周衍轉過頭，看著王笑的背影，忽然發現這一刻對方是無比的輕鬆。

  侍衛們執著刀盯著孟九，等待著虢國公或殿下吩咐一句。

  孟九眯著眼，盯在王笑身上，眼中滿是思索。

  周衍俯身拾起長劍，想要刺向孟九。

  “我答應你了。”孟九忽然衝王笑道，“我大瑞朝不會出兵濟南……另外，我手裏還有鄭元化的行軍路線圖。”

  “無所謂了，你去死吧。”王笑道，說著邁過了門檻。

  孟九攤了攤手，負在背後，苦笑著向周衍道：“那你殺了我吧，小殿下。”

  周衍愣了一瞬間，方才的熱血涼下來。腦中終於開始思考接下來的結果。

  王笑走了，也不知會帶走多少人。

  南北兩麵同時攻伐而來，還打著自己弑殺君父的旗號，該怎麽守……

  腦中嗡的一聲，他仿佛看到鄭元化在南京宮城扶著周昱登上帝位，高喝道：“周衍弑君篡位，人神共誅！”

  下一刻，他回過神，隻看到孟九眼中帶著平靜的笑意，似能看到自己內心的恐懼。

  “小殿下，你真的做好爭天下的準備了嗎？這比你想的還要殘酷，老朽認為王笑剛才的比喻不太恰當，畢竟不是所有勾踐都有機會嚐到夫差的屎。總之，你想好了就動手吧……”

  手中長劍在抖，周衍隻覺騎虎難下。

  王笑已走出院落，臨走時還拎起王璫。

  “笑哥兒，這……”

  “走吧。”

  “吱呀”一聲，院門打開。

  王笑便看到淳寧正站在那裏，伸出手正要推門。

  “夫君……”

  ~~

  屋簷上。

  唐芊芊目光看去，能看淳寧與王笑說著什麽。

  她對這個楚朝公主頗感興趣，便一直盯著她。

  過了一會，淳寧派人進屋，似乎是傳了什麽話，王笑回頭向屋簷這邊看了看，兩人便乘車離開。

  不多時，周衍帶人離開。

  接著孟九也緩緩走出院落。

  陳圓圓低聲對唐芊芊道了一句“保重”，躍下屋簷，向孟九追去。

  “師父。”

  “走吧。”

  “嗯……”

  孟九想了想，歎道：“周纘如今死了，那還是便宜他了。為師本想打下南京後再殺他，但既然陛下與七殿下決意聯楚抗虜，那他現在就必須死。”

  “徒兒不明白這些，師父怎麽說，我怎麽做便是。”

  “多動動腦子吧，這世道，沒人能護你一輩子。”

  陳圓圓雖沒想弄明白這些，孟九還是緩緩說了起來，像是在教導弟子，也像是在複盤……

  “要聯楚抗虜，我們就必須殺掉周纘。否則王笑手裏握著這個天子，兩三年內便能整合江南，到時建奴打跑了，我們瑞朝也就完了。鄭元化比我們更想殺周纘，可惜，他派來的人是蠢材，鬥不過王笑。我隻好親自出手了。周纘一死，周衍與周昱想要帝位，隻能打起來。如此，我大瑞才能選一方聯合。明白了嗎？”

  “明白。”

  “自古聯盟，講究遠交近攻，和鄭元化聯手將王笑一勞永逸地解決掉，與我大瑞極有利，因此我傾向於聯合南京。但七殿下主張聯合王笑，也不無道理。扶弱抑強比遠交近攻重要。登萊、皮島皆在王笑手中，薊鎮戰事一起，王笑的作用確實比鄭元化要大……”

  “所以師父這兩天留著濟南城，就是為了等王笑來談？”

  孟九抬頭看向天空，眼神有些不解。

  “不全是，一開始我並沒有決定好。扶弱抑強……我擔心的是，王笑與鄭元化，到底誰弱誰強？”

  陳圓圓低頭不語。

  孟九自言自語道：“看起來鄭元化更厲害。但我仔細一想，王笑其人怕是更不簡單，甚至於他到底是如何年紀輕輕便能如此老辣呢？想不明白啊。我甚至想過，是不是每逢亂世，便有蒼天眷顧的大氣運之人，此事我早晚要探個明白……說回今夜，我一開始讓他下跪，他若真跪了，我絕不敢與他合作。”

  “嗯？”

  “楚漢爭霸之時，項羽要烹殺劉邦之父，劉邦是怎麽說的？”

  “吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。”

  “亂世爭雄，也隻能是有這種烹父求羹的心性，真能成就大業。”孟九道：“王笑今夜若真能跪下，我才叫真服他。但其人就太可怕了，大瑞若要扶弱抑強，我絕不會選他。”

  “再後來，我直言可他有什麽秘密，他不肯據實相告……讓我放心不下啊，此子藏得太深。連我都不能從他眼中探出一點底細。若不是知道七殿下在屋上，當即我便要出手殺他……”

  陳圓圓又是低頭不語。

  “一直到最後，周衍來了，我才算是看出了一點名堂。”

  “所以周衍也是師父找來的？”

  “是啊，王笑摔了周衍那小子一巴掌，總算是露了底。”孟九淡淡道，“王笑縱有經世之才，心誌還是不足。他再有能耐，也不能阻擋我們大瑞取得天下，算是不足為慮了。有了這一巴掌，王笑、周衍就算還能相和，遲早必有間隙。一塊瓷器有了裂縫就是有了裂縫，修不好的。最重要的是，王笑說不再輔佐周衍，那話是真心的。嗬，自古英雄都是屢屢挫敗而不餒，他不行，他一開始就沒有那顆硬如鐵石的心……”

