戰場上，楚軍與瑞軍再次交戰在一起。

  幾番廝殺之後，楚軍見難以取勝，拋下一地屍首，又緩緩向營地撤去，接著倚營而守。

  “他娘的，打個仗跟縮頭烏龜一樣。”

  瑞軍戰台之上，唐節一邊罵，一邊指揮著兵馬，穩紮穩打地壓上去。

  “報！有一股楚軍正從南麵山地突圍，人數三百左右，楚帝疑在其中……”

  李柏帛聞言，麵色鄭重起來。

  唐節不為所動，繼續驅動征東軍向楚軍大營攻去。

  李柏帛便提醒道：“三殿下，萬一走了楚帝……”

  “不要理他。”唐節道，“就算走了狗皇帝，等我擊潰王笑主力，他還能跑到哪去？”

  李柏帛想了想，苦笑一聲，轉身下了戰台，回自己帳中躺下。

  湯小霜身上傷還未痊愈，正在帳中養傷，見他回來，不由詫異道：“你今日怎不去觀戰了？”

  “夫人傷勢未愈，為夫放心不下，特回來看看。”

  湯小霜雖不信這個理由，被哄了一句還是有些高興。

  “你休要哄我，說吧，莫不是唐老三排擠你？”

  “不是，”李柏帛歎道，“這兩日看來，其實三殿下所言不虛。王笑強在奇謀攻心、而非排兵布陣。三殿下征戰十數年，精通陣仗，王笑絕不是他的對手，不需要我參謀。”

  “咦。”湯小霜訝道：“但以你那磨磨嘰嘰的性子，凡事總要親眼看了才放心，今日怎舍得回來陪我這個黃臉婆？”

  “王笑明知打不過三殿下，總是出些伎倆，唉……我也知道他故弄玄虛，但還是忍不住順著他的思路去猜。這感覺便好像是看了一道八股題，腦子不由自主要去破題。與其在陣前被他牽著鼻子走，不如眼不見為淨。”

  李柏帛說著，不由感慨道：“如今看來，三殿下大巧若拙呐……”

  話到這裏，他一轉頭，隻見湯小霜麵若寒霜，顯然十分不高興，他心中一驚，喃喃道：“夫人，何事不快？”

  “哼。”

  湯小霜冷哼一聲，並不理他。

  李柏帛好一通勸，卻實在不明白妻子為何不悅。

  哄了許久，才聽湯小霜道：“我問你我是不是黃臉婆，你竟敢不答，顯然是心裏已這般覺得……”

  “夫人何時問我了？”李柏帛訝道。

  再回想剛才的對話，他冷汗便流了下來。

  ——這是，防不勝防啊。

  “剛才夫人問了嗎？我沒聽到。”李柏帛故作鎮定地答了一句。

  “你還敢……”

  下一刻，忽聽帳外有兵士報道：“軍師，三殿下請你和夫人過去。”

  “嗯？何事？”

  “卑職不知，似是楚軍又派了人過來談。”

  李柏帛頗為奇怪。以唐節的性子，王笑再派人來，一箭射殺了便是，這次居然肯見？

  他心裏隱隱有不好的預感，那種被人牽著鼻子走的感覺又重新泛上來……

  ~~

  夫妻倆一路走到唐節大帳外，遠遠就聽到帳內傳來唐節的叱罵聲。

  “我看你是豬油蒙了心，他們若真是待你好，今天能讓你來嗎？！要不是我眼力好，你現在已經被亂箭射死了知不知道……”

  李柏帛夫婦掀簾進去，發現裏麵也沒親衛，唐節大馬金刀坐在帥位上，一張怒容很是嚇人。

  一名女子端坐在帳中，身影勾勒出絕美的姿態。

  湯小霜隻看身影便認出了陳圓圓，不由歎息了一聲，上前拉著陳圓圓的手道：“回來了就好，以後別再犯傻了。”

  “李家嫂子……”

  “別說了。”湯小霜道：“你到我帳裏住著。我讓元瑜搬出去，正好他嫌我是黃臉婆……別的事等打贏了仗回京再談。有我在，沒人敢動你。”

  陳圓圓明白她是好意，卻還是道：“嫂子稍待，我還有話與唐三哥說。”

  “死性不改。”唐節冷哼一聲，道：“你一個字都別給我說，我不聽。”

