德州城。

  震天的廝殺聲中，忽然響起一陣歡呼。

  “報！德州城東大營攻下來了！”

  五軍營右都督趙開成聞言隻是點點頭，並不覺得高興。

  五軍營攻打德州，好不容易才越過了城外的戰壕，結果攻打城東的大營又花了幾天時間不說，還損兵折將。

  “下令先進駐大營，明日再攻城。”

  “但總兵大人的命令是繼續攻城。”

  “還攻？”

  趙開成皺了皺眉，策馬趕去見五軍營總兵曹浚。

  曹浚是鄭元化的心腹，早在鄭元化在京城整頓五軍營時他便是鄭黨中堅，如今在南京亦是手握重權。

  “總戎，將士們越壕溝、攻城東大營，已是疲倦，並非輕易能攻下，何苦如此賣力攻城？”

  曹浚聞言點了點頭，指了指德州城，道：“你說的本將知道，德州城防禦工事完善，比濟南還要難打。但沒辦法……”

  他隨手便將一封信報遞在趙開成手裏。

  “有消息傳來，王笑叛軍偷襲了江北四鎮，又斷了大軍糧草，再不攻下德州，勝負之勢易換啊。”

  趙開成一愣，他在京城與王笑打過一次交道。當時並不覺得對方有這樣的能耐。沒想到時過境遷，如今竟到了這個地步。

  “但我們五軍營的實力若是折損太多……”

  “眼下不是顧忌這些的時候。”曹浚道：“之所以讓五軍營來打德州，便是因為江北四鎮各懷心思，沒二公子坐鎮指揮不行。這些人擁兵自重，首輔大人心裏有數，這次北伐之前，他便與本將說過，接下來有心整合兵馬，便依著王笑在德州的布置，設立天下兵馬大元帥，而不再用文官督師。”

  趙開成一拍大腿便道：“就是說啊，這些文官督師有幾個是會打仗的，就說那楊嘉，蠢材一個……”

  曹浚淡淡瞥了他一眼，道：“立了戰功，本將在首輔麵前保舉你為五軍營總兵，與江北四鎮總兵一樣封賞伯爵。”

  “那總戎你？”趙開成話到一半忽然明白過來，暗罵自己不懂得聽重點。

  曹浚又道：“江北四鎮那些蠹蟲沒那麽快攻下濟南，本將要盡快拿下德州，再拿下這次北伐的首功，明白嗎？”

  “末將明白！”

  趙開成一抱拳，策馬衝向戰場。

  “全力攻城！”

  五軍營如潮水般便向德州城湧去。

  衝到半路，前麵的士卒們忽然倒地痛叫起來。

  “啊！是鐵蒺藜！有鐵蒺藜……”

  這一戰對於五軍營而言，空前的慘烈，短短兩日內傷亡便遠高於江北四鎮的傷亡。

  德州城的防禦工事顯然不是濟南能比的，各種層出不窮的伎倆不停地消磨著攻城士兵的壓力。

  趙開成對此大為不忿。一年多以前五軍營也在京城，他對神樞營高成益也有了解，知道此人能力平平，還到處收受賄賂。

  趙開成本就很是瞧不上高成益，但現在，高成益這樣的庸才居然也能任一軍總兵，還讓自己吃了這麽多虧……簡直快被他氣死了！

  “德州城這些工事是王笑與秦山海留下的，我不是在高成益這蠢才手裏吃的虧。”他隻能如此安慰自己。

  好在德州兵力被抽調到濟南之後僅剩兩萬兵馬，趙開成主攻東城，下令全軍猛攻，消耗了許多士卒性命，終於在第三天捉住高成益的破綻、攻破了東城門。

  然而士卒進城之後，卻是回報裏麵還有好幾道內城門，乃是十二連城舊址。

  趙開成對待德州工事很是謹慎，嚴令兵馬緩緩進入，小心戒備，不必急著攻打內城，以免中了埋伏。

  大軍才入城，忽聽北麵廝殺聲大作。

  “報！敵軍主將高成益出城逃了……”

