他的嗣祖母是敬宗皇帝的孝康敬皇後的侄女；他的親生祖母是宣城伯的女兒；他的嗣母是當年嚴閣老的孫女；他的元配夫人是河南布政使之女；他的繼室是先帝時鴻臚寺卿之女……”

  王笑不由讚道：“來頭很大啊。”

  “下官說了，論官位，他比國公爺你高。”

  “唔，沒關係，我手上兵比他多。”王笑道：“說說劉中砥吧。”

  “是，孔胤植有四個女兒，大女婿任南京刑部主事；二女婿在京城，於唐賊中任太常寺卿；三女婿任楊州同知；四女婿便是這劉中砥，於兗州府任推官。東阿與曲阜都屬於兗州府管轄，因有孔家這個大靠山，劉中砥這些年在東阿掠奪了不少良田，有的掛在他父親名下，有的掛在他兩個兄弟名下……”

  “那就先敲山震虎，打一打這個劉中砥好了。”

  ……

  隊伍緩緩而行，王璫上了自己的馬車，掀開簾子往外麵看了一眼，見王笑這次帶的侍衛很多，他這才放心不少。

  他還挺擔心跟著王笑出門會發生什麽意外，比如有刺客之類。

  “侍衛真多啊，可以安心眯一會了。”王璫放下車簾，自言自語道。

  他渾然沒發現張嫂的目光正盯著他。

  “那啥，張嫂啊，給我鋪把被褥鋪一下，哎喲，我得躺會。”

  “誒，老爺，這路顛得很，我給你鋪厚些。

  王璫點了點頭，對此很是滿意。

  張嫂又問道：“老爺，這國公爺怎麽總是呆在馬車裏不出來？”

  “他懶唄。”

  “瞧老爺說的，我看國公爺那馬車上好幾個大官來來回回的，公務也太忙了。”

  “張嫂你快點幫我鋪啊，管他做什麽。”

  張嫂憨厚地笑了笑，道：“我聽說國公爺很是英俊，本以為能遠遠看上一眼……”

  王璫忽打斷道：“誰和你說的？”

  張嫂一愣，整理被褥的動作都停了下來。

  “街上……街上聽來的。”

  她說著，理了理頭發。

  “哦，我還以為碧兒跟你這般說的。”王璫鬆了一口氣，笑嘻嘻道：“碧兒可是說過，我比笑哥兒俊俏些。”

  他說著隨手拿起一塊糕點塞在嘴裏嚼著，往鋪好的褥子上一躺，任馬車搖搖晃晃，自己閉上眼睡過去。

  張嫂亦是舒了一口氣，將從頭發上拿出來的那根毒針重新插好……

  ~~

  到了東阿之後，張嫂難得看到王璫顯出與平常不同的一麵，有些認真起來，偶爾念叨著要在東阿發展什麽阿膠工藝，拿著一本《神農本草經》不時翻一翻，接著又忙起建什麽陶瓷廠。

  張嫂對這些事不在意，隻是心中冷笑。

  ——小小年輕，異想天開，當自己能做成什麽事？

  她見到王笑的次數不多，每次遠遠遇到，都見王笑和一個名叫江隨的官員在一起。

  張嫂是不信世上有這樣漂亮的男人的，她認為江隨要麽是王笑的男寵，要不就是女扮男裝……

  當然，這些與任務無關。

  而任務的進展也很是不順利，王笑走到哪裏都帶著許多侍衛。

  直到抵達東阿的兩天後，張嫂終於捉住了一個機會……

  ~~

  “想必明天劉中砥應該就要趕到東阿了。”王笑道。

  “你欺負他的老爹，他還不得趕過來。”唐芊芊道：“你要分田，難處不在於這次分劉家的田，難處在於你分了劉家田地之後，要麵臨的反撲。”

  “分田也很難，劉老頭都不肯配合啊。”

  “若換成我，我也不會配合你。”唐芊芊笑了笑，道：“萬頃良田是人家名正言順的財產，你說要便要了，不叫‘搶’叫什麽？”

  “怎麽能叫搶呢？我是把田地分給農民，鏟除封建地租剝削，實現耕者有其田，從而解放生產力……”

  王笑隨口說著，唐芊芊隻是笑而不語。

  王笑隻好也笑了笑，又道：“好吧。我說得再天花亂墜，劉老頭子也不可能答應的。首先呢，這些田原本也就不是他的，是孔胤植賞給他的小外孫的，暫時掛在劉老頭子名下罷了。嗬，數萬人的衣食著落，衍聖公隨手小外孫就像過年包個紅包一樣，當然，對孔家來說這不算什麽……再說了，哪有人真的聽我說幾句，就把萬頃良田給出去？他啊，這是非要等我動了刀、把他砍了、強占了他的田地，他才滿足。”

  “所以，你現在不砍他，就是再等劉中砥來，最好是孔胤植也來。到時候砍了劉中砥，嚇一下孔胤植？”

  “對啊，你看，事情很簡單。”

  唐芊芊道：“你有劉中砥的罪證嗎？”

  “還沒有，我讓小柴禾找了，就算是要抄家滅族的罪證，哪有什麽是錦衣衛找不到的？”

  唐芊芊故作吃驚地以手掩著口，怯聲道：“國公爺，你比我們反賊還凶呢……人家反賊再凶，也不敢分孔家的田呢……”

  王笑頗覺有趣，才伸手去摟他，卻被一把推開。

  “別鬧，大白天的。”

  “那有什麽。”

  “有什麽？外麵都在傳我與你天天黏在一起，毀了我‘江隨’的名聲……”

  王笑無奈道：“我的名聲才真叫你毀了。”

  “別鬧了，你忘了？吳大人約了你一會微服出遊，去魚山聽梵唄……”

  “唔，他是說魚山上有個尼姑廟。”

  唐芊芊無奈，推了他一把，道：“明明說的是山上的素齋好吃。”

  她對和王笑一起閑逛其實也頗為期待的，畢竟兩人似乎還是第一次出門隻為遊覽山水……

  ~~

  與此同時，王璫有些苦惱道：“張嫂，給我找雙軟底的鞋。笑哥兒真是煩死了，非要去爬什麽山……”