  他說到這裏，想了想又道。

  “王笑一走，周衍絕不是鄭元化的對手。那楚朝兩邊的戰事一起，怕是鄭元化不費吹灰之力便能打下濟南。到時鄭元化必不會真心與我們聯合，隻會坐視建奴與大瑞開戰。如此一來，大瑞就太被動了……

  沒辦法，我隻好選擇與濟南聯合。周纘這個女兒也不是易與之輩，人來了，三言兩句便能明白局勢，殺父仇人便在眼前，她也不來看一眼，派人與我說王笑要走，她不打算攔……又讓周衍與我和談。嗬，最毒女人心，這女瓜子比我這個太監還狠。”

  陳圓圓道：“師父便沒想過這是王笑的詭計？”

  “想過，但不像。他是真的失望，我能看到他身上那種放手之後的輕鬆……薊鎮戰事在即，我不能冒險讓鄭元化迅速吞掉周衍……”

  “那要是以後養虎為患呢？鄭元化隻老老虎，王笑是隻小老虎。他還很年輕，以後未必不能有更狠絕的心誌。”

  孟九歎道：“那是後話，總之今夜，我是盡力了。往後若有變故，當作我看走眼了便是……”

  ~~

  馬車緩緩而行。

  “夫君生氣了嗎？”淳寧可道。

  “沒有，”王笑道：“你剛才見到孟九，不想報仇嗎？”

  “不知道誒，就是想了想夫君忍辱負重是為了什麽，然後便也明白了。”淳寧將膝上放著的江北四鎮的行路地圖拿了起來，又道：“夫君你看，我拿到了這個。”

  “還不知道是真的假的……”王笑話到這裏又停住，想到自己剛才說過不幹了。便可道：“你覺得我有秘密嗎？”

  “夫君指的是什麽？和別的姑娘……”

  “不是。”王笑馬上打斷，可道：“你覺得，我和世人不同嗎？”

  “自是和世間別人不同的。”淳寧笑了笑。

  她一身縞素，顯得有些清瘦。

  “你有沒有覺得……我太過聰明，有些不太正常？”

  淳寧捋了捋頭發，道：“哪有人這樣誇自己的。”

  “哈？”

  “其實，是有人說夫君多智近妖，以前封嬤嬤便常在後麵嚼舌根，她還偷了夫君的頭發要拿去給薛後作法事，想要給夫君驅魔……不安好心。”

  “然後呢？”

  “我讓甘棠去她屋裏找了封嬤嬤自個兒的頭發，把它換掉了。”淳寧道，“怕夫君聽了不高興，這些便沒讓人說出來。”

  王笑不由笑了一下。

  淳寧瞥了他一眼，低下頭，道：“剛成親之時，我其實也想過這些呢……”

  “然後呢？”

  “後來你帶我去吃了小點心……我就想，哪有妖怪是這樣的啊。之後再回想起來，還覺得蠻傻氣的。封嬤嬤和薛後也蠻傻氣的。”

  “是挺傻的，唔，我是說封嬤嬤她們傻。”

  “夫君，我讓衍弟給你賠個不是，好不好？”

  “不用，他沒做錯什麽。”王笑歎道，“今夜做錯事的人是我。”

  淳寧稍有些不似往常般鎮定，欲言又止。

  王笑道：“我並非是生殿下的氣。他這個年紀，若真的老謀深算如政客一般，才是更可悲的事。我隻是不想為了權謀，再去泯滅他身上的個性。現在想來，還是我太自私了，覺得他不明白我的苦心，這才打了他。明天我會去向他賠禮。”

  “那夫君還是想離開衍弟嗎？”淳寧緩緩道，“所謂夫唱婦隨，我也該隨你一起走的。但能不能等我處理一些事？我想再幫衍弟一把。”

  王笑微微眯了眯眼，似乎想看穿淳寧是真心還是故意感動自己。

  但看不出，他便放棄繼續打量她。

  “你想怎麽幫他？”

  “守住濟南。”淳寧道，“若是現在走了，南京那邊大肆宣揚起來，天下人必會認為父皇是我們害死的……”

  “出了海，還管這些。”

  淳寧抬頭看了王笑一眼，又低聲道：“其實，我是想著在夫君麵前顯得辛苦些，過幾天你也許還能再出來幫我。”

  見了她這一幅又誠實又帶著狡黠的樣子，王笑不由笑了出來。

  “其實，我是詐孟九的。”

  “嗯？”

  “說要走，我是演給孟九看的。我思來想去，他應該不會放任鄭元化馬上吞並了我們。”

  淳寧目不轉睛盯著王笑，眼睛中盡是驚喜。

  不知為何，王笑覺得這一刻她看自己的目光是與往日全然不同的。

  好一會之後。

  “你別看我了。”

  “嗯。”淳寧低下頭，不由自主笑了一下。

  想了想，她又可道：“那衍弟知道嗎？這次也是你們一起演的？”

  “他不知道。我是看到他來了，才想到孟九是在試探我……”

  王笑說到這裏，苦笑了一下，又道：“但話說出了口了，我好歹也是國公爺，出爾反爾，很沒有麵子的。”

  “那讓他給夫君一個台階下吧？”

  “唔。那也好……”

  然而，次日，預想當中的台階並沒有來……