“啊……”

  慘叫聲響起，一名正在最前方廝殺的楚兵眼看同袍被劈倒在地，心中泛起一陣悲涼。

  同時，對麵的瑞兵已執刀向他劈下來。

  雙方對視著，臉上都布滿了疲態。

  “當”的一聲，長刀相交。

  楚兵身後一支長矛捅上來，有同袍將那瑞兵捅倒。但同時前麵的楚兵臂上也中了一刀。

  刀落在地上，他想俯身去撿，但恐懼已浮上心頭……“完了。”

  下一刻，戰鼓轟然響起，大地隱隱震動。

  有馬蹄鐵踏在地麵上的聲音有力地傳來。

  “衝鋒！”

  楚兵沒有轉頭，卻能感到身後的氣勢。

  有那麽一瞬間這氣勢激勵著他給了他必勝的信心，他迅速俯身撿起自己的刀，沒有人砍他，他揮刀向瑞兵劈下去，發現對方正有些慌亂地後撤了一步。

  “殺啊！”

  楚軍士氣一振，向前衝殺上去。

  而在兩翼，驍騎營的騎兵已衝進戰陣……

  ~~

  唐節張了張嘴。

  “該死，晚了一步。”

  戰場上，在哪個時間點把關鍵性的兵力壓上去，往往隻有一瞬間的時機。

  若是太早，不能形成大的優勢，等對方後續兵力壓上來，自己這邊沒了籌碼，那便是注定要敗。

  但若是太晚，萬一對方搶先一步擊潰了自己這邊的士兵，那剩下再多籌碼也無力回天。

  原本唐節兵力占優，他可以打得更從容。可惜心中那點不安讓他想保留更多籌碼，於是前方將士的心理承受也被他逼到了極限。

  他自信能在這個時機的把握上勝過王笑。

  沒想到一回神的功夫，楚騎毫不猶豫地撞在了瑞軍陣中……

  如同一柄巨錘轟然砸在土牆上，一瞬間裂痕蔓延開來……瑞軍已到了崩潰的邊緣。

  “老營騎兵壓上去！”唐節大吼道。

  下一刻，他發現了自己還有一個疏忽。一萬老營騎兵被調走了五千……

  “傳我軍令，膽敢後撤者，殺無赦！”

  唐節不停傳令，又將中軍更多的步兵也壓上去。

  兩翼的五千騎兵緩緩跑動起來，尋找著方位試圖突入戰場。但因為比楚騎晚了一步，他們已經失去了最有利的攻擊點。

  “他們已經沒有兵力了，都不許退，此戰必勝！”

  額頭上的血管跳動了一下，唐節稍有些喘氣。

  下一刻，李柏帛喃喃道：“王笑沒有別的布置，他就是想在正麵戰場打敗我們……”

  唐節一愣，怒火瞬間湧上心頭。

  “無恥！”

  ~~

  “唐節是什麽樣的人呢？”

  前天夜裏，王笑向陳圓圓問道。

  “我說不上很了解他。”

  陳圓圓坐下來，抬頭看著帳外的星空，緩緩道：“我雖然跟著師父到了義軍當中，但師父說我是個笨的，沒什麽天賦，也沒有教我很多東西……

  那一年剛投奔過去，義軍也還在東奔西逃，有一頓沒一頓的，軍中有人想要欺負我們師徒幾個，唐節也有幫忙把他們攔下來，當時也是感激他的。但他說我們不會打仗，留著也是拖累，憑什麽分他麾下將士的糧食……我又覺得這個人行事任性。

  有一次被官兵追殺，大家夥跑散了。唐節想丟下我們，芊芊和他打了一架，後來他到大頭領前麵告狀，大頭領責罰了他一頓，再往後他才對我們算是客氣。偶爾遇到什麽事，他也會出來出頭。那都是好多年前的事了。”

  王笑又問道：“為什麽不想回義軍當中？”

  “我和芊芊不一樣啊，她的家就在那裏。至於我們幾個，對他們而言，死了也無所謂。隻是芊芊護著我，所以我能活得久些。”陳圓圓低頭笑了笑，道：“在我看來，義軍中有些好人，像芊芊、唐大哥、李先生、小霜姐這些，唐三哥大概有一半算是好人，其他人有的我不認識，更多的每天就想著燒殺搶擄……唐大哥李先生他們有時候攔不住，會感到很苦惱。如果我不是遇到師父和芊芊，可能也就像那些被他們劫掠的人一樣……”