  陳圓圓也不敢看湯小霜，轉頭在帳中又望了一眼，問道：“師父他老人家不在嗎？”

  “他不想見你。”唐節道。

  “想來是不在的吧？”陳圓圓反問了一句，道：“怪不得唐三哥攻個不停，王笑還以為師父反悔了……”

  “你住口。”唐節揮了揮手，道：“小霜姐，你先把人帶走，等孟先生回……回頭處置。”

  “唐三哥誤會了。我不是來當說客的，今日來，是怕你誤了師父的大事……”

  唐節將自己的椅子一拉，轉了個方向，背對著陳圓圓，坐在那裏翹著個二郎腿，表示自己懶得聽她說。

  湯小霜拉著陳圓圓要出去，沒舍得用大力，陳圓圓掙紮了一下，接著說道：“那天王笑與師父會麵，嫂子雖在場，有些事恐怕是不知道的吧？事實上師父給王笑的聖旨裏還夾了這封信，你們一看便知……”

  唐節頭也不回，仿佛睡著了一般。

  李柏帛看著陳圓圓掏出一封書信，有心想看，好不容易才把好奇心按捺下來。

  他轉過頭，閉上眼，盡力不去聽陳圓圓說，卻還是暗中猜測著。

  ——王笑到底要玩什麽花樣呢？到現在他還能玩什麽花樣？

  湯小霜卻不像他們，心有好奇，拿起那封書信便看。

  “好像真是孟先生的筆跡。”

  她低頭看了一會，又是驚呼一聲，將信遞在李柏帛眼前，道：“你看看是不是？”

  “我不看。”李柏帛道：“王笑說什麽我都不信。”

  話雖如此說，他目光一瞥，卻還是神色鄭重起來，接過信紙掃了幾眼，心中更是驚疑不定。

  “三殿下……”

  唐節聽李柏帛喚了一聲，鼻子裏反而響起鼾聲。

  “呼……嚕……”

  李柏猶豫片刻，附身在唐節耳邊低語起來。

  “意思是……河心小島上，孟先生與王笑那次談話時，王笑已經投降了，隻是假裝談崩。此事隻有陛下、孟先生二人知道……

  原因是，雖然南京的唐中元一直和孟先生有合作，但等山東平定之後，我們下一步就要攻取南直隸。孟軍師先布了一手棋，讓王笑假意不降、帶楚帝到南下，我們領一支兵馬追擊，他再通知鄭元化領兵北上，名為接應楚帝，實為阻截。

  這可能也是孟先生瞞著我們的原因，為了讓我們與王笑真的打上一仗。到時王笑與我們一起先殺鄭元化，再殺楚帝，江南可定……”

  他說了一大通。唐節眼也不睜，道：“假的。”

  “這信，像是孟先生親筆。”

  “陳圓圓仿的。”

  “那王笑又是如何知道孟軍師與鄭元化有合作？”

  “老子不管。”

  “但此事若是能成，陛下可速得江……”

  唐節倏然起身，一把搶過李柏帛手裏的信，撕成粉碎。

  “想對老子用計，休想！”唐節指著陳圓圓道：“我看你是昏了頭，關你一陣子，你想明白了再說！”

  下一刻，隻見陳圓圓勾起嘴角笑了一笑。

  這笑容落在唐節、李柏帛、湯小霜眼裏，三人同時愣了一下。

  那分明是一副‘得逞’的表情……

  “我提醒唐三哥一句，你已經中計了。”陳圓圓道，“就算信是假的，你不妨再想想，我師父明明最想親手殺掉皇帝，為何這次卻離開大營？或許是有別的變故，或許……他算定了唐三哥你不是王笑的對手。”

  她說完也不再掙紮，任由湯小霜拉著她出去。

  帳中，唐節忽然大發雷霆，一腳踹出，將帥椅踹得稀爛！

  他發現，陳圓圓最後一個笑容和最後一句話，他沒辦法從心裏抹掉。

  “中計？不可能……王笑，你到底在謀劃什麽？”

  李柏帛深深吸了口氣，努力讓自己不去猜，卻還是不由自主思考起來，喃喃道：“是啊，他到底還能有什麽陰謀？”