  趙開成連忙登上戰台，目光望去，隻見城北一陣煙塵滾滾。一杆高字大旗領著三千人，不停向北而去。

  ——這狗東西……

  趙開成轉念一想，高成益雖是庸材，卻是周衍麾下三軍總兵之一，位高權重。他便有心殺其立功，於是領麾下騎兵便追過去。

  “隨本將追！”

  一路策馬狂奔，趙開成馬快，領了麾下五千騎兵，繞到高成益那三千士卒前方，從東麵斜斜插過去。

  “高成益，受死吧！”

  雙方兵馬戰在一處，趙開成目光看去，果然見到高成益在陷在陣中。

  趙開成冷笑一聲，執起弓便一箭射去！

  “嗖”的一聲箭響，正中高成益側肩。

  趙開成大喜，執刀親自向高成益殺去，戰了十個回合，他看準備機會，一刀斬下，高成益一顆人頭落在地下……

  “高成益已死！”

  五軍營一陣歡呼。

  “哈哈哈……”

  餘下德州守軍見主帥身死，慌慌張張又向北逃去。

  趙開成心中得意，提著高成益的人頭帶兵掩殺……

  ~~

  德州城北，大馮莊外一片樹林中。

  兩匹探馬衝進樹林。

  “報！南楚軍大勝，斬殺了北楚軍主將高成益，德州城要被攻破了……”

  “瓜皮！”

  一名披甲大將站起身，指著一人大罵道：“你們這一群大瓜皮，這都打不過，幹脆全去死吧！”

  被罵的那年輕人卻是秦玄明，他也不生氣，道：“就是打不過，我才向你們求援啊。”

  “額憑什麽幫你們？”

  秦玄明也不應他，倚在樹幹上哭道：“高總兵，你死得好慘啊……”

  “瓜皮！”那大將又罵一句，在秦玄明身上踹了一腳，道：“滾！額不會出兵的。”

  有親兵上前低聲道：“佟將軍，孟軍師走之前說了，哪邊要被打垮了就幫哪邊一把……”

  “你個批叨，額要你說嗎？！”

  “但但……他們來了，提著高成益的人頭向這邊衝過來了啊。”

  那姓佟的將軍罵咧咧地踱了幾步，又衝秦玄明道：“說好的啊，糧草、冬衣，可他娘的不能少了。”

  “少不了你的。”秦玄明正哭得起勁，聞言咧開嘴便笑起來。

  “瓜皮……兄弟們，上馬，幹他丫子的！”

  ~~

  德州城外大營。

  曹浚皺了皺眉，發現東麵內城的攻勢並不如想象中順利。

  “趙開成人呢？！”

  “報總戎，右都督領兵追殺高成益去了。”

  曹浚點了點頭。

  他知道德州沒有更多的兵馬了，也不必擔心趙開成能中什麽埋伏。等拿了高成益的人頭，打擊城內守軍士氣也好。

  接著，突見南麵城門大開，一萬餘名德州守軍大喊著從城內殺出來。

  “他們要突圍？”

  曹浚迅速作出了判斷。

  此時德州東城已然攻破，主帥高成益也已經逃了，德州守軍顯然是打算突圍逃跑。

  曹浚要的是德州城和漕倉，並不願與對方拚殺，下令道：“放開西麵，讓他們過去，再行掩殺。”

  這是圍三闕一之策，下過軍令，他眼見東麵攻勢到了最要緊的關頭卻遲遲不見趙開成回來，隻好又調一營兵馬去支援。

  等曹浚再回過頭，臉色就是一變。

  “攔住他們！”

  隻見南麵這一萬餘德州兵馬並非是要出城逃竄，卻是向五軍營中軍殺過來。

  曹浚大怒，他並非是敵不過對方，而是沒想到對方有這樣的決策。

  五軍營兵馬攻打德州，除了西麵擺了一萬人，其餘三麵都有兩萬兵力。德州守軍要是不想逃，據城而守顯然是更好的選擇，這樣不管不顧地衝上來，以一萬人戰兩萬人，一會北麵東麵西麵攻入城中，他們隻能是死路一條。

  若曹浚是個大傻子，此刻大概會覺得自己贏定了。但他不認為對方會跑來尋死，馬上便意識到會有後手。

  ……

  “殺！”

