從在西卜柏開荒種地開始，鐵豹子、孫知新收納了不少流民，到如今人數已有近兩萬人。

  兩萬人相比當年唐中元動不動就嘯聚十幾萬人當然差了許多，但他們想要做的本就不是要聚眾造反，而是保境安民。

  當年唐中元到處搶劫能迅速得到大批糧食錢產，他們開荒種地卻是一鋤頭一鋤頭掙活路。別的不說，管理兩萬人，每天的紛爭口角就能讓人焦頭爛額。

  好在這些年戰亂下來，無主之地不少、太行山的荒地也可供開墾。給流民分了田地，大家也都還有熱忱之心。

  如今他們勢力範圍已覆蓋平山、靈壽、行唐三縣之地，倚著太行山自給自足，有些亂世樂土的模樣。

  要守著這片樂土，他們又組建了護民軍，兩萬流民多是老弱，挑選民壯之後護民軍隊伍不過六千餘人。

  這次孫知新探到消息，有小股建奴在保定府一帶劫擄糧草。於是他帶著牛老二、諸葛老三率領三千民壯往曲陽縣組織百姓撤離。

  餘下的三千民壯分散在西卜坡、平山縣、靈壽縣等地衛護，行唐縣這邊一共就一千餘人，由鐵豹子親自坐鎮。

  一千餘人不多，但對付山賊和小股潰兵也是夠的。隻是沒想到今日竟然有三千餘人的潰軍來偷襲寨子。

  鐵豹子率眾迎擊，雙方戰了半個時辰之後，民壯已有潰敗之勢。

  “大當家的！扛不住了……”

  一個名叫楊六的民壯喊道，他手中正拿著一根棍子揮舞著。

  那棍子頗為粗大，棍尖削得尖尖的，楊六奮力一刺，刺在一名潰兵的皮甲上，卻並不能刺透。

  接著，那潰兵單刀劈下，楊六持棍一擋，木屑紛飛之中，棍子斷作兩截。

  那潰兵手中單刀順勢劈下，在楊六身前劃開一道大口氣，血濺了兩人滿臉。

  “啊！”

  痛呼聲中，鐵豹子縱馬奔來，狼牙大棒斜斜砸下，“嘭”的打在那潰兵頭上，砸得他頭破血流。

  鐵豹子一棒勢盡，掄起狼牙棒又砸向另一個潰兵。接著單人匹馬突入重圍，引得十餘個潰兵向他殺去。

  楊六捂著自己胸前的傷口，眼見止不住血，幹脆也不管了。他把地上的潰兵屍體向後一拖，用力拖進己方的陣線，直接就開始剝衣甲。

  “二壯，掩護俺！”

  隨著他這聲喊，一個民壯迅速補上他的位置，守住陣線。

  楊六胡亂把潰兵身上的衣甲穿戴上，撿起地上的單刀又撲了上去。

  “俺有甲了！跟俺殺啊！”

  血從他胸前的傷口不斷湧出，在皮甲下不停滴著，他拚了命的向前撲去，狀若瘋虎一般，手中單刀劈下、抬起，又劈下……

  對麵一排潰兵持刀捅過來，楊六抬刀擋了一刀，眼見二壯要被砍中，他向前一衝，撞在那柄刀上。

  “俺有甲，你們跟在我後麵刺他們！”

  “殺！”

  一排長長的尖頭木棍猛然刺出來，有的擊在對著潰軍的甲胄上，有的斜斜刺入潰軍的脖頸當中。

  血噴如柱，濺了楊六一臉，他大感振奮，又吼道：“鄉親們，守俺們的莊稼！”

  但他的臉色也愈發蒼白。

  “守俺們的莊稼！”

  又是一排尖頭木棍刺過去。

  突然，對麵也是一排單刀劈下，兩柄單刀分別劈在楊六的脖子和腰上，他嘴裏“咯咯”了兩聲，緩緩向地上倒去。

  倒地之前，他手中的刀又是一劈，在空中劃過一道弧度。

  “娃和他娘……今年……吃……俺的……莊稼……”