  大概是覺得自己說得太多，離題太遠。她有些不好意思地捋了捋頭發，轉頭看了王笑一眼，見對方頗為耐心。

  “之所以說唐三哥算一半好人，他對認識的人都很不錯，但凶起來也是真的凶。別的我就不知道了。對了，我也聽過他一件事，是花枝說的……大首領還沒起事的時候，唐節好像三四歲的樣子，大首領和唐大哥想去趕集、不想帶他去。唐大哥就騙他說玩捉迷藏，等他藏到一間小屋裏，唐大哥就把門鎖了。唐節在屋裏被關了一天一夜，所以之後要是有人敢騙他，他就會暴跳如雷……”

  “嗯？”王笑恍然捕捉到什麽。

  怪不得這唐節死活不肯上自己的當，原來是太害怕上當了……

  他沉思了許久，便向陳圓圓問道：“陳姑娘能幫我寫封信嗎？用你師父的筆跡……嗯，芊芊說這是你們的基本功……”

  陳圓圓有些猶豫，低著頭許久不答。

  “唔，想來讓你幫那邊都不好，還是算了。”王笑道。

  “懷遠候能答應我一件事嗎？”

  “嗯？”

  “若是哪天官兵這邊打贏了，你能不能放過他們……師父……”

  這顯然不是什麽對等的交易。

  但王笑卻是應道：“你就算不說，我也不打算弄死他們之類的。”

  “懷遠候想寫什麽？”

  ……

  一會之後，陳圓圓放下筆，王笑吹了吹墨跡。

  “辛苦陳姑娘了。”

  “這封信，你打算如何送到唐節營中？”陳圓圓想了想又問道。

  王笑道：“派人送去便是。”

  他知道再派人送過去，想必還是會被一箭射死。但隻要瑞軍有人搜屍，信早晚還是會落在唐節手裏，到時便可再派第二個人……

  陳圓圓忽然說道：“我去送吧。”

  雖然戰場上許許多多人的性命她沒有辦法保，但去跑一趟就能少死一個無辜之人，她覺得還是值得的。

  “嗯？”

  “懷遠侯若信得過我，這封信我可以去送。”

  要說信不信得過，王笑其實寧肯陳圓圓不能相信——若是她能出賣自己，便說明她還能取信於唐節，那正好自己可以使一招順水推舟。

  “好。隻要讓唐節以為我還藏著後手便行，他隻要開始猜了，越猜不出他心裏越慌。他心裏慌了，我們便多一絲可能在正麵戰場上堂堂正正地擊敗他。”

  陳圓圓見王笑回答得如此坦蕩，微微一愣。

  她頗為不解的是，明明還是先使了陰招，為何還能稱作‘堂堂正正’呢？

  ~~

  “無恥！”

  戰場上，唐節怒吼一聲，氣得手都有些哆嗦。

  既是生氣王笑耍了自己一番，又生氣自己防來防去最後還是被擾亂了心神，更氣對方居然狂妄到想在戰場上擊敗自己……

  隨著這一聲怒吼，唐節操起自己的長槊便從戰台上躍下去，跨在自己的馬上。

  “所有將士聽令！衝鋒，擊敗他們！”

  長槊高高揚起，戰鼓聲大作……

  ~~

  “快了，快了。他們快被擊潰了……”

  秦玄策喃喃著，整支手都在抖。

  他已經派出了楚軍所有部隊，若短時間內不能擊潰對方，等唐節更多的兵馬壓上來，楚軍便注定大敗了。

  這一戰是決戰，他的勝機隻有這片刻。

  他目光望去，隻見戰場上秦山湖與耿當領著兩翼騎兵撞在反軍當中，引起一陣慌張。

  反軍已有了快要潰逃的樣子。

  “還差一點、還差一點……”

  下一刻，隻聽瑞軍中戰鼓大作，所有沒上場的瑞軍緩緩向前移動。

  “大帥必勝！大勝必勝……”

  戰場上廝殺著的瑞軍受到鼓舞，才要潰逃的戰士又重燃起最後的血勇，咬牙繼續堅持著。

  秦玄策見此情景，如遭重創，瞬間麵色蒼白，他轉頭看向王笑，喃喃道：“我們敗……”

  下一刻，王笑大喝道：“親衛營，壓上去。”

  “是。”