  雙方兵士轟然撞在一起。

  德州兵馬並未因為高成益的離開而士氣大跌，反而更加戰意昂揚。曹浚目光梭巡，隻見戰場上敵方一員大將策馬執刀威風凜凜，一路手起刀落向自己而來。

  “林紹元？”

  曹浚明白，隻能是遼東大將林紹元才能控製住沒了高成益的賁銳軍。

  “他居然沒有和王笑走……快，傳令讓東麵兵馬來援！”

  “轟！”

  遠處一聲炮響，戰鼓陡然大作。

  曹浚回頭看去，隻見一股騎兵驅趕著五軍營潰兵向這邊衝過來。

  “報！曹總戎，北麵和東麵的大軍被殺潰了……他們殺了趙都督……”

  “趙開誠已死！”大喝聲劃過戰場，大嗓音很是土氣。

  曹浚的臉色一瞬間變得慘白，喃喃道：“怎麽可能？怎麽可能？德州不可能還有別的兵馬……”

  “是反賊！是反賊……”

  五軍營士卒大喊奔逃而來。

  “反賊？”曹浚隻覺胸腔內氣海翻騰，恨不能暈倒過去。

  “背信棄義的狗東西！”

  戰場上，五軍營潰軍轟然撞進中軍大陣。

  “哈哈哈，全他娘是一群瓜皮……”

  ~~

  “全是一群蠢貨！”

  鄭昭業將手中的戰報撕成粉碎甩在地上，大罵道：“世上為什麽這麽多蠢貨？！”

  “二……二公子……”

  那報信的士卒還未說話，領子已被鄭昭業拎住。

  “封鎖消息，傳令下去，全力攻城。濟南馬上就要撐不住了。”

  “報！南麵發現叛軍騎兵，因是叛將秦山海的人馬，正在泰城附近，準備向西繞過泰山……”

  鄭昭業憤怒一擲，恨聲道：“秦山海來了？有多少人？”

  “七千左右。”

  “果然，這雜碎。”

  楊嘉臉色一變，道：“我們糧草不濟，再被秦山海襲擊，這濟南就越來越不好打了……”

  “楊督師想怎麽樣？！無功而返不成？”

  “子義啊，如今退兵，那也是因為江北四鎮那些兵油子沒有戰心，想來首輔大人也能理解，怪不到我們頭上……”

  鄭昭業“嗬”了一聲，氣極反笑，指著楊嘉道：“督師大人，你是統領大軍的主帥啊。事到臨頭，你想的就是會不會被怪罪？”

  “兵者國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”楊嘉道：“如今局勢不利，萬一再把大軍葬送在這裏，往後我們怎麽給殿下和首輔大人交待啊？”

  “葬送？嗬，來了七千人，就要葬送我們十七萬大軍？虧你想的出來！”

  孔有榮“哎喲”了一聲，捏著蘭花指便去拍鄭昭業的肩，嘴裏道：“二公子不要生氣，楊督師這也是慎重起見，而且這來的是關寧鐵騎，是邊軍精銳，小心駛得萬年船嘛。”

  鄭昭業憎惡地皺了皺眉，懶得理這死太監。

  楊嘉又道：“子義啊，聽我一句勸，江北四鎮軍心已亂、糧道又被毀了、德州也打不下來……再打下去、萬一有了變故，可怎生是好？”

  鄭昭業有心罵一句“蠢材”，終究還是咽了回去。

  “你們信我，濟南已到了極限，守不了幾天。王笑是在虛張聲勢罷了，他兵馬就那麽一點，要是真有實力他早打來了，何必在後麵使這些小伎倆，他就是要逼退我們。”

  鄭昭業說著，難得有些語重心長，又道：“雙方的兵力擺在這裏，他又不是神仙，再多的陰謀詭計也改變不了戰局。戰到現在，除了五軍營被反賊偷襲折損了六千兵馬，我們還有什麽大的傷亡嗎？為山九仞、功虧一簣，萬不可被他迷惑。”

  楊嘉歎息道：“不是老夫不信子義，實是江北四鎮那些武夫不肯盡力啊。”

  鄭昭業大恨。

  他低著頭思索了良久，最後恨恨咬了咬牙，道：“請楊督師把諸將召來，我有軍令要下……”