  楊六摔倒在地，保持著一個奇怪的姿勢，似乎想要扭過頭再看一眼寨子。

  戰場各處，一個又一個人也倒了下去。

  鐵豹子碩大的手臂如同鐵鑄而成，手中狼牙棒不停翻飛，然而他再回頭一看，隻見自己已經是身陷重圍，民壯的陣線已被潰軍殺退了不少。

  “大當家！回來啊……”

  鐵豹子恨恨向前眼看了一眼，調轉馬頭往自己陣線裏殺去。

  他以前打仗向來是一往無前，劈開對方的中軍。但現在這些民壯不比他的山賊兄弟，有馬有甲的人太少，不足以破開敵方的陣線。

  衝鋒不成，鐵豹子知道這一仗已經是敗了。眼下隻能退回去守著寨門，爭取時間讓寨子裏的人撤離。

  “兄弟們守住啊！鐵柱，你回去帶著寨子裏的人撤……兄弟們，跟老子守住寨門！”

  “殺啊……”

  寨子裏都是這些民壯的家小，這仗再難打，民眾們也隻能咬著牙以血肉之軀扛住。

  鐵豹子一進一出，殺回己方陣線，才發現自己渾身上下也滿是傷痕。

  他一邊調整著氣息，一邊摸出腰間那柄火銃，瞄著對麵一個校官，扣動扳機……

  “娘的！”

  那扳機按也按不動。

  鐵豹子隻好再把那火銃插回腰間，掄起狼牙棒向前殺去。

  忽聽後麵有人喊道：“大當家的，少當家的來了，俺攔不住他……”

  鐵豹子還在浴血奮戰，聞言愣了一下。

  少當家還是三當家？

  老三回來了？

  他心中大喜，轉頭向北看去，見山巒寂靜，毫無動靜，哪有諸葛老三？

  再一轉頭，他才想起來，自己好像剛撿了一個便宜兒子……

  ~~

  婁超正策馬駐立在潰軍中軍，指揮著戰線上的廝殺。

  婁超本是河南箭眼山上的山賊頭目，後來帶著一眾嘍羅投靠唐中元，小立了一些戰功，被封為平津將軍，駐守河間府肅寧縣一帶。

  他本以為天下平定，自己也是一個開國功臣，從此富貴平安世享清福。

  後來也聽說東虜叩境，婁超一開始沒當回事。想著有三殿下領兵守著長城，建奴叩境關自己屁事。

  沒想到局勢急轉直下，唐節戰敗、古北口被破、薊鎮被占、瑞軍撤守山海關，緊接著，順天府各地被攻占、京師被包圍。

  再然後，固安、永清、霸州、文安、任丘，各地失守的戰報堪堪傳來，八旗兵轟然殺向河間府。

  婁超急忙領兵迎擊。

  他本來也沒瞧得起關外的蠻夷，以為對方隻會騎射，得知建奴隻派了三千人來攻肅寧縣，於是出城十裏交戰。

  沒想到迎來的不是想象中連盔甲都沒有的野蠻人，而是甲胄分明、隊列齊整的八旗漢兵營。

  對麵兩輪火繩槍打過來，婁超被打了個措手不及。

  他手下的兵士也不傻，馬上就明白，這些楚朝官兵投靠建奴之後，反而比以前強得多。

  婁超手下的兵也不是什麽老營精銳，更擅長的還是搶劫，而不是打仗。以前他們對上官兵大多時候都在跑，等到東征也沒過幾場真的硬戰，往往兵臨城下楚軍就投降了。

  於是，不等八旗騎兵衝鋒，這些人就跑了。

  婁超丟盔卸甲逃到真定府一帶，也開始考慮以後怎麽辦。

  他看這情況，覺得京城是守不住的。出路無非是那幾條，一是投靠建奴，這陣子不少戰敗的瑞軍也是這麽選擇的；二是到江南去投靠楚朝，以後要是混得好，大概能像江北四鎮的將領那樣。