  隨著這一句話，王笑轉身下了戰台，跨上戰馬。

  與此同時，親衛營緩緩讓開，一身金甲的延光帝被簇擁出來。

  “楚朝將士們，陛下與爾等並肩殺敵，今日有進無退！”

  一聲大吼，呐喊聲一層一層蕩漾開來。

  “陛下與我等並肩殺敵！殺啊！”

  “吾皇萬歲……”

  延光帝臉色極是複雜，死死盯著王笑，臉上有憤怒、有無奈、有悲愴，也有決然……

  他緩緩拔出佩劍，仰天一指。

  “朕與諸君共存亡，殺啊！”

  王笑覺得延光帝這一聲‘殺啊’有些破音，他看到延光帝顫抖的喉頭，還感到有些搞笑。但除了他，沒有任何人覺得。

  楚軍已沉浸在衝昏頭腦的振奮當中，瘋狂大吼著。

  哪怕這些士卒們過著最低微的生活，被當權者驅如走狗，偶爾也會在心裏罵一罵皇帝。但當皇帝與高官站在他們身邊，他們還是感受到了無與倫比的振奮。

  對權力的盲目崇拜在這一瞬間超越了一切。已不需要更多的動員，他們士氣大振，聲浪已將瑞軍的叫喊聲完全蓋了下去……

  “殺啊！”

  一眾楚朝大臣也策馬執刀，跟在延光帝身後。胖乎乎的吳培混在其中，心裏不由想到要是自己那個寫著‘楚興’的石頭能讓懷遠侯吃出來，現在士氣還要更甚一籌……

  “可惜了那隻烤豬……”

  ~~

  唐節跨下戰馬才走了兩步，忽聽身後一聲拖得長長的喊聲。

  “報~”

  “大帥！李將軍臨清急報……”

  唐節一愣，轉頭一看，隻見那傳信兵灰頭土臉。

  一絲不好的預感瞬間浮上唐節心頭。

  “李鴻基攻下臨清了？”

  “大帥，大帥出發之後，臨清守軍夜襲李將軍大營……糧草被他們燒了。德州城又派兵支援，李將軍不敵，領兵撤往翼州了……”

  唐節張了張嘴，聲音忽然被遠處巨大的歡呼湮沒下來。

  “與陛下共存亡……”

  楚軍排山倒海的吼聲掩蓋下來，前方戰場上，鏖戰了一天的瑞軍再也無心等到同袍來支援，紛紛轉向向後逃去。

  潰散來得如此突兀，超乎了唐節的想象。

  甚至他的老營精銳騎兵還未上場，撐到了極限的瑞軍陣線在一瞬間轟然倒塌……

  因為自負，因為顧慮，因為疏忽……這一戰以他措手不及的方式在一瞬間決定的勝負。

  唐節抬頭遠望向戰場，感到自己的驕傲被人擊得粉碎。

  “居然……”

  好一會，他搖頭笑了笑。

  “居然被打敗了一次，也好，有點意思。”

  ~~

  秦玄策在戰台上跌坐下來。

  當他看到瑞軍的陣線散開的一瞬間，狂喜湧上了，一時竟不知如何是好。

  落日將他的身影在身後拖得長長的。

  他看著落日，低聲問道：“祖父，爹，你們看到了嗎？我是可以成為帥才的……你們都小瞧我了。”

  落日無言。秦玄策一瞬間淚流滿麵。

  他用手背抹了抹臉，破口大罵道：“愣著幹嘛？！下令追上去啊，他娘的，讓他們穩住陣腳怎麽辦……”

  ~~

  李柏帛在戰台上跌坐下來。

  當他看到瑞軍的陣線散開的一瞬間，巨大的挫敗感湧來，他站也站不住。

  落日映著他，在他前麵擺上一道陰影。

  身後就是落日，他喃喃道：“是我無能嗎？”

  戰台下有人策馬奔來，大喊道：“快下來。”

  李柏帛轉頭一看，隻見是湯小霜。

  “看什麽，快下來。又不是第一次輸……”

  ~~

  延光帝握著長劍，臉色愈發複雜。

  親自上陣一舉奠定勝局，實在是很容易讓人驕傲。

  但他明白，所謂禦駕親征激勵士氣也就是一時半刻的作用，今天其實還是王笑時機把握的好……

  讓人開心的事，仔細一想，又變得不值得開心。他愈發覺得人生索然無味。

  ~~

  唐節眼看著潰兵向這邊衝來，咬了咬牙，執槊喝道：“向北走！”