  ——難道信上的內容是真的？孟先生給了他什麽後手？不像……

  好一會兒之後，李柏帛歎道：“把陳圓圓放了吧。”

  “什麽？她既然回來了，你讓我放了她？”唐節不悅道：“當時若不是我被孫白穀困在欒川，我絕不同意孟九派她們進京！現在……”

  “若王笑的目的就是想讓我們留她在軍中，那又如何？”

  “我不管他什麽目的！”

  李柏帛想了想，又道：“三殿下若是真的敗了，孟先生或許還有後手，放了吧。”

  唐節怒氣愈甚，吼道：“你們憑什麽認為我會敗？！”

  他的心情終於變得鬱悶起來……

  ~~

  次日。

  唐節站在戰台之上，看著遠處的兵陣來往，腦中不由自主思考起王笑到底有何陰謀。

  “不要想，我的腦子不適合想這些……但他到底還能怎麽樣呢？”

  戰場上，兵陣排開，楚軍戰鼓不停，已逼了上來。

  唐節能感受到王笑臨陣指揮的技巧都有在進步……當然，比起自己還差得很遠，但相比前幾天也算有模有樣了。

  另外，楚軍被包圍了幾天，每每被逼退，士氣卻也未受到太大影響，在鼓舞士氣這一點上王笑做得確實不錯。

  雙方帥旗揮舞，互相逼近。

  箭雨落下，火銃聲響了一陣，前方的步卒轟然撞在一起。

  “殺啊！”

  戰場上的嘶殺與慘叫傳到戰台上變成遙遠的畫外之音。主帥並不在乎單個士卒的生死，估量著雙方的傷亡，拿捏著何時再壓上兵力，從哪一麵進攻……

  一開始傷亡總是差不多，唐節沒有在交戰的地方看得太久，轉頭梭巡著整個戰場，試圖通過王笑的布陣、觀察出他的意圖。

  看起來，王笑今天是想正麵決戰……真的嗎？

  唐節有些疑惑起來，王笑絕對不是這樣魚死網破的性格……

  過了好一會，唐節皺了皺眉。他兵力占優，這一戰打起來本該很輕鬆，但此時有些忽然有些舉棋不定。

  他每次指揮都有節奏，現在已經到了他再壓一支兵馬上去的時候，可心裏帶著疑惑，他下令便有些遲疑。

  “再等一等吧，留一點底牌……”

  ~~

  與此同時。

  楚軍戰台上，秦玄策果斷下令，將第二支步卒壓了上去。

  帥旗揮動，鼓聲大作，又一支楚軍殺入戰場，瑞軍的傷亡陡然增加。

  楚軍士氣大振。

  眼下交戰的情況雖然楚軍暫時占了優勢，秦玄策卻更加緊張起來。

  他知道自己又少了一個籌碼，他人數本就少於對方，越往後怕是要越難打……

  “王笑。”秦玄策喊了一聲，伸手握著王笑的胳膊，將手心的冷汗在他衣服上擦了擦。

  才擦幹，手心又滿是冷汗。

  “你真要讓我來指揮？”

  “別緊張，你的節奏比唐節好。”王笑道。

  秦玄策收回手用力捏自己的傷口，疼痛激著、讓他更清醒了些。

  開戰之前王笑的話語在他耳邊回蕩開來……

  “記住，你今天不是普通的校將、不是先鋒。你要做的不是拿著長槍身先士卒，而是指揮大軍打敗唐節……

  這次你四叔也在，但他是將才，所以我用你。你比他更能領會兵法精髓，你三叔也說過，你是秦家最聰明的人之一，秦老將軍的戰法你耳濡目染多年，論指揮能力，你並不遜色於唐節……

  這一戰，唐節兵馬雖多。但你也有優勢，前幾天唐節都是與我交手，他對我的指揮實力已經有一個固有的認知。今天換你來指揮，我們便是要打破這個認知，給他一個措手不及。等他發現我們戰法比先前高不止一籌時，你已經占了先手。”

  秦玄策不由反問道：“但是，我怎麽就比你高不止一籌了？”

  打敗唐節，這是秦玄策之前從不敢想的事情。對方是與官兵鏖戰多年的中原宿將，自己不過是初出茅廬的後輩。

  王笑道：“我行軍打仗，需要把一切在事先就考慮好。但臨陣之時，許多事便不能迅速作出判斷……怎麽說呢，這種事是需要有肌肉記憶的，敵一動、我們便要動，這需要多年的經驗。比如，若是下戰棋，每一步都有足夠的時間考慮，我或許能勝過唐節，但戰場不是這樣，他臨陣反應比我快太多。