  但婁超還是想觀望一下。

  總之不管投靠誰，手底下有兵最重要。封官許爵，兵才是他的籌碼。

  河間府的潰兵不少，婁超很快就聚集了三千潰兵，他不敢帶著這些人打硬仗，於是重操舊業，幹起了老本行。

  劫掠鄉鎮、裹脅百姓。這是不打硬仗卻能最快聚集人馬的手段，義軍起事之初就是這樣滾雪球一般滾起來的。

  前提是天下的錢糧搶不完。

  婁超不管什麽前提不前提，他盯上了太行山東麵的這些人，因為他們種了不少莊稼。

  他打探了情況，知道他們派了三千民壯去北麵的曲陽縣，於是定下計劃偷襲這個寨子。

  鐵豹子這人，婁超也打聽過。

  大家都是山賊出身，鐵豹子混得就太差了。自己都領著穿甲的正規兵了，鐵豹子還在和一群泥腿子玩，比山賊還不如。

  此時，看著戰況，婁超有種“果然不出我所料”之感……

  隻見潰兵陣線已經押到了寨門附近，一群民壯憑據木製的寨牆負隅頑抗，顯然撐也撐不了多久。

  “兄弟們！殺進去啊！隻要殺進去，糧食、錢財、女人任取！殺光這些泥腿子！”

  潰軍的將官們不停呼喊著，指揮潰軍一波又一波向民壯薄弱的防線撞了上去。

  這種口號給民壯帶去了極大憤怒，他們一個個漲紅了臉，咬著牙殊死抵抗，以血肉之軀攔著防線。

  婁超既吃驚於他們這種悍不畏死的戰意，又鄙視他們隻是一群泥腿子。

  “赤身肉搏也妄想攔住我們？可笑。”

  終於，民壯中有三百多人轉身逃了。

  婁超大喜，認為馬上就要突破寨門。

  隻要突進去，殺向寨子裏的老孺婦孺，那些民壯的防線就會迅速瓦解，轉頭帶著自己的妻子兒女逃跑。

  “殺啊！他們馬上要敗了！”

  但接著，一座高高的了望台忽然緩緩倒塌下來……

  “快！散開！”

  戰陣上一片驚呼。

  “轟！”

  一聲巨響，灰土、木屑紛飛，慘叫聲四起……

  大木梁砸在潰軍身上，毫不留情地把人的骨頭砸碎。木頭下的潰兵身子扭曲著，如同破布一般。

  婁超目光看去，見了望台倒下的位置正好補住了剛才那些撤退的民壯的缺口。

  接著他慢慢發現，民壯的陣線似乎不一樣了。

  這一戰最初，那些泥腿子全憑一股血勇之氣搏殺。便漸漸的，他們的戰法像是改變了……

  “一！二！起！”

  隻見兩排民壯分別抱起一根從了望台上拆下來的巨大梁木，吆喝著，向前衝起來。

  那根梁木被橫在路上，如一條門栓般擋著潰軍前進的道路，以一往無前的氣勢撞上來。

  “嘭！嘭！”大梁木撞在前排潰軍的頭上，徑直橫掃過去……

  “啊！”

  一時間好幾排潰軍被推倒在地。

  “刺他們的腳！”大梁木後麵，民壯們拿著尖頭木棍毫不留情地就刺上去。

  “啊！”

  潰兵們被大梁木推著，一時難以躲避，手中的單刀又夠不到對麵，登時又倒了許多人。

  抱著大梁木的兩排民壯施出了全身力氣，臉色漲得如豬肝一般通紅。

  “用力啊！你們後麵就是你們的父母妻兒！加把勁！”有人大喊道。

  “啊！”

  又是一聲巨響，在推倒了一排潰軍之後，大梁木重重砸在地上，把倒地的潰兵壓得慘叫不止。

  緊接著，下一根大梁木又推了過來……

  婁超大怒，冷哼道：“雕蟲小技，垂死掙紮。”

  “衝上去，他們靠這樣守不住的！殺啊，糧食女人就在前麵……”

  “殺啊！”