  他依然是親自領兵斷後，沉著冷靜地收攏潰兵避免更多無謂的傷亡。甚至還謀求穩住陣腳，試著擊殺楚帝。

  然而那邊秦山湖與耿當已合兵一處，驅趕著潰兵不斷向唐節主力逼過來。唐節隻要敢停，便有潰兵衝散他的陣列。

  “從兩邊跑！敢衝陣者殺無赦！”

  不停的大吼稍稍讓潰兵穩住心神，他們確實也不是第一次輸了，對自己的大帥有深深的信任，下意識地向兩邊跑去。

  唐節終於稍稍得以喘息，重新整理麾下老營的陣列。

  下一刻，秦山湖與耿當領軍衝上來。

  毋須多言，秦山湖快馬趕上，手中長刀便向唐節斬下。

  雙方戰了十餘回合，唐節被秦山湖拖住，再也無法重新收攏潰軍。恨恨大罵了一聲之後便下令道：“撤！”

  “撤……”

  ~~

  王笑駐馬北望，看著向北而去的瑞軍以及滿地的鮮血與殘傷者默默無言。

  他知道瑞軍追擊楚帝的戰事算是終於結束了，對方沒有糧草再支撐他們繼續交戰下去。

  這一年不停地打仗、不停地打仗，他也真的感到厭倦與疲憊。

  “後會有期。”他在心中對那杆遠去的瑞旗說道……

  因擔心夜長夢多，他徑直下令騎兵不必再追擊瑞軍，先護送延光帝去濟南，又安排秦玄策領著步卒收拾戰場、安置傷兵進入章丘城……

  連夜進軍，一直到半夜才到達濟南東城門外。

  遊擊將軍徐典早在王笑第一次來濟南之時便擢升為濟南守備營參將，在原先的參將江舉仁‘越獄逃脫’之後，已控製濟南城防。得知消息，連夜帶著兵馬及濟南文武來迎。

  “末將救駕來遲，請陛下治罪。”徐典叩頭道。

  延光帝沒心思也沒能力治他的罪，聞言揮了揮手隨意打發了。

  徐典已然惶恐，找機會私下找到王笑又道：“侯爺，末將一開始並未得到消息，並不知聖駕遇襲一事。兩日前才聽說戰事，欲帶兵來援，但幾位大人擔心是計，全力反對……”

  “知道了，他們也是被濟南失守。”王笑道。

  徐典還待再言，王笑擺了擺手。

  “眼下不是說這些的時候。父皇的安全最重要，給我盯緊了濟南城防。”

  “是……”

  夜色中，王笑看著濟南城，眯了眯眼。

  他知道眼前這個城池裏藏著唐中元的人、鄭元化的人，甚至還有滿清的人……

  “不急，遲早把你們一個個拔出來。”他心道。

  這一夜王笑並不急著讓延光帝入城，隻讓耿當負責禦前禁衛，將延光帝保護好。等到天亮，隨著太陽又在東邊緩緩升起，他才下達了入城的命令。

  濟南官員已準備了半個晚上，儀仗雖不齊全，卻也有些壯觀。

  濟南滿城百姓跪於道路兩旁，恭迎天子入城。驍驃軍充作儀衛，金色龍旗搖擺，大張旗鼓，大楚天子終於在這一刻恢複了些許該有的規格……

  為預備天子巡遊泰山，楚廷在濟南城是有行宮的，便坐落在大明湖南側。儀仗在城中繞了一圈，才緩緩進入行宮。

  這一番有些作秀意味的表演，卻象征著這場反賊動亂中，楚朝已把山東穩定下來。換言之這次唐中元東征隻打下了山西、北直隸，以及半個河南。

  入駐行宮半個時辰，延光帝下詔宣告天下，罪己自責、將濟南定為行都、立齊王周衍為太子繼續臨國監政……

  至此，表麵上看來，楚朝依然有七分天下……

  ~~

  “看，情況也沒那麽糟嘛。”

  “這……”

  “我們必須讓大家知道，朝廷已經穩住了，一切正在向好的方向發展。”

  “侯爺可否容我先到街上買幾塊油旋吃？這一天一夜沒吃東西，還要接著公務……實在是……”

  “嗯？”王笑冷哼一聲。

  “侯爺不知此物？油旋啊，便是以麵擀開，再入油擀開，如此七次，灶烙之，甚美……”