  你不同，你長在秦家，骨子裏便有這樣的記憶……你要對自己有信心，你才是秦家第三代的帥才。”

  秦玄策愣在那裏。

  “真的。”王笑最後說道：“我相信你能擊敗唐節。放手去做，讓世人看看，也讓秦老將軍在天之靈看看，你秦玄策能成為當世名將。”

  ~~

  戰鼓的轟隆聲響徹。

  唐節終於壓上了一支人馬。

  楚軍卻已憑借著暫時的人數優勢將戰線向這邊推進了一些，也贏得了更大的調度空間。

  瑞軍士氣稍減。但沒有人認為這一戰自己這一邊會敗。

  戰事才開始，瑞軍這邊的預備隊還要遠遠多於對方……

  唐節也沒有想過敗的可能，他隻是覺得，王笑今天的打法變了，不像往日那樣穩妥，變得更激烈，反應也更快……

  李柏帛也走上戰台，凝視著遠處，緩緩道：“今日戰勢更激烈些，他們是打算決戰？”

  “我不怕決戰。”

  李柏帛愣了愣，閉口不言。

  他知道唐節在怕什麽，在怕王笑還有後手……

  後手在哪裏呢？

  他望著血流成流的戰場、楚軍的大營、遠處的山川，心中那縷不安感揮之不去。

  王笑的目光比所有人都沉靜得多。

  視線中，戰場上不停地有將士倒在地上，掙紮著、抽搐著。有楚軍的，也有瑞軍的。

  他並不認識他們，也說不上悲慟。

  看著這一切，隻是讓他感到對戰爭的厭倦。

  “快了，這一戰之後，都稍微歇一歇吧。”他低語道。

  ……

  雙方從清晨殺到晌午，昨日流滿血跡的黑褐色土地重新變得鮮紅。

  前方的殺陣中，秦玄策已經把所有的步卒都壓了上去。

  鏖戰正歡，暫時還看不到勝負的趨勢。

  秦玄策舔了舔幹涸的嘴唇，吩咐下去：“先給騎兵放飯、給戰馬喂食。都不許吃太飽……”

  “是。”

  八千兵馬開始沉默地進食。

  幹糧落肚，他們感到重新有了些氣力，卻還隱隱感到饑餓。

  而正麵戰場上，正在鏖戰的步卒已是又渴又餓。

  今日得搏殺分外激烈，過了晌午，雙方主帥都沒有叫停的意思。同袍的死傷不斷發生，淒慘的哀嚎刺激著他的神經。就算是老卒，戰到現在，也感到疲憊。

  同時，緊張感讓他們脫水，尿意也讓這場廝殺顯得格外漫長……

  日頭向西移動，雙方將士的士氣同時低落下去。

  ~~

  “大帥，傷亡太高了，是不是再把後陣壓上去？”楊元忠拱手向唐節請示道。

  唐節喃喃道：“不是王笑在指揮……”

  “大帥？”

  唐節回過頭，神色冷峻地應道：“再等等。”

  “可是……”

  “再等等！”

  楊元忠不敢再應聲。

  唐節卻是神色愈發冷峻起來，轉頭向李柏帛道：“不是王笑在指揮，行事風格完全不像。王笑去了哪？”

  李柏帛自然也不知道王笑去了哪，聞言不由沉思起來。

  這件事於他而言，實在太像是一個難解的八股題，讓他不由自主地便陷進去。

  唐節之所以問，也不是要李柏帛真有什麽答案，徑直一道道命令布置下去。

  “來人，傳令東麵喬同部，嚴守要道，防止楚騎逃脫……”

  “楊元忠，你帶五千騎兵，繞到東麵，從後麵突襲楚軍！”

  楊元忠聞言一愣，喃喃道：“可是正麵……”

  “去！”

  “是……”

  唐節難得感到有些緊張，並不是因為戰場上出現了劣跡，而是心裏那說不清道不明的不安感越來越重。

  接著，當他目光重新落回戰場，忽然意識到自己犯了一個小小的疏忽……