  本來馬上要被殺敗的民壯卻已變得難纏起來。

  一根根大梁木橫亙在道路上，使得潰兵的兵力優勢施展不開，戰鬥又被拉長。

  接著，寨子中衝出一群女人，抱著酒壇用力砸在大梁木上，幾個民壯衝上去，手中的火折子一點，大火順著大梁木燒起來，阻擋著潰軍的進攻。

  “看到了嗎？女人就在那裏！衝上去！”潰軍將軍大喊起來。

  戰到現在，潰軍離擊貴防線就差最後的一步。

  民壯的反擊也到了最激烈的程度。

  突然！

  巨大的殺喊聲從北麵響起。

  眾人轉頭看去，隻見北麵樹林塵土飛揚。

  “是孫先生他們回來了！”

  民壯歡呼起來。

  “二當家回來！大家夥，殺啊！”

  “殺光這些強盜……”

  寨子中士氣大振，原本被壓下去的防線迅速又反彈過來。

  潰軍大驚，陣線又是一亂。

  他們如果能打硬仗，也不會潰逃到這裏。

  再加上他們本是互不統屬，全是為了搶劫才聚在一起，此時聽說大股的民壯隊伍回來，更是軍心大亂。

  這裏原先不過一千多人就這麽難打，再來三千民壯，那肯定是打不過的。

  已有潰兵心退意，提著刀就要轉身……

  婁超轉頭看去，見北麵暫時還沒有看到人影，隻能看到煙灰滾滾，一時也不知有多少人。

  他心知如果真是那三千民壯回來了，那這一戰定是打不過。

  但馬上就要得手，此時就退，未免讓人不甘。

  還在猶豫之間，忽見前方民壯當中有十幾匹馬奔馳而出，當先一人卻是一名白衣少年，拍馬便向自己這邊衝來！

  婁超一愣，心想這人瘋了不成？

  “是少當家！是少當家！大家夥快跟上去……”

  民壯又有人大呼起來，追著那十幾匹馬向潰軍殺過來。

  寨子當中歡呼聲不止，竟還有女人孩子也提著木棍衝了出來。

  婁超大怒，轉頭一看，見北麵還沒看到人馬，於是大喊道：“是疑兵！是他們的疑兵啊！繼續衝，攔住他們！”

  “砰！”

  隨著一巨響，前方戰場上一員校將的頭顱爆開！

  紅白相間的液體濺了前方的潰兵一身，許多人愣了一下，又聽到一陣殺喊聲響起。

  隻見北麵二十幾騎向這邊殺過來，身後人影綽綽。

  潰兵右翼還沒來得及反應，那當前一員大將手提一柄大刀已殺入陣中，手起刀落便是一顆人頭掉落！

  “不是疑兵啊！不是疑兵……快跑啊，婁將軍騙人的……”

  “砰！”

  又是一聲銃響，那邊策馬而來的白衣少年左手持銃，右手持著一把單刀，領著人毫不猶豫地撞向婁超的中軍。

  這更加讓潰軍堅信，真是那三千民壯回來了……

  “撤！”婁超眼見軍心不再，終於大喊道。

  隨著這一聲喊，潰軍爭先恐後向後撤去。

  然而沒想到的是，那些民壯竟是直接追了上來。

  “國難當頭，你等不思守國，反而殺戮百姓，擄奪錢糧以填一己私欲。如此國賊、不殺何以平眾怒？隨我殺國賊，絕不姑息！”

  隨著這聲大吼，一眾民壯滿腔憤慨噴湧而出。

  “殺國賊，絕不姑息！殺！”

  “殺光他們！”

  ……

  “砰！”又是一聲巨響。

  跑著跑著，婁超感到有破碎的盔甲彈在身後。

  他轉頭看去，隻見那策馬奔來的少年已追到不遠處，手中的火銃正指著自己。

  “該死……攔住他！”

  婁超身子一俯，隻聽“砰”的一聲，前麵一名親衛應聲而倒。

  那十幾騎又是歡呼不止，縱馬趕向婁超。

  “殺了他們！”

  婁超大怒，指揮起潰兵返身殺向這十幾騎。

  大家都是潰兵，也沒有義務保護他。因此這種撤退過程中他暫時也隻能指揮這三十餘個親兵賣命。

  好在民壯也隻有這十幾匹馬。

  “殺啊！”

