一粒黑棋落在棋盤上，吃了白棋一條大龍。

  左明德拾著棋子，道：“你又走神了，這不是你的棋力。”

  左明靜手指間撚著一粒白子，隨手又放在棋盤上。

  “是大哥棋力又進益了。”

  “不必再下了，你輸了。”左明德道，眉宇間有些憂色。

  軍機處的考試因戰事往後延了幾天，如今德州城外的反賊已退去，兩日後就要開考，左明德依然不太有把握。

  這幾天他常邀左明靜下棋，也有要練練腦的意思。

  既說不必再下，左明靜便默默地將棋子收起來。

  左明德道：“這次吳閻王退兵，既是因糧草不濟，也是知道攻不下德州。聽說濟南那邊唐節也退兵了。陛下定了行都，局麵暫時算穩住了，接下來勵精圖治，收複京師，正是我進取之時……這次京機處的考試，我須全力拿下。”

  他希望左明靜能打起些精神對弈，而不是一副魂不守舍的模樣。

  左明靜道：“祖父如今安然無恙，他隨駕有功，想來不日便能起複。大哥不必執著於入仕的。”

  “不同的。”左明德道：“世道和以前不同了，眼下是亂世，往後朝堂上六部五寺這些衙門接下來不會有前途的，軍機處於我而言是最好的機會。”

  “大哥才華出眾，想必應該不難。”

  “你為何就不能打起精神助我籌備？”左明德道，他話一出口，也覺得自己有些急躁了，歎道：“我找你下棋聊天，是知道你素來聰敏。這次考的不是四書五經，我不願找平時來往那些酸儒聊，便是覺得他們不如你。”

  左明靜歉然笑了笑，道：“不是妹妹不想幫大哥，實是能力不濟。大哥勿怪。”

  看著她那溫婉模樣，左明德再苛責的話也說不出，隻好歎息一聲，又道：“說到祖父，這次也算是懷遠侯救了祖父，與我們左家有恩。加上前次宋先生的事，我們又衝撞了王珠。打算到王家，既是感激也是賠罪。”

  “這也是應有之意，大哥作主便是。”

  “王家不收。”左明德道：“懷遠侯還在濟南，王珍還在平原縣。那王珠是個冷清的性子，這幾天王家的大門就從未對外人開過。”

  “那便等去了濟南以後再送吧？”

  “王珠不見外客。但，我想讓你帶著明心、蘭兒去拜會一下王珍之妻陶氏，不拘見了麵說什麽，隻要她肯迎你們進去便行。章丘一戰，秦玄策那小子擊敗唐節，眼下是風頭正勁之時。明心若出麵，她不會拒客於門外。”

  話到這裏，左明德苦笑一聲，道：“軍機處的考試便在這兩天了。”

  “懷……懷遠侯既不在德州，大哥現在送又有何用？”

  左明德道：“若隻看才學，我自問能過關。但上次得罪了王珠，事情雖小，但我觀王珠此人不是個大度的，萬一要在後麵下絆子，他一句話便能讓我的前功盡棄……人情世故有時候比悶頭做事重要啊。”

  左明靜並不這麽想。

  她轉過頭看著窗外的樹梢，隻見有鳥兒落在樹梢上嘰嘰喳喳叫了兩聲，接著撲棱著翅膀飛走，自由自在的樣子。

  “好吧。”她輕聲應道。

  左明德舒了口氣，又道：“今日便去吧，我方才聽說淳寧公主的馬駕停在王家門外……”

  ~~

  濟南城的消息傳來，德州城外的反軍退去。陶文君便知道再過幾日便要動手去往濟南，今天便開始讓人收拾行李。

  當然，從京城逃難而來，也沒帶太多行李。但她不喜歡德州，現在總算能離開了，心裏也頗為雀躍。

  “璫哥兒媳婦的馬車一定要找輛平穩的，讓人上街再買些布包好了，別漏了風。孩子才那點大，萬不能在路上著了涼……”

  “還有沈氏的馬車也是，一定要平穩，再去請兩個穩婆一道走。這萬一要是在路上生了……”

  吩咐著諸如此類的事情，陶文君還沒來得及換口氣，便聽人說公主殿下來了，連忙又親自去迎。

  一通見禮，等淳寧拜過姑舅，妯娌倆就在屋中坐下。

  “不知大嫂這樣忙，倒是跑來打攪了。”淳寧道。

  “不過就是些家常小事，哪就能說得上忙。”陶文君歎道：“回想起來，這一路拖家帶口的逃，府中懷著生孕的、剛生了孩子的就有好幾個，萬幸都無事。但想到別人家怕是少有我王家這樣好運，這京城丟得……作孽嘍。”

  “也是大哥見機快，路上又安排得好。”淳寧道，“我來之前，衍弟還說呢，一直想見見璫哥兒的孩子，這些日子忙，卻也不得空。托我送了一副長命鎖過來。”

  “太子殿下有心了。”

  話題落在周衍身上，陶文君便明白淳寧過來應該不隻是為了敘家常。

  “如今衍弟被冊封為太子，依製也該有自己的屬官……大嫂覺得，讓大哥二哥出仕，先讓大哥任東宮詹事，二哥任少詹事，如何？”

  陶文君一驚，喃喃道：“這……”

  她雖想到了淳寧來是有正事，卻完全沒想到這樣的事。

  “這……這怎麽可以？二弟肯不肯也不知，王珍他進士也考不上，又沒當過官，這這……東宮詹事是幾品？”

  “如今還隻是正三品。”

  陶文君道：“這不成吧？我雖隻是婦人，卻也知道朝廷任官沒有這樣的先例。”

  “大嫂不必擔心，此事隻要大哥二哥首肯，其它的衍弟自能安排。

  陶文君在襦裙上擦了擦手，心中沉吟不定。最後道：“這事，我怕是做不了主，回頭還得與他們商量過……”

  “這是自然。”

  如此點到為止地說了一句，淳寧也不再繼續說這件事，稍稍揚起嘴角笑道：“其實是因為夫君說了我不必悶在宮裏，所以今日就借了個由頭出來看看大嫂。”

  她難得自作主張地跑出來一趟，其實心裏是很欣喜的。

  陶文君看著她臉上這小女孩似的神情，不知為何又有些心疼。

  “可不是麽，那些日子總悶在十王府中，我都替你覺得悶……”

  兩人又說了些家常，過了一會，有婢子過來向陶文君輕聲通稟了一句，陶文君既在接待淳寧，便吩咐道：“讓她們在廳堂稍待一會，茶點伺候好，去請大夫人出麵接待……”

  淳寧起身道：“大嫂若有客，我便不叨嘮了。”

  “不妨事的。其實是上次宋先生落獄之事……二弟那人脾氣不太好，把人家宋姑娘嚇哭了。我和爹都勸了他幾次，讓他上宋家賠禮道歉，他偏不去。現在反倒是宋姑娘大方，先上門來。這事鬧的。”

  說到這裏，陶文君歎道：“以前二弟操持生意時，待人還算周全，現在酒也不賣了，行事愈發隨著性子來。爹如今最發愁的便是他，每日裏就念叨著‘這孽子啊，事也不做，遊手好閑，又不續弦，等思思大了嫁人了，看這孽子怎麽辦’，今日宋姑娘上門來，回頭爹必定又要念叨他把事情惹到家裏來……”

  淳寧聽著這些頗覺有趣，想了想便道：“我和大嫂一起去見見吧。”

  陶文君點頭應下。

  她看得明白，左家姐妹與宋蘭兒今日過來很可能便是得知淳寧公主過來了，這時候上門無非是左家想要讓人知道自己與王家是通家之好。