  混戰之中，雙方又戰在一起……

  ~~

  張嫂很生氣。

  她本來被綁在屋子裏，但鐵豹子下令撤離的時候，自然有人解了她腳下的繩索要帶他逃跑。

  張嫂一腳就把對方踹暈了，跑到廚房找了把剪刀磨開了手上的繩索，她也算是脫困了。

  換成別人，許是趁亂就逃回關外了。張嫂卻一心要去找到王笑。

  然而各個屋子都找遍了，她也沒看到王笑的身影。

  直到她趕到寨子前一看，王笑已在指揮著民壯守衛寨子。

  張嫂知道，這一戰之後，自己的謊言肯定要被揭穿了。

  但她不甘心，她趁亂混在人群中，還是想要找機會繼續完成娘娘交代的任務。

  可惜，王笑一直在數百民壯之中指揮，實在沒有機會。直到戰到最後，王笑忽然策馬衝了出去。

  “這小子要逃！”

  張嫂心中一驚，邁開大步便追。

  前頭有潰兵攔路，她搶過一柄單刀就殺，還引得一眾民壯叫好不迭。

  “大嫂子好樣的！”

  “好！大嫂子厲害……”

  好不容易在潰兵中殺出一條血路，張嫂目光一看，隻見王笑再領著十餘騎與三十餘個潰兵在亂陣中殺得難分難解。

  她自己這一路過來也是受了不少傷，但依舊毫不猶豫就向王笑撲去……

  “小子！休想走！”

  ~~

  鐵豹子聽從王笑的建議了三百餘人從後麵突圍，繞到北麵樹林，扮成從曲陽縣回來的民壯殺出來，果然嚇退了潰兵。

  他此時正突入重圍殺得性起，轉頭一看，忽見潰軍一名將領正在殺向王笑。

  鐵豹子大喝一聲，連忙也向王笑那邊撲去……

  ~~

  婁超本想撤，偏偏被這什麽狗屁少當家追著，心頭火起，眼中也是殺氣迸發。

  “去死吧！”

  他與王笑拚了一刀，反手一刀將一個撲上來的民壯砍翻在地。

  “當”火光四濺，王笑一當斬下，婁超也是提刀擋住。

  沒想到王笑卻是不退，欺身上前，又是一刀直刺婁超腹部。

  婁超眼看擋不及，隻好揮刀去斬王笑的脖頸。

  這竟是被逼得要同歸於盡。

  但婁超心想，自己有盔甲，中這一刀未必會死，這少年卻是必死無疑。

  下一刻，一支火銃抵了上來。

  婁超大驚，心道：“我命休矣！”

  然而，這一瞬間，火銃並沒有響。

  婁超手中的大刀已斬向王笑。

  “當！”

  一聲響，忽然一柄單刀飛來，擊飛婁超手中的刀。

  他抬頭一看，隻見一個女人狀若瘋虎地撲上來，一拳轟然砸下！

  “嘭！”

  ~~

  張嫂本來想直接捉走王笑，奈何才趕過來，便見一員潰兵將軍手中刀要砍中王笑。

  她隻好奮力擲出刀，飛快趕上去，轟然兩拳砸在那潰兵將軍麵門！

  下一刻，一柄火銃抵在她腦門上。

  “唔，省了一顆子彈。是玉兒派你來保護我的？”王笑問道。

  “小子！”張嫂大怒。

  她忽然知道王笑剛才為什麽不開銃了。

  下一刻，鐵豹子飛馬趕來，驚道：“快住手！你怎麽敢這麽對你娘……”

  “鐵豹子，看好你的蒙古婆娘，不然我砰了她。”

  王笑說罷，轉頭看向鐵豹子。

  這次他沒有笑，是在發號施令……

  鐵豹子目光看去，心裏忽然咯噔一下。

  戰場上還是混亂不止，血色染在王笑的臉上，那雙眼裏迸出威嚴的神色。

  他再傻也明白過來——眼前這個人，真的是虢國公王笑。

  “看來老子到手的兒子丟了……”